信陽軍東南為震雷山。山不高大,林木茂密,風景清幽。出了信陽軍城,走十幾里,便就是連綿不絕的丘陵小山。這一帶多雨水,終年水氣彌漫,正是種茶的好地方。
王宵獵帶著張均,清晨出發,到了城南的茶場。
此時茶的種植官府管理得較嚴,一般不允許隨便種植、買賣。而是由官府統一安排,到了季節,由官府收購。銷售渠道掌握在官府的手里,管理人員自然想方設法壓榨種植戶。
陸羽《茶經》載,淮南茶場光州第一,信陽軍第二。不過到了宋朝,光州附近的茶場地位重要。信陽軍雖然也種茶,想制成團茶賣給官府可不容易,大多制作散茶。
到了茶場,早有管理的吏人前來迎接。請王宵獵等人在廳堂坐了,小心伺候。
嘗了送上來的茶,王宵獵道︰「一路行來,我看這里一帶雲霧繚繞,是種茶的好地方。為何朝廷在光州設茶場,卻不在這里?嘗著這茶,也確實差些味道。」
吏人道︰「回觀察,信陽軍歷年種茶,只是茶質一直不好。再者說產的不多,官府自然不在這里設茶場。都是我們收了,一起押到光州發賣。」
王宵獵道︰「現在正是收茶的時節,不知還有沒有未收的。」
吏人道︰「大多都已經收了。剩下一些多是新長出來,已經春深,不值多少錢。」
王宵獵嘆了口氣︰「茶分雨前、明前,現在眼看就要清明,確實晚了。我有一個制茶的法子,特意到這里試一試。你找茶戶過來,我教給他們。今年多練一練,等到來年,可以采好茶來制。」
吏人稱是。快步出去找了幾家茶戶,向王宵獵行禮。
王宵獵看那里站了五六人,都是年老長者。顯然這吏人沒明白王宵獵的意思,找了幾個年紀大老成的人來,免得出事。王宵獵要的是全部茶戶,幾個有什麼用?
前世只是看過紀錄片,知道大致的炒茶步驟。具體要注意哪些細節,技術怎麼操作,王宵獵其實是不清楚的。只能靠著這些種茶人,多做多試,把技術完善。
听了王宵獵吩咐,吏人只好把這茶山的人全部找了過來。約二三十戶人家,有老有小。
看著眾人,王宵獵道︰「眼看就是清明了,現在的茶葉已不十分好。沒有辦法,今年只好如此。我這里有一個制茶的法子,只是一直沒有機會試一試。便教給你們,今年多練一練。等到練得純熟,明年便可以早采茶,制出新的茶葉來。」
一眾茶戶唯唯諾諾,並沒有人敢多說話。
王宵獵道︰「若是制得好了,我這里有獎賞。還有,今年你們這里的茶,不必再交給茶場,自己處理了吧。以後怎麼種茶,就看你們做得好不好。」
听了這話,茶戶大喜,氣氛明顯活躍了很多。
以前都是茶場的官吏決定著這些人的收入。收成好的時候,壓低茶價,逼著他們勞碌不休。若是收成不好,更不用說了,官吏會逼著他們一刻都不得停。
宋朝的茶法,一改再改,改了無數次。但改茶法,官府關心的,只是官府收入多少。無非是本來是官府直管,改成交給茶商。或者不用茶商,直接派官吏來管理。底層的種茶人,總是沒有什麼好處。王宵獵讓他們今年不必交茶,最少有一年好日子。
看看天色,王宵獵道︰「現在太陽已經高升,采茶有些晚了。沒辦法,我分身乏術,不能在這里久待。你們去采些茶來,我把方法交給你們。以後做得如何,就看你們悟性。」
得了吩咐,茶戶里的采茶人紛紛拿起工具,到山上去采茶。
王宵獵與張均等人,則在棚子里查看制茶的器具。此時都是蒸青,就是散茶也是如此,只是不壓成團而已。蒸青容易破壞茶葉,營養流失,味道變淡。所以後世中國的制茶方法,大多不采用蒸青。雖然方法也有很多,但最流行的,是炒青。
看過一遍,王宵獵吩咐取了兩口大鐵鍋來,用來炒茶。
看著王宵獵指揮人架鍋,張均道︰「知州,你這是什麼法子?還要炒的。茶上鍋炒,豈不熟了?那還有什麼味道?喝茶,就是加入香料,才會有特別韻味。」
王宵獵道︰「茶本身就是世上難得良藥,其中自有香味,為何還加香料?我這方法,可以制出香氣四溢的好茶,而且還有甜味。你只管看著,以後讓茶戶勤加練習就是。」
張均撇了撇嘴,有些不信。此時自有茶的飲用方法,甚至還有專門的茶具。宋人還喜歡斗茶,從茶葉到器具,到水,到沖茶起來的浮末,都有說法。炒出來的茶,怎麼斗?
王宵獵也懶得多說,只是仔細檢查器具。人們喝茶,其實不只是喝茶,很多習慣,都是從上層有人喜歡,開始流行,慢慢變成全民喜歡。便如河南,因為有大領導喜歡紅茶,很快政府流行紅茶,一兩年間就整個河南開始流行。產信陽毛尖的地方,也迅速做出信陽紅。
只要自己喜歡,自己身邊的人自然也會喜歡。隨著地位上升,整個社會改變習慣又有何難?只要茶制得好,以前的那些規矩,都要改過來。
約模半個時辰,采茶的人回來。王宵獵讓他們把茶倒出來,在棚子下面陰干兩個時辰。
到了中午,管理茶場的吏人做了幾樣野味。無非是野雞、野兔,還有附近河里抓來的魚,請王宵獵用酒肉。這個時代,野味的味道自然是比不過家養的,只是吃個意思罷了。
等到午後,看看時辰差不多。王宵獵吩咐把陰干的茶葉收起來,在鍋旁炒茶。
王宵獵本來想自己下手,吏人哪里肯?找個老成穩重的人,照著王宵獵的吩咐,在鍋里炒茶。一個鍋炒過了,換另一個鍋,用稍低些的溫度再炒一次。
綠茶最重要的工藝就是炒青。這一步做得好了,茶的品質就有了基本保證。後邊無非就是烘干、晾涼、復烘,幾次三番,讓茶的質量穩定下來。
整個工藝全部教完,太陽已經西斜。
王宵獵道︰「這一種新的制法,茶會有不同的香氣。每過半個月,你們都送一次到我那里。若我嘗得好了,自會告訴你們。」
一邊的吏人道︰「觀察,如此炒茶,以前不曾听人做過。炒過有煙火氣,不知是否好喝。」
王宵獵道︰「煙火氣也是世間的一種味道。只要做得好了,如何會不好喝?你們用心做就是。若是制出好茶,我自會獎賞。」
一眾茶農道謝。他們圖的就是獎賞。至于什麼新茶,哪個理會?