暗夜深沉，星月潛行。山腳處松柏參差，無數墳塋落滿山坡，突兀的一兩聲鴉噪狐鳴，將陣陣寒意傳遍全身。楊朝夕也不知怎的，便到了這里。正要拔腿跑掉，卻鬼使神差地越跑越近！
這時前方一座古墳陡然裂開，紅霧升騰，從裂口彌漫出來。楊朝夕只覺頭皮發麻，想要閉上眼，眼皮卻失了效果。只看到一方古碑從紅霧中顯現而出，迎著他便砸了過來。就在避無可避的一瞬，他看到碑上有字！剛隱約認出「水」「似」「劍」等寥寥幾字時，便被古碑砸中。一聲大喊，卻醒了過來，小窗外夜色依舊，身畔牛龐兒鼾聲陣陣，才知是一場未及做完的夢。
翌日清晨，天色微明，道觀內響起陣陣鐘聲。鐘聲有些沉郁，卻綿綿不絕。四人便爬了起來，按照黃碩師兄的交代，整理床鋪、各自洗漱。隱約听到門窗外「沙、沙」的聲響，應是掃帚劃過青磚的聲音。正要出門看看，卻听到幾下敲門聲，開門一看，是江豐師兄︰「幾位師弟！公孫真人、長源真人和一眾師傅們，已經到紫極宮前，請你們速速過去！」四人聞聲，便跟在這江豐師兄身後，疾步往過趕。
紫極宮前，觀中道士呈扇形而立，縱橫皆齊整。江豐師兄將自己和楊朝夕四人安置在扇形一側，便站立不動，等候公孫真人講早課。
公孫真人交手而立、神色淡然，拂塵在御，不怒而自威，聲色清朗道︰「經雲︰天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就閑。千歲厭世，去而上仙，乘彼白雲，至于帝鄉。三患莫至，身常無殃……」公孫真人誦完一段經文，又逐字逐句拆解，詳詳細細地給眾道士闡述了一番才罷。
卯時將近，早課便已結束，楊朝夕四人又隨眾道人去到後廚，吃些早齋。今日是黍子軟糕，四人也不挑剔，迅速吃完。不多時，眾道士又在院中齊集站定，一個猿背、蜂腰、麒麟臂的教習師傅站在前方，一板一眼地打著一套拳法。
這拳法委實奇怪！腿腳騰挪、手臂輪轉之間，卻沒多少剛猛的氣息，反而軟綿綿的、像是舞蹈，眾道士也隨著他的動作而動作著。楊朝夕四人入鄉隨俗，便有樣學樣，也似是而非地「舞動」起來，直「舞」得渾身發汗、一股熱氣要從頭頂涌出時，才終于結束。
這時承虛子等授業道士，已在道觀東側的靖室中坐定，等待練拳結束的道人過來打坐講經。關虎兒、牛龐兒、孫胡念三人便跟隨江豐師兄，走進承虛子所在靖室，黃碩等人已在內坐好。幾人便也各自尋了圓座，盤腿坐下。
承虛子將拂塵一搖，張口道︰「今日有新入觀門的弟子，我便將這‘坐圓守靜’的第一層要旨，再講習一番。過往弟子，只當溫習罷了。修道之始，首在定心。就是要先坐下來，摒棄雜念，心氣平和，不驕不躁。做法便是眼觀鼻、鼻觀心，輕吸慢呼，氣沉于臍下……這等法門，須在每日晨起、午後、睡前勤加練習，方能窺得門徑。日後還有‘守一’、‘坐忘’之境，不過九層之台起于累土，還是得先築牢道基才行。」
關虎兒三人雖不能全懂，但也各有所領悟，便照著承虛子教授的「定心」之法，自行修習起來。遇到不懂之時，免不了要攪擾黃碩、江豐等人，卻也是初入道門之人的常態。
卻說楊朝夕練過了拳法，便看到長源真人正手持拂塵，遠遠地向他頷首，于是隨了他進了紫極宮旁的小門，穿過齋院，出了後門，向後山而走。直走到一處峰頂，長源真人才止步站定，轉過身發問道︰「徒兒，你可知我為何帶你到此處？」
楊朝夕想了一想，幾個猜測便從心底生出，但又覺得有些荒誕，便老實答道︰「弟子不知。」
「我輩修道，首先要做的，便是感悟這個‘道’字。天、地、人、日、月、星、水、火、風、雷、草木、山澤……皆由道生，應道而行。生靈見之，心有所感，由感而悟，悟而生智，智便御形，形銷化氣，氣沖而和，和則近道，道心初成。這便是修道的一般路徑。」長源真人卻不藏私，將自己多年體悟和盤托出，也不去管楊朝夕能听懂幾分。
楊朝夕此時方覺這「倒貼」而來的師傅，委實有些不同。既然不同，便一定不是要考較自己記性如何，便有一說一︰「那麼師傅攜弟子過來，便是要在這荒山之上感悟‘道’嗎？如果這樣，弟子倒是好奇，除了方才師傅講的路徑外，竟還有別的路徑可以修道嗎？」
長源真人笑道︰「卻未料想你能提到這個，果然有些靈根！道門‘坐圓守靜’是修道，但修的是常道；‘雲游體悟’也是修道，修的便非常道。要感悟‘道’，靖室清談是常法，入塵躬行便是非常法。道雖生一，卻衍生萬物，既衍生萬物，萬物便皆可近道，豈會只留出一條路徑來？」
楊朝夕有些愕然，小小的世界觀頃刻遭到顛覆︰「師傅的意思是說……不光人能當道士，虎、狼、狗、豕都能當道士咯？」
「話雖偏頗，道理卻就是這麼個道理。」長源真人點頭笑道，「便是世人口中的狐仙鬼怪，也是向道而行，只不過因利乘便、所使的一些修行之法，不為人族所接受罷了。」
「師傅，我輩既然做人，而不是田牛舍犬，便只教給我做人的修道法子。其他的法子，能不學便不學了吧？」楊朝夕這時也听出了古怪來，惟恐師傅教些古怪法子給他。這時在腦海里，卻已勾勒出自己如同牛、馬、雞、狗一般行止的畫面來。
長源真人听罷，哈哈大笑︰「徒兒過慮了。道不離經，離經便是叛道，不論常法或是非常法，首當其沖的、還是誦持經文。今日開示明義，卻須從《道德真經》講起。我誦一句，你便誦一句——道可道，非常道。名可名，非常名……」
「道可道，非常道。名可名，非常名……」楊朝夕見進入正題，便專心隨著長源真人誦持起經文來。誦過一段，長源真人便詳細解釋一番，看到楊朝夕听得懂了，便又接著誦持下一段經文。師徒二人教學相諧，全然忽略了時間。直到白日當空，楊朝夕月復中鳴響起來，才恍然得知已是中午。
長源真人也不心急，慢慢叮囑楊朝夕平日要常誦持經文，經讀百遍，其義自見，日久年深，便可得其精微要義、自在法門。
楊朝夕雖然饑餓，心里卻惦記著昨晚做了一半的噩夢，忍不住道︰「師傅！徒兒有事需請教……」便將昨晚的噩夢、關虎兒講的那「如水劍」的故事，一並說了出來，然後滿臉忐忑地望著長源真人，又小聲加了一句，「世上當真有那‘如水劍’嗎？」
長源真人看著一臉稚氣中、有著幾分堅定的楊朝夕，笑著嘆道︰「年紀雖小，想的不少！雖說日間所思、夜必成夢，你能夢到那石碑，倒和這事有些因緣。那‘如水劍’自然是沒有的，不過你們說的那個洛軍爺，該是個有些學問的人。能將江湖風聞杜撰成這麼個故事，還引申出一個‘不爭’之道，卻是頗有些見地。」楊朝夕有些赧然地撓頭笑笑。
長源真人頓了一頓，似乎思索了一下，又道︰「不過這‘不爭’之道，終究是牽強附會的說法。若以我之所見，即便有這樣一把‘如水劍’，也該是以柔克剛的道理。天下柔莫若於水，而攻堅強者，莫之能勝，故曰‘上善若水’。水善利萬物而不爭，唯其不爭，故天下莫能與之爭。所以‘不爭’，只是水的一個秉性，卻不是‘以天下至柔克制天下至堅’的道理。」
「弟子受教了。」楊朝夕雖仍有十之七八听不懂，卻從這話中感到了坦蕩與真誠，便恭敬拜道。
「至于那石碑上的字……大約是‘水似劍般韌，劍似水般柔’這兩句吧？」
長源真人說完，徑自轉過身，向著道觀踱步而行，只留下楊朝夕目瞪口呆地站在風里……