六月底、酷暑難耐、京師、紫禁城、乾清宮內。
幾枚精致的銀元、銅元放在御案之上，崇禎帝坐在桌前，手里拿著一枚銀元出神。
桌上除了這些錢幣，還有幾把精致的刀劍，上面隱隱有「中原造」的字樣。
本是三十出頭的年輕人，卻是蒼老憔悴，兩鬢許多斑白，看起來猶如小老頭一般。
也許比酷暑難耐的，是處處煎熬的君心。
事無巨細、天災人禍，帝國山河動蕩、積弊流毒無窮，若不是還有些令人振奮的好消息，這位心力交瘁的大明天子，白發、皺紋又要多上許多，背又要駝上幾許。
「陛下，喝點紅薯粥吧。」
王承恩上來，取過侍者盤里余香裊裊的紅薯稀飯，放在了桌上。
番薯自從大面積在河南種植，再向河南周圍省份擴植，于京師、北方、湖廣，以及南京都有人種植，大大緩解了糧食危機，名稱也從最初的番薯，演變成了紅薯、紫薯不等。
一碗紅薯稀飯下去，崇禎額頭冒汗，全身也熱了起來。再看用膳的小碗，竟然也是晶瑩剔透的玻璃制品。
滿桌的河南制造，崇禎眼神閃爍，不自覺皺起了眉頭。
治世之能臣，還是……
趁著崇禎用膳的功夫，王承恩注意到，崇禎御案上鋪開的紙張上兩行小字︰
治世之能臣
亂世之奸雄
王承恩心驚肉跳，趕緊收回了目光，心中突突直跳。
眼看著滿桌的河南造，也不知道皇帝這話，到底是不是另有所指？
粥碗撤去，崇禎拿起桌上的奏折看了一會，這才抬起頭來。
「王承恩，你說王泰，到底是忠是奸?」
崇禎靠回椅子上，悠悠問了出來。
「陛下……，老奴不敢妄言。」
「恕你無罪，直言就是。」
「陛下，王泰之能，遍觀我朝，似乎只有神宗時張居正可以與之媲美……」
王承恩小心翼翼，低聲說了出來。
「豪民有田不賦，貧民曲輸為累。在這一點上，張居正和王泰，倒是如出一轍。張居正通識時變，勇于任事，為救時之相。思陵之季，撫髀思江陵，而後知︰得庸相百，不若得救時之相一也。」
提起了張居正，崇禎一番長吁短嘆，似乎是有感而發。
王承恩心中難受。本朝只有楊嗣昌頗得聖心，還病逝湖廣。即便是即將上任的內閣輔臣周廷儒，也不過是無奈中的選擇罷了。
「張居正變法時，已經年近半百。而王泰僅僅24歲，已經貴為一省巡撫，封疆大吏。這個咸陽城的莽夫，也太聰明了些，這在我朝也是前無此例吧。」
王承恩冷汗直流，唯唯諾諾，不敢說話。
王泰豈止是我朝前無此例，自科舉取士，鮮有如此年輕之一方大員。
見王承恩沒有說話，崇禎微微一笑，拿起御案上的一份報紙看了起來。
「……踏遍中原人未老，這邊風景獨好。這王泰，總是有驚人之語。」
報紙上的這一篇《清平樂》，乃是王泰提升三軍士氣而作，雖不如「已是懸崖百丈冰」的那般振奮，但也是大氣磅礡，讓人不敢等閑視之。
「都說詩以明志，周廷儒被三吳士紳推為「藝林之冠冕」。連中會元和狀元，他似乎也沒有如此慷慨激昂之作，更不用說「七步成詩」了。」
崇禎的話，讓王承恩又是心驚。看來，皇帝對任命周廷儒為內閣首輔，還是猶豫不決。
果然，崇禎猶豫了一下，問了起來。
「周廷儒……，他沒有密奏嗎？」
「回陛下，周廷儒上梳，但對關外的戰事草草而過，並無詳解。」
王承恩的話，讓崇禎的臉色，一下子沉了下來。
朝廷慣例，內閣首輔得到皇帝召命後，都會先上疏惋辭，但也會附上密奏，對軍國大事發表自己的意見。周廷儒作為即將上任的內閣首輔，于關外這一場國戰避重就輕，讓崇禎不由得有些失望。
「中原的流寇，都消停了吧？」
終于，崇禎問道了中原的戰事上來。
「回陛下，自王泰滅了獻賊曹賊，大破李自成，中原就安靜了不少。」
王承恩小心翼翼，卻被眉頭一皺的崇禎立即打斷。
「安靜了些，也並不是天下太平！連唐王府都能被搶，看來這些流寇，還是賊心不死啊！」
「陛下，王泰畢竟才到河南兩年多時間，就任河南巡撫也不過半年。陛下還是給他些時日，中原的形勢必會更好。」
王承恩低聲細氣，斟酌字句。
「王泰來了嗎？」
崇禎抬起頭來，忽然問道。
「回聖上，王泰率河南衛北上，他率部將，正在殿外候旨，已經一個時辰了。」
王承恩上前一步，小心翼翼在崇禎身側說道。
「一個時辰了！讓他在殿外好好待著，也好好反思一下!」
崇禎鼻子里冷冷哼了一聲，眼神頗為不善。
「看看彈劾他的這些折子，天怒人怨，膽大包天！他就不能消停點嗎？ 」
王承恩滿臉賠笑，不敢言語。
看看天色不早，崇禎終于抬起頭來。
「喚王泰進來吧。我倒要看看，他有什麼說辭。」
王承恩連忙點頭，快步走了出去。
王泰在殿外等候時，心里也是不安。
大軍北上，在天津衛上岸，直奔山海關，而他，則是率一些將領，進京面聖。
兵部尚書陳新甲在城外迎他，二人一路入紫禁城，途中陳新甲明里暗里指出，讓他小心謹慎，斟酌進言。
談及軍事，陳新甲明言，朝中大臣群情激奮，欲借中原流寇日衰，一戰而定乾坤。至于兵部也是不得已催洪承疇進兵，但如何進兵，如何統籌安排、則是洪承疇自己決斷。
看來，洪承疇果然和歷史上一樣，優柔寡斷，外強中干，知兵而狗屁不懂，一手斷送了大明王朝的根本。
正如李定國所說，大明王朝積重難返，所托非人！
一句「人心皆私」，便是洪承疇、吳三桂這些人的真實寫照。
解圍錦州，洪承疇13萬大軍，非要一同進軍，孤注一擲，形同賭博，只帶三天的口糧，連後路都不留，何其自負和可悲？13萬大軍交給他統領，大明王朝又何其悲催和不幸！
李自成北上，吳三桂奉旨救援北京城，一再推諉，半月多還沒有到北京城下，何其久矣?
歷史上，多爾袞從山海關進兵北京城，只用了兩天時間。就連那個毀譽參半的袁督師，山海關救駕北京城，同樣也是兩日。
從這一點上來說，袁崇煥可比吳三桂強多了！
說吳三桂什麼「沖冠一怒為紅顏」，全是雞公扯淡，極致的利己主義者而已。什麼國家民族，在他的個人利益面前，狗屁都不是。
負國家重任、國家重托，考慮的卻都是自己的小九九，大明王朝士大夫武將之氣節，讓人堪憂。
這在大殿外一等，可就是一個多時辰，不光王泰等人，就連隨同的太監，也是汗流浹背，擦汗擦個不停。
看到隨同的李定國、顧絳都是心神不定，王泰不由得一樂。
這二人，一人書香門第、未有功名，一人流寇降將、歸正之人，面聖帶來的壓力，讓二人都是有些失態。
皇帝讓這二人一同面聖，除了親自考察，也是別有一番滋味。
「放松些！」
王泰給自己的兩個猛男解壓。想當初他第一次面聖，也是如此惴惴不安。
「大人，皇帝讓咱們等這麼久，實在是沒有必要。」
李定國尷尬一笑。他看了看周圍，低聲說出一句話來。
王泰微微點了點頭，嘆息一聲。
「帝王之術，治國之國，御下之策，為之奈何?」
顧絳也是恢復了過來，微微拱手。
「還請大人指教。」
李定國也是睜大了眼楮，看著王泰。
「自古君王治天下，一為治民，治民用法；二為馭吏，馭吏施「術」，恩威並用、平衡制約、拉攏分化；三為鞏己，鞏己掌「勢」，加強集權，平衡各股勢力，不使一家獨大。」
王泰輕聲細語，說著無奈一笑。
「我在河南大刀闊斧，得罪的皇親國戚、豪強官紳何止千百，彈劾我的奏折滿天飛，聖上自然要平息各方流言蜚語。咱們在河南興修水利、墾荒牧民，弄的風生水起，百廢待興，救助的百姓何止數十萬。木秀于林、必然遭人忌恨，平衡一下，也是必然。」
李定國心頭一驚，下意識月兌口而出。
「大人，我還以為你簡在帝心，炙手可熱呢？」
顧絳也是睜大了眼楮，滿眼的疑惑。
年輕的封疆大吏，這般年紀就貴為上卿，難道不是聖恩正濃？
「簡在帝心，炙手可熱?」
王泰苦笑了一聲，眼神迷惘。
「每一天，我都是戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵。即便是我僥幸做了些事情，即便我光明正大，即便我為國為民，但我依然被人彈劾、攻擊。我若真是簡在帝心，炙手可熱，這些彈劾就不會如此氣勢洶洶、大行其道了。」
所謂朝中有人好辦事。以前有楊嗣昌為他遮風擋雨，如今楊嗣昌病逝，高起潛遠在關外，士大夫打斷骨頭連著筋，朝堂上那些個言官，可不會放過他。
要不是他穩住了中原局勢，要不是他向朝廷輸送了無數糧食、數百萬兩銀子，恐怕他已經是階下之囚，或者身首東市了。
將軍百戰身名裂，現實往往是殘酷的。若是他剿滅流寇不力，若是他一步走錯，他的結局，也許比孫傳庭更為不堪。
「大人，既然你知道自己處境堪憂，你為何還要和河南那些皇親國戚斗？就說這修路、改善市容，你修了那麼多地方，開封府偏偏不修，這不是授人以柄嗎？」
李定國疑惑不解，直接問了起來。
王泰的做法他也贊成，也覺得十分解氣，但開封城的皇親國戚、官員豪強，不止朝中有人，而是皇帝的七大姑八大姨。王泰這樣做，不說官員之流，還有可能得罪皇帝，這又是何苦？
「我也是沒有辦法。」
王泰看了看周圍，壓低了聲音。
「當今天子，最討厭朋黨，我就要做這孤臣。我要不和這些皇親國戚、豪強官紳們斗，皇帝又怎麼安心讓我在河南胡搞?」
看著一臉茫然的顧絳和李定國，王泰暗暗搖頭。這兩位年輕人，還是涉世未深，不知道這些個為官之道。