作為聯軍使者，任椎敘完秘事，也沒忘記自己的使命。他沒有給聶傷下戰書，而是帶來了本軍大帥任臼提出的休戰條件。
首先，斗耆國乖乖交出蚩尤之顱，這個自不用說。另外每月還要給任國上貢十瓶極品地底鹽泥。
其次，斗耆國的勢力退出宿國，撤走汶北地區移民，新建城市田地一並摧毀，再也不準出馬山關一步。
前幾次戰爭所掠之宿人、箕人、彭人、曾人、向人，一概發給口糧，放回本國。
耆水軍就地解散，不準再有一艘斗耆國人的船只出現在巨野澤內。
再次，向聯軍支付巨額戰爭賠款。
最後，獻上賤奴國主聶傷的首級，另選一位斗耆家族之人為國主。
總之，就是讓斗耆國恢復到一年前的模樣，國主、國土、人口和財富全都要變回原樣。
兩軍本來就鐵了心的要打仗，遣使來無非走個程序而已。
但任臼非要提出如此過分的休戰條件，一看就是為了激怒聶傷，故意要害死自家使者。
任椎也不能不說，因為還有一個任臼的死士跟在他身邊監視著，他不說這個死士也會再重復一遍。
這個陰謀實在太下作了，若是換做其他人，任椎的腦袋可能真要搬家了。
但是他面對的畢竟是‘老友’聶傷，自不會任何危險，所以沒有任何隱瞞，一五一十的都說了。
二人一個念一個听，完了之後都大笑起來。
「哈哈哈哈，我是不是應該發怒，再命衛士進來裝腔作勢一番？」
聶傷笑彎了腰，捧月復說道︰「這任臼，哪里像個貴人，分明是個鄉野潑皮。」
「聶侯說的沒錯，他就個披著貴人皮的庶民小人。」
任椎給二人都倒滿了酒，敬了聶傷一杯酒，正色說道︰「我會盡力相助聶侯。任臼把我盯的太緊，我現在只是個負責聯絡的小行長，手下只有一百軍士可用，正面作戰實在出不了力，只能在暗中給貴軍傳遞軍情。」
他說完，站起身來，對聶傷拱手道︰「聶侯還是發一通雷霆之怒為好，否則任臼不痛快，便不能肆意妄為，也會懷疑我。」
聶傷微笑著看著他，忽然把手中酒杯用力摔碎，怒吼道︰「啊呀呀，氣死我也！來人，給我砍了這個任國人！」
……
任椎光著身子，身上涂著黑白斑塊，像只斑點狗一樣的逃回了大營，跪在任臼面前哭訴道︰「……那聶傷暴跳如雷，要把我五馬分尸。多虧斗耆國眾臣畏懼大司戎軍威，不敢得罪我軍太狠，一力相勸，才保住我一條性命。」
他低頭看了看自己的模樣，放聲哭嚎道︰「嗚嗚嗚，我是任國使者，被他如此羞辱，就是羞辱我任國。大司戎，你一定要為我洗刷恥辱啊！」
那任臼看著腳下的任椎，嘴角不停的抽搐，差點就沒忍住大笑起來。
「咳咳！」
他以袖掩面，使勁揉了揉僵硬的臉，好不容易才擺出不怒自威的神態，怒喝道︰「斗耆蠻子辱我太甚！我定要將其活人殺絕，城池隳滅，才能解心頭之恨！」
沒有情緒配合，話語間沒有威勢，他的戲演得很吃力，便不再怒，變了一副悌愛之態安慰任椎︰「仲兄，是我讓你受辱了。」
「我以為你和那聶傷相識，他一定不會為難你。誰能想到，他竟敢如此羞辱你！哼，果然賤奴就是賤奴，一點貴人的氣度都沒有。」
他一直坐著沒有起身，對任椎虛扶了一下，說道︰「仲兄起來吧，你受了驚，且下去清洗休息。我明日就發兵與你報仇。」
「椎謝過大司戎。」
任椎拜了一拜，抹著眼淚走出了大帳。
「啊哈哈哈哈！你們看到沒有，他像不像一條斑狗？哈哈哈哈，笑殺人也！」
他剛走出帳門不遠，就听到任臼在帳中狂笑，帳內侍從也跟著一起大笑。笑聲大到整座營寨都能听清，顯然是故意讓任椎听到的。
任椎恍若未聞，抹了把身上的油彩，神色淡漠，一步不停的繼續走著。
……
「侯主，把一個貴人涂成斑狗，是不是太過分了？」
任椎走後，秘書審有些擔憂的問聶傷︰「那椎世子受到如此羞辱，會不會因此記恨我們？」
「呵呵，是任椎自己想出來的主意，怎麼能怪我們？」
聶傷正在看著一冊竹簡，不在意的笑道︰「這個家伙對自己真夠狠的，如此羞辱自己，一般人還真做不出來。」
秘書審道︰「他就不怕這幅丑態被人圍觀，尊嚴喪盡，讓國人瞧不起，更加失勢？」
聶傷從竹簡上抬起頭來，說道︰「你想錯了。任國之人在那刻薄侯婦的雌威下，常年戰戰兢兢，心中積攢了不少怨氣。見到任椎被任臼逼成這般慘狀，不但不會看不起他，還會同情他，越發厭惡任臼母子。」
「所以，不要小瞧任椎。此人心思深沉，手段狠辣，又能忍人所不能忍，是個梟雄人物。此番我若擊敗任軍，將來任國國主之位，很大可能就是他的。」
「審受教了。」
秘書審躬身一禮，不再多言。
聶傷又看了一會，把竹簡推到他面前，說道︰「這是任椎對我說的南方諸國的詳細情形，我剛記錄了下來。你整理一下，發給眾將，讓大伙都熟悉自己的對手。其中有兩樣特別的東西，一定要做好應對。」
「是。」
秘書審卷起竹簡，正要離開，聶傷又叫住他，問道︰「蜃龍祭司來了沒有？」
「沒有。」
秘書審搖搖頭，又說道︰「得知蜃龍祭司要來，宿伯淖已經搬到水城邊去住了。侯主，要是蜃龍祭司不來，宿伯淖怕會心中生疑。」
聶傷站起身來，在帳內踱著步，思索道︰「我命人聯系過蜃龍祭司，她答應要來，怎麼還沒出現？這一次不是私事，乃是國事，她是個識大體的人，應該不會耍性子。會不會出了什麼意外？」
秘書審想了想，忽然笑道︰「小臣可能猜到原因了。呵呵，侯主你想，宿伯淖堵在水城那里，蜃龍祭司怎麼方便現身？」
「哦？」
聶傷也反應過來，不禁笑道︰「我怎麼沒有想到這一點呢。哈哈哈。」
「蜃龍祭司應該早就到了，可能就藏在水城附近。」
「一對冤家，都中年人了還學小孩的玩意。」
他嘆了一聲，吩咐道︰「速命人去和宿伯淖說清楚，想要見到他家婆娘，就給我離開水城。」
……
「嗚……」
城外軍營里號角齊鳴，南方聯軍絡繹出營，在宿城之下排出攻城陣型。
他們的陣勢果如斗耆國將帥所言，平均分配兵力，準備同時進攻三面城牆。
主力任軍主攻城牆最寬的東城，北城由成國帶領薛、邾兩國攻打，彭國和滕國進攻南城。
卻說南城主將彭居江，這廝地位高企，任臼不敢慢待與他，便把工事最少的北城分給了他。
誰想彭居江上次在宿城吃了一次教訓，這次學聰明了，不願意到北城去。
因為北城夾在宿城、巨野澤和汶水之間，肯定會遭到來自水面上的騷擾，組織起來很是麻煩。萬一戰事出了意外，北城部隊就有被包圍的危險，逃都逃不掉。
所以他多了個心眼，對任臼說自己願意往最難攻的南城去。南城距離來路最近，可以第一個逃跑。
任臼見他如此賣力，很是意外，也很不解。
南城外面一半都是灘涂地，還有水道直通巨野澤，誰都不願意去，連他這位少年英杰都覺得頭疼。
沒想到彭居江這個屢戰屢逃，只知玩樂的怯懦紈褲竟然會主動求戰，真是太陽從西邊出來了。
「或許他見這次戰事必勝，故意到艱難處表現，想要一雪前恥吧。」
在任臼大帥的心中，根本沒想過失敗，當然猜不到彭居江的心思。便應了彭居江，讓他主導南城戰事。
但彭居江還是覺得不保險。東城這里有任軍六千，北城的成、薛、邾三家有兵力四千。而南城這里，卻只有三千人，彭軍兩千，滕國一千。
他怎麼算都覺得自己吃虧了，便理直氣壯地向任臼討要兵員。任臼也認為他的要求合理，豪爽一笑，分了一千任軍給他。
于是現在的圍攻形勢，南北兩面皆是四千人，東城正面有五千任軍。
防守方這里有四千斗耆軍外加五百宿軍，後來又分了五百熟野人兵給革叔，正好剩下四千人。
三千五百斗耆軍，其實只有一半是戰兵，其他都是輔兵。但斗耆軍的輔兵全是戰俘老兵改造來的，戰力只比戰兵稍差，所以相當于全員都是戰兵。
五百宿兵的戰力也不低，幾乎所有的宿國男性貴族都在軍中，支撐起了這支軍隊的骨干。
這段時間，他們帶領著自己屬兵，一直在與蠻夷和野人部落交戰，軍中士卒大多數也是掠奪來的戰俘。
這些戰俘也沒什麼族群意識，誰給飯吃就為誰賣命，他們在宿國吃得飽穿的好，自然也忠心不二。
經過宿國貴族軍官的訓練，再配上精良武器之後，這些人很快就轉變成了宿國戰士，融入了宿國。
宿軍受到了斗耆國軍制的影響，也把戰車剔出了軍陣，只用來當指揮車和集團沖鋒，主要戰力換成了靈活機動的步兵陣。
士卒圍繞戰車作戰，是謂徒卒，離開戰車獨立成軍，則是步兵。
宿軍的步兵陣請了斗耆軍教官教授過，能達到斗耆軍的五成功力。就這樣已經很厲害了，在攻擊蠻夷野人時大發神威，比以前的戰車徒卒陣效率提高了許多。
之所以無法達到斗耆軍的水平，不是宿國人不聰明不勇敢，而是他們無法像斗耆國一樣，打散各家的屬兵統一調配。這個限制是難以突破的瓶頸，不破除就無法繼續提升。
盡管如此，宿軍的步兵陣法也能完虐相同人數的徒卒車陣。
「咚咚咚咚……」
攻方的第一通戰鼓擂響，攻城部隊出列，依次前出。
雖然任臼很蠢，但他麾下的將領們卻都經驗豐富。吸取了上次宿城攻堅戰的教訓，各部都準備了足量的攻城器具。
第一波攻城部隊幾乎沒有帶武器，除了少量掩護隊伍外，其他人全都攜帶著各種器具和物資。在他們後方，還有輜兵通過陣地通道，將營寨里的物資源源不斷的運往前方。
「對面準備的很充分，有些出我意料。」
聶傷站在城頭的望樓上，神情凝重的問道︰「任臼沒這種本事，肯定是任軍副帥安排的。」
一旁的滿立刻報道︰「任軍副帥合鄙，是一位沙場老將，在任國軍中威望很高。他乃是任國侯婦合荷的族叔，地位十分穩固，是那任國侯婦特意派來輔助任臼的。」
「只是著合鄙性格耿直，沉默寡言，與任臼不合，被任臼厭惡，所進皆不受，很是郁悶。任臼雖然掌控戰略，但不查細務，在具體戰術上，還是合鄙在安排。」
聶傷沉思了一會，笑道︰「合鄙雖老練，也只是準備器械而已，眼前戰事必由任臼親自指揮。呵呵，待會那合鄙老將怕會氣的吐血身亡。」
他轉身看向北城，見這一面敵軍也是井然有序，陣型齊整，不禁感慨道︰「成國亦有名將也。」
滿迅速解說道︰「主持北城攻勢的，是成國大將余元。」
「這個余元也曾參加過上次的宿城之戰，單車城下致師，連射我兩員猛將，白石鄉守將扶乙就是被他射成重傷的。他還帶隊攻入壕溝，差點突破我軍防線，後遭戰象踩踏才將之擊敗。」
聶傷望著遠處的那輛帥旗戎車，吩咐道︰「這余元不可小覷，北城的防務壓力比正面要大的多，萬不能掉以輕心。」
滿道︰「在北城坐鎮的是公吳。公吳子性子精細，又勇不可當，定然不會讓余元佔到便宜。」
「嗯。」
聶傷點點頭，又看向南城。
只見那里的敵軍動作緩慢，秩序散亂，不禁笑了起來︰「哈哈哈，彭居江這廝，果然不孚眾望，還是一如既往的沒用。」
滿也笑道︰「南城由羊甲領五百兵守衛，對付一個彭居江綽綽有余了。」
聶傷看著彭居江的旗幟，略一思索，下令道︰「讓宿伯淖父子帶著宿兵在南城待機。呵呵，這次彭居江的小命要玩完了。」
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