臨時軍帳正中，支起了一相木架，上面掛著一幅絹帛制成的大地圖，大隋王朝和‘突厥汗國’的山川河流、草原沙漠、戈壁灘、城鎮道路都以各色絲線繡出，尤其是一些重要地點，都以紅線所繡。
隋朝的地形圖姑且不說，而精準的突厥地形圖，則是長孫晟在突厥活動二十多年的成果之一。
廣袤的突厥汗國東起遼水，西至西海（里海），南自沙漠以北（中亞沙漠），北至北海（貝加爾湖），若是把遼東、西域、西方的僕從國通通算上，其疆域比現在的大隋有過之而無不及。
楊堅代周建隋之時，只有人心不穩、反對勢力橫行的北朝之地，而突厥汗國卻正值最鼎盛時期，隋朝當時的處境可想可知。
如今以突厥汗國大可汗自居的步迦可汗，控制的地盤東起于都斤山、西抵西海，如果沒有把反他的泥撅處羅可汗算上，他的地盤還是遠比隋朝寬闊；至于于都斤山以東的北部大地屬于臣服步迦可汗的鐵勒十部、南部屬于啟民可汗。
楊集注視著地圖，頭也不回的問那名送信火長︰「步迦可汗動用了十五萬大軍，後續還源源不絕？」
「正是如此！」年輕的火長語氣沉重的說道︰「張須陀將軍得知突厥來犯，便率軍坐鎮大同城，他說殿下在這邊，讓卑職等人從大同城一路西來，卑職等人路上看到的突厥人如同過境蝗蟲一般。」
楊集的目光從甘州大同城一掃過來，正是草原和水草的邊緣地帶，這確實是一條便捷的大路，不過突厥人既然大規模南下，大軍肯定是走不成了。在其下方，還有一條從伊州柔遠鎮可以真達甘州大同城鎮的商道，只是到了瓜州和甘州北部時，這條路被南北大沙漠夾在中間。說是路，其實是南北沙漠中間的戈壁灘，而這時節沙塵暴頻發，自己要是走這條路馳援大同城鎮，搞不好都要死在風沙之中。
他回身問道︰「你們能沿原路返回嗎？」
「回殿下。」火長拱手一禮，信心十足的說道，「卑職等人只有十一人，而且突厥斥候也不像我們隋軍嚴謹，我們完全可以避開突厥人的耳目。」
「你們回去以後，讓高代我行大總管之職。」高是統帥級別的人物，如果他來行使大總管之權，楊集完全可以高枕無憂。
「殿下請慢！」不待楊集書寫命令，火長便出聲阻止了，他見楊集等人看來，忐忑不安、誠惶誠恐的低聲道︰「高公七天前就不在甘州了，他好像去了敦煌，目前由民曹楊善會代行總管府長史之職。」
「草！」楊集氣得臉都扭曲了，高這該死的老頭子好像天生就跟他八字不合，在大興城時專門跟自己作對；之前需要他時，他在甘州主政，甘州需要他時，卻又跑去了敦煌。看他這架勢，是迫不及待的行使他的‘西域使’之職去了。
「你們先下去用膳休息，有事我再讓人叫你們。」楊集向听命的侍衛示意。
「卑職告退。」火長行了一禮，在侍衛的帶領下，出了軍帳。
過了半晌，李靖向楊集躬身一禮，苦笑道︰「殿下，高公不在，恐怕張司馬、楊民曹等人鎮不住甘州將官，咱們還是退兵吧，當務之急是確保甘州不失。」
「退兵吧殿下。」伊州總管薛世雄嘆息一聲，建議道︰「如果突厥來犯之敵在十萬以內，大同城將士完全頂得住敵軍的攻勢，而我等則可以沿著草原東進，斷敵糧道，從外面襲擾敵軍，等敵軍疲勞，我們再里應外合，將之一舉擊潰。但現在的敵軍實在太多了，不僅遠超大同城鎮承受範圍，也不是我等能夠襲擾。為今之計，必須竭盡全力保證甘州不失。若是甘州失守，敵軍東可威逼雍州，西可佔瓜州和伊州，斷我等歸途，並和吐谷渾連成一片。」
「退兵？」楊集眼中帶著幾分不甘，好不容易拿下一片沃野千里的草場，以及伊州，此番若退，純粹是白忙活了一場，最後便宜了步迦可汗，最重要的是失去處月部這頭攔路虎以後，步迦可汗只須派幾萬大軍西進，即可和他孫子射匱可汗夾攻泥撅處羅可汗。
泥撅處羅可汗在西突厥大地之上橫征暴斂，反他的人多不勝數，而步迦可汗是名正言順的突厥大可汗，只要他們祖孫擊潰不得人心的泥撅處羅可汗，那他們就是西突厥的英雄、救世主，理所當然受到眾多大小部落的愛戴，屆時大隋西方、西北必將迎來一個強敵，而相對于大隋了如指掌的一馬平川北方，這邊地形復雜無數倍，等大隋將之模透，恐怕西突厥已經變成一頭巨大的猛獸了。
「除此之外，別無他法！」李靖搖頭長嘆，「雖然兵法常說‘出奇制勝’，可是敵我雙方兵力的差距到了一定程度的時候，縱有再多陰謀詭計都沒有用。要是在地形復雜的地方，倒是可以借山川之險為我所用，可廣袤的草原一望無際，能夠利用的地利幾乎沒有。一旦我軍堂而皇之的東進，步迦可汗只需讓三四萬軍隊封死大同城鎮，然後在草原之上將我軍殲滅，而論起野外作戰……」
李靖苦澀道︰「不是卑職長他人志氣，而是從小在馬背上長大的草原人，比我們強得太多了。」
「不能退！」楊集霍然起身，咬牙道︰「若退，我們的一切努力盡皆落入突厥之手不說，甚至連瓜州也會陷落，屆時，突厥和吐谷渾照樣連成一片，我大隋的戰略縱深將壓縮到雍州境內，京畿要地時時刻刻都處于突厥、吐谷渾的威脅之中。而且諸位別忘了，我們在幽州方向還有一個強大的敵人，如果我大隋的兵力被牽制在這里，高句麗九成會聯合契丹、奚族等族進攻幽州。」
眾人心頭一凜，這個高句麗始于西漢，他們在中原持續幾百年的戰亂期間，不但步步蠶食遼東領土、吸納逃難漢人，而且還吸納了中原一切先進文化，所執行的官制、軍制幾乎和大隋一模一樣，執行中原制度國家素來都是柔勁十足，比起‘主強則臣從、主弱而臣反’的突厥人，高句麗君臣不僅懂得治理天下、訓練軍隊，國民也有極強的忠君愛國思想，他們對大隋威脅之大，遠非突厥可及。
只是高句麗不僅擁有六十多萬戰兵，而且窮山惡水、不易征伐，此前大隋舉三十萬水陸之師征伐高句麗，當陸上大軍穩步推進之時，負責後勤的大隋水師卻在海上遇到大風浪，周羅喉為首的水師差點全軍覆沒，失去海上補給的陸上大軍前方要塞攻克不下，後方又陷入高句麗無休無止的騷擾之中。若非楊諒和高、王世積等人帶兵有方，及時穩住軍心、且戰且退，恐怕最後一個人都活不回來。
如果大隋軍隊盡皆被牽制在西部、西北部，擁有數十萬大軍的高句麗定然趁虛進攻幽州，若是幽州不寧，對大隋王朝歸屬不強的北齊舊臣恐怕也會紛紛造反，屆時的大隋天下，又將是戰爭連連、烽火連天。
所以眼前此戰，看似是大隋和突厥之爭，實則影響巨大，幾乎把大隋四塞各國、各部，大隋內部各方勢力都牽涉到了。
「殿下顧慮極是。」李靖猶豫了一下，苦笑道，「只是我軍兵力實在太少了，目前是進亦難、退亦難，哪能考慮那麼多啊？」
「既然進亦難退亦難，那就化被動為主動，以攻代守，我阿耶敢以五千精兵沖擊不可一世、眾志成城的沙缽略大軍，我就不信我們幾萬人還干不過士氣低迷、內憂外患的步迦可汗。」
關鍵時刻，楊集拿出了主帥的魄力，而說起自己老子的輝煌戰績時，似乎有了一顆定心丸，憑空多出幾分自信，他目光掃過麾下文武，沉聲說道︰「此事不但關乎我軍生死，更關乎整個大隋安危！我們今天要是退了，大隋便會四塞不寧、內部人心動蕩，所以便是全軍覆沒也要打下去！」
楊集覺得自己就是一個烏鴉嘴，在伊州伊吾老城時，還吹噓著說「處月人有沒有進攻伊州之心不重要，重要是處月圖既然敢與大隋的敵人結盟，那他就是我大隋敵人，別說只有區區三萬士兵，就算有三十萬、三百萬，我們照樣滅了他。」
這下好了吧，來犯之敵雖然沒有三十萬、三百萬，但來敵之多，照樣令人心頭沉甸甸的。
「殿下高義！」李靖、薛世雄、王行本、堯君素、高君雅、李大通、李大亮、史懷義、薛舉、獨孤平雲、蘇亶、宋正本、郝瑗等人肅然道︰「卑職願和殿下一道，誓死抗胡！」
「史懷義，你為斥候主將，不僅要打探軍情，還要把突厥軍的構成，各部營地弄清楚。」
「喏。」
「宋正本、郝瑗，你二人為我軍使節。」
「使節？」眾人愕然。
「不錯。」楊集點頭道︰「去年在京之時，我在滕王兄慶生宴上和長孫晟將軍談過突厥的一些事。他說步迦可汗掌控力不強，他為了應對不間斷的戰爭，大肆擴軍，而擴軍也意味著需要龐大的補給，于是他對鐵勒九姓、契丹、霫族、奚族極盡盤剝之能事，各部敢怒不敢言，關鍵是屢戰屢敗，導致他威望一年比一年低、對各部的掌控一年比一年低，各族對他不滿之心已久，如果他本部兵力損失慘重，這些對他不滿的部落就算不會臨陣倒戈，估計也會袖手旁觀。你們二人的任務就是在史懷義探清各部駐地以後，以大隋王朝的名義與鐵勒各部酋長接觸，如果他們有一個共主，就說大隋王朝支持他建立自己的國家。」
說完，楊集又手指北方，繼續說道︰「在我們北方的薛延陀兵力高達十幾萬，他們游牧在金山和于都斤山之間，大酋長乙失缽是個不甘屈居他人之下的人物，你們可率先將之說服，我們大隋不但支持他立國，還會幫他把突厥大軍拖在甘州一帶，讓他放心在後方奪取突厥人口和地盤。」
「這辦法倒是不錯。」宋正本忍不住問道︰「但問題是聖人如果最後不認，殿下怎麼辦？」
「不要緊！」楊集又把楊廣扯了出來︰「太子不怕我們騙人折騰，就怕我們墨守陳規、死氣沉沉，不管我們怎麼搞，最後功勞都是我們的，要是出事，他會幫我們全部扛下。你們大可放心。」
「卑職遵命。」雖然宋正本覺得不太靠譜，但此時也別無他法了，關鍵是先把人騙到手再說，如果楊堅和楊廣以後都不認賬，大不了他躲在王府不出來。
「薛世雄、高君雅，你二人不但負責把處月部的女人、牲口安全送到伊州，還要鎮壓這片草原，同時派人給麥鐵杖傳訊，讓他率軍來援，如果事不可為，你們見機退回伊州，務必給我死死守住。」
「末將遵命。」
「至于其他人，跟我率領兩萬士兵東進！」楊集森然道。
「殿下不可！」眾人大驚的連連勸說。
「除了我，誰帶得了這麼多軍隊？」楊集悶哼一聲，「除了我，誰他娘的敢臨陣決斷？」
「這……」眾人不禁默然，哪怕是薛世雄也沒信心在這種情況下，帶著兩萬鐵騎迎擊十幾二十萬突厥精騎，最關鍵的是有些事情他們無法作出決斷，更不敢像楊集這樣到處承諾別人立國。
等眾人紛紛下去準備，李靖擔憂的問道︰「若是殿下親自率兵，甘州怎麼辦？卑職擔心張將軍、楊民曹鎮不住屈突通等人啊。」
楊集目光落在無所事事的獨孤平雲身上，突發奇想道︰「平雲，你扮我，帶龍淵劍去甘州坐鎮，誰不听話，你就辦了他。」
「我？」獨孤平雲嚇得差點都哭了，他驚駭的指著自己的鼻子說道︰「我連正確和錯誤都判斷不了，根本就不會指揮人啊。而且咱們雖然長得有點像，可也只是有點像而已，根本就騙不了人啊！」
「判斷方面由黃藥師，呃，李藥師幫你判斷，他說行你就說行、他說不行你就說不行，如果你們倆人都判斷不了，那你們就听張須陀和陰世師的。」楊集冷哼一聲︰「這是命令。」
「長相怎麼辦？」獨孤平雲哭喪著臉，他們倆老表雖然有點像，便相距實在太大了，屈突通雖然和楊集相處的時間不久，可他們不是瞎子，怎麼可能認不出來？
「這個我有辦法解決。」楊集信心十足的說道，他的柳如眉就精通一手神奇的易容術，而且她用的藥物需要專門卸妝藥水方能清洗。雖然她不能把人整得一模一樣，但是欺騙只有數面之緣的人，卻是根本沒有問題。
獨孤平雲臉上閃過一抹掙扎之色，最終點了點頭︰「如果真的能夠以假亂真，我就假扮表兄好了。」
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