除開休沐之日，韓爌慣例是在內閣里辦公。明代官員的工作時間是早七晚五。
當然，京官尤其的苦逼，因為需要早早的起來參加早朝。早朝是早上五點開午門。七點結束。
萬歷初，天子年幼，張居正執政時期便將早朝改為逢三六九的日子。算是減少「早朝」這種表面文章。非常的務實。
如今崇禎當政，他就不像「攝政王」張居正那麼搞，直接「朕躬有恙，免朝！」然後，每五日至文華殿中和內閣、部院大臣們議事。
至于皇帝的身體什麼時候能好，滿朝的官員仿佛都沒有看到。大明朝末期特別能「唧唧歪歪」的言官們也全部都偃旗息鼓！
京官上朝的要求是正五品。但是，正七品的御史、從七品的給事中們全部都是「清流」，都在上早朝之列。所謂「朝參官」。
偶爾有個別愣頭青上書勸諫皇帝，要求恢復早朝，以復祖制，感應天地雲雲。但奏章被留中之後，事情就不了了之。
王承恩帶著兩個小太監從西苑到內閣，內閣大堂里一片忙碌的景象。一名中書舍人上前問明情況，趕緊去里面的公房里將三名閣臣叫出來。
「咱家來傳皇爺口諭，召韓爌去西苑面聖。」王承恩三十多歲的年紀，面白無須，假笑著說道。
「臣遵旨。」韓爌整理了一下緋袍官服，對看過來的「同志」李標、錢龍錫鄭重的拱手一禮，道︰「日後國事就仰仗汝立（李標）、稚文（錢龍錫）了！」平靜的往內閣大堂外而去。
李標、錢龍錫均是鄭重的回禮，道︰「象雲公珍重！」
韓爌，表字虞臣，號象雲。他這個年紀，被同僚們稱「號」，這是一種尊敬的表現。
李標、錢龍錫兩人送到內閣大堂外，目送著韓爌落寞的背影消失。兩人都很清楚，韓爌此去絕對是有去無回！
之前，天子在文華殿中勃然大怒，拒絕韓爌、李標乞骸骨。不滿之意，溢于言表。由此，朝中政潮洶涌。
不久前，中書舍人原包奇彈劾韓爌數條大罪，排在第一的就是「結黨營私」。韓爌按照閣臣的慣例在府中「養病」，以示不貪戀權位。隨即被天子訓斥。
「如今國事艱難，閣臣有宰輔之重，上佐天子，下安黎庶。焉有被言官彈劾即不視事的道理？」
隨即明旨天下，廢除昔日不成文的慣例，重申正二品的尚書、以及閣臣均不可再以言官攻訐即不視事。
這看似在鞏固閣臣們的地位，但是天子派太監到韓爌府上去訓斥，這滋味豈是好受的？
此時，內閣里的一幫處理日常事務的中書舍人們紛紛簇擁著李標、錢龍錫，目送首輔離去。
這一切充滿著一種難言的儀式感！
…
…
「臣韓爌參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」韓爌進殿之後，立即三呼萬歲，大禮參拜。
崇禎是在南台一處名叫「蓬萊殿」的地方接見韓爌。這里為南台最南之處，地勢有頗，臨太液池湖水。在殿中即可盡攬湖中煙波浩渺的美景。
崇禎微微的皺眉。
政治人物的每一步舉動都是有含義的。他和韓爌這老小子不說常見，但按照大明朝的規矩絕對是不用大禮參拜的！
換言之，韓爌已經將這次面聖視為最後一次。而且，估計這老小子等會還要正氣凜然的勸諫他。來一個青史昭昭，完美謝幕！
「平身！」
崇禎虛抬右手，自有身邊的大太監方正化唱禮。他看著眼前穿著緋袍、低著頭、白發蒼蒼的老者，扭頭吩咐道︰「正化，你把他們都帶出去，起居官也都離開。朕和韓首輔說幾句心里話。」
「奴婢遵旨。」方正化躬身行禮，把蓬萊殿里的人手全部都帶出去。
秋風徐來，吹動著三丈長案上的文稿、奏章，還有寫滿官員名字的屏風。
韓爌忍不住驚訝的抬起頭去看皇帝一眼。他一腔心思，被天子「清場」的動作搞的化為烏有。
一道銳利的目光迎著韓爌的目光而來，韓爌趕緊低頭，躬身道︰「臣死罪。」
平視天子，大不敬，死罪。
崇禎就嗤笑一聲，轉身到書案里面，說道︰「韓首輔，這里也沒旁人，朕的容貌你們這些大臣平常也沒少看。有什麼死罪可言？其實多看看也好，面對你們不認識朕。」
說著，從書案上拿著一份宗卷，丟到韓爌面前，「你看看，這才是能把你定死罪的東西。」
天子這個態度讓韓爌心里是大怒，實在太不把他這個首輔當回事了！但听到這話，又只能忍耐住，撿起宗卷一看，抬頭幾個字就讓他心里一顫。
錦衣衛！
再往下看，全是他的家族里的兄弟、子佷在蒲州的所作所為。第一︰侵佔官田。第二︰隱匿人口。第三︰操縱當地司法、稅賦。第四︰殺良民。
這些破事，說句實話，當前大明朝的縉紳，誰沒有干過？以韓爌韓首輔的地位、權勢，在一縣之地橫行，當坐地虎，那是必然的。
但這些破事被錦衣衛查出來，捅到御前，估計還握有證據，那又是另外一回事。
天子本就不喜歡他。以此為由，誅滅他三族可能過了點，但整他個家破人亡，綽綽有余。而且，當今天子只有十八歲。最少能活十幾年吧。
韓爌當即額頭有些冒汗，免冠叩首道︰「老臣…死罪不赦！」
崇禎負手笑一聲，冷淡的道︰「行了。你知道朕要和你談條件的。你家在山西蒲州有田地近萬畝，丁口無數。你把你這些年欠大明的賦稅、徭役、加派結一下吧！
朕讓司禮監算過了，按照一條鞭法的標準折算，你韓家這些年欠大明的銀子總計五十萬兩。半個月內把銀子交到內庫。蒲州的韓家子弟殺人者償命。
然後，朕許你乞骸骨致仕，賞金銀、錦帛，給車乘。」
韓爌一時間錯愕無語。他宦海沉浮多少年？歷經四帝。中間還經歷了和閹黨殘酷的斗爭。但他怎麼都沒想到天子和他談這樣的條件？
低級！
太低級！
他好歹堂堂一首輔，就算不是東林黨魁，也是有很大的政治能量的。結果天子就問他要錢。國事竟一概不問。
韓爌只覺得是一腔碧血無法放，半響後道︰「老臣遵旨。」
崇禎揮揮手，「去吧。」
他根本沒有興趣和韓爌談國事。把稅收了就完事。至于其他如土地問題、人口隱匿的問題，他現在也沒法踫。
韓爌是一個非常平庸的人。既無做事的擔當，只知道調和。而其調和的手段又不高明。當個裱糊匠都不夠格。
明史說︰莊烈帝在位僅十七年，輔相至五十余人。里面能保全名聲的只有數人。而這些人只知道︰侃然體國，執正不懼。對時事只有些許的貢獻。
扶危定傾，不是這些輔臣能夠做到的。
所以，歸根結底一句話，明朝的「非翰林不得入閣」的潛規則，對于選拔人才而言，就是他媽的扯淡！
明末能打能抗的文臣督師，袁崇煥，三甲。孫傳庭，三甲。盧象升，二甲，授戶部主事。洪承疇，二甲，授刑部主事。
明朝翰林的選拔制度，三鼎甲必定入。剩下的進士們可以「選館」為庶吉士。年輕有才華者入選。這也是翰林。
大明唯一的宰相張居正就是庶吉士出身。
這個制度，李邦華在萬歷年間就提出來要廢除掉。
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帝方御極，英姿神武，誅閹黨，定乾坤。于是欽定逆案。未及，乃令錦衣衛盡掌京中票號、錢莊、當鋪。銀行由是方興。
當是時，閣臣韓爌因故，欲由蒲州運銀五十萬兩至京師。銀行半月通兌而成。
時人皆贊帝穎悟絕倫、姿才天授。此非天佑皇明耶？
——《國榷》，談遷。