聶傷此行是來試練步兵戰術的，本不想參與危險性太高的惡戰。
可是卻又不能推月兌世子受的委任，雖然很不情願，也只好裝出爽快的樣子，答應去敵後作戰。
從萊水大營返回後，他立刻和眾將商議出兵事務。
據世子受給他的建議，萊國能出三到五千兵馬，又熟悉地形，足夠襲擊萊夷後方了。
之所以要派人過去，主要是為了監督狡猾的萊國人，好叫他們認真出力，不要抱著坐山觀虎斗的心態算計王室。
因此，帶去的軍隊不用太多，只要能保護聶傷和使者的安全即可。
分析了一番敵我態勢之後，聶傷最後決定帶一千戰兵前去。
此次深入敵後作戰，要求部隊精干有力。斗耆軍共有一千八百人，其中奴隸兵八百，全部帶上反而會拖累戰力。當然也不能全部都用國民老兵，把所有的奴隸兵留下。
話說這段時間，聶傷一直都在整訓部隊。不論行軍、扎營還是訓練，全軍一視同仁，給予奴隸兵和輜兵同樣的待遇，也不準老兵欺負他們，讓奴隸兵盡快融入。
目前看來，效果還不錯，至少奴隸兵都不再有抵觸情緒。
據奴隸兵中潛伏的內應回報，其實沒人想著逃跑。
奴隸們自從軍後，每天吃飽喝足，又沒受到虐待，為什麼要逃？更重要的是，他們都希望能戰場上取得戰功，得到封賞，從此在斗耆國開始新的人生。
很多人奴隸兵在故國也只是平民而已，哪怕在戰場上立再大的功勞，戰利和功勞都會被他們的領主搶去，根本就沒有上升途徑。
而在斗耆國，他們見到了太多奴隸和平民出身的領主，非常向往，也相信斗耆國主的承諾，都對此次出戰抱著極大的期待。
所以，完全不用擔心奴隸兵會逃走或者有什麼壞心思，他們的求戰比國民老兵還要強烈。
聶傷听到匯報之後，心懷大慰，命各級軍官放手去挑。
精挑細選了一番之後，最後選出了六百國民老兵和四百素質較高的奴隸兵。
這支部隊配備了最好的裝備，還有一百匹馱馬，另外五頭戰象也一同隨行。
戰象部隊在翻越大山時吃盡了苦頭，此去前路卻平坦無山，全是叢林沼澤，正是它們的用武之地。
剩下的八百人依舊由羊甲統領，留守營地。
雖然調走了一千主力，但輜重營還有一千王室輜兵和一千逢國輜兵。押送物資，防守偷襲的萊夷游擊隊綽綽有余。
世子受前方兵力也吃緊，分不出人手。他听從了聶傷的建議，並沒有再派人來，只是給了羊甲一份正式委任令，命他暫為後軍主官。
部隊很快就準備好了，等到世子受派來的使者和向導之後，聶傷便帶領隊伍，鑽進了東南方的莽莽叢林之中。
……
「尤左侍，此路前方有一個萊夷部落，你的向導沒帶錯路吧？」
在潮濕的林子行進了幾十里，隊伍就停了下來，聶傷听到斥候的回報後，問那使者。
他身邊的一個黃臉青年面色平靜的笑道︰「沒有錯，我也知道此路上有夷人部落。」
「不過那部落不是萊夷，而是被夷人壓迫，逃入林中避難的藍夷一支。他們和萊夷有深仇大恨，不會泄露我軍形跡的，聶侯請放心行軍就是了。」
「這樣嗎？」
聶傷看了一眼這尤左侍，猶豫不決。
這個尤左侍叫尤渾，就是世子受派來的使者，原職主要負責軍中情報和內務，向導也是他找來的萊夷叛徒。
此人和費仲一樣，都是世子受信重的屬臣，二人同樣出身低微，是破落貴族中的精英人物。被世子受提拔重用後，深感其恩，對主君無比忠誠。
到底要不要穿過前方的夷人部落？
聶傷不是信不過尤渾，而是擔心此人的軍事經驗不足，不能做出正確的判斷。
雖然他說藍夷深恨萊夷，但人心復雜，誰也不能保證藍夷部落中會不會有小人為了富貴向萊夷報信。況且向導也是萊夷之人。
自己一支孤軍，深入萊夷月復地，若被發現，定然死無葬身之地，由不得他不謹慎。
「呵呵，聶侯是不相信我，還是擔心藍夷不可信？」
尤渾性子的淡然冷靜，輕笑起來，臉上絲毫不見惱怒之色。
聶傷搖頭道︰「事關重大，我不了解那些藍夷，不想冒險。」
尤渾拿起竹筒喝了口水，思索了一下，又道︰「既然這樣，我們走另外一條路吧。不過這條路要從惡林泥沼中穿過，怕很難走。」
聶傷道︰「我們來時就已經做好了走爛路的準備，只要不驚動萊夷，多艱難的路都走得。」
尤渾叫來兩個萊夷向導，用听不懂的話語交談了一番，向導吃驚的看了聶傷一眼。
聶傷見二人神情畏難，問道︰「他們說什麼？」
尤渾面色凝重道︰「他們說，那條路太荒僻，路上有吃人野人，還有惡鬼妖怪出沒，最可怕的是，必須經過一個邪惡巫師的地盤。夷人們很少有人能從那里活著走出來，他們非常害怕。」
聶傷怒喝道︰「零散之人也許危險，但我大軍經過，哪怕神靈也得讓路！對他們說，立刻帶路！」
尤渾被他突來的威勢懾的脖子一縮，急忙對萊夷向導大聲喝令。兩個向導垂頭喪氣的往隊伍前面去了。
「看好他們，千萬不能讓他們逃了。」
聶傷低聲吩咐了手下一句，隊伍重新啟動，跟著向導轉向南方而行。
他發覺自己剛才對尤渾的態度不好，擔心這貨回去會在世子受面前說自己的壞話，又好言相慰道︰「尤左侍，我方才只是怒夷人愚昧，並不是對你，你莫要多心。」
尤渾一擺手，不在意的笑道︰「我能理解聶侯，我軍身處險地，稍有差池就會全軍覆滅。你身負重任，心火旺盛，警惕多疑，乃是人之常情。」
「不過，我倒是認為，越是這種時候，一軍之主就越要大膽施為。猶豫不決，戰戰兢兢，反而會誤事，乃至陷入困境。」
「……」
聶傷听的啞口無言，不禁低頭沉思起來。
尤渾這番話確實非常有道理，聶傷雖然堪稱是合格的統帥，但戰績大多是憑借超越時代的眼光得來。真正的軍事天賦，可能並不高，甚至不如眼前這位文職軍官。
仔細思索了半天，他還是不敢冒險，決定謹慎行事，心中也感嘆︰「不是悟性不夠，而是本性難移啊！」
「尤左侍說的有道理，傷受教了。不過，還是不要驚動藍夷的好。」
聶傷態度堅定的回道。
尤渾瞅了瞅他，問道︰「聶侯，難道你認為，與神靈妖鬼遭遇的危險，沒有驚動萊夷大嗎？」
聶傷撇了下嘴，說道︰「再強的神靈妖鬼，只要找到針對辦法，就可以輕松破解。而萊夷要是群起來攻，只有武力拼殺一條路，我軍實力弱小，沒有幸存之可能。」
尤渾不太認同，搖頭道︰「可是我軍並無高明巫師坐鎮，何以破解巫術？」
聶傷微笑道︰「巫術豈能殺傷千人？只能針對單人、數人而已。若真有妖鬼襲擊我軍，肯定會選擇為首之人，比如你我。」
「咳……咳咳咳！」
尤渾正在喝水，一下被嗆著了，臉色變得非常難看。
「哈哈哈哈。」
聶傷在他背上拍了幾下，大笑道︰「尤左侍，你緊跟我身邊，我一定會護你周全。」
尤渾抹了下嘴，眼角抽搐著，露出個難看的笑容道︰「聶侯武力強大，能斬妖鬼，我可沒這個本事，在你身邊反而更危險。」
「尤左侍真怕的話，可以扮作普通士卒，不要拋頭露面，讓妖鬼看不出你的身份。巫術由我一人承受即可。」
聶傷笑了笑，又把蹲在身後的星炭犬喚了過來，說道︰「我再讓神犬看護與你。」
「它守著我，豈不是告訴別人我很特殊嗎？不必了不必了！」
尤渾急忙擺手，眼珠子一轉，對聶傷彎腰笑道︰「呵呵，我就听聶侯的，還是扮小兵好。」
說著便從馬上跳下來，叫上幾個護衛，到路邊換衣服去了。
……
前行一日，地形越來越低，叢林稀疏了一些，河流泥沼卻越來越多。
腳下已經不見了路面，全是野草泥地。所謂的小路其實是獵人走過的地方而已，對于一千人的大軍來說，和沒有路差不多。
周圍遍布水澤泥潭，不了解地形之人很難從這里找到通道。向導對這里也不是很熟悉，他們也找不到道路，只知道大概方位，只能試探著慢慢往前移動。
大隊人馬只好停了下來，先派人跟著向導在前方探路，一點點的往前挪動，前進速度異常緩慢，一天都走不了幾里路。
聶傷擔心暴露在開闊地方被萊夷發現，心中焦急無比。
關鍵時候，幾頭戰象扭轉了局勢。
它們身體龐大，趟泥如趟水一樣容易，就算陷入泥里，泥水也無法將之淹沒，其他大象和眾多人手很快就能把它們拖拉出來。
聶傷見大象如此給力，干脆也不探路了。找準方向之後，直接讓大象拖著繩子在前方開路，身後的人馬都綴在繩子上，在爛泥里硬趟。
就這樣，一天就強行了二十多里，總算躲進了灌木叢生的沼澤深處，不怕再被人看到。
水里螞蟥頗多，每趟過一處泥潭，就得互相檢查，把身上的水蟲清理掉。下午時分，沼澤里的蚊蟲又活躍起來，如黑雲一般鋪天蓋地，叮的人馬都要發狂。
眾人看到大象在泥里滾動，便也學著大象，將泥涂滿全身，給馱馬也都涂了，才勉強減輕了幾分叮咬之苦。
聶傷也是第一次經歷這種事，比這個時代的土著人更難以忍受，這時他才知道自己小看了原始叢林的可怕。
好在他體內有玄鳥，螞蟥不敢來吸血。蚊子倒是異常喜歡吸他的血，但有厚泥護體，蚊子很難咬到，咬出的大包很快就能消失，所以也能堅持的住。
「聶侯，向導說，前方有塊干地，我們到那休息吧。」
尤渾和其他人一樣，都是泥人模樣，不擔心凸顯出來。他指著前方的一片低矮的高地，對聶傷說道。
聶傷見那里地方很小，四面被泥水包圍，光禿禿的還沒有多少樹木，缺乏燃料，便搖頭道︰「大伙需要火堆和煙火取暖、驅蚊蟲，那里沒有足夠的木柴可用，不是個適合休息的地方。」
尤渾也是受過苦的，一听就明白了這個道理，在周邊尋找著，為難道︰「可是，附近再也沒有……誒，那里！聶侯你看遠處，應該是個林子。」
聶傷朝他指的方向看去，就見蒼蒼暮色下，隱約看見幾里之外有一塊黑乎乎的地方，不禁大喜，忙叫道︰「我們往那里去！」
前頭的戰象轉了方向，隊伍緊跟在後面。眾人都振作精神，朝著休息之處快速行進。
剛走出不遠，就見兩個向導急匆匆的跑了過來，對尤渾指手畫腳的叫嚷起來。尤渾听完，竟然呆住了。
「什麼事？」
聶傷預感不好，語氣急躁的喝問。
尤渾的泥臉上只見一雙白眼，閃動了兩下，遲疑道︰「他們說……前方的林子里有吃人的泥沼野人，不能去。」
聶傷冷笑道︰「野人？呵呵，我們還怕野人？盡管來吧，我正憋了一肚子火沒地方發呢。」
尤渾苦笑道︰「他們說那些泥沼野人養著妖鬼呢，吃人無數，還不怕凡人的攻擊。」
聶傷用力一揮手道︰「那惡鬼不吃人，我還會忌憚幾分，既然吃人，就說明它可以被殺死。」
「好了，不要再多言。天快黑了，抓緊時間趕路！」
他轉過身，不再理會尤渾和向導，跟隨隊伍大步前進。
走出三四里地之後，泥水漸淺，多是滲水草皮，踩著踏實，行走方便了許多。
夜幕降臨時，長長的隊伍總算抵達了目的地。
那是一片面積很大的沼澤高地，水邊是茂密的蘆葦和蒲草，高地上生長著稀落的怪樹和密集的灌木。
部隊知道了高地上有吃人野人的消息，前鋒部隊已經在灘頭設立了警戒，畫好了露營區，近百個斥候也被派入林中搜尋附近區域。
大部趕到後，在開闊地找到各自位置歇了下來，都忙乎著砍柴生火。荒涼冷寂的沼澤一時喧鬧起來，充滿了活人氣息。
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