王府後宅，身為「一家之主」楊集自然住在主院，主院的後院有一面佔地七八畝大小的小湖，湖水清冽，四周綠樹成蔭、花木茂盛，湖中的人工島以一架石拱橋與岸邊相連，上面修了一座涼亭。
楊集和蕭穎正坐在涼亭的地上下圍棋，兩人下了大約半柱香，蕭穎望著眉頭緊鎖的楊集，‘好心’的提醒道︰「郎君，你沒有棋子了，還有什麼好想的？」
「我在想中午吃什麼。」楊集揉了揉太陽穴，心中充滿了惆悵之情，按理說自己在兩個娘、一個大伯、一個堂兄的高壓之下，也賣命的學了十多年的文武、雜學；然而如今別的方面都還好，唯獨在棋藝方面卻是弱雞一個，誰都可以虐殺自己。
蕭穎眼波流轉若春水，柔聲說道︰「郎君想吃什麼，只需吩咐一聲即可，何須如此麻煩？」
楊集調笑道︰「我想吃你，行不行呢？」
蕭穎張了張嘴，卻說不出話，溫柔的羞笑了起來，擺弄手中棋子一會兒，眼中涌出了調皮的笑意︰「郎君，要不我們再下一局吧。」
「別別別，還是別下了！」楊集連連搖頭，苦笑道︰「娘子棋藝高超，我甘拜下風。」
蕭穎看著自己男人比半年年黑瘦了許多的臉龐，嘴角含著溫柔的微笑，貼心的說道︰「郎君智勇雙全，胸懷大志，自然不會在琴棋書畫這些小道上下功夫，若是郎君將時光花在這上面，我望塵莫及。」
「娘子太會說話了。」楊集望著乖巧的蕭穎，心頭暖洋洋的。
這姑娘美若天仙、溫柔似水，卻又十分豁達大氣，楊集本以為她會忸忸怩怩的躲起來不見人，可是蕭穎洗漱完畢，就已經控制住了情緒，仿佛什麼事兒都沒有發生一樣，落落大方的拜見老娘去了。
她蘭心蕙質，能夠破除世俗之禮，以未來王妃身份入府幫忙，也能合理管理自己的感情，更敢直面她自己的內心。
如此一個大氣豁達、溫柔似水、進退有據、知書達禮的人兒，又長得美若天仙、窈窕多姿、雍容華貴。不僅是世間任何一個男人夢想中的理想伴侶，同樣也是王妃必備的品質。
老娘挑兒媳的眼光，實在是太不一般了，由此及彼，另外幾個「八字不合」的名門閨秀，定然也是這般出類拔萃。
蕭穎避開了個這話題，忽然問道︰「郎君，我們何時去涼洲？」
蕭穎十分喜歡王府的生活氣氛，也喜歡爽朗大氣、聰明伶俐的阿娘，雖然王府也很重視禮儀，但卻充滿了人性和關懷，不像蕭府那樣死氣沉沉，各種規矩嚴格得讓人感到窒息和恐懼；如果去了涼洲，就不用整天對著兄嫂們一張張嚴肅得沒有絲毫笑意的臉了，涼洲固然還有一個更加刻板的七兄蕭瑀，可她卻一點都不怕。
楊集沉吟半晌，說道︰「涼洲戰爭剛剛結束，許許多多後續之事需要處理，而這些事情都要我這個涼洲刺史、涼洲大總管做主，我自然不能長期賴在京城了，休整三五天，我們就走。莫非娘子不想去涼洲？」
「不是、不是，我當然是很想去了，我听阿娘說涼洲是我大隋馬場，那里有廣闊無垠的大草原。」蕭穎十分向往的說道︰「前些天阿娘還說涼洲草原郁郁蔥蔥，十分壯美，而草原的天空也藍得像寶石一般。我還夢見自己變成了一個草原少女，在草原上自由自在的騎馬牧羊，在廣闊的草原上盡情高歌。」
楊集搖頭失笑︰「你說的只是草原上的美好一面。」
「不好的一面又是什麼呢？」蕭穎像是一個好奇寶寶的詢問。
「不好的一面、可怕的一面是風暴到來時，連人畜都都被刮到天上，然後摔成一堆肉餅；要是在沙漠邊緣，那漫天飛舞的黃沙讓你伸手不見五指，若是不幸被一塊石子砸到腦袋，‘啪’的一聲就炸開了，這是惡劣天氣發生的事情。」楊集一本正經的說道︰「而草原平時的危險來自狼群，一旦你被它們盯上，它們會追你追到精疲力盡，然後把你的骨頭都吃個干淨；除了地上的狼，天上還有碩大無朋的大雕、禿鷲，這些大家伙不但叨走羊羔，連孩子都搶。」
蕭穎嚇得臉兒都白了，一雙美麗的大眼楮充滿了恐懼之色︰「那…那郎君遇到了？」
「肯定沒有。」楊集哈哈大笑。
「郎君你……」蕭穎明白自己被耍了，又好氣又好笑嗔道︰「郎君就會戲弄我。」
楊集笑著解釋道︰「我可沒有戲弄你，草原確實充滿了凶險和殺機，不過我說的可怕之處，主要是發生在突厥人的草原，而不是我們大隋王朝的草原。」
「草原也有區別嗎？」蕭穎眼中露出好奇的笑意。
「區別可大了。」楊集想了一下，接著說道︰「北方游牧民族最大的敵人便是惡劣的大草原，冬天的草原冰封萬里、潑水成冰，牧民只能用干草喂牲口，如果冰天雪地的時間長了，牲口紛紛餓死凍死，此為白災。但是冬天的雪如下下得少了，來年的草原又會缺少水源，變得草枯蝗暴，甚至還會暴發疫病，此為黑災；草原地形平坦，沒有高山抵擋遮天蔽日的沙塵暴，連人帶牲口都有被卷走的危險，此為黃災。所以北方游牧民族入侵中原，不僅是喜歡掠奪的野蠻天性，更是他們的生存方式，如果不來搶劫，他們可能都活不下去。」
蕭穎有點同情的說道︰「其實草原人也蠻可憐的。」
「是蠻可憐的！」楊集笑著說道︰「我覺得草原太危險了，不適合他們生存，所以我不辭辛勞的把大湖區掃蕩一空，把那里的草原人送到天神身邊。」
蕭穎崇拜的說道︰「郎君真偉大。」
「……」楊集見到她柔美的臉上閃動著晶瑩透亮般的光澤，煞是美麗可愛，正要撲過去啃上幾口時，卻听到腳步聲響，只見柳如眉快步走了過來。
「何事？」楊集皺了皺眉，眼中閃過一抹不悅之色。
柳如眉精通近身搏斗戰技，從楊集的動作中看出他準備撲向蕭穎，心知自己壞了他的好事，但已經撞上了，只好硬著頭皮道︰「公子，前院門房管事來報，右庶子張衡有要事求見。」
「我知道了。」楊集瞪了柳如眉一眼，大步朝著石拱橋走去。
這個柳如眉次次壞自己好事，夢中和蕭穎親熱時被她打斷了，現實中也被她打斷了。
「如眉不必害怕，相處久了，你會發現郎君是個很好相處的人。」看著柳如眉膽顫心驚的樣子，蕭穎起身微笑撫慰道。
「奴婢明白的。」柳如眉心中叫苦不迭，征戰在外的大半年時間內，她和張出塵、慕容弦月等人天天和楊集相處，相處的時間遠比蕭穎的多，她自然知道楊集對自己人極好，從來沒有將她們姐妹幾人當下人使喚，但是自己這回壞了他偷香竊玉的好事了，能一樣嗎？
只是這話，卻是萬萬不敢說給蕭穎听的。
看著柳如眉的樣子，渾然不知自己「逃過一劫」的蕭穎也不便解釋什麼，只是看了看四周，發現和柳如眉形影不離的張出塵沒有出現，疑惑的問道︰「出塵呢？」
「回娘子，張嬸今天有些不適，出塵請假去照看了。」柳如眉連忙道。
「原來如此！」蕭穎點了點頭，忽然說道︰「如眉，我不會騎馬，以後去涼洲肯定很不方便，你能不能教我騎馬？」
「這，好吧！」柳如眉想了想，便答應了。
蕭穎有些興奮的問道︰「我要怎麼學？」
柳如眉說道︰「我們女人一般是從騎驢開始，或者騎著溫順的小馬，由其他人牽著行走，等適應了自己慢慢行走，如此時間久了，就會熟練起來。」
「那我們現在就去學！」蕭穎有些迫不及待了，她想和郎君一起在草原上無拘無束的奔馳，恨不得立即就學到精湛的騎術。而王府之內，就有一座寬闊的馬場，也無須到外面去學，十分方便。
「遵命。」……
王府正殿玄武（俗稱銀鑾殿、銀安殿），楊集接見了太子右庶子張衡。
「卑職張衡參見衛王。」張衡畢恭畢敬的向楊集行禮，他年約五十，長得溫文儒雅，看起來文質彬彬的。
他早在楊廣當河北行台時，便為楊廣出謀劃策，後來楊廣轉而鎮守揚州，張衡又當他的總管掾，說是楊廣的謀主亦毫不為過。但是在這二十多年時間內，張衡也立過不少軍功，楊廣成為皇太子後，朝廷授張衡為右庶子、兼任給事黃門侍郎。
楊集作為太子黨，自然知道張衡足智多謀、戰功累累，而且還是楊廣最重要的謀士，自然不會對此人擺譜，笑著說道︰「張公免禮，請坐。」
「謝衛王。」
「張公此來，究竟發生了何事？」待他坐下，楊集有些疑惑的問道。
張衡愣了一下，臉色古怪的反問︰「難道衛王不知平康坊昨晚發生之事？」
「睡過頭了，才醒來不久。」楊集隨便找了個理由。
張衡理解的點了點頭，畢竟楊集風塵僕僕的歸來，放心大睡很正常，他沉聲說道︰「昨晚有人意圖行刺大王，幸虧大王沒有走北門，若不然，恐怕在劫難逃。」接著便將事情的前因後果說了一遍，
楊集听張衡說完昨晚發生的事情，額頭都冒出了冷汗，若非昨晚出宮時遇到楊義臣，並沿著啟夏門大街一路南下，舍近求遠的從西坊門回家，恐怕自己和親兵們早已變得一具冰冷的尸體了。只是想到慘死的四十多名右武侯府戰士，心中又是憤怒又是悲憤。
憋了半晌，深有感觸的苦笑道︰「唉，以前常常听人說‘生活中哪有什麼歲月靜好，只是有人替我們負重前行’，這一次，我是真切的感受到了。」
張衡仔細的品味了這句「生活中哪有什麼歲月靜好，只是有人替我們負重前行」，忍不住大聲稱贊，「大王此言說得極妙，您打敗了步迦可汗，亦是為大隋萬千百姓‘負重前行’。」
「不談這個。」楊集沉聲問道︰「既然所有證據都指向賀若弼，但不知聖人、太子準備如何處置？」
楊集處于休假之中，也懶得入宮去詢問了。
「卑職詢問過太子，據說是聖人顧念舊情，不打算追究此事了，只是讓人去申飭賀若弼。」張衡苦笑著說道︰「卑職比較理解聖人的苦衷，畢竟大王絲毫無損，若是對賀若弼如何，難免落下虐待功臣的惡名。而太子也希望大王稍安勿躁，大王這時候若是有所行動，那就落下乘了。」
「我明白了，煩請張公告訴阿兄，就說我一切都听他的。」楊集點了點頭，這個解釋在可以接受範圍之內，要是自己強硬反擊，只會令楊堅、楊廣為難，而這種惹‘領導’生厭的事情，實非智者所為；現在什麼都不做，得到的反而會更多。
況且依賀若弼那種睚眥必報性子，他此次不成功，且又不受懲罰，肯定還有下一次刺殺，只要派人嚴密的盯著賀若府，不怕沒有將他除掉的機會。
「大王英明！」張衡十分欣賞的看了楊集一眼，起身道︰「那卑職回去復命了。」
「張公請便。」楊集笑著說道。
等張衡離開，楊集將公孫桓叫來，將事情說了一遍，最後說道︰「賀若弼定然會老實一段時間，但是這種沒完沒了的被動等待，我實在受不了。」
公孫桓倒是知道了此事，听完楊集向楊堅和楊廣的交待，十分贊許，但最後這番卻又令他啼笑皆非，笑著問道︰「公子準備怎麼做？宰了賀若弼？」
「怎麼可能呢？」楊集翻了個白眼，說道︰「夫子，等朝廷申飭完畢，給賀若弼送份厚禮，刺激刺激那個老混蛋。若他因此喪失理智，再來刺殺一次，那咱們便能一了百了、一勞永逸了。」
「公子此法甚妙！」公孫桓笑眯眯的說道︰「我會準備一份讓賀若弼十分驚喜的‘厚禮’。」
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