孫繼抱著雙膝，看著天邊的斜陽，百無聊賴。那些賊人佔了寨子，到現在已經十多天了。只許出，不許進，想走也走不了。這些日子住在潘阿爹的家里，吃了許多米，孫繼都有些不好意思了。
快到中秋了，樹的葉子雖然還是綠著，卻失去了許多色彩，不像夏天那樣生機勃勃。旁邊的竹林里，好像鳥兒也少了，不再像前些日子那樣，整日里叫個不停。
潘阿爹從寨里子回來，見到孫繼，急忙行個禮。
孫繼回了禮。道︰「寨子里的那群賊還在嗎？這樣的日子，什麼時候是個頭！」
潘阿爹道︰「官人不必煩惱。我听人說，那些人很快就要走了。」
孫斷听了，一下子從地上蹦了起來。問道︰「他們會走？為什麼會走？」
潘阿爹道︰「今天下午，從灌水河谷下來了許多人，扛著好些銅做的大管子。听人說，那叫火炮，戰場上用起來可是厲害得很。寨子里來的就是金人，躲在這里，就是等著火炮呢。現在他們搶來火炮，還不趕緊跑回北方去，朝廷大軍必然會清剿。」
孫繼點了點頭。道︰「原來如此——」
作為羅山人，孫繼以前听過火炮的名頭。只是到底什麼樣子，怎麼使用，可就不清楚了。金軍花這麼大的力氣來搶，想來是很有用吧。
這處寨子位于群山之中，離商城鎮不遠，確實是藏兵馬的好地方。商城向北，很快就出了大別山區，是一望無垠的大平原。偽齊佔領壽春之後，宋軍只有六安一個據點，拿金軍沒辦法了。
回到潘阿爹家里，孫繼心神不寧。自己雖然只是一個平民，這幾年卻見過金軍的窮凶極惡，也經歷過王宵獵治下安穩的生活。火炮是宋軍神器，被金軍搶去，就覺得這件事情十分可惡。
吃過了晚飯，孫繼實在忍不住。告訴潘阿爹一聲，來到了寨子外。就听見寨子里人喊馬嘶，亂成一團，也不知道來了多少金人。百姓的家被金人搶了，就有人罵。此時的金軍可不像來的時候那麼和善，有人敢罵，就抽刀亂殺。此時的寨子里，只是一個多時辰，就有一多半的人死于刀下。
趴在寨外的陰影里，借著月光，看著寨子里的慘像，孫繼心中五味雜陳。這些是自己的父老鄉親，如此慘死，實在令人惻然。只是自己孤身一人，又有什麼辦法？
看了一會，嘆了口氣，孫繼轉身要走。突然就听寨子里一聲慘叫。抬頭看去，就見一個漢子突然從屋里面跑了出來，披頭散發的樣子，看著可怖。
街道上一個金兵正提著刀巡視。看見來人，怒罵一聲，一刀就砍了過去。
中了一刀，那人渾身是血。指著金兵，高聲罵道︰「我自是宋人，今天死在這里，也不跟你們回去！」
金兵上前一步，一刀刺進漢子胸膛。笑道︰「你既然想死，那就死好了！偏這麼多廢話！」
話音剛落，一個金軍將領端著盆肉大街角轉出來。看了眼前情景，不由驚道︰「剛才殺的什麼人？」
金兵指著前邊的房子道︰「這里面出來的——」
「你怎麼敢！」金將手中的盆子掉在了地上，汁水四濺。「那房里關的是火炮匠人，你怎麼敢殺！」
金兵听了這話，一時怔在那里，不知怎麼辦才好。剛才自己殺順了手，沒想到闖下大禍。
正在這時，房里面沖出來十幾個人，一起撲向拿刀的金兵。有人喊道︰「辛阿爹一世好人，死在這里！我們本是宋人，怎麼跟這些豬狗不如的金人北去！不如一死，不辱沒了祖宗！」
從團風鎮到麻城，一天一夜兩百里路，跑死了一百余金兵。水路盡了，用大木搭個架子，把火炮抬了。一門兩千斤的火炮，用五十個人抬。一路急行，到了這處寨子。這一路上，又跑死兩百多人。到了這處寨子，金軍早已經筋疲力盡，瀕臨崩潰。在寨子里殺人，許多人只是為了發泄而已。
俘虜的宋朝匠人突然暴起，周圍正在吃飯的金兵根本沒有思索，拿起刀槍就殺了上來。這幾天趕路，許多金軍的腦子渾渾噩噩，哪里還想得那麼多？
不等金軍將領下命令，宋朝匠人就已全部被殺，地上一片狼籍。
金軍將領也被手下嚇呆了。他老于軍伍，知道這個時候不能彈壓，不然後果不堪設想。只能等事情過去，這些兵士的心情平定下來，再慢慢想辦法。
孫繼在寨子外面看見，一時間目瞪口呆。寨子里的地面上，血肉狼籍，尸體幾乎沒有完整的。
微風吹來，已經帶著涼意。
秋天已經來了。
河南府衙，王宵獵 地把公文拍在桌子上。怒道︰「這個折彥質，成事不足，敗事有余！」
汪若海拿起公文，看了一遍。沉默一會，問道︰「火炮已經被金軍搶走，周圍也沒有追趕的大軍。怎麼辦？」
王宵獵站起身，走到窗邊，看著外面正在飄落的黃葉。
過了一會，才道︰「還能夠怎麼辦？我們軍中有火炮，金軍早晚會學去。只是沒有想到，是這樣學。折彥質來到洛陽，生怕朝廷學不會鑄炮。從現成的火炮，到鑄炮的匠人，甚至是火炮的圖樣，一樣不拉全部帶走。誰能想到，竟然全部給了金人！直娘賊，折彥質該殺！」
汪若海跟王宵獵許多年，這是第一次听見王宵獵罵人，也是第一次听見王宵獵說一個人該殺。看面前的王宵獵殺氣騰騰，站在那里，竟不知該說什麼。
好長時間，王宵獵才慢慢平息自己的情緒。沉聲道︰「搶到了火炮，金軍必然會盡快學會使用，需要時間。今年秋天，可能不會有大戰了。但是下年，金軍必然會大舉來攻，我們要早做好準備。」
汪若海點頭。道︰「金軍如果不計成本，一年可以鑄不少炮出來。不過他們軍中要學會使用，時間只怕不夠。」
王宵獵道︰「肯定不夠。我們用了幾年的時間，經過多少演練，有多少人獻謀獻策，還是用得不好。今年初的京西一戰，戰果雖然渾煌，代價也著實不少。軍中的火炮，其實一大半都壞了。只是火炮這個東西，只要不炸膛，修起來並不難就是了。金軍鑄炮，問題不會比我們的少。」
說到這里，王宵獵轉過身。
汪若海剛要說話，被王宵獵抬手阻止。道︰「我一直說，火炮是軍中利器，但我們不能依賴火炮。真正決定戰爭勝負的，不是一兩件武器，還是軍隊本身。接下來的一年，一邊造炮，最重要的是訓練軍隊。我們的主攻方向不變，還是在河東。要利用這一年，對太原形成必勝之勢！」