說是三月底起程，等余歡和張均做好各種準備，離開襄陽，已經到了四月上旬。余歡先行，張均帶著手下，與玉奴、萍萍姐妹一起隨後。四月初十這一天，到了新野市。
看看太陽已經西垂，張均道︰「我們在新野市住一天，明天早行。兩天之後到南陽縣，走魯山關入汝州。去年鎮撫司出錢，修了魯山關的路，好走許多。」
玉奴道︰「為何住這里？不過鄧州了嗎？」
張均道︰「走鄧州要多花一天時間，沒有必要。現在從襄陽北上，多是過新野，到南陽縣，之後走魯山關。鄧州太過靠西，遠了一些。」
王宵獵佔領襄陽、鄧州後，花大力氣重修了北上的道路，特別是到洛陽的道路。襄陽北上的目的地是洛陽的話，南陽的地位就比原先重要。在之前，北上的主要目的地是開封府，道路東移，唐州成了交通要道。唐朝的時候，目的是關中，鄧州的地位就更加重要。
隨著勢力穩固, 對于北伐王宵獵有一個大致規劃。與歷史上的李橫和岳飛北伐不同, 王宵獵的主要目標是洛陽。沒有穩固洛陽之前，不做進攻開封府的打算。五代和北宋做了兩百年首都，開封府的地位太過敏感，又缺少實利, 而且不像洛陽利于防守, 戰略地位相對不重要。
第一步，就是重修道路。襄陽北上洛陽, 最便捷的道路, 就是經新野到南陽縣，走魯山關, 到汝州後轉洛陽。「即從巴峽穿巫峽, 便下襄陽向洛陽」，這是一條重要的古道。
新野市離新建的新野軍城只有三里，兩三年時間，變得極其繁華。市內各種客棧酒家, 一家挨著一家。走在路上店鋪林立, 三五步就有一個酒招子。
不多遠, 張均指著前方道︰「看, 那里就是悅來客棧, 鎮撫司下的產業。有這客棧的地方, 住里面準沒有錯。小廝勤快, 而且收拾得干干淨淨, 最是省心。」
一邊說著, 幾個人到了客棧外，一個青衣青襪的小廝迎上來。幾個人登記了名字, 辦了手續。小廝領著到後院，指著一排三間房子道︰「三位客官便住這里。若是覺得不方便, 可以讓女眷專門住旁邊的院里，那里面都是女客。」
張均道︰「不必了。這里便好。」
幾人進了屋里, 小廝端來了熱水給幾人洗臉。倒了洗臉水，拿了茶壺來, 給幾人泡了茶。
在屋里坐了一會, 看陸承把一切都收拾得妥當。張均道︰「天色不早，我們吃飯去吧。新野市這里離著軍城近，客人主要是軍城里的將士，听說吃食別具一格。今天我們歇得早, 痛快飲幾碗酒。」
出了房間，叫上玉奴姐妹, 幾人出了客棧。
此時客棧有兼做貨場的, 但極少有提供飲食的。大多有廚房，供客人自己帶了米，從客棧買柴自己燒火做飯。不想做飯，就到外面去吃。
看看火紅的太陽趴在西山上，如同一個大火球般。萬道霞光灑下來，如夢似幻。張均道︰「今天著實是個好天氣！看這太陽——」
一邊的萍萍突然道︰「看那里，好精壯的漢子！」
順著萍萍指的方向看過去, 就見前方路上走過來五個大漢。其中一個身長七尺有余, 身上肌肉虯結，看上去如同鐵塔一般。身旁幾個人都身材高大, 可以這漢子面前矮一個頭。
上下打量了幾眼，張均道︰「痴長大個！似這種人，一頓飯米也要比別人多吃幾碗, 卻沒有半分用處！你們這些小娘子，沒有見過世面！」
萍萍不屑地看了張均眼，哼了一聲。
玉奴不說話。別的倒罷了，以自己姐妹出身，見過的男人可多了，什麼世面沒有見過。
等到幾個人走過去，張均沒有了心情。問玉奴道︰「難得到新野一次，我們幾個要去飲酒。你們兩個人說，到哪里去？新野市雖小，卻什麼都有。」
玉奴道︰「在襄陽的時候就听人說，新野板面甚是有名。襄陽的麥客面館，還專門從新野請了待詔去做。我在襄陽吃過，確實有味道。今日到了新野, 當然要嘗一嘗這里的。」
「面有什麼好吃？再者在面館里, 也不方便飲酒。」張均听了，不由皺起眉頭。「這樣吧，你們兩個去吃面，我們幾個去飲酒。記住, 吃過面回到客棧，早早歇了。現在的新野市，不比從前，不但旁邊有軍城，而且正處在南來北往的大道上。」
玉奴本也不願與張均這幾個粗豪漢子在一起，領著萍萍自去吃面。
看著兩人離去，張均道︰「與女人同行著實不便。若只是我們幾個，想飲酒就飲酒，想吃肉就去吃肉，多麼快活！有這兩個女人同行，多少不便！唉，不知道余歡為何要帶上她們。」
說完，與陸承、王敢和劉京三人，向不遠處的「游戲紅塵」走去。
這處攤子是沿朝水而設，面積很大。周圍一圈籬笆，里面擺了許多小竹桌竹椅。靠北邊的一面是店家的廚房，一半燒烤架，一半旺火的爐灶，旁邊還擺了一大桌子的涼菜。
到了竹門前，張均道︰「鎮撫也是有意思。襄陽的燒烤攤子叫什麼人間煙火，生意極好。後來又開一家，起了個什麼‘游戲紅塵‘的名字。地方是好地方，只是這名字，總是有些怪怪的。」
王敢道︰「統制，鎮撫是神仙樣的人物。來到這凡世間，或許正是游戲紅塵呢。我們俗人，自然理解不了其中的妙處。有什麼關系？只有里面的吃食好，酒喝得痛快，那便夠了！」
張均大笑。帶著三人推開竹門，進了里面。
這里的小廝不多。進了里面之後，都是自己找位子。坐下來後，小廝才會過來招呼。
初夏的天氣，太陽剛剛落山，有一絲微風，沒有絲毫寒意，又不十分炎熱，正是最好的時候。霞光中籬笆外有蜻蜓在飛舞，幾只蝙蝠在空中快速飛過，一派靜謐和諧的樣子。
張均看了一遍，突然在靠邊的地方，發現五條大漢。其中一個漢子身材格外高，坐在那里，還比別人高出一大截。不正是剛才店門外看見的幾個？