桂音回至房里，心怦怦跳著，听馬車 轆圈圈漸遠無聲，再略站了會兒，才走至梳妝台前挨繡凳坐著，看著黃澄澄銅花鏡里的自己。
夭桃撲面，一團春意甚濃，唇瓣微腫，噙含的艷色欲滴，怎能一副心猿意馬的模樣呢！
昨兒雖是圓房，同他有了夫妻之實，卻終是為現實所迫，有些不情不願。
玉林師兄、謝琳瑯、四喜班子、南邊老宅、老太爺，一幕幕若走馬燈在腦里凌亂而過……
桂音失神地環視滿屋的榮華富貴，與她而言不過是握手雲煙，攥緊就散了。
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許廷彥下了馬車，由伙計引領朝慶春園子深入走，沿回廊曲榭兜了半圈，才進至花木掩映的一間房前，他月兌下瓖毛皮馬褂遞給許錦，自己挑簾進房內。
已有幾位客人在座聊閑，其中一個起身朝他迎來，笑呵呵當胸一拳，「穿得倒精神！你納妾擺筵竟不知會我，可還能做兄弟！」不是旁人，正是商場相熟的陳鈞楠。
許廷彥蹙眉悶哼，陳鈞楠愣住又戲謔道︰「這般虛弱！可是被掏空了身子？」
許廷彥懶得理他，給端王爺及另兩三官兒作揖，早有一人站起等給他行禮，卻也是見過的，大武生喬玉林。
簡單寒暄即落座，席不過才開，跑堂先給每人一碗炖得粘稠的燕窩。
端王爺有些不滿，「酒還未吃，上這湯湯水水的作甚？」
跑堂唬白了臉，廣州都督陳全笑著開月兌，「稍後玉林要唱戲，先給他潤潤嗓也好！」
端王爺這才不作響，另個江西知府張洪琛穿件夾棉袍子，煩熱得很，苦惱地說︰「外頭天寒我穿得厚實，不想房里卻暖似春日。」
「看你就是窮鄉僻壤呆慣沒得見地的鄉巴佬。」眾人把他調笑一番，才命個伺候的帶他去換衣裳。
陳鈞楠依舊看著許廷彥似笑非笑，陳全察覺好奇地問︰「你怎地這副表情？可有我們不曉的事？」
陳鈞楠頜首大笑，「廷彥納的那妾可不得了！」
「怎麼個不得了？」陳全追問，其他人也投來眼光。
陳鈞楠清咳一嗓子，接著道︰「他那妾是個唱堂戲班里的花旦，名喚桂音。」
許廷彥眸光倏地黯沉，端起蓋碗吹散浮葉，不落痕跡地掃過一旁的喬玉林。
喬玉林低垂著頭吃燕窩也是一怔，不過京城里的梨園班子不勝計數，藝名為桂音的他都曉得一兩個，倒也不稀奇，如此一想未放在心上。
「這花旦性子忒烈，廷彥五弟同幫好友吃酒听戲，言行舉止稍嫌放浪，她便覺受辱，縱身從窗跳下。」
稍嫌放浪，喬玉林心底冷笑，恐是群污不為過，拿眼去暗打量許廷彥，很是儒雅，雖年紀輕輕倒端沉穩重，像個人物。
不過畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，斯文敗類比比皆是。
再听那商賈接著道︰「桂音命大，被廷彥徒手接住，竟是一見鐘情，登報納其為妾。」
端王爺正吃酒，咂著滿齒清洌，也隨意玩笑道︰「登載于哪版期刊，我怎不知曉還有此等風月韻事？」隨後命侍從給許廷彥盞中酒斟滿，舉杯以示賀喜。
恰鴇兒領數艷妓來請擇選陪局，各人叫的都是老相好，許廷彥旁也被指了個怯生生的清倌坐旁伺候，他抿唇未說什麼。
鴇兒又問可要大煙，她新得的精細貨，可先讓燒一手好煙的翠鳳去內室準備。
眾人皆默然不語，端王爺看了一眼廣州都督陳全，方擺手笑道︰「皇帝下旨緝商封館，廣州禁煙頗有起色，京城亦在嚴查，我等豈能頂風作案，還是算罷。」
鴇兒喏喏稱是，又給那些姑娘交待兩句，自退下去了。
陳鈞楠湊近許廷彥低語︰「听聞你那小妾風情嫵媚，熟過手後給我也換玩兩把可否？我身邊幾個隨便你挑……」
喬玉林坐旁再听不下去，請端王爺點戲，一出《金玉奴》，一出《狀元印》，遂下席請樂師調音撥弦，吊嗓開唱起來。
「你可答應？」陳鈞楠見他不應，還在死皮賴臉地歪纏︰「你不說話就當肯了。」
許廷彥抿唇冷笑，「你隨意打誰主意與我無關，我的人想都甭想！」
陳鈞楠吃了閉門羹有些訕訕，坐陪的嫣柳給他盞里篩上酒，又暗里用帕子掩手指輕掐他胳臂一下，斜眼飛瞟許廷彥身旁那清倌。
嫣柳捂嘴輕笑，「她原是揚州瘦馬，不曉怎地流落京城被賣給媽媽，手段不俗，竟還是清倌，比旁人的姨女乃女乃不是更得趣！」
陳鈞楠順梯而下，「許二爺不會這都不肯吧？」
「隨你。」許廷彥滿臉無謂。
嫣柳便站起同那清倌換了座，殷勤地提壺湊將過來篩酒。
許廷彥聞她身上濃香四溢，知曉是個奸滑的，遂蹙眉冷聲警告︰「勿要使些下作手段，我不屑這個。」
嫣柳臉龐一陣紅一陣白，勉力笑了笑，「爺這話打哪里說起！」
「你心知肚明。」許廷彥不再睬她，酒也不踫，只一面吃茶，一面听喝高的端王爺道︰「悔不該送福錦出洋沾染一身壞習氣。」
陳全笑問︰「大格格怎又惹王爺不高興了？」
端王爺指著唱戲的喬玉林，「昨用迷藥把他昏了，兩人滾一宿夜，我今兒問他兩句，直言錯不在他，且已有定終身的妻，這樁糊涂事寧死不肯認，想著終是福錦理虧，傳揚出去折損王府顏面，倒拿他無法子。」
張洪琛壓低嗓音︰「他個低賤戲子能被格格相中，是幾輩修來的福份，焉有不肯的道理，若非矯情，就實在不識抬舉，只是格格清譽受損，王爺有何打算？」
端王爺冷笑，「已遣人去查他那妻來歷，既然倔性不肯相就。」他頓了頓，「人死如燈滅，我倒要看他還否長情。」
眾人面面相覷，心生寒意，因有妓再側恐惹出事端，遂把話岔開另說起旁的，也是一番熱鬧。
許廷彥抬眼慢慢看向喬玉林，听他嗓音峭拔有力在唱︰他本是無義人把天良喪盡，我豈能俯首听命……