宮里傳出勁爆的消息。
皇太子擅自離開端本宮觸怒皇上，被禁軍押回，皇上令皇太子面壁思過直至年後。
溺愛皇太子的皇上生氣了？這怎麼可能？
消息傳出，很多人都不信。直到身兼詹事府詹事的李東陽接到弘治帝的口諭，證實了事件的真實性。
「李公公可否告知，太子因何觸怒皇上？」李東陽皺眉請教李榮。
誰都知道弘治帝寬厚，不會對犯錯的官員斤斤計較，怎麼突然就生太子的氣了呢？李東陽壓根猜不到太子會做出什麼出格的事情，因為太子做事一向出格。
李榮言簡意賅︰「東廠從李廣府上查抄出官員賄賂的名冊。太子不同意公布名冊內容，說了些不敬祖輩的話。」李榮扔下一句話立刻離開，生怕閣老們會繼續追問。
李東陽雙目圓瞪，需要時間好好消化李榮的話。
謝遷其實很想問太子到底說了什麼，但想想太子的口無遮攔，打消了這個念頭。
「首輔大人，皇上得到了名冊，我們會很被動。」謝遷眉心緊皺、神情冷峻。
都在官場上混，誰走了李廣的路子升遷，其實同一層次的官員都知道。謝遷可以打包票，除了他們三個皇上親點的閣臣，其余人或多或少都給李廣塞過銀子。身在官場，誰能獨善其身？有些人未必是為了升官，只是隨大流不想搞特殊。
事到臨頭，劉健反而相當鎮定。
「明日你我三人乞求致仕。」
回過神的李東陽見劉健態度堅定，心里嘆了口氣，點頭認同。
謝遷亦然。
三位內閣一同致仕，與言官要在左順門死諫何異？
可一旦名冊公布，朝堂必定動蕩不安。朝堂不穩，地方人心渙散，不知要花多少精力平息局勢。
「賓之，你現在就去端本宮，探探太子殿下的口風。」劉健語氣生硬地命令。
李東陽垂首領命。首輔大人性格剛毅，決定的事很難听取他人意見更改主意。在緊要關頭，李東陽不會置大局于不顧，和首輔唱反調。
……
御馬監內彌漫著一股濃烈的中草藥味。
打從汪直收到大同的飛鴿傳書當場吐了口血，吃了多日的藥一直沒有起色。
「太子爺說得對，太醫院的御醫靠不住！太子爺派人在民間尋找了幾位名醫，瞧著還不錯。督公明日出宮，讓民間的大夫瞧瞧。」寧瑾端著黑漆漆的湯藥，一口口小心喂汪直喝下。
汪直臉色灰白，見不到一絲血色。
「咳咳咳，不用麻煩，遼東烙下的老毛病。在南京的時候遍尋名醫調理，偷活了許多年。」
撐著他活到現在的是一口氣，現在這口氣快散了。
寧瑾雙手微顫，強忍住眼眶中的眼淚，「屬下派了好幾波人給王威寧送信，王威寧看到督公的信，一定不會偏信他人言語。」
「那是朝廷邸報，王威寧能不信嗎？」汪直從內心深處涌起一股疲憊感，倦意襲上心頭，很想睡過去不再醒來。
「藥苦，嘗嘗太子爺送來的糖果。太子爺說會想辦法過來探視督公。」寧瑾往汪直口中塞了一顆用帶著桃子味的糖果。
糖果的甜味在口中散開，驅散了無盡的陰霾。
汪直眼楮含笑︰「太子爺開糖果鋪子，生意會比女乃茶鋪子好。」
「太子爺說糖果不賣，只送給女乃茶鋪子買滿十兩銀子的貴客。」寧瑾察覺到督公喜歡听太子的事，便多說了幾句。
「太子爺還說，貴客們買的不是女乃茶而是面子。女乃茶鋪賣的不止是女乃茶，還有身份。女乃茶的生意好，牛女乃就算有了固定的銷路，百姓們會願意養官牛。不會再發生光祿寺一味索取而地方拿不出牛女乃的尷尬。也省得言官抨擊宮中用度奢靡。」
「太子爺有心了。」汪直心情變得不錯，調侃道，「太子爺不想賣糖果，是怕手里的白糖制作方子被壽寧侯府分薄利益嗎？」
寧瑾湊趣︰「督公，您怎麼也和太子爺一樣，瞎說大實話呢？」
「我是快死的人沒有顧忌。太子爺生性高傲，無所畏懼。」汪直笑了笑。
「督公！」寧瑾的眼淚再也憋不住了。
就在這時，門口傳來「篤篤篤」的敲門聲。
寧瑾擦干眼淚，恢復成剛毅冷酷的御馬監大太監。「什麼事？」
「太子爺喬裝而來。隨行的還有……李閣老。」傳話人語氣不安。
汪直起身，批上月牙白絲綢外袍，坐到外間的八仙桌前等候。心里尋思，李東陽怎麼來了？
寧瑾到門口恭迎。
再次換上黃獻衣服的朱厚照把手中的木盒轉交給寧瑾︰「本宮從太醫院翻出來的好東西，給汪公補身體。」
寧瑾謝過朱厚照賞賜，不動聲色地打量了一眼朝服在身的李東陽，在汪直的眼神示意下退走。
李東陽向汪直客氣地拱拱手，汪直抱拳回禮。兩人無聲地招呼。
朱厚照在兩人身上打轉。
五十多歲的李東陽身形挺拔，儀表堂堂，臉上幾乎沒有歲月留下的痕跡。四十不到的汪直面色憔悴，精神萎靡，仿佛被艱難的生活壓垮。而在十五年前，汪直也是鮮衣怒馬的一代權臣。
朱厚照突然想起一句話︰男人的帥氣不在皮囊，而在于手中握有的權勢。權勢對男人而言，如同化妝品、美容針之于女人，有蒙蔽異性雙眼的功效。哎，他早晚會成為大明最帥氣的男人。
「太子爺喬裝來見我，不怕再一次觸怒皇爺嗎？」汪直輕笑。
朱厚照攤開雙手吐槽︰「父皇嫌本宮說話沒輕重、不分場合，打算讓李閣老教本宮說話的技巧。本宮把李閣老帶來此地，是想請教汪公一個問題。」
「有些話，因為是父子，才會坦誠。父皇竟然……父皇傷了本宮的心。」
朱厚照擠出幾滴傷心的眼淚。
「本宮問李閣老，父皇先是君，還是父？」
「李閣老說，父皇先是君。」
「汪公認為父皇先是君還是父？」
朱厚照可憐巴巴瞅著汪直︰「如果先是君，本宮自然明白以後如何與父皇說話了。但……那還是世上最親密無間的父子嗎？」
李東陽除了沉默還是沉默。太子的表述符合實情，但怎麼听都有在指責他挑撥天家父子關系的意思。皇上要他教導太子言行。他覺得大可不必。
李東陽現在真的想致仕。
「咳！」汪直重重咳了一聲，攤開捂住口鼻白色的絲帕，殷紅的鮮血如朵朵梅花綻開。
汪直虛弱地撐起身體送客︰「太子爺見諒。我要找御醫去了。」
「汪公一定要保重身體！」朱厚照無法，沒做熱就走了。