芙蓉樓是個佔地數百畝的建築群落，除了高有五層的主樓，亭台樓閣、假山荷池一應俱全，立于主樓頂樓，如棋盤嚴整、氣勢恢宏的大興城盡收眼底。
包括芙蓉樓在內的芙蓉園是大興城的游覽勝地，平時供游人自由游覽，只有到了朝廷需要在此舉辦重大慶典時，才會偶爾封鎖幾天。
但是楊綸這次為了慶生，顯然是動用了皇族特權，事先就封了園，不然倉促之間，哪能準備周全？
賓客多數攜妻帶女，男人的衣著大同小異，但女人們卻是打扮得花枝招展，雖是隆冬時節，梳著墮馬髻的貴婦們卻都露出潔白頸項，頭上配飾閃閃發光，令人眼花繚亂；身上也只是穿著各色及膝的對襟窄袖衫，腰間寬帶將身子束得曲線畢露，外面象征性穿了件大袖褙子，風雪之下衣袂飄飄。如此裝束，個個都顯得身材高挑、亭亭玉立，但是一張張俏麗的臉都凍得發青。
少女則又是另外一番裝束，她們與婦人最大區別便是發髻，衣著也沒有那麼艷麗。
客人還沒到齊，主樓前的彩台上正有一隊妙齡彩衣少女，隨著樂師演繹出來的音樂，迎著風雪載歌載舞，為已到客人助興解悶。
彩台前的空曠院子里，整齊的擺了很多桌案，上面蓋著一把把大傘，楊綸顯然是準備讓大家在院子里一邊就餐、一邊賞雪觀舞。
這等風雅之事，實際是一種重要的社交方式，因為朝堂過于嚴肅，一些話題難以提起；而家里又過于私密，交情不足者，也同樣沒機會接觸。而眼前這種敞開式的宴會，既沒有朝堂的嚴肅，也沒有家里的私密，關系平平者，可以借機拉近交情，平時有矛盾者，也可以借機彌合嫌隙，一些頭腦精明的商人，往往會在這個時候奉上厚禮，爭取露個面，若是入得某個權貴法眼，就算不能平步青雲，也能達到攀龍附鳳的目的。
「阿兄！我要和你分開了。」這時，楊靜對楊集說道。
楊集為之一愣︰「你要去哪兒？」
楊靜指了前方，低聲道︰「那個是我未來的王妃。」
「紅衣服那個？」楊集順著他的目光看去，發現一個三口之家在對面的廓橋上賞梅，由于兩名大人背著這邊，看不清面貌，但是他們身後的身穿粉色羅裙的小姑娘正往這邊張望，能夠當王妃的，相貌自然不差。
楊靜盯著對面的女孩，眼楮一眨不眨的說道︰「對，她叫達奚貞，乃是達奚長儒的小孫女，她父親……」
「啪！」
楊靜話還沒說完，就被踹了一下，他驚愕的回過頭來，就看到楊集黑著臉瞪他，冷哼道︰「重色輕兄的家伙，給我滾！」
「阿兄，那我過去了。」楊靜干笑兩聲，便扔下楊集，快步走掉了。
楊集目光在少女群中掃視，無意之間，卻又看到裴淑英正和高靈說話，他唯恐高靈來找事，弄得無法收場，便向另外一邊走去。
「衛王？」就在楊集準備繞向芙蓉樓時，一名身材魁偉、相貌堂堂的五旬男子叫了他一聲。
「長孫將軍！」楊集一回頭，叫他的竟然是長孫晟，好奇的問道︰「你不是在北韁與突厥作戰嗎？什麼時候回大興的？」
長孫晟是大隋王朝對付突厥汗國的神器，在他和突厥交往的二十多年時間中，完美的策劃了針對突厥汗國的「遠交近攻、離強合弱」之策，終使不可一世的突厥汗國裂為東西突厥，為楊爽和楊素等將一場場輝煌大勝奠定了基礎。
長孫晟除了謀略出眾之外，還精通騎射、武藝高強，他在出使突厥的過程中，以驚人的箭術創下「一箭雙雕」的奇跡，被突厥人敬為箭中之神。
對于他的功績，便是目無余子的楊素也倍加推崇，多次在公眾場合說自己破突厥之功，有一半屬于長孫晟。而生命短暫的楊爽，自從成年以後，就一直在邊境與突厥作戰，他與長孫晟的關系也不錯，楊集所學箭術，便是以長孫晟射箭技巧為基。
長孫晟笑著說︰「已經回來半個多月了。」
楊集見他懷抱一個約莫兩三歲小女孩，這丫頭梳著雙丫角，粉嘟嘟的小臉蛋白里透紅，顯得十分可愛，便笑問道︰「這是令愛嗎？」
「是的！」長孫晟樂呵呵的笑道︰「這是小女無垢，小名觀音婢。」
「這小臉白白女敕女敕的，我好想掐她一下。」楊集忽然好想掐她臉。
「很多人都這麼說。」長孫晟似乎十分疼愛這個女兒，他親了一下女兒的小臉蛋，笑著對楊集說道︰「這孩子身子骨比較弱，一直養在家里，所以比較怕生。」
觀音婢兩只美麗的大眼楮看了楊集一會兒，警惕漸漸消失了，忽然脆聲道︰「阿叔，你真漂亮！」
楊集的笑容瞬間僵在臉上，嘴角抽搐糾正道︰「觀音婢啊，你應該說‘阿兄你真俊’！」
長孫晟臉上登時醬紫，他想笑，卻又不好意思笑，結果就憋成了這副樣子。
小姑娘歪著頭看了一會兒，認真的說道︰「可是叔叔真的跟阿娘一樣漂亮。」
「哈哈。」長孫晟忍不無忍，放聲大笑起來，「童言無忌、童言無忌啊！」
「沒事、沒事！」楊集看得出長孫無垢願意和他說話，是因為他長得漂亮，笑著說道︰「看來美好的事物不僅男人喜歡，女人和孩子也不例外。」
長孫晟搖頭失笑，看了院中爭芳斗艷的貴婦一眼，深有感觸的說道︰「我這次回京，感覺京城風氣大不如前了。權貴人家相互攀比，有的人為了炫耀，甚至以粟米鋪路、脂粉刷牆。而貴族子弟或是飛鷹走馬、不務正業；或是自詡風流、醉生夢死，著實是令人擔憂。」
楊集听得大汗，嘿嘿一笑道︰「我感覺我就是將軍所說的那種。」
「你？算了吧！」長孫晟搖了搖頭，別人或許覺得京中紈褲，個個都是人傻錢多的敗家子；但長孫晟卻知道紈褲雖有真正的敗家子，但也有一些人在扮豬吃老虎。
楊集貌似就是一個例子。
他以前奉命入宮，負責指點皇族子弟箭術，楊集是其中的佼佼者，他所表現出來的少年老成，引起了長孫晟的注意。後來听說楊集變成人見人厭的紈褲之王時，還挺可惜的，可是等他稍微一打听，便以他玩殘突厥的智慧以及經驗品出了個中奧妙，大概是是類似于「自污」的政治目的。
「長孫將軍，突厥那邊的情況如何？」楊集見長孫晟只抱著一個孩子來，便仿佛找到隊友一般的緊跟著問。
「比較復雜。」
「怎麼個復雜法？」
「突厥汗國名義上是一個完整的國家，但由于步加可汗掌控力遠不如沙缽略可汗，所以突厥實際上已經裂成了東西二國，西突厥姑且不說；而在我大隋北方的東/突厥又有四大部分組成。首先是代表突厥正統的、掌控西突厥的步迦可汗，他實力最強，也是我大隋目前的敵人，其次是我大隋扶持起來的啟民可汗，只是他的實力比較弱小，若非我大隋全力扶持，他早為步迦可汗殲滅；第三方勢力，則是鐵勒人。」
長孫晟一輩子都為削弱突厥而努力，對突厥的了解比誰都深，他見楊集對此事上心，也樂得分享自己的心得，見前方一個亭子無人，便走了過來，邊走邊說道︰「鐵勒是草原之上非突厥人的統稱，主要有九姓，所以又叫鐵勒九姓，包括回紇、僕骨﹑同羅﹑拔也古﹑思結﹑契苾﹑渾、葛邏祿、拔悉蜜九大部落，此九大部落沒有一個強大的統一者，臣服于步迦可汗之下。第四方勢力，則是西方結骨、葛薩，東方契丹、奚族、霫族、室韋等等等等，這些部落信奉強者為王，名義上，都臣服于步迦可汗。」
「現在的突厥汗國，我是不是可以理解成以步迦、大隋支持的啟民為主，鐵勒、雜部為輔？」楊集說道。
「正是如此！」長孫晟笑道︰「步迦可汗對突厥的掌控力不強，也使鐵勒、雜部心懷異心，如果他們支持啟民，那麼兩者力量相當，我大隋便能置身事外，坐觀兩者爭斗。」
「長孫將軍，如果鐵勒、雜部幫助支持啟民，並贏得了最後的勝利。」楊集注視著長孫晟，問道︰「會不會又是另外一個與我大隋為敵的強大敵人？」
「肯定會！」長孫晟毫不猶豫的說道︰「草原人信奉強者為尊，你千萬別指望他們有感恩之心。若是啟民可汗統一突厥，定然與我大隋為敵，就算他不會，他的子孫肯定也會。」
「既然如此，將軍為何還要支持啟民？」
「還有鐵勒九姓、契丹、奚族、霫族、室韋啊！」長孫晟低聲道︰「就算啟民可汗統一了突厥，也是元氣大傷，我們完全可以趁機支持鐵勒等部，讓他們一直斗下去，然後坐收漁翁之利。」
「這一切，好像都要以大隋強大、不亂為基礎吧？」楊集知道東/突厥不僅為害中原，還在隋朝亂世之際，用長孫晟「除強扶弱」的辦法來對付亂世群雄。他也相信英明神武的楊堅明白‘非我族類其心必異’的道理，可是讓他不解的是楊堅卻屢屢支持啟民可汗。
現在一經長孫晟解釋，才知道大隋還有後續的計劃。如果照著「離強和弱，以夷制夷」的計劃一代代執行下去，草原就算沒有沒有絕種，也會弱到極致。
但是這一切，都得以大隋強大、不亂為前提。而楊堅、長孫晟，乃至于楊廣，顯然都不認為強大的大隋王朝二世而亂，所以大家根本就不擔心啟民可汗建立的東/突厥會成為大隋的大敵。
不出楊集所料，長孫晟理所當然的說道︰「那是自然。」
「……」楊集聞言默然，恐怕除了他以外，誰也不會相信強盛的大隋王朝二世而亂吧？
長孫晟忽然道︰「你不為會認為我大隋二世而亂吧？」
「別亂說！」楊集嚇了一跳，連忙道︰「我大隋當然千秋萬代。」
「你怕什麼？」長孫晟白眼道︰「我大隋不以言獲罪，只要你說得有道理，怎麼說都不怕。」
「還是慎言慎行為好。」大隋王朝確實講究言論自由，並且還設置檢舉箱給百姓、低級官員匿名檢舉不法高官。凡是這類舉報信，楊堅都會著人詢問、調查，哪怕最後發現是誣告，最後也不會追究告密者。但是楊集卻知道大隋王朝有幾個大嘴巴，也是因為過分迷信言論自由，最後楊廣借題發揮的弄死了。
「膽小鬼，一點不像衛昭王爽利。」雖是如此，可長孫晟的聲音還是小了極多。
楊集苦笑道︰「我連媳婦都還沒著落，能不怕嗎？」
「這個要不要？」長孫晟樂呵呵的掂了掂懷中的女兒。
「等不起。」楊集說完，忽然雙眼一亮，笑著說道︰「當我兒媳應該可以。」
「哈哈！」長孫晟大笑道︰「那你要努力，不然，該是我家觀音婢等不起了。」
「那就這麼定了！」楊集拍板道，「這三年，你不能給觀音婢定親。三年內，我定然生個兒子出來。」
「真的假的？」長孫晟吃驚的瞪著楊集。
雖說自古以來就有女圭女圭親，甚至指月復為婚也不稀奇，但問題是，楊集連媳婦都沒著落，長孫晟要是和他訂了兒女親家，恐怕不用等到明天，就會成為整個大興城的笑柄。
「比真金還真。」好女子，誰都想往自家撈，楊集也不例外。
「等你娶了媳婦再與我說這事。」長孫晟當他在放屁，抱著女兒就走。
「唉！」見到長孫晟跑了，楊集也不去追，畢竟人家也需要搞交際，自己老是跟著也不像話。
剛要走向芙蓉樓，就看到院門一片喧嘩，一隊壯漢從門口闖入院中，一股歷經過尸山血海的彪悍氣息洶涌而來。
為首是一名年逾六旬的老人，此老體格健碩骨節粗壯，相貌粗豪，眼楮血紅的掃視著人群，配上一根根鋼針般的白色虯須。
他對滿院權貴視若無睹，放聲怒吼道︰「楊集小狗何在？老夫賀若弼來了。」