倏忽幾載，烽火漸熄，長安已遠。
邙山深處，雲生翠谷，清溪從谷中潺湲而出，十幾間茅舍抱水而建。炊煙在茅舍頂間搖晃，冉冉騰起，不久便消散在漫山樹影中。
溪水青碧，百草叢生。楊朝夕穿著寬大且破舊的細麻袍服，端坐在溪邊一方青石之上，正與關虎兒、關林兒等幾個伙伴斗草為戲。每勝一場，楊朝夕便從伙伴手中拿走一枚草珠子，作為彩頭。被拽斷的抓地龍、狗尾草……七零八落地扔在一旁。
不覺間已是正午。斗草的孩童們一哄而散，各自歸家。楊朝夕將贏得的草珠子用前裾裹了，露著肚臍，一步一扭地向一處茅舍走去。茅舍周圍用樹枝圍扎起來，算是院牆。柴門開著，楊朝夕「哼哧哼哧」跑了進去︰「娘——！這都是我贏的，你快看！」
陸秋娘一身荊釵布裙的穿著，回過頭道︰「夕兒真厲害！給為娘一些，晚上給你煮薏米粥喝。」
楊朝夕一只泥手兜住前襟，另一只泥手爽利地把懷里地草珠子抓出來，一把一把地放在陸秋娘那雙粗糲的大手里，邊抓邊嚷嚷︰「娘！給你九成，剩下的要留著當本錢，下午再去贏他們的！」
陸秋娘轉身將草珠子倒進一個空葫蘆瓢，寵溺地揉了揉楊朝夕亂成鳥窩的頭發︰「快洗手去！」母子二人就堂中木桌上吃了飯，陸秋娘收拾著碗筷，卻漸漸嚴肅起來，「夕兒，听你關世伯說，今日早間，你和關虎兒、牛龐兒三個，都沒有去校場那邊站樁。是也不是？」
楊朝夕吃飽了飯，正抹著嘴邊的米粒。忽听到娘親這麼一說，知道事情敗露，身體便迅速從條凳上滑了下來，準備開溜。卻冷不防被陸秋娘揪住一只耳朵，劇痛之下連忙狡辯︰「我們去得早，關世伯還沒起來呢！我們站了好一會兒樁，才去玩耍的……哎呦——！娘你快松手！耳朵要掉了！」
陸秋娘松開了他耳朵，卻一閃身堵在了門口︰「臭小子！敢跟為娘撒謊。你關伯伯那會就找過來的，說早上操練就你們三個沒去。你還有何話說？」說著說著，竟然紅了眼眶，掉下淚來，「若是你爹爹還在，一定打斷你的腿不可！」
楊朝夕知道混不過去，又見娘親傷心，連忙服軟道︰「娘——！夕兒知錯了！明兒起俺保證不亂跑，好好跟關世伯學武藝！」見陸秋娘神色稍緩，又故態復萌，開始討價還價起來，「只是、只是那個‘站樁’實在太沒意思了！俺們幾個腿都站抽筋了……關世伯會那麼多拳腳和兵器，直接教給俺們，豈不是更好！」
陸秋娘听罷，猛地抬起手來，卻輕輕在楊朝夕額頭上打了個暴栗︰「以後不許說‘俺’！你關世伯是最懂功夫拳腳的，他如此教，便有如此教的道理！你這臭小子，拳腳還沒學幾天，倒指摘起師傅來了！」
「知道了、知道了！娘，我去找關虎兒、牛龐兒他們玩耍去了……」卻是楊朝夕覷得陸秋娘不防，從她身側空出的一道縫隙鑽了出去，聲音漸遠，竟已跑出了院子。陸秋娘只好笑罵一句「泥鰍小子！滑不留手！」便自顧自采桑去了。
楊朝夕一溜煙跑出柴院，蟬鳴聲、鳥鳴聲交疊著響著，刺激著心中那根愉悅的神經。關虎兒、牛龐兒卻早在上午斗草的那方青石上等候了，楊朝夕跑過去，兩人倒沒怎麼埋怨。關虎兒身後卻突然鑽出一個小丫頭來，卻是他的妹妹關林兒。據莊里的長輩門說，這關林兒是關世伯幾年前去洛陽城時，從街道上撿回來的，如今也有四歲多了。
楊朝夕微感不快︰「關虎兒，怎麼把她也帶過來了？她會斗草嗎？輸了便怎麼算？」說完兩臂一交，大有不說清楚誓不罷休之勢。
關虎兒畢竟年長，笑著用手在楊朝夕的腦袋上輕拍了一下︰「說什麼呢！輸了都算俺頭上，哪回賴過你賬了？俺爹進後山打獵去了，讓俺照看一下林兒。」
身邊的關林兒倒也乖巧懂事，期期艾艾地說道︰「夕哥哥，就……就帶上林兒嘛！林兒保證……保證听話。」楊朝夕听得小丫頭說了軟話，耳根子便也軟了下來。
牛龐兒這時在一旁插嘴道︰「下午不斗草了，咱們捉螃蟹、捉小魚去。俺最喜歡煮螃蟹了!」說完從身後拎出來幾個小小的竹簍，得意得向幾人炫耀，「俺娘給編的！厲害吧？」楊朝夕頓時來了興趣，馬上湊過去捧起一個，左看右看，愛不釋手。關虎兒、關林兒聞言也湊了過去，看得眼楮都不眨一下。接著幾人便將小竹簍分了，說說笑笑間，往溪流上游走去。
走到一段水流遲緩、石頭頗多的溪流時，楊朝夕突然喊了聲︰「到了！就這里螃蟹最多。」然後好為人師地講解起來，「看見沒有？小林兒，捉螃蟹可是有訣竅呢！你須先看這溪流中，哪些石頭是活動的、哪些長在泥里面，只有活動的石頭下才會有螃蟹。然後活動的石頭，也必須足夠大，螃蟹一般不往小石頭下藏。然後找到一塊差不多大的石頭，一只手慢慢把石頭掀開、輕輕放一邊——記得一定不能帶起石頭下的泥，防止把水攪混了、螃蟹逃走。然後如果有螃蟹正好在石印子下，另一只手必須馬上伸進去，使勁按住螃蟹殼。然後手指頭一根根伸開，夾住螃蟹殼的兩邊、撈出來，扔到這個竹簍里……」
關虎兒、牛龐兒在一旁露出厭煩的表情，仿佛在說「誰還不會呢、用得著你教」。關林兒卻听得一臉迷惑︰「夕……夕哥哥，林兒沒听懂……也不敢去捉，林兒看你們捉便行了。」
楊朝夕仿佛一拳打空，尷尬地模了模鼻子︰「那咱們就開始！看誰今天捉得最多！」關虎兒、牛龐兒也不再廢話，月兌了鞋、摟起下裳和管，便蹚進了溪流。關林兒卻坐在溪畔，興味盎然地看著三人捉螃蟹。
捉了快一個時辰，當頭烈日反而更熱了些，收獲倒也頗豐。楊朝夕覺得腰有些酸困，便直起身來，預備伸個懶腰。卻看到關林兒那小丫頭正解了下，蹲在那邊拉尿。尿液順流而下，正往這邊飄來，頓時覺得火冒三丈。
這時牛龐兒正好也模過來，撞到楊朝夕身上，抬頭一看，也發現了關林兒的小動作。但已然躲閃不及，被帶著尿液的溪水從腳下穿過，也是一蓬無明業火、從心頭竄將上來。立刻便將手伸進腳下溪水里，撈出一塊鵝卵石，向關林兒面前的溪水砸去，將小丫頭嚇了一跳。
楊朝夕見他這般，也是惡作劇心理作祟，又一塊鵝卵石扔在關林兒面前，濺了她一頭一身的水。這時小丫頭已經在整理襦裙了，被這第二下一驚、腳下滑倒，便掉到溪流中來。溪水清淺，小丫頭慌亂間撲騰了幾下，便在溪流中坐起來，大半個身子露出水面外。但經過連續幾下變故，小丫頭再也繃不住，仰天大哭起來。
關虎兒听到哭聲，幾步竄了過去，將關林兒抱起，重新放回岸上。又把竹簍卸下、用螃蟹吸引了小丫頭的注意力，哄了一會，才陰著臉轉過頭來，就水中撿起兩塊鵝卵石，向楊朝夕和牛龐兒扔去。關虎兒畢竟年齡稍大，準頭也還不錯，一塊砸中了牛龐兒的肩膀，另一塊砸到楊朝夕腿上，卻是他躲閃了一下的結果。
這兩人也不示弱，先是逃到溪流對岸，將竹簍子放在岸上放好。復又跳進溪流，撿起鵝卵石，與關虎兒互扔起來。三人正打得火熱，關大石卻正領著一眾團練兵打獵歸來，見到此景，又氣又笑。便把獵物交代給一個人，讓眾人先回山莊，他和牛沖留了下來。
關大石先沖了過去，將關虎兒提起來，扔在了岸上。牛沖也沖進了溪流，把個牛龐兒攔腰夾在咯吱窩下，扔在關虎兒旁邊。見楊朝夕竟然還在撿鵝卵石，向關大石那邊扔去，氣極反笑，也不多話，過去一把提溜起來，帶到關大石身邊。
關大石看著三個落湯雞似的孩童，板起了臉︰「三個混賬小子長本事了！上午操練溜號，俺還沒顧得上收拾呢！這會又跑來這里打架。關虎兒！你來說，到底怎麼回事！」關虎兒倒也沒敢亂說，一五一十地把事情經過說了一遍，關大石反而消了些怒氣，揶揄道，「你們三個混小子倒也能耐，自己學會扔‘飛蝗石’了。不過發力、準頭全不是那麼回事！今日俺高興，便索性‘指導’你們一番！」
關大石說完，便囑咐牛沖從一旁摘了些樹葉過來，一起在距河岸二十步開外的一個土坡上，將這些葉子插成大小相當的三個靶子。然後轉過頭來︰「你們三個混小子，全都下到水里！一人一個靶子，照著打！什麼時候把葉子全打下來，什麼時候才準回去！牛沖監督！」說完徑直抱了關林兒，就要回山莊去。
關虎兒十分不服氣︰「爹！事情是他們先挑起來的，憑什麼罰我！」
關大石停下腳步︰「叫你照看妹妹！你照看好了麼？還有臉叫屈！」說完便頭也不回地走了。
牛沖這時也板下臉來，喝到︰「听令！下水！投擲！」三個人見拗不過，只好又下了溪流，各自朝遠處的靶子扔起石頭來……
夏日雖長，但夕陽終于還是落了下來，懸在西面的山頭上。陸秋娘正在廚下炊飯，卻見楊朝夕渾身濕透，低著頭、癟著嘴，悻悻地提著一只小竹簍子進來了。
陸秋娘覺得有趣、但更多的還是疑惑，便過去模了模他濕漉漉的腦袋︰「夕兒怎麼了？跟為娘說說。」楊朝夕仿佛受了很大委屈一般，「哇」得一聲哭起來，陸秋娘哄了半晌，方才止住。
楊朝夕抽了抽鼻涕，才慢慢說道︰「今日下午，關世伯罰我們了……」