「拜見督師!」
襄陽巡撫衙門大堂，文官武將，一起向進來的楊嗣昌肅拜行禮。
楊嗣昌由其子楊山松攙扶，後面跟著一文一武，一路走了進來，他目不斜視，絲毫不理堂中眾人，目光鎖在左側第二位的王泰身上。
他快速上前幾步，向王泰伸出手去，王泰趕緊迎上一步，和楊嗣昌的雙手握在了一起。
僅僅一年多不見，楊嗣昌滿頭白發，容顏憔悴，筆直的身子已經是彎腰駝背，蒼老憔悴，老態龍鐘。
「督師，你可是憔悴多了!」
王泰心中難受，不由自主月兌口而出。
楊嗣昌剛剛年過半百，正值壯年，卻是如此蒼老，難道真的如歷史上所說，已經是重病纏身，甚至是病入膏肓?
「處之，多虧你了!」
楊嗣昌眼神真摯，目光中都是欣慰。
「王泰，父親听聞你帶兵入了襄陽，殺了獻賊，一路快馬加鞭，三日就到。」
楊嗣昌的長子楊山松，在一旁輕聲說道。
「督師，還是保重身體要緊!河南的戰事，就交給下官吧!」
王泰看楊嗣昌面如金紙，眼中都是血絲，心中難受。
楊嗣昌拍了拍王泰的手，百感交集，轉身上了正座坐下。
「王大人，你立下大功，本官也會在聖上面前為你輕功。」
楊嗣昌後面的清瘦文官走上前來，向王泰拱手行了一禮。
「處之，這是軍中的監軍萬元吉萬大人，你們認識一下。」
楊嗣昌坐下，喝了點水，似乎恢復了些元氣。
「王泰見過萬大人!」
王泰趕緊還禮。這萬元吉歷史上有些名氣，抗清失敗後，投水自盡，也是位志士。
「王大人，客氣。你那一首?卜算子.詠梅?，在下可是欣賞的很!」
萬元吉哈哈一笑，低聲道:
「王大人，等到剿滅流寇，天下靖平，咱們圍爐夜話，青梅煮酒如何?」
王泰趕緊回道:「雕蟲小技，不值一提。大人忠心為國，下官佩服之至。若能國泰民安，在下掃榻以待!」
王泰說完，二人都是哈哈一笑。
後面一中年魁梧武將上來，頭戴紅頂纓鐵盔，身荷人字甲雲肩，里穿紅襖，外罩號衣，雄壯異常，他眼眶微紅，向王泰抱拳行禮。
「下官猛如虎，見過王大人!」
「王大人，猛如虎是軍中總統，開縣和獻賊一戰，軍中副總統劉士杰、游擊郭開、猛將軍的子佷全都陣亡。」
萬元吉收起了笑容，向王泰解釋。
「猛將軍，節哀順變!」
王泰肅然起敬，趕緊回禮。
猛如虎與虎大威都是蒙古人，二人從塞外過來歸附大明，延綏巡撫給二人改名時稱曰「猛虎二將」。歷史上，猛如虎駐軍南陽，被李自成團團包圍。崇禎十四年，南陽城破，猛如虎力戰殉國。
「王大人日後若有所托，下官赴湯蹈火，萬死不辭!」
猛如虎鄭重其事，王泰拍了拍猛如虎的臂膀，也是滿臉嚴肅。
「將軍，好說!好說!」
鄖襄兵備副使張克儉和襄陽知府王承曾上來，向著楊嗣昌，一起肅拜。
「閣……部，獻賊破城，都是我等不察，還望閣部恕罪!」
「望……閣部……恕罪!」
看到二人，楊嗣昌的臉色，一下子陰沉了下來。
「督師，獻賊狡詐多端，又得了官軍的軍符和文書。襄陽之陷，事出有因，督師身
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子要緊，要不還是斟酌一下?」
王泰不想楊嗣昌動氣傷身，趕緊上前勸道。
楊嗣昌看了看王泰，又掃了一眼王承曾和張克儉，輕輕點了點頭。
「要不是王大人帶兵滅了獻賊，你二人恐怕已經人頭落地。給聖上的奏折，我會斟酌。不過，襄陽城失陷，你二人罪責難逃，還是上奏朝廷，告老還鄉吧！」
失藩之罪，不要說王承曾和張克儉，就是他楊嗣昌，恐怕也要獲罪于身。雖然有王泰力挽狂瀾，但襄陽城的守城官員，不可能獨善其身。
「多謝閣部，多謝王大人!」
「多謝閣部一片苦心。多謝王大人!」
王承曾和張克儉對望了一眼，各自擦了擦汗水，肅拜退下。
鬼門關上轉了一圈，能夠全身而退，已經是莫大的恩惠了。
一眾官員分開坐下，王泰上首的湖廣巡撫宋一鶴也是向王泰拱手，恭維了起來。
「王大人立此大功，剿滅獻賊，保襄陽城免遭涂炭，保襄陽百姓平安，名震華夏，天下震動，在下感激不盡!」
王泰微笑回道:「宋大人巡撫湖廣，馴化牧民，百姓安居樂業，在下也是佩服，佩服!」
他帶兵進襄陽，見百業發達，百姓並不像河南如此困苦，可見這位巡撫還是勤政，是以印象不錯。
宋一鶴是楊嗣昌一手提拔，為忌諱楊嗣昌父親楊鶴的名諱，其向楊嗣昌呈公文時署名往往為宋一鳥，為許多後人不齒。
王泰卻覺得可以理解。楊嗣昌是宋一鶴的恩主，宋一鶴此舉有投桃報李之意，況且這宋一鶴官聲不錯，並不是欺上瞞下之輩。
歷史上，崇禎十六年（1645年）正月，李自成攻克承天府，宋一鶴「下城巷戰，揮刃擊殺數賊死」，忠貞不渝，大節不虧。
難道非要像那些所謂的清流一般，迂腐固執，置國家大事于個人意氣之前，成事不足、敗事有余，于公于私，于國于家何益?
「王大人，謬贊了，謬贊!」
宋一鶴見王泰彬彬有禮，不同于一般武將，心中也是暗暗詫異。原以為河南衛軍驍勇善戰，這王泰必然是個莽夫，今日一見，知書達理，卻是位謙謙君子。
楊嗣昌輕輕咳嗽了幾聲，眾人一起肅然不語，堂上寂然無聲。
「處之，獻賊真的被你擒殺?」
楊嗣昌看著王泰，語氣急促，迫不及待。
這張獻忠就像一個惡魔，又是他揮之不去的夢魘，他一路快馬加鞭趕來，自然要先見群僚，然後再查戰果。
如此問，也是想確認一下。對于王泰，他還是相信的。
「督師，不但獻賊被殺，曹賊也未能走月兌。更有獻賊和曹賊下一般寇首，老營精騎，皆已伏法。」
王泰施了一禮，肅拜道:
「督師，要不要去堂外一觀?」
楊嗣昌急不可耐，重重點了點頭。
「處之，扶我去堂外!」
王泰趕緊上前，扶住了楊嗣昌，同時向著大堂外面，大聲喊了起來。
「把獻賊、曹賊，還有相干流寇匪首的尸體都抬上來!」
堂中之人，看到王泰和楊山松扶著楊嗣昌，都是羨慕嫉妒恨。
誰都知道，楊嗣昌是當今天子的左膀右臂，王泰和楊嗣昌形同父子，又立下如此大功，官路亨通，是不可避免了。
眾人到了大堂外，很快，軍士們抬著一具具血肉模糊的尸體，從外面抬了進來，在大堂外一排排放下。
「督師請看。各位同僚請看!」
王泰向楊嗣昌和一眾官員
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將領介紹了起來。
「這是張獻忠，這是曹操羅汝才，這幾個分別是張獻忠的義子張可望、張文秀、艾能齊，這是張獻忠手下的匪首白文選、馬武，這是羅汝才手下的匪首……」
楊嗣昌在兒子和王泰的攙扶下走了過來，一個個尸體仔細打量，最後在張獻忠血肉模糊的尸體前看了片刻，眼含熱淚，恨聲道:
「獻賊，你也有今日!你也有今日!」
楊嗣昌說完，劇烈地咳嗽了起來。楊山松和王泰趕緊撫模和輕拍楊嗣昌的背部，讓他平息下來。
楊嗣昌劇烈咳嗽完，不由自主，地上梅花點點，眾人都是驚詫，王泰也是驚駭。
楊嗣昌心中悲傷。雖然張獻忠已死，但他恐怕是病入膏肓，活不了幾天了。
「獻賊啊！獻賊!」
猛如虎也是滿臉淚水，兒子和佷子因此賊而喪命，如今終于大仇得報，但死的人卻再也活不過來了。
其他官員看著張獻忠和羅汝才等巨寇的尸體，人人都是面色激憤，有人長吁短嘆，有人不由自主、流下淚來。
崇禎八年，張獻忠攻破中都鳳陽，掘高皇帝朱元璋之皇陵，砍光皇陵數十萬株松柏。
崇禎十二年，張獻忠降而復叛，中原剛剛穩定下來的大好形勢毀于一旦。
崇禎十四年二月，張獻忠奇襲襄陽，差點做下逆天大案，幸虧王泰率兵來援，否則……
臨出京時，皇帝親自踐行，言張獻忠挖掘皇陵，罪不可赦。武將跋扈，文官百無一用，以至于張獻忠差點破了襄王府，焚了襄陽城。
「督師，國事艱難，內憂外患，你要保重身體啊！」
王泰看楊嗣昌臉色煞白，整個人萎縮憔悴，心驚肉跳之余，趕緊在一旁勸道。
「督師，只要安心修養，不要操勞，身體自然會安然無恙。督師不可操勞動氣，下面的事情，就交給下官這些人去做吧。」
楊嗣昌這樣的身體，實在是令人擔憂。
楊嗣昌淒然一笑。不過，他看得出來，王泰對他的關心發自肺腑，這也讓他很是感動。
「督師，獻賊、曹賊部的賊眾，已經被誅殺殆盡，督師可以放心了!」
宋一鶴上來，輕聲說道。
「鶴峰，快快帶路，老夫要一睹這勝景!」
楊嗣昌情急之下，連宋一鶴的字也喊了出來，完全忘記了避諱自己的父親之名。
王泰暗暗搖頭。楊嗣昌有時候過于睚眥必報，其性烈如火，負氣用事，也可見一斑。
東城護城河邊，遍地都是尸體，層層疊疊，密密麻麻，不知多少。更有許多殘肢斷體，腸子內髒等人體器官到處都是，地上血跡斑斑，可見廝殺的慘烈。
「處之，廝殺的慘烈嗎？」
楊嗣昌一邊看著眼前的戰場，一邊問道。
「大人放心，總計只死傷了不到兩千將士。城外一戰，還不到千人。」
王泰的話，讓楊嗣昌猛然停了一下。他看了看王泰，眼中的驚詫變為欣賞，輕輕點了點頭。
「處之，你很好。沒有讓老夫失望。」
「處之，你領兵有方，部下勇猛精進，但是缺馬。此次繳獲的戰馬和鎧甲，就歸你河南衛軍了。」
王泰喜出望外，趕緊肅拜了一下。
「下官多謝督師了!」
他正在打算怎麼向楊嗣昌稟報繳獲，兵器和其它金銀之類，包括鎧甲，他倒不在乎。關鍵是這戰馬，確實是難得。
繳獲的戰馬足有上千匹，劃到河南衛軍，王泰所部的機動能力將大大增加。
（本章完）