桂音把鞭子從身上扯下，圈盤起擱一邊，復回到許廷彥身邊跪下，嗓音愈發清亮︰「原道是二老爺身邊一賤妾，並非正正宗宗娶的孫媳婦，應有自知知明，莫要來污濁了老太爺的眼，卻是我想錯了，而今的禍皆因我而起，又犯下忤逆長輩之行，老太爺不妨命二老爺將妾身休棄，定當無二話！」
老太爺頓時喜上眉梢。許廷彥則神情難辨，看向他淡淡道︰「言行如走棋，一動思三步。」
大老爺嗯嗯附和︰「鳥三顧而後飛，人三思而後行，阿爹言行謹慎啊！」
「寧拆十座廟，不毀一樁婚。」四老爺插話進來，亦是苦口婆心。
老太爺氣上心頭，老臉一沉，以他曾指揮萬軍謀略作保，諸事都透著不對勁兒。
「桂音你扶我起來！」許廷彥以防老爺子傲骨逆反釀大錯，還是自救較妥當。
桂音抿著嘴不吭聲，假裝沒听見，還在等老太爺發話。
許廷彥忽而嘶了一聲不輕不重，蹙起眉似疼痛難忍，「桂音！」
桂音見老太爺端起蓋碗吃茶，心底隱隱泛起些許失落，看向許二爺又覺自己卑劣，眼眶一紅去扶他的胳臂，卻被他反握住手。
他的掌心溫暖而干燥，指月復有薄薄的繭子。
許廷彥朝老太爺道︰「納桂音為妾實非母親強逼，是我心甘情願，不管你們肯不肯、願不願，我倆總要過完這輩子的。」嗓音沉穩平靜又不容辯駁。
老太爺哼哼鼻孔出氣，「她算你哪門子母親？」
大老爺跟彌勒佛似的笑開，「肯肯肯，願願願。」
桂音面無表情，「戲真足！」
許廷彥拉著她轉身往門外走，恰一大群鴿子暗壓壓從屋檐飛過，氣溫雖然涼意深濃，但不礙是個晴好溫陽的天兒。
背後老太爺中氣十足一聲吼︰「茶也不奉就這麼走了？成何體統！」
大老爺連忙吩咐幾個丫頭︰「還不去重新泡茶端來？用琺瑯胭脂彩茶壺、朱漆三清茶詩茶碗，老君眉！」
許廷彥頓住腳步回看，與老太爺炯炯有神的目光相踫，遂勾起唇角拱手相謝，果然是刀子嘴豆腐心的爺爺。
「狗孫子！」老太爺暗罵，有些曉得怎麼回事了，敢算計他，這筆賬日後慢慢還。
敬過這盞茶，老太爺接下吃了，桂音入到宗祠族譜，便有扶正的機會，從此她生是許家的人、死是許家的鬼，插翅難飛，再逃月兌不得。
幾個伯母已上前來恭喜桂音，桂音一一答禮，瞧著滿堂眾人眉飛眼笑，她心中為何隱隱有種大事不妙的感覺。
奉茶諸事畢，桂音隨許廷彥回他的房，女乃娘趙嬤嬤、大丫頭素琴、入畫、染書笑迎過來行禮。
入房一眼便見那一大張紫檀金漆架子床，掛檐橫眉皆細致雕縷著流雲百福等吉祥紋飾，被褥倚墊皆為簇新。
她的臉莫名發熱，調轉視線掃了一圈，果然是高門大戶富貴人家呀，縱是台上擺的一個琺瑯墨綠壁瓶，兩三竹節、三五葉、爬兩只噴金闔翅蟲，盡是精巧心思。
白玻璃青玻璃倒見過，這種磨砂的綠玻璃倒稀罕，她好奇地抬手撫過，覺得自己仿若那初進大觀園的劉姥姥。
她的臉上本是好奇，忽又露出一抹難形容的淒涼之色。
許廷彥坐在椅上吃茶，看她先還挺高興東模西瞧的，怎地就又怏怏不樂起來，待要說話，門簾子響動，是許錦探進半身回稟︰「爺不是要去慶春園子麼，馬車已備妥當！」
桂音想想，徑自走到他面前，「二老爺才挨過鞭子，背上不抹些金瘡藥就要出門麼？」
她以前也被抽過，曉得那樣的鞭那樣的力道，他定是受傷了。
許廷彥搖首，指向靠牆紫檀雲紋豎櫃，「時候已來不及，你替我尋件袍子，要往慶春園子與端王爺等幾應酬，馬虎不得。」
桂音心思一動，卻沒說什麼，去拉開櫃尋了件寶藍繡仙鶴紋的綢袍，伺候他換上，面對面扣襟前元寶扣兒。
她只抵他胸口，額前一齊劉海兒輕觸垂眸密黑的睫毛，秀氣鼻尖小嘴朱潤，眸光再往下，緊身白襖子絲光銀泛，一朵牡丹紅蕊開得艷盛。
桂音不經意抬頭，見他眸光黯沉橫流，想也不想抽出絞在白玉鐲子上的絹帕，往他臉上甩去。
許廷彥連帕帶手一並握住，再擁進懷里，抿起薄唇輕笑，低聲道︰「還沒謝你今日鞭下勇救夫呢！」
桂音掙月兌幾下反倒被抱得愈緊，顧及他的背傷，索性僵著身不動了，語氣悶悶地說︰「才不是為你，是為我自己。」精明如他，裝什麼糊涂？
「沒關系。」許廷彥嗓音一貫的溫和，神情平靜，松開她朝門前走去。
桂音嚅嚅嘴站著，眼看他掀半簾要沒影了，抓起擱在椅上的瓖毛皮馬褂追了出去。
「二老爺，二姨女乃女乃……」許錦出聲提醒，許廷彥正要上馬車，連忙收步，見桂音跑過來，把褂子遞到他手里。
她喉嚨吃了風有些啞︰「綢袍不抵京城涼寒，您把這穿上，園子里燒火盆又太暖，到時再月兌，只著綢袍剛剛好。」
許廷彥接過依言穿上，桂音轉身要走，手腕卻被拽住，遂回首問︰「你還要……唔！」
話未說完，卻被猝不及防堵住了嘴唇，他親吻得格外急切灼烈。
桂音先還使勁推他，後便沒了氣力，暈沉沉意朦朦竟伸手攀緊他的脖頸。
「二老爺不早哩！」許錦五指山捂住眼楮，卻指縫大開窺得起勁。
年輕少年郎正是對風月起興趣之時，他還想多窺會兒，可是天色不饒人，再不出言提醒，待會端王爺那邊不好交待。
二女乃女乃听得催促，狠推了二老爺一把，紅霞滿面地跑了。
「晚間要你好看！」唉喲喂，二老爺真是愛開玩笑，這會兒也不知是誰要誰好看。
許錦指指二老爺的嘴角，許廷彥手里攥著二女乃女乃留下的落花流水撮穗天青帕子，面不改色地擦了擦。
許廷彥邁進車廂里，下簾，稍頃才嗓音沙啞道︰「還不走！」