歷時兩個月，前往商都殷邑求封的使臣隊伍終于返回了。
他們給聶傷帶來了一個非常意外的消息，王室沒有同意他繼承斗耆候爵位要求，反而恢復了他的聶侯之位。
這道王命讓聶傷心里很不是滋味，心情很復雜，不知該怒還是該喜。
沒有得到想要的斗耆候之爵，似乎應該生氣。但王室還是給了他一個侯爵的爵位的，至少他現在的貴族身份和國主之位得到了王室的承認，地位得到了部分穩固。
那應該高興了吧？可是自己作為斗耆國國主卻頂著聶侯的爵位，實在不倫不類，合法性上缺少了重要一環。
而且聶國早已滅亡了，王室又沒有恢復聶國的命令，只讓他做聶侯，就像讓活人穿死人衣服一樣，很是膈應人。
總之就是不痛快，感覺很憋悶，一看就知道這是王室限制方國的手段，想用這種方法削弱斗耆國的實力。
但聶傷還是對王室的這個決定也很不理解。
王室的實力很強大，想要對付斗耆國這樣的區區小國，真沒必要使這樣的上不了台面手段。都用不著自己動手，一條命令下達給周邊方國，立馬就有大堆方國積極響應，主動為王室滅掉斗耆國。
所以，他們要麼承認，要麼拒絕，耍手段是多此一舉，反而會使封國看低了王室。
「特麼的，枉費我付了好幾倍的買官錢，買到的還不是正品！一星差評！」
聶傷心中暗罵，為了不寒使臣之心，他還是作出驚喜模樣，對三位使者大加贊賞，並設下豐盛酒筵為他們接風。
慰勞完了三位風塵僕僕的使者，國臣費老和祭所巫師古便各自回家去了，聶傷留下自己的屬臣苦庚，在內室細談。
「苦庚，為什麼會是聶侯？」他沒有流露出失望之情，神色平靜的問道。
「小臣……小臣無能啊！還請國主責罰。」
苦庚吭哧著，突然大叫一聲，羞愧的伏在地上不敢抬頭。
他走之前放出大話，不得候冠，便不返國！
好吧，如今候冠得到了，他也回來了，可是卻不是主人需要的那頂候冠。這讓苦庚的心情比聶傷還郁悶，既希望他人能理解自己，又擔心別人會嘲笑他奸滑。
聶傷也不敢刺激他，知道此人性子剛烈，生怕自己哪里稍微說的不對，這苦庚可能就會在自己面前抹脖子自殺。
于是安慰道︰「聶侯，斗耆侯，皆我所欲也，得到哪個我都高興。出于感情，我甚至更愛聶侯，畢竟是我故國之爵。」
「哈哈哈。」
他扶起苦庚，笑道︰「苦庚，你說的這是什麼話？你為我求來了侯爵之位，比我預想的還要好，我為什麼要責罰你。」
苦庚仔細觀察了一下聶傷的表情，發現他的確不是在反諷，心里一下放松了，瞪著眼楮問道︰「可是國主，你沒有斗耆國之位，終究是有缺憾。」
聶傷擺手道︰「哪能事事圓滿？凡事能做好七八分，就已經是非常好的結果了。」
「哼！」
他又冷笑一聲，頓時王霸之氣四溢，低喝道︰「即便不是斗耆侯，又有哪個敢說我這個聶侯做不了斗耆國國主？」
苦庚唯唯諾諾，低著頭不敢應聲。
「我還有王室授予的印信和冊書在，誰敢質疑我？」
聶傷拿起幾上的赤銅印和龜甲，高高舉起，大聲說道。
赤銅印上刻著原始的巫文，經過巫師古的解讀，是‘冊傷聶侯’四個字。
那一塊打磨齊整的龜月復甲，其上也刻了十幾個巫文，大概說明了商王授予聶傷聶侯的原因和經過，是為‘冊’。
這兩樣東西，便是王室冊封聶傷為聶侯的信物。
「國主氣魄，下臣佩服。看來是下臣多慮了。」見自家國主果然沒有怪自己的意思，苦庚徹底放心了，一臉輕松的說道。
聶傷輕輕放好印信和冊書，抖了抖袖子，說道︰「把你在殷邑的經歷與我備細道來。」
「是。」
苦庚細細講述起來……
他們到了殷邑後，正逢商帝子羨病重，宮城封鎖嚴密，城中暗潮涌動，貴人們沒有心思理會他們，根本無法見到商帝。
幾人求見無門，便去找了公吳的母家，帶去了公吳的信物。
公吳母家早已分家了，他們不了清楚情況，在第一家踫了壁，被拒之門外。幸好另外一家還念公吳母親的舊情，接納了他們。
使者隊伍便在這家暫時住了下來，又四處打問當前局勢。
不問不知道，一問嚇一跳。
原來商帝子羨年老，近幾年一直重病纏身。今秋病情再次加重，國中大巫共同施法也是無用，眼看著就要歸天了。
于是，幾位王子便在殷邑之內，展開了一場激烈的帝位爭奪戰。
老商帝有很多兒子，妻生子三人。長子啟，次子中衍為一母所生，幼子受則是正妻之子。
因為是正妻所生，加之又得老商帝的喜愛，所以，商帝子羨在去年就已經確定了幼子受為繼承人。
但是，國中很多勢力卻不願見到子受繼位，並趁著老商帝病重難以理事的機會，暗中謀劃，要擁長子啟上位。
卻說這啟，年紀較大，處事老道，又性情敦厚，敬神崇鬼，深得國中貴人和祭祀擁戴。
次子中衍，性喜游蕩，交游廣泛，與眾王室貴族交情頗好。
二人乃是一母血親，感情甚深，中衍處處以啟為首，二人合力，勢力極大。
中衍力促兄長奪位，啟被形勢推動，在貴族、巫師和王室方國的支持下，也對帝位發起了沖擊。
而那幼子受，雖然年輕，卻也不是個好對付的。
他聰慧機敏，才具過人，能識人之能，听人之諫，不以出身而輕人，不以貴賤而用人，天下英才皆投之。
更兼這子受勇猛過人，能致師陣前，能手格猛獸。又有統兵治軍之才，曾為老商帝麾下之將，也曾獨自領軍，西征羌戎，東伐蠻夷，屢立戰功，在軍中威望無人可及。
如今，就在老商帝眼看要撒手而去的關頭，雙方圍繞著帝位明爭暗斗，各自的勢力在朝堂民間，斗的不可開交。
帝位之爭有多危險，斗耆國幾位使臣非常清楚。他們生怕被卷入其中，哪還顧得上為聶傷討爵位？一心只為了保命，每日縮在公吳母家府中，連門都不敢出。
三位王子正緊鑼密鼓的要決一死戰，各自的兵馬都準備發動了。誰想，王室派往各處求醫的使者忽然從西方周國帶來了一位高明的巫醫。
這位巫醫看過老商帝的病情，為之作法之後，老商帝居然又活了過來！
他不但人清醒了，還不用人扶就能滿面紅光的四處轉悠，听說在醒來當晚，就連續弄了兩個侍女。看來一時半會是死不了了。
見老家伙居然不死了，雙方只好偃旗息鼓，一起收兵。籠罩在殷邑上空的內戰陰雲終于散去了。
老商帝這次的病情反復，其實對幼子受很有利，他本來就支持子受繼位。
而對長子啟卻是個噩耗。他們的野心和勢力已經暴露在老家伙的面前，肯定會受到打擊。
啟一方勢力不甘失敗，也不再隱藏實力，開始在朝堂上公開爭奪權力。
巫師和貴族們的勢力很大，商帝也不能無視這些人的意見，更何況老商帝子羨這些年的權柄已被削弱，更無法對抗長子的勢力。
幼子受的力量主要在軍中和民間，政爭中也落于下風，他們父子倆並肩作戰，才頂住了對手施加的壓力。
雙方一時僵持起來，短時間內，誰也奈何不了誰。明眼人都看得出來，除非老家伙死了，否則分不出勝負。
就在這時，斗耆國使者總算找到了願意理會他們的大臣，被人引薦入宮，來見老商帝。
本來，苦庚幾人想著趕緊拿到爵位就立刻逃離這個是非之地，誰能想到，他們的到來，竟然成了雙方打破僵局的突破口。
老商帝接收了斗耆國獻上的禮物，對其謙卑的態度都很滿意。這年頭，各個方國對王室的態度越來越輕慢了，很少有像斗耆國這麼懂事的方國。
他允了斗耆國所請，準備冊封斗耆國新國主傷為新一代斗耆候。
結果對面的長子啟的勢力不干了，堅決反對分封聶傷。
其實斗耆國和雙方都沒什麼利益關系。但是秉著敵人贊同的我們一定要反對的政爭原則，啟一方就是不同意分封。
理由也說得過去，那聶傷乃是一篡國賤奴，不問罪與他，已是王室的仁德了。他一賤奴，何德何能，敢佩戴候冠？
老商帝和子受自然不會示弱，說道聶傷是聶侯嫡子，並非賤奴。又是斗耆候之婿，該通過了溶血池的考驗，不但合情合理，天帝也授命與他，為何不能領斗耆候之爵？
這個時候，誰也不能再退一步，雙方劇烈爭吵起來，甚至在朝堂上大打出手。好幾個貴人被打的血流滿面，連堂中幾百斤重的大鼎都掀翻了。
斗耆國幾人被嚇壞了，縮在角落里不敢做聲。
雙方爭論了六七天，一直都沒有結果。
事情再這樣發展下去，斗耆國幾人可能要遭殃，國臣費老見勢不妙，便急從公吳母家借來一批寶貨，暗中來見啟。
這費老是個人精，常年奔走出使各國，見多識廣，眼光毒辣。
他把寶貨獻與啟後，便求啟放自己一馬，並勸說道︰「商帝有權，子受有威，二人手握重兵，豈是政爭能夠擊敗的？世子若想在朝堂上贏得帝位，怕是緣木求魚了。」
啟等人听了，都悚然大驚。斗耆國使者一番話，真是一語驚醒夢中人啊。
他們醒悟了過來，于是不再糾纏斗耆國之事，開始轉向爭奪軍權。
老商帝和子受一方雖然贏了，但還是有阻力存在，最後只能各退一步，沒有答應斗耆國請求的斗耆候，改封了聶傷家族的爵位，聶侯。
……
聶傷听了苦庚的講述，很是欣賞那子受，心中暗道︰「此人頗有雄主之相，但願他能繼位。」
「不不不，不能讓子受繼位！」
他立刻否定了自己的想法，「商國要是有個雄主，我的事業便難做了。還是換那個崇鬼神，愛貴族的啟上位的好。這家伙定然重用神棍和腐敗貴族，呵呵，等他把商國搞的一團糟，正好利于我鑽空子。」
「對了，國主，在我們離開前，那幼世子子受曾來見過我們，並要我等帶話給國主。」苦庚講述完，又提了一句。
「哦？子受找你們？」
聶傷直覺其中有陰謀，眼珠子轉了轉，打起精神問道︰「他要帶什麼話？」
苦庚道︰「那世子子受來了以後，先問過我們關于國主你的事情，問的非常詳細，我們便也沒有隱瞞，都告訴他了。」
「他听著國主你的事跡，不斷的擊掌喝彩，還不停自語道，要是換做我，一定能做的更好吧？最後，那子受又道，他和國主你都是蓋世英雄，他十分欣賞國主，若是有機會，希望能和國主見上一見，」
聶傷听了，臉上露出奇怪的表情，模著下巴沉思了一會，又問道︰「他讓你帶的話是什麼？」
苦庚道︰「子受讓我告訴國主，請國主準備好兵馬，不久之後，便會有用武之地。」
聶傷狐疑道︰「此言何意？」
苦庚解釋道︰「子受言，西周巫醫用巫術激發了商帝的潛力，確信商帝還能活一年，一年後必死。他想趁著這段時間，發大軍討伐東夷，再立戰功，好利于自己爭奪帝位。」
聶傷笑道︰「他怕是見了啟一伙開始向軍隊下手了，所以才想把軍隊帶出來，讓外人插不了手。這個子受，果然很聰明呀，舍棄一切也要保住軍權。」
「應該是這樣了。」
苦庚也笑道︰「子受道，帶他發兵之時，希望國主也能出兵，助他一臂之力，共同討伐東夷。日後若他能奪得帝位，定會厚報國主。「
聶傷想了想，不禁笑道︰「他不是要我幫著討伐東夷，而是要我幫他壯聲勢，助他奪取帝位。」