「砰！」絢爛的煙花在皇宮上空綻放。
因為今日是皇後娘娘的千秋節，京師取消宵禁。為了與民同樂，宮里請了雜耍藝人在前門大街表演。又提供免費的宮中糕點供人品嘗。時時樂加了一期特別大獎，中獎者可登上五十米高的系留熱氣球，引得百姓們踴躍參與。
前門大街的各家店鋪在皇家女乃茶鋪、囚牛商行的帶頭下，搞起了促銷。什麼「滿五百文，送五十文」、「滿三件八折」，沒見過這等仗勢的百姓嘗湊份子買東西，最後一算實惠了很多。于是，「拼團」在這一天流行了起來。
人潮中，被趕出提督四夷館的朵顏三衛一行人提著匆忙打包的行禮，顯得格格不入。
「去去去，我們不招待朵顏三衛的人。」
年輕的多扎沮喪地搖搖頭，這已經是第七家拒絕他們住店的客棧。朝廷驅趕朵顏三衛的命令下達，他們在京師就像過街老鼠。過街老鼠這個詞，是多扎今日才學會的。
他們這一行三人中，只有通事巴特爾大人能說一口流利的官話，且讓人听不出口音。可被趕出來後，大通事巴特爾一直陰沉沉著臉不說話。
「五年內都不準踏入京師。」多扎眼熱地看著排隊等上熱氣球的人。他本來在存銀子，打算上天瞧一次。朝廷不準他們留在京師，哪怕有銀子也上不了天。
「不來京師不算什麼，不讓我們互市才最嚴重。不互市，我們哪來的鹽和武器，哪來的衣服和糧食？」年長的吉日格勒憂心忡忡。
多扎張了張嘴，又無力地耷拉腦袋。
遼東鎮巡官李杲和監軍聯名上奏，指責他們朵顏三衛擾邊、殺百姓搶牛羊。一百多年前朵顏三衛還有實力這麼做，這幾年在韃靼的打壓之下，他們生存的草場越來越小，他們要依靠明朝的庇護生存！怎麼會去主動招惹明朝呢？
巴特爾大人去了五府六部，卻沒有一個衙門願意接待他、听他訴冤屈。京師每時每刻都有大事發生，他們朵顏三衛根本不夠格讓朝廷大員上心。他們有冤無處訴，百口莫辯！
「明明是他們殺了我們的族人、搶了我們的牛羊，冒功升官發財！既然他們栽贓給我們，我們干脆坐實了，入城搶糧去！」吉日格勒恨聲道。
多扎指指熱氣球︰「可是朝廷連上天的熱氣球都做出來，想滅了我們很容易。」
沒來京師之前，多扎是瞧不起同樣被韃靼打的沒脾氣的大明朝廷。進了關見識了中原的繁華、京師的雄偉巍峨，多扎再也生不起和朝廷作對的念頭。
他們都明白，偏居一隅的朵顏三衛，沒有任何讓朝廷重視的本錢。
那怎麼辦？
多扎和吉日格勒看向巴特爾。
「背水一戰、放手一搏。」巴特爾一眼不眨地盯著囚牛商行和城牆一樣高的招牌。
多扎茫然，什麼意思？
……
千秋宴上推杯交盞，弘治帝和朝中大臣們親切交談，張皇後和女眷們在另外一處說話。朱厚照只能眼巴巴瞅著別人桌上的美酒，可憐兮兮地喝女乃茶。
官員們寧願找寧瑾打听弘治燈，以及今後煤油的購買，也不願意來他問一聲。
楊廷和陪著程敏政喝悶酒。被停職的程敏政也來了。他的出席表明弘治帝願意力挺。但不洗月兌污名，程敏政入閣的夢想必將夭折。
「程大人不去找殿下說說話嗎？」楊廷和努力找話題聊。
程敏政自嘲地笑了笑︰「太子身邊不留無用之人，程某人大半是入不了太子的眼了。」
御史彈劾他科舉泄題，全是捕風捉影。會鬧得這般大，離不開太子暗中推波助瀾。程敏政根本不知道自己哪里得罪了太子。太子能因為某個原因趕走感情甚篤的高鳳，他又算什麼？自古君王多薄情。太子類太祖，薄情一項上也不逞多讓。
楊廷和不知道如何寬慰，唯有當個合格的陪客。
朱厚照無聊地端坐著，眾目睽睽之下不能亂動，要保持皇太子的風度。他只能轉動雙眼，觀察官員們平日里都與誰走得近。
「小爺，出事了！」剛被人叫走的黃獻臉上難掩震驚。
朱厚照听多了這句話，反應相當淡定。「收斂你的表情，大家都在看你。」
雖然官員們不往朱厚照身邊湊，但總會留余光關注他的一舉一動。黃獻的表情吸引了他們的注意。黃獻被人像探照燈一樣上下打量。
黃獻剛滿11歲，從沒有獨立應付過大場面。察覺到盯著他的人越來越多，黃獻緊張了起來。張了幾次口，沒能把想說的話說出來。
朱厚照干脆搶過黃獻手中遞消息用的速寫紙。
「囚牛商行店牌上的兩顆夜明珠被盜！對方留下字條，指明要太子殿下親至才肯把夜明珠交出來。」朱厚照一看就知道是舒三的字跡。
朱厚照想笑。
他是別人想見就能見的男人嗎？
兩顆夜明珠而已，他的出場費也太低廉了。
元朝皇室喜歡收藏夜明珠，太宗又讓鄭和從海外尋找夜明珠，因此宮里留下幾十顆夜明珠。夜明珠除了發亮也沒別的用。現在有了弘治燈，夜明珠的作用就更小了。
不過，妹妹很喜歡會發亮的夜明珠，經常拿在手里把玩。
朱厚照思維渙散，如果妹妹還活著，一定也會喜歡弘治燈的。
弘治帝差李榮過來詢問。黃獻在朱厚照的示意下如實稟告。
「五城兵馬司、巡捕營是干什麼吃的！要不讓陳公公派人替太子爺把東西找回來？」李榮討好般地問。
想起妹妹的朱厚照心情低落，無所謂的地擺擺手。
囚牛商行是御馬監的產業，寧瑾肯定不會放過竊賊。太歲頭上動土啊！朱厚照為竊賊默哀。
同樣打听到緣由的官員們立刻轉移了視線。
這只是一個小插曲。朱厚照把它刊登在第四期的《京報》上，成為京師茶樓的趣談。
有人開出賭盤，賭竊賊能在東廠、御馬監、錦衣衛、五城兵馬司、巡捕營的聯合追捕中堅持幾天。
結果，這場賭局莊家通吃。
竊賊竟然消失了十日，沒讓人找到。
十日後，提督四夷館的小吏打掃的時候，發現了兩顆被偷的夜明珠，還有一個奄奄一息的生還者，以及兩個死去多時的人。
……
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