遼東大戰一觸即發，事關漢人命運，天下震動，一時無數文人墨客、年輕士子、游俠隱士，都是慕名而往，經由海上、運河、官道紛紛趕往關外，一睹這足矣載入史冊的國戰。
北直隸段，天津衛，運河入海口，千軍萬馬，拖炮引船，熱鬧喧囂。兩岸邊營包無數，旌旗蔽日，一片軍人的海洋。
一艘海船緩緩駛離港口，進入寬闊無垠的海洋。一群寬袍大袖的儒士站立甲板之上，引頸東張西望，他們高聲交談，一時人聲鼎沸。
「終于等到遼東收復的一天了！」
先開口的是原宣大總督盧象升袍弟盧象觀，這一次他攜從弟盧象同、盧象坤一同北上，只為一睹王師收復遼東。
「自老奴起兵，禍害我大明，有薩爾滸之大敗，有屢次入塞，黎民受苦，百姓遭殃，生靈涂炭，天下動蕩不安。想不到有一日，王師北指，摧枯拉朽，思之讓人唏噓啊！」
人群之中，面容消瘦的黃道周接著開口，他看著海面上無數冒煙馳騁的火船，感慨萬千。
自崇禎朝被貶，遇聯合福建巡撫張肯堂揮兵北上勤王，卻被鄭芝龍禮送出境，心灰意冷之余，還是忍不住北上，目睹這一歷史盛況。
「這王泰真是學究天人，這些個「蒸汽船」，不用人力驅動，也能日行千里，當真是匪夷所思。」
看到海面上濃煙滾滾的一艘艘火船劈波斬浪，火炮無數，將士龍精虎猛，同行的原四川巡撫傅宗龍搖頭贊嘆。
只不過看他的表情，不知是贊「奇技婬巧」，還是詫異于河南衛軍之彪悍。
他本是雲南府人，寓居南京，應黃道周之約北上。他已年近古稀，再不動動，恐怕是沒有機會了。
「傅大人，听聞當日你被王泰麾下悍將劉朝暉捆綁，禮送出境，到底是真是假？」
江南名士錢謙益忽然開口，笑眯眯的臉上，人畜不欺。
「其實說實話，四川宗室和豪強，豪強和胥吏，宗室和胥吏，幾方明爭暗斗，地方上動蕩不安，老夫卻是無可奈何。」
傅宗龍臉上一紅，訕訕一笑。
「劉副總兵以雷霆手段解決了豪強和胥吏，宗室是捆綁出境，至于老夫，是自己要求的。 」
眾人一愣，隨即恍然大悟，哈哈大笑起來。
藩王都捆綁了，巡撫卻大搖大擺離開，君王肯定要猜忌。
「成都府的良田，七成都在藩王宗室名下。蜀王和宗室的田地分給了百姓，四川士民人人拍手稱快。人人都說北王大逆不道，但四川的百姓卻稱他為「活菩薩」。是忠是奸，殊難得知啊！」
傅宗龍的感慨，讓甲板上的眾人一陣沉默。眾人雖是大地主，但亦是眼界開闊、憂國憂民，大明困局，也是看在眼中，焦慮于心。
「不知以王泰部下之火器犀利，悍不畏死，能不能一舉攻克盛京，復我中華故地？」
有人話題一改，回歸主題，正是目前的遼東大戰。
眾人抬頭一看，卻是女扮男裝，英姿颯爽的錢謙益夫人柳如是。
柳如是和錢謙益成婚，兩年前誕下一女，此次遼東戰事牽扯千萬國人之心，慷慨激昂的柳如是自然是奮然北上了。
「想太祖驅除韃虜，建立我朝，兵威浩蕩，天下束手，何曾有這些奇技婬巧？到了崇禎朝，建奴流寇，內憂外患，天災不斷，朝廷窘迫之下，以至不得不南遷。不過，火器終無益于成敗之數。用兵之道，太上湯武之仁義，其次桓文之節制，今日不待人而恃器，國威終難以持久。」
劉宗周，這位崇禎朝故吏，終于辭官致仕，隱居鄉里，著書立說。但他堅持儒家的仁義學說，對河南衛軍的火器、蒸汽船等，始終是不屑一顧。
「劉先生，若不是北王重拾尚武之風，儀仗火器之利，怎能重挫建奴，使奴酋阿濟格、阿巴泰、多鐸等人授首，揚我中華之威？和禽獸去談仁義，與匪盜而言道德，是不是冥頑不靈，愚昧透頂啊？」
柳如是冷笑一聲，痛斥劉總周，絲毫不留情面。
「夫人心直口快，並無不敬之意，先生不要動氣。」
劉總周面紅耳赤，錢謙益趕緊開口，在一旁和起了稀泥。
柳如是性烈如火，眼里容不得沙子，對王泰的諸般善政贊譽有加。劉總周和她做口舌之爭，不被痛罵才是怪事。
看到柳如是面色通紅，怒氣未消，耳長面白的江南名士閻爾梅微微一笑，重回遼東話題。
「此次遼東大戰，王師三面出擊，寧遠、朝.鮮、海上，步騎二十萬，水師五萬。想當年松錦之戰，九邊精銳齊聚，也不過十三萬。此次國戰，必將名留青史啊！」
閻爾梅是明崇禎三年舉人，為復社巨子，和夏允彝、陳子龍等江南名士交情莫逆。但他嫉惡如仇，是以在大江南北游歷，並未為官。
「听說王泰麾下水師有戰船數千艘，一艘戰船四五十門火炮，那就是數十萬門火炮。曠古絕交啊！」
又有余姚名士韓孔當嘖嘖稱贊，滿眼的驚嘆。
「火器之犀利，不如士卒之精銳。河南衛軍之驍勇善戰，舍生忘死，又豈是舊日的朝廷官軍可比？」
宋學朱，曾經的山東巡按御史、山東巡撫，如今致仕歸鄉的他，有感而發。
十年前，他曾于濟南城頭親眼目睹王泰麾下無所畏懼，大戰清軍的血腥場面。十年磨一劍，河南衛軍兵臨天下，已是威及海外了。
「若是能勸說王泰回歸朝廷，我大明，幸之甚哉！」
良久沒有說話的黃道周，終于開口。
「回歸朝廷，恐怕是身首東市，株連九族了!」
錢謙益心驚膽戰之余，柳如是又是冷笑著開口，直懟黃道周。
「土地兼並，宗室驕橫，豪強暴虐，吏治腐敗，最後受苦的都是普通百姓。然後再流寇四起，建奴猖獗，天災人禍。北王要回歸朝廷，天下的百姓也不願意。這是民心！」
柳如是說完，負手而立，黃道周臉色通紅，訕訕一笑。
不用問，報紙上耳濡目染，柳如是已經是王泰所謂「善政」的信徒了。
錢謙益臉色煞白，趕緊去扯柳如是的衣袖，柳如是卻是絲毫不理。
「傅大人，雖說王泰練兵，天下無雙。可他調山東張元平、湖廣王國平北上，就不怕李闖背後一擊嗎？」
閻爾梅微笑著，扯開了話題。
黃道周、劉總周，兩個海內大儒，被柳如是懟的啞口無言，也是難得一見。
「河南與陝西交界，河南衛軍集結了數萬之眾，河南衛、宣武.衛、睢陽衛都未北上，四川的劉朝暉虎視眈眈。」
傅宗龍冷冷一笑，顯然對河南衛軍後方駐防信心十足。
「何況，揚州總兵金聲桓、鳳陽總兵黃得功、四川馬祥麟的白桿兵，還有福建的鄭芝龍部都是揮兵北上，駐守于河南、山西一線。李闖想要掣肘，恐怕得不到什麼好處。」
黃道周和劉總周相對一眼，都是搖了搖頭，默不作聲。
揚州總兵金聲桓、鳳陽總兵黃得功、福建的鄭芝龍，包括四川的白桿兵，這些都是名義上的大明臣子，如今卻都是唯王泰馬首是瞻了。
大海蒼茫，海鳥高飛，汽笛聲不時響起，甲板上的「遼東戰事觀摩團」的成員們放眼望去，都是心曠神怡。
「也不知道，那南洋究竟是個什麼樣子？」
閻爾梅看著廣闊的海洋，忽然悠悠冒出來一句。
「閻夫子，等遼東戰事一了，咱們結伴同游。夏允彝如今是呂宋巡撫，吃喝都包在他身上了！」
一直沒有開口的方以智，曾是崇禎皇子定王和永王的講官，大明朝廷南遷後辭官，此刻也是興致勃勃。
「方兄，一言為定！」
「一言為定！」
兩人哈哈大笑，周圍人也是興奮。
「好好好，也加我韓孔當一個！」
「算我張敞堂一個！」
山河之大，難怪他們這些文人雅士心情舒暢了。
「……俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，她在叢中笑！」
一陣嘹亮的歌聲傳來，讓船頭上的眾人都是一驚。眾人紛紛轉過頭去，只見金光粼粼的海面上，一艘大船正在破浪前行。甲板上站滿了青衣網巾、腰懸刀劍的年輕士子，他們放聲歌唱，熱情洋溢。
「滄海一聲笑 滔滔兩岸潮
浮沉隨浪 只記今朝
蒼天笑 紛紛世上潮
誰負誰勝出 天知曉
江山笑 煙雨遙
…………」
士子們唱完，又開始唱起了《滄海一聲笑》來，歌聲嘹亮，青春飛揚。
而在士子們所乘大船的周圍幾艘戰船上，滿是頂盔披甲的虎狼之士，他們虎視眈眈，緊張地注視著海面上的動靜。
顯然，戰船是為這些身份特殊的士子們護航。
「那里面還有女子！」
閻爾梅驚訝地叫了出來。
眾人都是一驚，紛紛睜大了眼楮。
果然，士子之中，幾個女扮男裝的士子顧盼自如，青春靚麗，果然是女子無疑。
「離經叛道，不可理喻！」
劉總周臉色難看，輕輕搖了搖頭。
「豪情只剩了一襟晚照！好一個少年游！」
柳如是滿眼的羨慕，月兌口而出。
士子們的大船向北，和黃道周等人的大船偏離了方向。他們的歌聲，讓眾人都是留戀張望，恍然若失。
「將軍，那艘船是……」
看柳如是神情落寞，一旁錢謙益趕緊問了出來。
眾人的目光，一起看向了軍官。
「先生，那是派往遼東的年輕官員，總共500人，十幾個女子，都是河南學堂提前畢業的學子，先去山海關。另有500地方官吏，已經到達了。」
軍官微微一笑，向錢謙益做了解釋。
這些儒士都是海內名士，上面讓好好護送款待，他自然是盡心盡力。
「閻夫子，你說這新一代的年輕人，是不是更好啊？」
柳如是百般滋味，眼神幽幽。
閻爾梅微微一愣，卻是由衷而發。
「錢夫人，是不是更好在下不知道，反正是不會更差了。」
閻爾梅說話的同時，一旁的錢謙益心里一咯 。
有這麼多年輕的信徒為其賣命，王泰還需要他這樣的前朝故吏奔走效勞嗎？