芙蓉樓內的權貴听了‘楊集小狗’這句怒吼，都嚇了一跳。畢竟楊集再怎麼不肖，那也是皇帝的親佷，他若是「小狗」，皇帝又是什麼？但是當大家听了後面那句「老夫賀若弼來了」時，紛紛露出釋然的樣子。
賀若弼位高權重後，卻不知收斂。惹得滿朝文武人人忌憚憎恨。若非楊堅念及他立有大功，怕是早就變成一坯黃土了。
他如今氣勢洶洶的到來，也令從容不迫、一團和氣的芙蓉樓一片大亂，權貴和女眷們紛紛躲避，分開出了一條路。
「賀若弼老狗，小爺在此，你待如何？」楊集听到怒吼時，便賀若弼準備為他兒子出面了，這個老不死的東西，不僅沒有把楊廣放在眼里，甚至楊堅也是多次被他激怒，自己這個親王在他眼中恐怕屁都不是；為了安全起見，楊集迅速與侍衛匯合。權貴們的避讓，也使他們一行人凸顯了出來。
賀若弼怒發戟張，一字字道︰「你就是楊集？」
楊集拱手道︰「正是本王！」
賀若弼一雙眼珠子紅得似乎能滴出血來，厲聲大吼︰「你閹了我兒？」
賀若弼最喜歡的就是次子賀若懷亮，希望他將來能夠繼承自己的衣缽，從小就對他極為疼愛，每每闖禍歸來，賀若弼不僅沒有指責，反而加以褒獎，夸他有出息，對于受到賀若懷亮殘害的人，全然不考慮。也正因此，終把賀若懷亮寵成京城一霸。然而他最疼愛的兒子，今天就這麼給楊集廢了。
此時面對著楊集，賀若弼恨得牙齒咬得咯咯直響，握著劍柄的手捏得指節發白，眼里已不是憤怒，而是至深至極的仇恨。
「是！」楊集面對著像是頭暴怒雄獅的賀若弼，卻也絲毫不懼，平靜的和他對視。
「你……」
賀若弼剛一張嘴，楊集卻已經率先發難︰「對此，我也感到十分痛心，但是這怪得了誰？怪你。你的兒子打傷、打死人，你不僅沒有嚴加懲戒，甚至以自身權勢干涉官員執法，破壞法紀，使他步步走向罪惡的深淵。」
說到這里，楊集以更為憤怒的口吻說道︰「賀若懷亮明明天賦過人，若是生活在家教良好的家族，他一定可以成為大隋未來的棟梁之材，然而因為有一個縱子為惡、是非不分的老子，才走上了自我毀滅的不歸路，直至今天膽大包天的在芙蓉橋行刺本王。上梁不正下梁歪，說的就是你賀若弼一家子。」
楊集的聲音不大，卻在一片寂靜中傳得老遠，清清楚楚的傳到每一個人耳中，每個人臉上都露出了深以為然的表情，一些家教的人，甚至還緩緩的點頭。
賀若弼大怒道︰「你這是在教訓老夫麼？」
「是！」
「你…你！」賀若弼沒想到楊集這麼直接，呆了半晌，怒吼道︰「老夫縱橫天下之時，你老子楊爽還未出生，你有什麼資格評說老夫？」
「為將為臣者，須時時刻刻謹記人臣之道、朝廷法度，如此才是合格的臣子。你看在場官員，哪個不是這樣？而你除了會把以往的功勞拿來作威作福了之外，你說你還會說什麼、還能做什麼？」即便不是借賀若弼來達成甩掉高的目的，楊集也不喜歡賀若弼這個人。
在當初滅陳之戰中，他和韓擒虎同時奉命進攻南陳都城，韓擒虎當時已經抓了陳叔寶，甚至連賀若弼入城的北掖門都是他讓人打開的。可賀若弼卻罔顧這個既成事實，竟然拔劍去找韓擒虎決斗，荒謬的想要用個人武力來決定這份功勞，回京之後還多次在楊堅面前要殺韓擒虎。
面對這樣一個無恥得沒底限的人，誰喜歡得了？
賀若弼何嘗受此奇恥大辱？他一雙虎目閃爍著深深毒怨之色。輕輕扭動了一下肩膀，肩膀骨骼 作響，忽然「錚」的一聲拔出寶劍，劍指著楊集，咬牙切齒的說道︰「老夫要與你簽個生死狀，決一死戰。」
此言一出，一片嘩然，一雙雙看向賀若弼的目光充滿了鄙夷之色。
生死決是胡人習俗，但鮮卑人入主中原已有幾百年歷史，也比草原上胡人多了幾分漢人特色；在決斗之前為了應付官府事後的清算，必須先找一名雙方都信服的中間人做證人，三方簽好生死狀以後，再進行公平決戰，決出生死以後誰也不找誰的麻煩。盡管如此，但是這種決斗已經少之又少了。
如今堂堂名揚天下、以天下第一自居的宋國公竟然不顧身份，要和一個半大的孩子進行生死決斗，著實令人不齒。
但也有人知道楊集深受皇帝、太子信賴和寵愛，且賀若懷亮有錯在前，賀若弼根本不可能通過律法達到報仇的目的，所以才準備用決斗的方式來報廢子之仇。如果年輕氣盛的楊集應戰，那麼死了也是白死。
抱著觀音婢的長孫晟皺著眉頭，幾次想開口，但最終他還是忍住了，因為他看得出來，賀若弼雖然暴躁如往昔，可是尚未完失去理智，楊集即便現在應了生死斗，但生死斗不僅需要有人居中作保，還要另選一地，如果在簽署生死狀之前，如果楊集以差距大為由來反悔，別人也不好說什麼。這個時候要是自己出面，睚眥必報的賀若弼肯定將怒火往自己身上傾瀉，這個代價實在太大了，長孫晟所以選擇了沉默。
這時，裴矩帶著一雙兒女也來了，長子裴宣機、幼女裴淑英站在父親後面，裴矩倒是听他夫人說過獨孤敏提親之事，只是心中有些奇怪，楊集和賀若弼都虛職，沒有什麼根本利益沖突，而且從年紀上說，兩人差距了幾近兩代人，怎麼就懟到一塊兒了呢？
裴淑英卻知道楊集打傷了賀若懷亮，于是把老的惹來了，只是一代猛將苦苦逼迫一個少年，這也未免太不像話了一點吧？他現在有點擔心的是，坦率的楊集會應下了這場生死斗。
「賀若公苦苦逼迫吾弟，不好吧？」長得身材魁梧、濃眉大眼的滕王楊綸走了出來，俊朗的面色黝黑泛著一層健康的光澤，炯炯有神的雙眼精光畢露。
賀若弼狠狠瞪了楊綸半晌，冷冷的說道︰「此乃老夫和楊集的私人恩怨，與滕王無關、與皇族無關。殺死楊集，老夫願憑聖人處置，是殺是剮悉听尊便。」
「今天是我楊綸的誕辰，這里便是我的家，你在我‘家’要殺我弟，這叫和我無關嗎？」楊綸武藝高強，精氣神正處于人生巔峰，根本沒有把所謂的天下第一放在眼里，他向賀若弼拱了拱手，緩緩的說道︰「賀若公以大欺小算什麼本事？如果非要決斗，我楊綸奉陪便是。」
「滕王非要如此？」賀若弼氣得滿臉通紅，心說我欺負少年，你這又算什麼？
「是！」楊綸在楊集身邊站定，說出和楊集方才一模一樣的答復。
而這時，蔡王楊智積、道王楊靜也走了過來，堂兄弟四人，一字排開，楊智積抱拳一禮，綿里藏針的說道︰「如果賀若公前來道賀，我們兄弟萬分歡迎；如果是來鬧事，那您找錯地方了。」
眾人盡皆大樂。
以往賀若氏兄弟每每打了他們子弟半死，賀若弼也是這麼霸道、不講道理，現在看到他也品嘗這種滋味、這種恥辱，恨不得為楊氏兄弟鼓掌。
這兄弟四個，年少的楊集、楊靜估計不論，而楊智積、楊綸都是文武雙全的杰出人物，以武藝而論，又以楊綸勝出。
開皇三年那年，楊爽的大軍在白道與沙缽略可汗大軍相遇，他乘沙缽略屢勝輕敵，親自和劉方、李充、楊智積、楊綸率領五千精騎大破沙缽略可汗軍，身為前鋒的楊綸殺得沙缽略可汗的親衛軍七零八落，差點就把敵酋生擒活捉。武藝之強、膽魄之大顯而易見。
與之相對的賀若弼年近花甲，欺負身子尚未長開的楊集尚可，如果去和正值人生巔峰的楊綸決斗，絕對逃不過‘拳怕少壯’的鐵律。
「好、好、好！好得很。」此時的賀若弼有點進退維谷，他避開了楊綸，像一頭受傷的猛虎，眼楮血紅的盯著楊集︰「楊集，拔劍。」
剎那之間，噓聲大作。
「楊集，拔劍。」賀若弼對于周圍的噓聲毫不在意，如果他要臉的話，當年也不會在既成事實時，和韓擒虎爭功了。
「心胸狹窄不招人喜歡，心胸狹窄而不知輕重，那就格外惹人生厭了！」楊集淡淡地道︰「你已經沒有幾年的壽命了，贏了自然好、輸了也無所謂。而我只是今年只有十六歲，美好的人生剛剛開始，怎麼可能傻乎乎地跟一個將死的老頭子進行生死斗？當然了，這決斗也不是不可以，但要有條件。」
「什麼條件？」賀若弼問道。
楊集說道︰「要麼你倒退到十六歲，把你享受過的榮華富貴全部吐出來；要麼你等我到五十余歲。」
「你這是強人所難。」賀若弼差點被氣死。
「你不也一樣嗎？」楊集笑著說道︰「我是大隋親王，要身份有身份、要地位有地位、要財富有財富，豈能無聊到跟人決斗？」
「老夫要面聖，請聖人主持公道。」楊集死活不願決斗，而楊綸和楊智積又在一旁虎視耽耽，氣得差點吐血的賀若弼只好尋求律法庇護了。
「我看你真是無藥可救了。」楊集冷笑道︰「賀若懷亮在芙蓉橋上，率領十幾名游俠行刺于我，我沒有殺他已是手下留情了；所以告到聖人面前，最後輸的也是你。我認為你最好先去問問賀若懷亮事件的起因︰問他為何要刺殺我、到底是誰給他刺殺大隋親王的膽子。」
賀若弼雖然有各種各樣的毛病，但他絕對不傻！
之前看到愛子淒慘的模樣，便炸了，然後問都不問就殺來了這里；現在經驗楊氏兄弟輪番的削，在憤怒之余，理智也漸漸恢復了。但也發現自己陷入一個進退維谷、騎虎難下的窘境，如果這般灰溜溜的退走，著實是丟不起這個人。
如今楊集這番話，既是他的台階，同樣也令他開始思索起來。
賀若懷亮雖然膽大包天，但絕對不敢做出刺王殺駕的事情來；但是楊集篤定的樣子，時時刻刻在提醒他，賀若懷亮確實刺王殺駕了。那麼到底是誰給他刺王的勇氣呢？
賀若弼知道不是自己，但知道他為人的楊堅一定不信，就算楊堅不這麼認為，也會有人進獻讒言。
比如說，那個跟他兩看兩相厭、絕交了幾十年的表弟楊素一定會說︰「賀若懷亮刺殺大隋親王屁事都沒有，豈不是縱容其他人刺王殺賀？若不嚴懲賀若懷亮，皇子公主的安全如何保障？而天下之間，能令賀若懷亮刺王之人，除了居功自傲的賀若弼，還能是誰？」
想到這里，賀若弼冷汗涔涔的對著楊集說道︰「老夫今天不取你之狗命，不是怕你。是因為老夫不想當別人的刀子。所以，洗干淨脖子等著老夫宰了主謀之後，再取你狗命！」
說完，也不待楊集回應，就在眾目睽睽走出院門，揚長而去。
院中寂靜了一會兒，隨即響起了一片竊竊私語，仿佛都不信賀若弼也會害怕似的。
裴矩眼中露出濃濃的贊許之色︰這個小衛王厲害啊！不僅寸步不讓、不驚不燥的鎮住了場面；更懂得借勢，嚇跑對手之余，替對手留有台階，甚至最後還給對手塑造一個強大的敵人，以使自己置身事外。
這諸般手段只是發生在不到一刻時間之內，便是一些朝堂老臣都做不到。然而小衛王做得又快、又準、又狠，很難想象出自一個十六歲的少年之手。心下暗忖︰小衛王不尋常，很有名堂。