扎馬站樁，外練筋骨，盡管法子笨了些，但楊三郎、牛沖二人倒也練得認真。
關大石每日早晚除監督二人站樁外，自己也在山谷校場內舒筋活骨、打些拳腳。一來拳不離手，二來也給楊、牛二人立個標桿，引導二人堅持練習。期間也獨自去了一趟上清觀，送些山貨過去，兼與那公孫真人聊些洛陽城中的近況。卻是賊首安祿山在城里廣貼告示，召道、僧、儒三教耆宿往宮中議事，有抗拒不去的，便毒打一頓，差賊兵綁了過去。城中黃冠、僧侶、儒生之流，懼死而變節者甚多，皆違心稱頌功德。
山中雖寒苦，但熬得些許時日，又有兄弟間扶持，便也漸漸習慣。
轉眼元日將近，往常太平日子，家家戶戶自是要焚香祭祖、張羅籌備出一番熱鬧來。但此時洛陽城內外皆是焦土，十室九空，骨肉離散，山中四人便誰也不提元日之事。關大石三人照常操練、打獵，陸秋娘則做些吃食、縫些衣物，幫帶著照看著些關虎兒……四個大人、一個嬰孩便在這山谷中，過著殊為難得的太平日子。
除夕夜晚，關大石、楊三郎、牛沖三人在山谷校場操練完畢，陸秋娘也抱了關虎兒，一起來到馬忠墳前。將備好的粟米、肉食等物放好，齊齊拜下。
朔風正勁，吹散淚水。關大石眼眶通紅，說了些兄弟們在一處時的陳年舊事，引得楊三郎、馬沖悲由心起。幾人祭拜完馬忠，又轉過身體，向著洛陽城郊楊柳莊的方向拜了幾拜。陸秋娘復又跪下來，向著南面衡州老家拜了幾拜。待抬起頭來，洛陽城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，卻也感受不出半分喜慶氣氛。幾人悶悶地回去，各自早早睡下。
正月初一晌午，關大石兄弟三人操練完，圍坐在楊三郎茅舍中。陸秋娘端上飯食，幾人正吃著說著，听得有人叩門，聲響不大，頗合禮法。楊三郎過去開了門栓，只見一個尚有稚氣的道童立在門外，手里捏著幾張黃紙，卻不進來。
關大石心知道士禮數頗多，便放下碗筷起身迎道︰「小道長遠道過來，快請進來說話！」
那道童方才進得門來，作了個揖︰「各位施主，公孫真人讓小道帶話，元日是大節令，他親手書寫了幾張靈符，說有闢邪消災、祈福安神的功效，請幾位施主務要收下。另外，初九日關施主倘若有閑暇，可來觀中一敘。」關大石應了，恭恭敬敬接過靈符，不住道謝。
這時陸秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道︰「算算時間，小道長晨起應尚未進食。修道雖有‘闢谷’之法，但晨起這頓，還是免不了的。」道童本欲推辭，奈何月復中如鼓作響，加上陸秋娘說得婉轉貼切，便拋過虛禮，狼吞虎咽地吃起來。飯罷，道童作別幾人，回翠雲峰去了。
道童走後，關大石幾人立在楊三郎的茅舍前說話。關虎兒已醒，陸秋娘正在茅舍中的木桌前，將一碗煮成爛糊的肉粥用小木勺盛了，放嘴邊吹涼，喂到關虎兒口中。
關大石忽道︰「三郎兄弟，自剛才的行止說話來斷定，秋娘妹子竟是個有學問的人！在谷中這些時日，俺也陸續了解了些她的身世，也是可憐可嘆。哥哥在這里正告一句，切莫要錯過佳人，那時可是追悔莫及！」牛沖便在一旁促狹地笑著。
楊三郎不知關大石竟說出這番話，一時倉皇忸怩，結結巴巴︰「俺……俺說句實在的，就算俺……俺有賊心，也……也得秋娘妹子願意才行……總不能強人所難吧！」說完偷偷看了眼茅舍內的陸秋娘，正全神貫注地給關虎兒喂食，對這廂的渾話絲毫未覺。
關大石笑道︰「男當婚、女當嫁，哥哥是過來人，正好給你參謀參謀。這男女之道，無非雄飛雌從、互知冷熱，中間只隔著層窗戶紙。你若有心，不妨今夜直接挑明了、試試態度，只要不是當時反臉，便是有機可乘。日後也少不了做小伏低、噓寒問暖。待水到渠成之日，再去回想這些，便知那些可笑了。」
楊三郎听他雲山霧罩地說了一番，似懂非懂，卻有些魂不守舍。關大石也不再多言，拉了牛沖入山去了。至晚間校場操練，楊三郎還有些渾渾噩噩，全不似往日的果斷。
是夜四下無事，楊三郎、陸秋娘皆早早睡下。楊三郎依舊睡在外間條凳拼成的「炕」上，輾轉反側，焦躁難眠。忽的一不留神，滾落下來，頭磕在地上，「哎呦——」了半句，便立即住口，怕陸秋娘听到了奚落他。過得半晌，陸秋娘忽道︰「三郎哥還沒睡麼？」
楊三郎心里一驚，信口胡謅道︰「這幾日進山察看，下的捕子、做的陷阱皆一無所獲，正為這苦惱。」陸秋娘听完，微不可察地一笑。
楊三郎頓了一下，反問道︰「秋娘妹子也沒睡？可是虎兒不在、想念得緊？」
陸秋娘避而不答，突兀說了句︰「你當真沒什麼要跟我說的嗎？」說完便不再說話，柔柔的聲音在黑暗里回蕩。
楊三郎暗叫不好，知道白日里和關大石說的那些個渾話，怕是一字不漏都被陸秋娘听了去了，這可如何是好？！楊三郎于男女之情本就不甚了了、更談不上半點經驗，一時間慌亂、惶恐、緊張、興奮、難過、懊惱……種種感覺擠作一團、互相踐踏，只覺得整顆頭都要炸裂開來。
這些心里面的陣仗，說起來復雜冗長，但也不過幾個呼氣的時間。楊三郎好不容易才回過神來，拿出與賊兵相搏的武勇來，把心一橫，方才回道︰「秋娘……妹子，俺……」
陸秋娘打斷道︰「什麼呢？」
楊三郎剛剛鼓起的勇氣，便如兵敗山倒一般，潰不成軍。只得重新提了一口氣︰「俺……俺听大石哥說，你是個有學問的人……只是踫到了禍亂……只是……若沒有這薊州來的賊兵，俺也沒這機緣……能認得你。」
陸秋娘語氣里仍然听不出什麼情緒︰「認得便怎樣？認不得又怎樣？」
楊三郎本不善言辭，被陸秋娘這直愣愣的一句回懟，戳中胸膛，一時氣結，說不出話來。陸秋娘見楊三郎半天沒了聲響，但又听不到鼾聲，擔心他鑽了牛角尖，做出糊涂事來，想了想道︰「晌午你們說的，我都听到了。」
楊三郎自然沒睡著，緊張得一顆心頓時提了起來，如臨大敵地等著陸秋娘下半句。自己卻因為過于緊張，失聲「嗯……」了一聲，頓時後悔不迭。
陸秋娘接著幽幽道︰「三郎哥，我知你心中所想。當初既入了宮，我便再回不去家鄉，本是認了命的……奈何世情遽變、陰錯陽差，竟然又出得宮來……卻已是沒了依靠……那日你救下我，我心里是很感激你的。雖然你並不是貪圖什麼，我本也當報答……我一個落單的婢女，確實不該有太多奢望……只是我若不從你，你會後悔當日救下了我嗎？」
「俺……俺也只當從沒見過你、沒認得你罷了。」楊三郎鼓著一口氣說完，心便頹喪下來。
陸秋娘雖看不到這些，但也听出楊三郎話中無盡的失落，心下覺得不忍。又想到如今的情勢，長嘆了口氣，將一個名字在心底緩緩抹去，許久方道︰「三郎哥！我要你應允我一件事。」
「什麼事？」楊三郎正自難過，听得秋娘說話，不由分說就回一句。
陸秋娘既已敲定心事，便徑直說道︰「不論叛軍何時得退……甚或是江山易主，娘娘的心願也一定要了卻！秋娘做不到，便由三郎哥你來做。你我都做不到，也要想法子讓……讓我們的……子孫去做……」路秋娘說道「子孫」時，畢竟也只是個姑娘家，便有些羞澀、也是常情。
楊三郎仿佛開了靈竅，這一句他完完全全听懂了，心中喜不自勝，鄭重道︰「俺先前說護你去長安，你總該是有些不放心。俺今天指天為誓，若不能幫梅妃娘娘了完遺願，願死在賊兵手上！」
陸秋娘又嘆息了一會︰「既如此……三郎哥便歇息吧！」