窮途末路?
心驚肉跳的流寇、鬼哭狼嚎被挾持的百姓、惶恐不安的眾將，萬軍從中，張獻忠陰沉著臉，緩緩打馬向前。
這個時候，神情恍惚的他，心頭忽然冒出一句話來。
窮途末路?
眼看著平日里處變不驚，看慣成敗得失的曹操羅汝才，此刻也是臉色陰沉，不知何時，錦衣之外，套上了甲冑，可見內心的驚惶。
眾人戚戚之時，張獻忠心頭的斗志猛然被點燃。
該死球朝上，不死萬萬年!
天生萬物與人，人無一物與天，鬼神明明，自思自量。我命由我不由天!
多少次九死一生都闖過來了，何況眼前的小風小浪!再說了，他手中還有這些裹挾的百姓，又有何懼?
「義父，張定國、王興國被俘，張文秀、馬武陣亡，兩營共傷亡了五千余人，老營騎兵折損過半，只剩下800余人。」
張可望上前低聲稟報。城中傷亡數字，很快就能統計，至于被俘的，他並沒有向張獻忠稟報。
這個時候，還是不要打擊張獻忠，以免影響他的心情。
「還剩下多少將士?」
「老營精騎800余人，其他步卒不到六千。」
張獻忠和羅汝才對望一眼，都是心痛如割。僅僅兩個時辰，他二人的兩萬大軍，只剩下了6000多人。尤其是他們的老營騎兵，折損過半，可謂是傷亡慘重。
「兩位將軍，切不可悲觀失望，沒了斗志啊！」
潘獨鰲看張獻忠和羅汝才二人狀態不佳，趕緊打馬上前，在一旁低聲勸道。
張獻忠點了點頭，面上露出一絲愧色。
「先生，說來慚愧，原本以為咱們能奇襲襄陽城，破了襄王府，殺了這些宗室皇親，楊嗣昌失藩之罪，必是死罪難逃。誰知道一無所獲，損兵折將不說，還落得個如此局面。」
他轉過頭，對面色難看的羅汝才抱了抱拳。
「曹操，這幾日多有得罪，望你不要放在心上。崇禎的聖旨，唯有我黃虎罪不可赦，你現在就去投降，沒準能東山再起。」
此時的張獻忠，又露出了他寬宏大量，禮下于人的一面。不過說出來的話，也有幾分誠懇。
「黃虎，事到如今，就不要說這些喪氣話了。還是想辦法，看能不能闖出去吧。」
羅汝才苦笑一聲。他和張獻忠降而復叛，做下了天大的禍事，即便大明朝廷能饒了他，那些個文臣武將能放過他們嗎?
別的不說，就是皇帝的寵臣楊嗣昌，被他們戲耍、玩弄了個夠，落到楊嗣昌的手里，還不被挫骨揚灰?
「如此精密的一個計劃，怎麼會被官軍知曉，還布下了埋伏?難道說，咱們軍中真有奸細?」
張可望看著羅汝才周圍驚惶不安，面色各異的將領們，心頭狐疑，也有些心灰意冷。
幾年來，各營一路征戰，叛徒層出不窮，已是平常。這一次奇襲襄陽城，如此周密的安排，卻中了埋伏，實在是令人匪夷所思。
「少將軍，你這話就大錯特錯了!」
羅汝才心中不快，當即發作了出來。
「奇襲襄陽城是咱們幾日前臨時決定，即便是有奸細，時間上也來不及。從今天的情形來看，對方似乎是早有預謀。你就不要疑神疑鬼了!」
張可望臉上一紅，怪眼一翻，就要發作，卻被潘獨鰲阻止。
「曹操說的沒錯!究竟如何，出城自知分曉。將軍，你說是與不是?」
張獻忠也是哈哈一笑，強打精神，恢復了幾
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分神采。
「軍師高見!咱們這就出城，看看到底是什麼情形!」
張獻忠一聲令下，獻營、曹營眾軍加快腳步，出了護城河，在河南衛軍大陣前列起陣來。
王泰拿起千里鏡向前看去，只見一眾凶神惡煞的流寇騎士簇擁下，兩個三十多歲的披甲漢子簇擁其中，一白皙溫和，一黃瘦彪悍，心頭不由得一顫。
張獻忠，羅汝才，終于一睹真容了。
想起歷史上這二人，再加上個李自成，風起雲涌，弄的天下大亂，只有破壞、沒有建設，以至于剃發易服、文明淪喪，王泰心頭的惡氣飆升。
血崩來臨時，沒有一片雪花是無辜的。
今天，他絕不會放過……
惡膽還沒有形成，眼光掃到流寇大陣那些痛哭流涕、瑟瑟發抖的百姓身上，王泰的一顆心，不由得沉了下去。
「大人，張獻忠裹挾百姓，想必是拿來要挾大人，放他離開了。」
顧絳冷冷的一句話，讓王泰的臉色更加陰沉，其他人也都是變了臉色。
眾人忐忑不安，目光一起看向了王泰。
一馬從張獻忠陣中奔出，緩緩而來，到了衛軍大陣前停下。馬上騎士身背小旗，面色平靜，抱拳行禮。
「在下是張將軍派來的使者，有話對你軍主帥。請問那一位是軍中主帥，可否一見?」
王泰緩緩打馬而出，在騎士對面停下，楊震大聲道:「听清楚了，這是我軍主帥、河南巡撫王泰王大人。你有什麼話，可對他說!」
「你是河南巡撫王大人?」
獻營使者吃了一驚，萬萬沒有想到，堂堂的一省巡撫，竟然是如此年輕。
「本官就是王泰，你有什麼話說嗎？」
王泰朗聲說道，中氣十足。
「在下見過大人!」
使者收起內心的驚詫，抱拳道:
「王大人，張將軍說了，還請你看在都是陝西同鄉的份上，放他一條生路。作為回報，他有紋銀10萬兩相送。另外，張將軍還會遣返襄陽城的這數千百姓，不會拉他們入伍從軍。」
果然，張獻忠是要拿這些百姓作文章。
「要不要臉，拿百姓做擋箭牌，還說的這麼冠冕堂皇，真是無恥至極!」
「不放你們，你們就要對百姓大開殺戒了吧!」
「卑鄙無恥，連臉都不要了!」
眾將義憤填膺，七嘴八舌，紛紛怒罵起來。
「夠了!如何取舍，本官自有定奪!」
王泰頭也不回，一聲怒喝，眾將紛紛噤聲，各自看著王泰，看他如何抉擇。
若是王泰痛下殺手，置這上千城中百姓的安危不顧，他又如何面對眾將士，如何面對天下悠悠之口?
可是王泰如果放張獻忠走，又如何面對君王?要知道，他的河南巡撫的寶座，還沒有坐穩!
他還需要張獻忠和李自成的投名狀，來戴穩他的烏紗帽。
顧絳一聲嘆息，王泰猶豫不決，看來，張獻忠又要逃過一劫了。
王泰心頭千萬個念頭閃過。投鼠忌器，張獻忠的為人如何，他再也清楚不過。自己強攻，他一定會對百姓痛下殺手，到時候肯定是血流成河。
「王大人，救救我們吧!」
「王大人，救命啊！」
「王大人，你不能不管我們呀！」
張獻忠大陣中，驚天動地的哭喊聲忽然響起，裹挾的百姓們紛紛磕頭踫腦，痛哭流涕，顯然是流寇在威嚇和抽打他們。
王泰
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心中惱怒異常，明知道是張獻忠故意為之，他卻沒有絲毫辦法。
王泰猶豫片刻，忽然對使者道:
「尊使，我有一事，你若不肯答應，咱們的何談就免了。」
使者一怔，點頭道:「大人請說。」
王泰面色平靜，朗聲道:「張獻忠獲罪于天子，罪在不赦，本官也不打算招降他。听聞曹操羅汝才是個英雄，本官想招安于他，麻煩你回去，讓他和本官說幾句話。」
使者滿臉苦笑，搖頭道:「大人，這……」
王泰臉色一板，對一旁的楊震道:
「楊震，你去通報羅汝才，告訴他，本官要招安于他，保他一生榮華富貴。」
楊震就要上前，使者趕緊笑道:「大人放心，在下這就去通稟。」
使者打馬離去，楊震看著使者的背影，低聲道:「大人，你真的要招降羅汝才嗎？」
「真真假假，誰又能說清楚。拭目以待吧。」
王泰似笑非笑。明末歷史上，這羅汝才是個潤滑劑，善于調和「義軍」們的關系，能招降，自然是最好，不能招降，也沒有什麼損失。
果然，沒有片刻，羅汝才和使者一起打馬而來，到了王泰不遠處停下。
「王大人，你錯愛了!在下惶恐之至!」
羅汝才抱拳行禮，苦笑著說道:「大人兵強馬壯，軍威之盛，比之盧象升、孫傳庭，有過之而無不及。大人手下精兵強將，又怎會缺羅某一個鄉野村夫。大人看著同鄉的份上，放羅某一條生路，羅某日後，絕不與大人為敵!」
王泰微微搖了搖頭，嘆息道:「羅兄弟，想邀你共謀大事，看來是不能了。本官隨時歡迎羅兄弟前來，本官的巡撫衙門大門，也隨時為羅兄弟打開。」
「大人，多謝你錯愛!道不同不相為謀，大人保重!」
羅汝才馬上抱拳行禮，調轉馬頭，回了本陣。
王泰冷冷看了一眼張獻忠的大陣，叫過楊震，對他耳語了幾句，然後調轉馬頭，回了本陣。
「回去告訴張獻忠，留下百姓，王大人放他離開!」
楊震梗著脖子上來，一臉的不情願。
使者眉開眼笑，連聲道:「那是自然。請轉告大人，每五里，我軍會放300人，官軍可派一隊人跟隨，我軍會信守承諾，不會讓大人為難。」
楊震看向王泰，見他頭也不回，只是擺了擺手，顯然是已經同意。
「多謝大人!」
使者松了一口氣，打馬向回而去。
「大人!」
「大人，不能放張獻忠離開啊！」
「大人，不能放虎歸山啊！」
眾將上前苦諫，王泰擺了擺手，不為所動。
「好一個投鼠忌器!好一個張獻忠!好一個義軍!」
顧絳臉色陰沉，大聲說了出來。
李定國心頭羞愧，把頭深深埋了下去，不再看一眼外面的情形。
「傳告全軍，向東退後百步，讓出通道來!」
顧絳看了一眼神情黯然的眾將，大聲下了軍令。
看到對面的河南衛軍依次向後退去，有條不紊，千軍萬馬，整齊劃一，猶如一人，張獻忠驚詫之余，長出了一口氣。
「命令全軍，沿著城東，快速向南!」
先去峴山，然後去英、霍山區，那里是革左五營的活動區域，只要和他們合在一起，獻營的恢復，只在旦夕之間。
這河南衛軍如此凶猛，看來重進河南，得另當別論了。
（本章完）