朱厚照一走，寧瑾火急火燎地沖進來。
「督公為何吐血？藥有問題？」寧瑾腦子里立刻浮現有人想毒害督公的念頭。
汪直擺擺手，扔掉被血污的絲帕，「太子爺問了個要命的問題。我咬破舌尖血，避而不答。」
「……」寧瑾眼角、嘴角一起抽動，心里像有一萬頭草泥馬在狂奔。
「呵呵，太子爺會讓閣老們很頭疼的。」汪直想到什麼自顧自笑了起來。
「但，」寧瑾不安地問，「李東陽誤打誤撞發現督公的病情，會不會落井下石？」
汪直輕嘆一口氣︰「李賓之善謀，得知我病倒，此刻說不定已經想出十種辦法削弱我們的勢力。但這是遲早的事。殺人誅心！敵人一落子，我們這盤棋已經輸了。王威寧年事已高，早前經歷過因我的緣故被一擼到底的巨大挫折。得知李廣的死又會牽連到他，心高氣傲的他肯定一肚子的不甘，被人故意刺幾下，身體又能熬多久？」
汪直仿佛已經看到王越的結局。手握重兵的王越是他的一道護身符。王越一旦出事，他翻身的希望徹底沒了指望。
「好在我把你們托付給了太子爺。太子爺小小年紀城府深不可測，懂得禮賢下士籠絡人心，未來可期。」
汪直很遺憾皇爺不喜兵事，御馬監在皇爺手上只會是看門狗。國朝看上去繁榮昌盛，也有不少官員夸贊「弘治中興」，實則已經顯露衰敗的跡象。北方異族蠢蠢欲動，國內災害頻發。實在不是好征兆。希望太子能做到皇爺做不到的事吧。
寧瑾鼻頭一酸，涌起無力感。哪怕手中有千軍萬馬，也防不住背後捅出的刀子。十五年前是這樣，現在還是這樣。哎，只希望看事通透、心機叵測的太子能改變現狀。
「太子爺不想名冊的事傳出去，我們的計劃要改變嗎？」寧瑾問。
「不變。」汪直冷冷一笑︰「想要咬下我們身上的肉，他們也要崩掉幾顆牙。」
寧瑾點頭。
汪直嘴角浮現若有若無的笑容，看向寧瑾的眼神疏離，好像透過寧瑾看向另一個人。
「我們努力做好皇帝手中的刀。但千萬要記住，我們畢竟是人不是刀。我們也有七、情、六、欲。」
汪直語氣寡淡，但一字一句深深烙印在寧瑾心頭。
寧瑾鄭重地點頭。
……
朱厚照壓根沒想過汪直會病遁躲避問題。但汪直避而不答的態度很能說明問題。
「先是君還是父，是個要老命的問題。」朱厚照放慢腳步和李東陽走成一排，背著雙手少年老成地說，「李閣老不想讓父皇知道您剛給出的答案吧？」
「臣不想。」李東陽回答非常爽快。
朱厚照臉色一喜︰「那我們做筆交易。本宮不提此事，李閣老布置些簡單的課業。」
過目不忘的朱厚照喜歡看書籍了解此間世界，不代表他喜歡寫作業。或許是因為太祖皇帝小時候沒書讀，所以給後世子孫制定嚴苛的教育計劃。他還是虛歲八歲的孩子，一月只有兩天的假期！天天不是寫字就是背書。他又不能參加科舉，干嘛過的比兩個月亮世界的小學生還累？
李東陽表情一言難盡︰「殿下費盡心機設計臣，就為了少做功課？」
他在八歲的太子面前沒有多加防備。說的話如過分解讀，有挑撥天家父子的嫌疑。歷來皇帝和儲君之間的關系錯綜復雜。但當今皇上只有太子一個兒子，皇上說不定更想做一個好爹爹。
李東陽不會懊惱犯下的錯誤，他只會想如何補救。天知道他已經開始考慮致仕後如何避免同僚報復打擊！結果太子想要握手聯合？！難怪連博學的楊廷和見到太子都會發 。誰能弄懂太子的想法！
盡管心里差點罵娘，李東陽面上處之泰然。「殿下的字筆力不足，需多練習。禮部右侍郎程敏政、司禮監戴義的書法享譽朝野，殿下可用他們的字帖臨摹。」
朱厚照一下子明白了李東陽的意思，布置下來的功課就是練字了。
朱厚照馬馬虎虎同意了。在通訊落後的時代，往往見字如見人。他將來是要批奏折的。毛筆字寫得不好看，給人的第一印象不好。真心覺得太子不好當！還不如當個王爺，一輩子混吃等死多好。
李東陽也滿意了。他可以借由太子練字，把教導太子的責任推給別人。他不像劉健、謝遷出身官宦世家。他從一個軍戶子弟千辛萬苦爬到閣臣的高位，不想輕易致仕結束官途。
李東陽也沒忘弘治帝的囑托，非常敷衍地勸諫，「君子居其室，出其言善，則千里之外應之，況其邇者乎？居其室，出其言不善，則千里之外違之，況其邇者乎？言出乎身，加乎民。行發乎邇，見乎遠。言行，君子之樞機。樞機之發，榮辱之主也。言行，君子之所以動天地也，可不慎乎？」
朱厚照翻翻白眼。他看過《易經》，這段話大意是告誡人們謹言慎行。他如果謹言慎行，怎麼去弄關注度，如何活下去？
「李閣老是不是忘了本宮還是個孩子？」朱厚照指指自己那張幼稚的臉，「哪些到了知天命年紀的朝臣們都做不到謹言慎行，本宮能做到？本宮看過李廣偷偷記下的名冊，上面的官員，嘖嘖，平日里可都像君子！」
李東陽突然停下腳步，用微不可查地聲音說，「太子殿下想不想和臣做筆能發大財的交易呢？」
朱厚照一臉狐疑，眼神像探照燈一樣掃視李東陽。
他像缺銀子的人嗎？他可是皇太子啊！不過好像寧瑾也問過他是不是缺銀子。皇帝爹的內庫沒爺爺憲宗有錢，皇帝爹沒錢，他也就沒錢。
「說說看。」朱厚照在銀子面前屈服了。
李東陽剛才靈光一閃，想到了個兩全其美的辦法。幾個呼吸的功夫，理清思路給出建議。
「殿下把名冊上的官員名字以及賄賂數額告訴臣，臣挑幾個人傳出去。讓他們以為皇上準備嚴肅處理此事。然後推出一人，對外說此人有能力把名字從名冊內去除。曾賄賂過李廣的官員定然會捧著銀子上門。臣覺得壽寧侯適合當中間人。皇上獨寵皇後，太康公主故去，殿下需找一人重新維系與皇後娘娘的關系。殿下以為如何？」
李東陽提出了一個朱厚照非常心動的交易。
朱厚照忍不住感慨︰李東陽善謀，名副其實。
老奸巨猾！