如果是在寺廟，想必現在是為了感謝佛祖賜予新的一天，而向佛祖誦經禱告的時刻。
當然，距離修道院舉行晨間禮拜的時間，還太早。
說到四周的聲音，就只有翻書聲和莉莉薇沉睡中的呼吸聲。
莉莉薇在那樣的狀況下，還能睡著，讓羅利下意識地感到佩服。
不過，看到她睡著，也讓羅利松了口氣。
莉莉薇極其強勢地岔開了話題，要求羅利別再問她，也別再說下去。
不過，雖然莉莉薇沒有回答羅利的問題，但羅利覺得光是這樣就足夠了。
因為光是這樣，就足以讓羅利明白，不願意面對這個問題的不只是他。
如果說莉莉薇明明心中早有答案，卻岔開話題，或許羅利會感到生氣。
然而，若兩人都還沒有找到答案，那麼對于強勢地岔開話題的莉莉薇，羅利甚至還想夸獎她一番。
至少莉莉薇這麼做，就不需要勉強找出答案。
旅程仍未結束，也仍未抵達雪龍城。
即使是借款，也很少有人會在償還期限前還清。
羅利一邊想著這些事情，一邊放下過目完的書本並拿起新的一本。
齊麗祭司似乎是個精明干練的人物。
書本上的內容，對于各式各樣的神明都做了系統性的整理，只要閱讀各章節最前面的標題，就能大致掌握到書里有什麼樣的內容。
如果，只是把听來的故事毫無秩序地寫上，光是用想象就會讓羅利害怕得直打寒顫。
不過，一本接一本地翻閱書本後，羅利察覺到一件事情。
書本里記載了如蛇神、青蛙神或是魚神等經常耳聞的神明傳說，以及很多關于岩石、湖泊或是樹木等神明的傳說。
也有雷神、雨神、太陽神、月神或星星之神的傳說。
但在這些故事當中，很少有關于鳥或野獸的神明傳說。
在聊情鎮時，狄仁芳曾提及，有好幾則關于毀滅雪龍城的熊怪傳說。
而且，在藍海城附近，羅利也親身感受到與莉莉薇相似的狼怪存在。
況且，狄仁芳本身就是一只體型大過人類的巨鳥。
既然這樣，書本里應該會出現各種野獸的傳說才是！
然而，羅利卻沒看到任何一則有關描寫這方面的故事。
難道從地下室取出來的書本，恰巧都沒記載到這些野獸的傳說嗎？
就在這個時候，夾在手中新翻開書本的一張羊皮紙上，記載了吸引羅利目光的文字。
「我不想以特別的眼光，看待收錄在這本書里的熊神傳說。」
到目前為止，無論哪一本書都只是把听來的故事整理在一起，有著比合約書更加平淡無奇的內容。
所以，當羅利突然看到仿佛听得見齊麗祭司在說話的文章時，下意識地傻了一下。
「關于其他書本記載的神明，雖然時空與場所不同，但也出現了好幾則相信是描述同一神明的故事。然而，我如此清楚地做了系統性整理的，或許只有這位熊神而已。」
羅利猶豫著，該不該叫醒莉莉薇。
即便如此，羅利的目光卻無法挪開，在那老舊羊皮紙上，可以看出齊麗祭司寫得整齊，卻在字里行間有著興奮之情的筆跡。
「教皇對這件事，是否知情？如果我的猜測正確，那麼我們的神，其實是不戰而勝的。倘若這正是我們信仰的神是萬能之神的佐證，那讓我怎麼能平靜地面對這件事。」
齊麗祭司強而有力的運筆聲，仿佛就在耳邊響起。
她在最後，這麼下了結論︰「我並不想以特別的眼光看待所有的傳說，因為那會模糊我的目光。然而，我忍不住會想︰收集在這本書里的獵月熊傳說，或許是連北方地區的邪教徒們，都未察覺到的重要存在。不，我現在會寫出這樣的文章，或許已經代表著我以特別的眼光看待這本書。我在整理這本書時，極度強烈地感受到神的存在。如果可能，我希望不是由用狹隘之心信仰我們的神的人，而是由如同喜愛在遼闊草原上迎著舒爽清風般喜愛神明的人來進行判斷。因此，我刻意把這本書放在所有書本的正中央。」
然後，羅利一翻開這張羊皮紙，這本書就像其他已閱畢的書本般，開始敘述起故事。
應該讓莉莉薇先看，還是應該假裝沒看過這本書？
羅利的腦海，瞬間浮現這個事已至此卻仍然保有的猶豫念頭。
但他覺得，隱瞞這本書，就等于是背叛莉莉薇。
叫醒莉莉薇吧！
就在羅利這麼想著，並合上了書本的那一刻，傳來了異樣的聲響。
「啪、啪、啪咑啪咑」的清脆聲響，隱約傳來。
「下雨了？」
羅利剛這麼猜測，就又覺得如果是雨聲，那雨滴也未免太大顆。
最後，他終于察覺到，那是馬蹄聲。
人們通常會說，深夜里傳來的馬蹄聲，會引來一大群惡魔。
在夜里帶著馬兒行動時，絕對不能奔跑。
人們不分正、邪教徒，都會這麼說。
不過，其真正含意是，不分正、邪教徒都有一個共通認知。
那就是——深夜里傳來的馬蹄聲，絕不可能帶來好消息。
「喂，起床。」
羅利放下書本，一邊側耳聆听，一邊拍打莉莉薇的肩膀。
從馬蹄聲听來，可判斷是一匹馬。
進到廣場後，馬蹄聲忽然停了下來。
「唔……怎麼了？」
「有兩個消息。」
「听起來好像都不是好消息吶。」
「一個是我找到收集獵月熊傳說的書了。」
莉莉薇一瞬間瞪大了眼楮，跟著把視線移向放在羅利身邊的書本。
不過，莉莉薇不是那種只會把注意力放在一件事情上面的人。
她機靈地動了動狼耳朵後，便轉過身子面向後方的牆壁。
「發生什麼事了？」
「很可能是出了什麼事，沒有什麼聲音比深夜里的馬蹄聲，更令人不想听見了。」
羅利伸手拿起書本，遞給莉莉薇。
然而，莉莉薇就算接下了書本，也沒有翻開書本的舉動。
「我不知道你看完這本書之後會想怎麼辦。但你看完之後，如果有什麼想法，希望你老實告訴我。」
莉莉薇沒有看向羅利，她一邊看著抓住書本的手，一邊回答說︰「嗯，因為你這家伙也不是不能藏起這本書。了解，本大人答應你這家伙。」
羅利點了點頭後，站起身子丟下一句︰「我去看看狀況。」
而後，他踏步離去。
修道院里，當然是一片黑暗與寧靜。
不過，身陷在黑漆漆的一片之中，反而能隱約看見四周。
而且，當羅利來到客廳，因月光從木窗縫隙流瀉進來，便令他更能看清周遭的環境。
羅利也因此得知，一邊發出小聲的嘎吱聲響，一邊走下階梯的人是阿薇。
「我听見了馬蹄聲。」
「你想得到有可能是什麼事嗎？」
羅利覺得就是因為想得到，所以阿薇才會立刻起床下樓。
「我就是不願意想，也想得到。」
在鳩州這樣小的村子里，深夜里會傳來馬蹄聲，當然不可能是哨兵前來通知遭到邪教徒襲擊。
應該是與福北城有關的事情，但危機不是都已經解除了嗎？
阿薇小跑地接近木窗，以熟練的動作從木窗縫隙處觀察著廣場外面的狀況。
馬兒似乎是停在了村長住處的前面。
「關于鳩州與福北城之間的關系，雖然我只掌握到猜測出來的內容，但就你書桌上的文件看來，福北城不能對鳩州采取任何行動，對吧？」
「商人目光之犀利，實在令人佩服。可是……沒錯，我也是這麼以為。即便如此……」
「如果你是想說，要是我背叛了你，事態就會不同，那我應該立刻把你捆綁起來才對。」
阿薇以充滿戒心的目光瞪著羅利，不過，她立刻別開了視線。
「不管怎麼說，我都是個行腳商人。萬一，發生了什麼重大問題，我的立場會變得非常危險。商人因不慎陷入紛爭中而被剝光財產的故事，不勝枚舉。」
「只要我還活著，我絕對不允許這種目無法紀的事情發生。可是，總之請你先把地下室關起來。如果是有關福北城的事情，村長一定會到這里來的。」
「我們深夜留在修道院的理由呢？」
阿薇有別于莉莉薇的靈敏反應，讓羅利有一種親近感。
「帶著棉被到禮拜堂。」
「我贊同。我的伙伴是修女，這樣沒錯吧？」
雖然羅利是在為套話的內容做確認，但阿薇並沒有回答。
阿薇如果回答了，就等于是在說謊。
真是好一個固執的聖職者。
「塞維爾村長出來了。」
「我知道了。」
羅利立刻轉過身子，回到了莉莉薇身邊。
在這種時候，莉莉薇的好耳力，就是珍貴的寶物。
莉莉薇已經把取出的書本幾乎都放回地下室里，也重新穿好了長袍。
「你就帶著那本書吧。我看先把它藏在祭壇後面好了。」
莉莉薇听了羅利的話，對他點了點頭。
那些尚未放回地下室的書本，被她一本接一本地遞給走下一半石階的羅利。
「這是最後一本。」
「那這樣，你從通往客廳相反方向的走廊走吧。走進轉角後，應該會馬上看到通往祭壇後面的入口。你帶著書先進去。」
莉莉薇沒听完羅利說的話，便跑了出去。
羅利也而後走出地下室，他把底座放回原位並放上聖母雕像。
雖然羅利因為找了老半天，也找不到鑰匙孔而感到焦急。
但他最後總算找到鑰匙孔，並用阿薇交給他的黃銅鑰匙上鎖後，抱著棉被追上莉莉薇。
無論到了哪里，官方的修道院里都有相似的構造。
如羅利所料，走進轉角後，就看見了入口。
而入口的門敞，此時此刻正敞開著。
羅利一邊掩護蠟燭的火焰，一邊小跑步地在應是直接通往祭壇的狹窄通道上前進。
跑著跑著，眼前的視野立刻開闊了起來。
有幾道月光，從二樓位置的木窗投射進來，感覺就是沒了蠟燭的光線，也足以看清四周。
祭壇正前方的門外，傳來了小小的說話聲。
莉莉薇以眼神示意，要羅利動作快一點。
因為被檢查所持物品時，萬一鑰匙掉了出來會惹來麻煩。
于是，羅利把鑰匙也藏在祭壇背面，便與莉莉薇走下祭壇，來到石塊鋪成的地板上。
兩人選擇坐下的位置，是整片地板唯一呈現凹陷的地方。
想必這里也是齊麗祭司每天向神禱告的位置。
羅利先吹熄蠟燭，然後與莉莉薇共用一床棉被包住身體。
羅利許久不曾隔著一扇門，像小偷一樣鬼鬼祟祟地行動了。
從前，羅利曾經為了偷看訂單，與商人同伴一起潛入港口城鎮的商行。
那時的他，還不懂得判斷什麼樣的商品會有需求。
現在回想起來，羅利下意識地為當時的愚蠢行為膽顫心驚。
但他覺得，和現在的行為比起來，或許那還算小事。
因為不管怎麼說，現在這樣冒險行事，錢包里的錢也絕不可能增加。
「可是，我身為村長……」
門被打開後，傳來了塞維爾的聲音。
羅利先深呼吸一次，跟著一副剛剛醒過來似的表情，回過頭看。
「很抱歉，打擾您在官方修道院的神聖時刻。」
塞維爾身後跟隨著阿薇，以及一名手持棍棒的村民。
「發生……什麼事了嗎？」
「如果您是經歷漫長行進生活的人，我相信一定能得到您的諒解。這段時間可能會造成不便，請忍耐一下。」
手持棍棒的村民，往前邁出了一步。
羅利見狀，站起身子。
「我是屬于萊恩公會的商人。此外，萊恩公會在聊情鎮的分會里面，也有很多人知道我前來這個村子。」
村民驚訝地回頭看向塞維爾，如果鳩州與商業公會引起糾紛，根本就不可能簡單了事。
以擁有的現金數量來說，商人組成的集團或工會，已稱得上是一個地區。
「當然了，如果塞維爾村長能夠以鳩州村的代表人身份，采取適當的行動，身為一個行腳商人的我，當然願意服從塞維爾村長說的話。」
「這我明白。不過，我會在您與您的同伴面前出現，絕非出自惡意。」
「發生什麼事了嗎？」
這個時候傳來了一陣「噠噠噠」的腳步聲，或許是吉凡醒來後跑了過來。
塞維爾往腳步聲傳來的方向看了一眼後，緩緩開口說︰「福北城有人吃了我們村子的小麥，結果死了。」
說到食用小麥而身亡，最先浮現在腦海里的，是被稱為「下輩子見」的毒麥。
人們一旦吃了這種毒麥，四肢會從骨頭內側像熔化了似的開始腐爛。
或者，是痛苦慘叫直到死去為止。
只要吃了少量的毒麥，惡魔就會讓人們產生不存在于這世界的幻覺。
如果是孕婦，則會流產。
據說這種毒麥，是因為惡魔不停在麥穗里加入充滿毒素的黑色假麥而產生。
如果在收割時沒發現，或是一旦在不知情下磨成了粉，就沒人能找出毒麥藏在哪里。
當人們知道有毒麥存在時，就是有某人吃了毒麥而出現異常癥狀的時候。
對于培育小麥的農村而言，毒麥是與旱災、水災同樣讓村民害怕的恐怖事態。
這毒麥的可怕之處，不在于吃了毒麥的人會死去或生不如死。
最可怕的地方在于，一旦有下輩子見混入該年收成的小麥之中，所有的小麥就不能再食用。
「你確定我們村里沒有人中毒嗎？」
「村長，應該沒有。臥病在床的婆婆也只是感冒而已。」
「大家應該只有在收割祭祀的時候，用了新小麥烤面包吧？既然這樣，至少表示在那之前，磨成面粉的小麥是沒毒的。」
放在村子里的廣場中央，表面平整的巨大石塊，似乎也是村子里在商量要事時的會議場地。
在火紅的篝火下，以及一臉睡意揉著眼楮的村民們守護下。
于廣場周圍擁有住處，同時在村里佔有一席之地的人們，各自發表著意見。
「根據崔十元的描述，好像有一名鞋匠，在昨天傍晚吃了從克里面粉店，買來的面粉所做成的面包後就死了。听說那鞋匠的四肢發紫，一陣痛苦翻滾後，就死去了。福北城的參事會立刻查出那是我們村子送去的小麥。因為崔十元是在這個時間點就騎馬回來，所以他說不知道後來演變成什麼樣的狀況。領主巴頓伯爵一定會在緊急派出使者的同時，開始安排怎麼把小麥送還村子。等到天一亮，福北城正式派出的使者，一定也會抵達這里。」
「把小麥送回來這……」
听到旅館主人喃喃說道，在場圍成圓圈而坐的人，全都沉默了下來。
好不容易有人再次開了口。
說話的是站在圓圈外面，在巨石上算是少數女性的尹詩涵。
「我們必須歸還收下的錢，對吧？塞維爾村長。」
「沒錯。」
村民听了，全都臉色鐵青，抱頭痛思。
「錢」這東西用了就沒了。
再說，村民們怎麼看也不像對銀幣愛不釋手，而有儲蓄習慣的樣子。
不過，巨石上的所有人當中，也有一些沒有抱頭痛思的人。
包括村長塞維爾、酒吧老板娘尹詩涵、管理官方的阿薇，還有羅利在塞維爾住處時看到的帶著信件回來的男子——崔十元，以及羅利與莉莉薇。
想必這幾個人並非單純因為他們有儲蓄，也不是因為他們的膽子比較大，而是他們能夠冷靜地面對這場騷動。
只要站在旁觀角度來觀察，造成騷動的原因再明顯不過了。
這場毒麥騷動，是福北城自導自演。
「村長，我們該怎麼辦才好？錢都拿去買了豬和雞，也用去修理鐮刀和鋤頭了。」
「你們不只花了這些錢吧。畢竟今年村里大豐收，所以我們店里也進了比平時更高檔的酒和食物。既然我們家的錢全花在支付這些貨款上面，那就表示你們也花了很多錢。」
倘若喝了太多酒，不管是誰都會落得抱頭痛思的下場。
尹詩涵的發言，讓男子們的頭垂得更低了，她看向塞維爾說︰「不過村長，問題應該不只有這個而已吧？」
不愧是擁有扛著釀造鍋獨自一邊行商，一邊兜售啤酒的經驗。
尹詩涵的威嚴果然高人一籌。
如果她去了大型城鎮，就算成了掌管商行的人物也不足為奇。
「沒錯。一旦發現有毒麥混在村里的小麥當中，就不能再吃小麥。今年是個大豐收之年，但是去年可沒有大豐收。」
小麥播種後，就是等待結實、收成。
而收成時，如果達到播種時的三倍數量，即可算是不錯的成績。
如果達到四倍，就算是豐收。
收成的小麥里，會先保留隔年用來播種的小麥。
但為了預防歉收而保留的備用小麥，數量並不會太多。
最糟的狀況是，村民有可能因為今年豐收，而早就吃光了去年剩下的小麥。
不管怎麼說，鳩州村的食糧狀況正面臨重大危機。
而且，村民壓根沒有錢采買新的小麥。
「怎麼辦？就算我們能夠忍受貧窮，也不能忍受餓肚子啊。」
「沒錯。不過我……」
塞維爾打算繼續說下去，卻被站在旅館老板身邊的男子打斷了。
男子突然站起身子，指著羅利說︰「把毒麥偷放進去的，就是這兩個家伙吧！我問過他了！這個商人竟然帶了小麥到村里來！他的陰謀一定是先把毒麥偷放進去，等到小麥不能吃了，再用高價把帶來的小麥賣給我們！」
羅利早料到村民會有像男子這樣的想法。
羅利當然也明白塞維爾帶著他與莉莉薇來到廣場，並非出自于惡意。
塞維爾是因為考量到如果沒見到羅利兩人的身影，變得疑神疑鬼的村民們有可能會手持武器，四處尋找兩人。
「一定是這樣沒錯！听說他還一個人去吉凡那里磨粉！不，他一定是和吉凡狼狽為奸，來摧毀我們村子的！」
「沒錯，一定是吉凡！那個騙子磨粉匠跑哪里去了！把吉凡和他一起綁起來，然後逼問他們把毒麥偷放到哪些小麥里去啦！」
村民們紛紛站起身子，一副準備一起抓住羅利的樣子。
這個時候，阿薇突然往前站了一步說︰「請等一下。」
「現在不是你們女人插嘴的時候，滾一邊去！」
「你說什麼？！」
體格比阿薇壯了三倍左右的尹詩涵，迅速地站到阿薇旁邊。
氣勢被削弱的男子們，下意識地畏縮了起來。
就在此時，塞維爾村長像是仲裁雙方似的咳了一聲，總算暫時讓現場的氣氛平靜下來。
「吉凡在修道院內。」
「要不要懷疑，這事回頭再說。現在最重要的是，如何處理會被退回的小麥，以及如何退還我們收下的現金。」
「花光了的錢，要我們生也生不出來，只能叫對方等到明年……」
「如果這樣能解決事情就好了。」
听到村長的話，男子們露出驚訝的表情。
「村長……什麼意思？」
「福北城有可能趁這次機會，恢復從前村子里與城鎮的關系……」
「不會吧……」
年長的男子們紛紛露出苦澀的表情。
「你在說什麼啊，村長。福北城那些家伙，不是不能對我們村子下手嗎？齊麗祭司不是幫我們談好條件了嗎？」
羅利猜不出是塞維爾刻意隱瞞村子與福北城的實際關系，還是男子們不願意去理解。
不過，他立刻就知道了答案。
「話說回來，本來就不應該答應讓阿薇繼承齊麗祭司，這樣福北城當然不會把我們看在眼里。」
「就是。一整天躲在修道院里，也不出來耕田，就只知道跟大家拿一樣多的面包。今年的小麥能豐收，也是因為受到陶中天大神的保佑。這樣為什麼還要官方少女來……」
「夠了！」
不安的情緒，很容易就會點燃不滿之火。
而這道不滿之火會從容易進攻、容易著火的地方下手，然後逐漸蔓延燃燒。
給人一本正經印象的阿薇，很容易想象到她為了村子里，有多麼竭盡心思地想守護齊麗祭司留下的遺產。
想必與阿薇共同處理事情的塞維爾，當然也非常了解她的苦心。
即便如此，從村民剛才的發言听來。
就算再傻，也能清楚的知道，村民們是用怎樣的眼光看待阿薇。
羅利早已察覺，阿薇正面無表情地握緊拳頭。
「那麼，村長，我們要怎麼做才好？」
「總之，大家各自確認一下收割祭祀之後分發的現金還剩下多少，以及還剩下多少儲糧能夠過冬。在福北城派出來的使者抵達之前，我們無從得知他們會怎麼提出交涉。我想，使者最快也得要等到天亮才會抵達。在天亮以前，我們也先暫時解散。你們每個人都去確認一下我剛剛說的事情。」
雖然男子們有所不滿地發出嘆息聲，但一听到塞維爾再次吩咐，便心不甘情不願地站起身子。
男子們走下被當成會議場地的巨石時，朝羅利與阿薇投來充滿憎恨的目光。
雖然男子們的態度，反應他們的不講理。
但羅利覺得，幸好村長塞維爾是站在自己和阿薇這邊的。
如果連塞維爾都成了敵人，那羅利就只能依賴莉莉薇采取最後的手段。