這日晨起，陸秋娘才終于派了一項活計——去山間采些蒲公英葉、桑樹芽回來，這幾日陸續有蠶卵開始孵化，須抓緊時間喂食。過得幾日，便也是蠶卵大面積孵化的時候了。
楊朝夕得了令，便背著竹簍，緣溪而下。一路桃花，瓣灑溪岸，柳色青青，綠染春水。不多時便看到遠處一汪水潭，淡淡水霧在潭間氤氳。楊朝夕從前常悄悄約了關虎兒等伙伴，偷偷來這里洗澡戲水，回去時卻總免不了挨打。
但此時天氣尚寒，不宜下水，此番卻不是為洗澡而來。楊朝夕記得這里有幾棵桑樹，便一路過來，想著盡早采了桑樹芽，再順路摘些蒲公英葉，便即返程。算算時間，娘親該是正在炊飯了，楊朝夕吸了吸鼻子，仿佛已經聞見黍米的香氣。
潭水近了，卻看到水中一顆小腦袋，正拖曳著長長的烏發，在碧波間浮沉。水中隱約可見的小小身體，肌膚勝雪，被波紋搖得生動。再向一旁望去，卻是一件女童的襦裙，楊朝夕略感不妥，便伏來，眼楮卻不由自主地又向潭中望去。心道︰關林兒妹子尚幼、且膽子奇小，必定不是！難道是莊里某家的阿姊，可衣服又頗為艷麗，必定不是！況且莊里婦人沐浴，必成群結隊、入夜才來，且互相守望護持，防人偷窺。這女童莫非不是本莊之人？卻又從何而來？
疑惑終是疑惑，但好奇之心更熾。又定定看了那女童半晌，才見她混若天成的窈窕肩背，從潭水中緩緩升起……卻猛然轉過身來，一蓬水花像飛蝗石般激射而來！楊朝夕脖子一縮，水花打在了頭頂，不是很疼，卻覺得暈暈乎乎，身體有些不穩，坐倒在草地上。
一切猝不及防，卻在電光火石間發生。楊朝夕耳邊嗡嗡，這時便已響起那女童的冷喝︰「哪家的輕薄小兒！你……看夠了沒有！」
「我……我不是故意要看……」楊朝夕揉了揉腦袋，額上的頭發已濕了小半。然後回想起自己方才確是一直在看，連眼楮都未曾多眨，做賊心虛地便想轉移話題，「你……又是哪家的小妮子？我怎麼從未見過你？」
這時那女童竟已快速絕倫地穿好了襦裙，身量偏瘦，下巴微尖。只剩一頭青絲未及綰起，濕漉漉披在肩上，將上襦浸濕了一些、肌膚可見。她慢慢走過來，古怪一笑︰「那輕薄小兒，阿姊……很好看麼？」楊朝夕未料她答非所問，頓時大窘。
楊朝夕強做鎮定，反駁道︰「你也不比我大幾歲，作什麼老氣橫秋的樣子？再則你晨起便在這，誰……又能料得到？總之……你便不該在這洗澡。既不是我莊中住戶，還是……還是速速下山去吧！」
「這水潭又不是你家的，你說不該便不洗嗎？況且你看了半天……便是想白看了麼？」這女童卻倒打一耙，氣鼓鼓地說道，秀眉微蹙間，倒有幾分俏皮。
「那你……便要怎樣？我便是無意看了，總不至于把眼珠摳下來給你罷？」楊朝夕見這女童雖是清麗動人，卻驕蠻無禮，便耍起了無賴。
那女童卻又靠近了些，五官玲瓏，明眸閃動，楚楚可憐︰「阿姊家在洛陽城中賣酒，昨日同爹娘進山郊游，一時貪玩，走迷了路徑，才到這里……昨天走了半日、出了一身汗，晚上又在那樹下凍了一夜，本來要洗漱一番，卻……踫到你這輕薄小兒……」說話間卻哭了起來。
這時楊朝夕才有些慌亂。方才兩人一番拌嘴，卻是常見的小兒斗氣，畢竟兩人年紀還小，楊朝夕也才八歲，那女童看模樣也決計超不過十歲。楊朝夕不知如何去哄，待她哭了一會才道︰「你……既是迷路，便在我家中盤桓幾日、吃些飯食……然後……再叫關世伯他們送你回去。」
女童這才破涕為笑︰「那便叨擾貴府上了。我姓柳，名字嘛、喚作曉暮。我娘說生我時，分不清拂曉還是入暮，便取了這個名字。不知小哥怎樣稱呼？」
楊朝夕也撓撓頭，才釋放出點善意來︰「我叫楊朝夕，家便在這溪水上游的楊柳山莊。此番是來采些桑樹芽和蒲公英葉，曉暮姑娘，你便在這里稍坐，我采完便帶你回去。」
楊朝夕便重新站起，走到潭邊的幾株桑樹下，攀援而上，騎在樹杈間，左右開弓地采摘起來。這般忙活了小半個時辰，又從樹上滑下，自水邊單尋那長出不久的蒲公英葉子，又摘了一會，堪堪將竹簍填滿，才心滿意足地回到潭邊。
此時春陽微熱、斜在半空，將水波照出無數光點。柳曉暮斜倚在潭邊的一方磯石上，頭上卻已梳就兩只小角，額前劉海齊整，便如瓷女圭女圭一般伶俐可愛。
楊朝夕示意她可以啟程了，柳曉暮卻將兩只小腳丫從襦裙下伸了出來，腳板已然紅腫，鞋子卻早不翼而飛。楊朝夕無奈，便卸下竹簍、幫她背上，又轉過身去，輕輕將女童背在身上，然後一步一步向自家茅舍走去。
春風駘蕩，日光正好，陸秋娘正端坐在茅舍前的院子里，「吱吱悠悠」地紡著麻線，看見楊朝夕背著一個女童回來，雙腳紅腫，頗感驚訝。一邊將柳曉暮接下、向茅舍中走去，一邊問著緣由。楊朝夕只好將柳曉暮滯留山間的因由復述了一遍，只是偷看洗澡那一段只字未提。柳曉暮在一旁捂著嘴咯咯笑著，卻也不去拆穿他。
陸秋娘將這柳曉暮帶至里間坐下，便將楊朝夕支了出去，在院子里清洗、晾曬采回的桑樹芽和蒲公英葉。自己則找來消腫的草藥，一面給柳曉暮敷上，一面問她些家中的情形。接著又找來兔皮、剪刀和針線，一面將整張棕兔皮裁開、飛針走線，比著柳曉暮的腳丫，縫制出一雙絨靴來。陸秋娘說了一陣，見柳曉暮寡言少語，只當是她有些拘束，便不再多言。
柳曉暮看著陸秋娘忙碌的樣子，心下微暖。正要道謝，卻覷見炕下的一雙赤狐皮靴，眼中微不可察地閃過一絲不快，這「謝」字便終究沒有出口。正四下看著這茅舍內單調的布景，忽然手邊模到一冊《道德真經》，拿過一看，書邊微卷，內頁泛黃，隱隱有幾分熟悉的感覺。湊到鼻間輕輕一嗅，這份熟悉便更加強烈，于是開卷看去，每頁都有朱筆所作的批注，楷書端方，行草飄逸，卻是李長源的字跡無疑。
柳曉暮心下不禁冷笑︰好你個小道士！嘴上說「天選之子」沒有找到，卻唯獨對這個道童如此用心，連葉法善傳下的這本經書都送了。就算不敢斷定這道童便是「天選之子」，也總有八九分的可能了。看來此行，終是有了收獲……
陸秋娘見她捧著本經書，表情呆滯，便笑道︰「柳家姑娘也讀些詩書吧？這本是夕兒帶回來的，白日里常看。若是你喜歡，便叫他送給你如何？」柳曉暮才回過神來，笑語盈盈地婉拒了。
這晚楊朝夕便有些悲催，被陸秋娘趕到了外間，將條凳拼起來當床睡，體感卻比道觀的木床差了許多。陸秋娘則攜了柳曉暮，在里間抵足睡下，不時說些小話，嘰嘰咕咕听不大清楚，許久方停。
翌日上午吃過飯食，柳曉暮雙腳已然消腫，便穿了兔絨靴下來走動。陸秋娘又從鍋中拿出幾塊蒸餅，用一方細麻布包了，塞到柳曉暮手中，才引著她一路向關大石茅舍而去。關大石也不怠慢，牽了馬過來，便載著柳曉暮向山下去了，至天黑時方回。還順路買了些 子、胡麻餅之類的吃食，分給楊朝夕等幾個孩童。
春夜漸深，寒氣滋長，關大石披了件狼皮袍服，敲響了陸秋娘家的柴門。少頃，門便開了，陸秋娘見是他，忙讓了進來，在木桌前坐下︰「大石哥，那柳家姑娘送到了嗎？」
關大石沉吟半晌才道︰「夕兒睡了吧？」陸秋娘點了點頭，關大石才又說道，「送倒是送到了。只是這柳家姑娘，怕是有些古怪……俺考慮了好一陣，還是覺得須告訴你一聲。即便會有些後怕，但還是希望你能想個法子，叫夕兒以後別再和這姑娘來往了。」
陸秋娘也是頗感詫異，關大石素來勇武，說話做事也極少這般吞吞吐吐。況且關系到楊朝夕，她便爽快應道︰「你說吧！大石哥，又能有什麼好怕的。」
關大石便道︰「今日上午進了洛陽城，這柳家姑娘便記起了路途，左指右指了一番，才走到一處有些荒僻的坊市。那坊中放眼看去盡是斷壁殘垣，只有一間修繕齊整，遠遠看去，倒也像個酒肆。那姑娘便請我們留步了，又說了一套感激之辭。那說話氣度，卻似個大人一般……且分寸拿捏恰到好處，或者一般的大人、也遠不及她。這時我便已經覺得奇怪了。臨分開時，那柳家姑娘卻說了句‘昨日背我那孩童，是天選之子，你們要好好待他’，這話本就奇怪，俺正思量她話中之意，卻無意瞧見她轉身過去的眼神……橙中帶紅、狡詐中夾著殺伐……那絕不是一個孩童的眼神！這個柳家姑娘，或非人類……」
陸秋娘听到此處，只覺渾身發涼，身子一軟，便要從條凳上滑了下去，關大石趕忙過去扶住。陸秋娘許久才緩過來些，喃喃道︰「昨夜，我和那柳……柳家姑娘……卻還在一處睡的……」關大石便又寬慰了一番，才闔門而去。
這時楊朝夕正睡在里間的炕上，兩只眼珠圓睜著，幾乎未曾眨眼，心下便如天崩地柝一般、驚駭異常。那「天選之子」之說再度被提及，卻和師傅長源真人臨行前講的一般無二。而柳曉暮這個名字，自這一夜起，便已深深烙在他的記憶中。