運河上，揚州段，細雨綿綿，淒寒入骨。
一艘大船之內，崇禎獨自面對著桌上的杯盞出神，船外嘩嘩的流水聲置若罔聞。
難道說，大明王朝到了他崇禎手里，氣數盡了？
朝廷南遷，王泰北地稱王，大明王朝在北地的人心喪失殆盡，再想回來，
恐怕是難了。
「陛下自登基以來，下罪己詔數次，可曾減免百姓賦稅一絲一毫？吏治腐敗、豪強暴虐、宗室驕橫、土地兼並，陛下可曾解決分毫？」
王泰的話語猶自在耳邊回響，崇禎臉色難看，心頭壓抑至極。
「抱殘守缺，心中只有大明祖制，只有大明朝廷，沒有大明百姓？朕真的如此無能嗎？」
崇禎喃喃自語，幽幽嘆息一聲。
大明朝廷，積弊重重，積重難返，內憂外患之下焦頭爛額，顧此失彼，顏面盡失。王泰攘外安內，兵威降臨，外夷噤聲，天下懾服，伊然以聖主自居。
崇禎心底不由得一陣悲哀。
大明天下，百姓只記得王泰，只知道河南衛軍，誰還記得大明朝廷，誰還記得他崇禎皇帝？
通州渡口，他曾一度起了念頭，要將王泰格殺當場，哪怕是身死名滅，但最終，他還是忍了下來。
天下勤王之師無一而至，來的卻是亂臣賊子，他的女婿王泰。山海關建奴虎視眈眈，隨時準備吞噬撕咬。李自成已經破了居庸關，就要兵臨京師城下，破城只在旦夕之間。
北地糜爛，瘟疫天災，再加上建奴和大順軍，選擇南遷，迫不得已，留給王泰的，只是一個有待收拾的爛攤子。
即便是一個爛攤子，即便是一片廢墟，崇禎心里還是心痛如割。
祖宗基業，豈能尺寸于人，何況江左半壁江山！
「陛下，怎麼還不歇息？」
周皇後進來，手上的托盤里，一杯熱茶。
「你也不是沒有歇息。」
崇禎抬起頭來，對著周皇後微微一笑。
「太子他們幾個，都睡了嗎？」
崇禎的話題，不可避免地提到了幾個兒女身上。
月兌離了日常紛雜的朝事，崇禎精神反而好了許多，臉上也有了幾絲紅潤。
「太子正在船艙里看書，其他幾個玩累了，正在吃東西。只有昭仁公主，吵著鬧著要找姐姐，好不容易才哄睡著，我這才能過來。」
昭仁公主是夫妻倆的小女兒，今年只有8歲，她口中的姐姐，就是崇禎夫妻二人的愛女朱媺娖。朝廷南遷，經過清河，崇禎夫婦和女兒見過一面。
「看樣子，娖兒明年春天，就會誕生麟兒了。你和我，怕是要當外公外婆了。」
想起在清河段與女兒相遇，女兒已經顯懷，周皇後不由得感慨萬千。
果然，提到女兒，崇禎的臉色一下子柔和了下來。
「王泰這小子雖然一無是處，對娖兒還是不錯。他要是對娖兒不好，我就是拼了老命，也放不過他！」
「你要對你外孫的父親不利，你外孫可不會答應。」
周皇後嫣然一笑，夫妻二人視這個女兒為掌上明珠，女兒嫁的不錯，夫妻二人自然開懷。
「娖兒我是放心，但太子，性格還是太柔弱了些。如今這大爭之世，他這樣的性子，如何擔得起天下重任？哎……」
崇禎的嘆息听在耳中，周皇後看了一眼崇禎，附和著說道。
「太子年紀已經不小了，等到了江南安頓下來，也該給他選太子妃了。」
太子朱慈烺，崇禎二年生，已經18歲，年方弱冠，要不是國事紛繁，也許太子早已經娶妻生子了。
「是，不知不覺，兒女們都長大了！」
崇禎又發出一聲嘆息。
周皇後猶豫片刻，還是說了出來。
「陛下，你說王泰會立娖兒的孩子為世子嗎？」
世子！
崇禎不由得一怔，抬起頭來，看著眼前的周皇後。
「皇後，你這是什麼意思？」
「陛下……」
周皇後看著崇禎，咬咬牙，終于月兌口而出。
「我想咱們的兒女福壽雙全，一輩子平平安安，不再遭受殺戮和痛苦。有些時候，咱們得認清現實，該妥協的時候就得妥協。」
周皇後的話語听在耳中，崇禎臉上紅一陣白一陣，眼神痛苦。
「你是要讓朕……退位讓賢嗎？」
崇禎艱難吐出一句話來，心頭重如千鈞，壓抑至極。
「陛下手中無兵無將，即便是到了南京勵精圖治，臥薪嘗膽，靠著這些文武班底，沒有王泰這樣的肱骨大臣，大明朝廷也只是苟延殘喘而已。」
話已經說開，周皇後也沒有了顧忌。
「陛下如果激怒了王泰，不但娖兒會受到牽連，她將來的孩子也會遭到冷落。更重要的是，一旦撕破了臉皮，王泰揮兵南下，太子，還有咱們這些兒女，又該何去何從？」
周皇後的良苦用心，卻換來崇禎的一聲冷叱。
「這天下是大明的天下，朝廷南遷，也是迫不得已。至于太子他們，既然生在朱家，就得擔起這副重擔，否則何以有面目面對大明的列祖列宗？」
「太子的肩膀太過柔弱，他擔不起這副重擔！」
周皇後也是皺起了眉頭，不知不覺聲音大了起來。
「我不想和王泰對著干，這樣會牽連咱們的孩子。陛下不妨想一下，陛下都對付不了王泰，太子又如何對付？」
周皇後一句話，懟的崇禎啞口無言。
「一旦戰火波及，到時候就是人頭滾滾。讓太子和王泰硬扛，恐怕不是上策！」
「退位讓賢，這豈不是讓天下人恥笑？這豈不是把大明的江山交給了居心叵測之人，豈不是讓大臣們寒心?朕到了九泉之下，又如何像大明的列祖列宗交代」
崇禎的執著，讓周皇後微微搖了搖頭。
形勢逼人，要是在死抱著不放，那可就是兩敗俱傷。
「陛下，北邊軍情來報，河南衛軍破了山海關，正在圍攻寧遠城！吳三桂殺了滿洲的豫親王多鐸，投了北王王泰！」
大學士陳演進來，臉上掩飾不住的驚詫。
「什麼？」
崇禎大吃一驚，不由自主站了起來，跟著輕輕點了點頭坐下，拿起塘報看了起來。
「先是阿濟格，再有阿巴特，如今又是多鐸，看來，韃子是沒有幾天好日子過了……」
崇禎放下了塘報，輕輕嘆息一聲。
「王泰統兵之能，天下無雙。可惜了……」
一連兩聲嘆息，崇禎的失落看在眼中，陳演還是忍不住，繼續稟報。
「陛下，第二份塘報，河南衛軍佔了居庸關、紫荊關，大坡流寇李闖。河南衛軍北路直逼大同，南路進軍太原，銳不可當！」
崇禎苦笑一聲，沒有言語，仿佛這一切都在他意料中一樣。
「陳卿，還有什麼事，一並奏上吧。」
周皇後看了一眼失落的崇禎，輕聲開口。
「陛下，北王王泰將京城各士大夫之地統統收歸官府，然後分給京師各地的乞丐和無恆業者，以至于京師人心浮動，惴惴不安。」
陳演察言觀色，他看著崇禎，小心翼翼繼續說了下去。
「陳卿家，你被侵佔的田畝有多少啊？」
崇禎的臉上，似笑非笑。
「陛下，臣被侵佔的田畝，不過300余頃。田國丈和周國丈，他們被官府奪去的田畝，都有上千頃。」
田國丈是崇禎的愛妃田貴妃的父親，田貴妃已于崇禎十五年病死，崇禎愛屋及烏，對田國丈田弘遇很是照顧。
至于周國丈周奎，則是當朝周皇後的父親，被封為嘉定伯，富貴逼人。
這兩位國丈都是皇親國戚，陳演說出他們被奪去的田畝，崇禎的臉色，果然陰沉了下來。
「陛下，王大人此舉太過跋扈，與強盜無異。請陛下下旨，讓王泰退還田地給各官吏之家，以正視听！」
陳演的慷慨陳詞看在眼中，沉吟片刻之後，崇禎苦笑一聲。
「陳卿，你說朕有那麼大的本事吧？」
「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，只要陛下一紙……」
陳演還要繼續，周皇後忽然打斷了他。
「陳卿家，陛下一路舟馬勞頓，有什麼事，回頭再奏吧！」
看崇禎臉色難看，陳演趕緊住口，告退下去。
船艙里一陣沉默，此時，王承恩的聲音在窗外適時響起。
「陛下，船到了高郵段，前方就是揚州。現在靠岸，該用膳了。」
「高郵？」
崇禎心煩意亂，忽然眉頭一皺。
「高郵的地方官吏，沒有送來給養嗎？」
船艙外一陣沉默，崇禎冷哼了一聲，立刻說道︰
「王承恩，你讓太子換上便服，和朕下船走走。」
崇禎站了起來，向著船艙外走去。
「太子的婚事，等到了江南再說。若是海內承平，太子已經監理國事了。」
崇禎的嘆息，讓周皇後也是微微搖了搖頭。
太子，過于文弱，將來如何，實在讓人揪心。
父子二人沿岸而行，幾個便裝衛士跟隨，既然走了一段，前面樹木蔥蘢處，露出一片房舍，朗朗的讀書聲傳來，讓細雨中的眾人都是豎起了耳朵。
「欲言國之老少，請先言人之老少︰老年人常思既往，少年人常思將來。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。老年人常厭事，少年人常喜事。老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳虎……」
少年中國說！
崇禎臉色凝重，微微皺起了眉頭。
少年中國說，報紙上曾經連篇累牘，刊登這篇文章。他也知道，這是王泰的手筆。想不到此篇文章竟然登堂入室，在學堂當中公然傳授。
太子朱慈烺听的津津有味，跟著學生們的朗讀聲，也是搖頭晃腦誦了起來
看來，他也常看報紙，也喜歡這篇文章。
「紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪.洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚；乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵吸張；奇花初胎，矞矞皇皇。干將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老；壯哉我中國少年，與國無疆！」
崇禎看著入神誦讀的朱慈烺，眉頭緊鎖。
兒子柔弱的肩膀，能擔的起大明中興的重任嗎？