大明朝廷的辦公效率與皇帝的重視程度成正比。
弘治帝要求戶部在十天之內議出「囚牛寶鈔代發京官俸祿」的詳細章程。周經暫且擱置順天府重新登記戶籍黃冊的大事，與屬下們商討。並一次又一次求見皇太子，趕在放假前的正月二十一日之前拍定。反正元宵節假期早已與戶部官員無關。
與過年期間官員到處串門走動相反，這個元宵佳節大家都安分地待在家中，等待二十一日開始的京察。
京察考核分兩類。四品及以上官員，需主動向弘治帝自陳為政期間是盡忠職守；五品及五品以下官員，將由吏部、都察院會同所屬部門的主官一同用「堂審」的方式進行考核。兩類都相當于兩個月亮世界的面試，只是面試官不同。
放假期間，吏部、都察院會對每一個在京官員做詳細調查。也會提前準備五品及以下官員的面試題目。大明立國一百三十年，京察舉行幾十次，有門路的人早就和主官、相應考核官員暗中打過招呼。
一般有背景的官員，只要在任期間不發生重大責任事故，至少也能拿個「平常」的評價。但今年行不通了。弘治帝明確表示，一旦發現有主官維護不稱職的下官，主官同罰。
剛開始還有人抱有僥幸心理。比如京通倉總督倉場衙門內的主事、倉使、攢典等小官。京通倉儲糧出了問題，原先的主官們都已經受到查處，新調來的總督和下面的小官不熟。小官們或讓夫人們和總督夫人交好，或找了七大姑八大姨拐彎抹角說情。結果，新總督還沒給回音，統統被東廠報了上去。
此次京察，弘治帝出動了東廠！
先皇駕崩十二年之後，曾令官員們談虎色變的東廠再一次露出了獠牙。
「首輔大人，總督倉場衙門中皇門四倉所有的主事、倉使、攢典等官吏，以及負責四倉撥糧的戶部員外郎、巡倉的御史全部被東廠送到了北鎮撫司。」周經一收到消息馬上跑到文淵閣找劉健。
周經的京察結果已經出來，弘治帝親批「平常」二字。不貶也不升。在他手上弄出直隸饑荒，這已經算是皇恩浩蕩了。弘治帝明確告之放其一馬的原因，需要他要全力支持囚牛商行與囚牛寶鈔。周經專注于囚牛寶鈔的順利推行，要不是東廠再次大批抓捕官吏，他也不會跑這一趟。
劉健四平八穩坐著，聞言只是淡淡地道，「周尚書只需做好本職，其他不用插手。」
周經一瞧首輔臉色沉穩，便猜到弘治帝出動東廠前和首輔通過氣。安了心，拱手告退。
「周尚書，」劉健臨時想到了什麼喊住周經，「太子年前曾用囚牛寶鈔從戶部買走最後的存糧。江南的糧食運抵京師還需一段時間。暫停二月直隸功名之人的祿米，發放等值囚牛寶鈔。二月官員的俸祿，只發銀子和囚牛寶鈔。」
周經左右思量，遲疑道，「不妥吧？京通倉的存糧尚可發放一個月的祿米。二月份水路恢復，緊急從江南調來的稅糧也該到了。」
時時樂彩票從不間斷。最大的購買主力乃是手中祿米充足的官吏。周經大致算了一筆賬。以時時樂的中獎概率，太子殿下可用一兩銀子買到兩石半到三石的大米。比直接從民間糧商處購糧便宜至少一半以上。購彩的糧食用于救濟直隸災民，減輕了朝廷負擔。實乃大好事！
弘治帝登基十一年來，雖各地天災不斷，但總體還算平穩。朝廷征收的糧食充足。周經很容易從各處補上太子弄走的一千八百石糧食。周經覺得，除非必要還是不要和得罪太子為妙。囚牛商行暫未上架棉布，江南之地已經人心惶惶。
劉健濃眉一挑，嘴角勾起一抹冷笑，「周尚書別指望江南的糧食能按時運抵京師。湖廣受了旱災影響，去年減產一成。湖廣布政使司調平倉糧入京，至少需要一個月以上。」
周經心中一驚︰「江南可是……」他堂堂戶部尚書，為何一點風聲都沒听到？
「周尚書忙你該忙的。」劉健不欲多言。
「是。」周經臨走前瞥了眼，未曾瞧見另外其他兩位閣老的身影。
周經搖搖頭，江南的反應太快了些。元宵節剛過完，太子在文華殿提到囚牛寶鈔至今不過十日，只夠從京師到江南來回送一次信。明擺著京師有人在主導此事！是老首輔徐溥，還是謝閣老？反正不可能是程敏政。程敏政博聞廣學，深受弘治帝信任，現今還是詹事府詹事。但其高傲自負，很難籠絡他人。
周經暗嘆︰黨爭逐漸顯露了端倪。如今朝中還有不少老臣，各方勢力還算安穩。等老臣們相繼故去，不知弘治帝是否能彈壓各方。等太子繼位……
「太子殿下還需操心嗎？」周經突然覺得太子不好相與也不是什麼壞事。
周經走後，劉健閉眼沉思半晌。
片刻，招手讓心月復去禮部尋左侍郎傅瀚。
傅瀚一來，劉健屏退左右，開口詢問，「皇上給出了稱職的評定？」
「回首輔大人，下官僥幸得了皇上一聲‘稱職’。」傅瀚京察前也是捏了一把汗。
清寧宮災後，他多次上書懇請弘治帝下罪己詔。弘治帝最終只是大赦天下，並沒有下罪己詔。事後也沒了聲息。弘治帝一向寬宏大量，傅瀚本也不擔心。但弘治帝借京察報復直隸官員，並出動了東廠，讓傅瀚不由得多想。萬幸弘治帝的怒火只針對直隸饑荒一事。
劉健頷首︰「前幾日本官去探視了徐尚書。徐尚書……恐怕時日無多。禮部尚書一職若空缺，傅侍郎以為皇上會屬意你還是程克勤？」
低沉的聲音在空寂的文淵閣值房內響起，讓傅瀚心里生出一股危機感。
首輔不會無的放矢！
「下官是左侍郎，程克勤只是右侍郎。按例應當輪到下官升遷。」傅瀚不安地道。大明以左為尊，尚書空缺，往往由左侍郎填補上。
劉健同情地望向傅瀚︰「傅侍郎今年六十有五，前段時間忙于太康公主的葬禮還病倒過。太子如今才九歲。太子成年後，傅侍郎還能替朝廷效力嗎？別忘了，程克勤比侍郎年輕十歲。」
……
「所以，劉首輔到底在文淵閣和傅侍郎說了些什麼？」正在練馬步的朱厚照斜眼瞧著黃獻。
黃獻模模後腦勺︰「小爺，首輔大人事先把人都趕走了。傅侍郎出來時神情如常，肯定密謀著大事。」
朱厚照猛翻白眼︰「以後不許你吃核桃。別學那群老頭，總是腦補過度！」