谷城縣，隸屬湖廣布政司襄陽府，地處襄陽府西部，漢江中游西岸，武當山脈東南麓。南依荊山，西偎武當，東臨漢水，南北二河夾縣城東流匯入漢江，西北、西南三面群山環抱，風景優美，歷來為襄陽游覽聖地。
天地間，整個谷城縣城牆都被摧毀殆盡，滿地瓦礫堆積，城中房屋盡被點燃，黑色的濃煙在天地間翻滾，曾經平靜又熱鬧的小城上空，盡是被滾滾的黑煙籠罩，火焰猶如魔鬼一般，吞噬了整座城市。
房屋店鋪、旗幡招牌，熊熊燃燒的烈火中毀于一旦，滿街的尸體，無處不在的血跡，這便是大軍侵凌下的種種輝煌戰績。
漢水岸邊，成千上萬的谷城百姓被大軍押著在岸邊聚集，啼哭聲求饒聲響徹漢水東西兩岸，被捆綁的士民們神色驚惶，他們哭聲震天，卻惹來周圍行刑者們的一陣哄笑。
而在這數千跪著的士民的身前周圍，已經布滿了谷城縣軍民的尸體，那里面有谷城的官員豪強，更多的則是沒有什麼劣跡的中產之家。
「哭什麼哭，一會就上天了!」
「一群軟骨頭，哭個屁!」
「再哭，老子馬上劈了你!」
行刑者們頭裹紅巾，人人滿臉的猙獰，眼神里的冷酷，刀槍上淋灕的鮮血，即便是山野的野獸們，也要唯恐避之不及。
「爾等逆民，欺壓百姓，為富不仁，毫無廉恥，實在是衣冠禽獸，不殺不足以平民憤，不除難以對天下蒼生！」
身披甲冑，威風凜凜、渾身戾氣的大漢大聲怒喝，最後一句話，讓即將被屠戮的可憐蟲們人人痛哭流涕，有些人更是癱倒在地，屎尿橫流，臭氣燻天。
「行凶!」
大漢一聲令下，無數手提長刀的漢子紛紛舉起了手里的長刀，惡狠狠砍下。
斗大的頭顱滾落一地，腥紅的鮮血滿地都是。隨著一次次的劈殺，鮮血匯聚成溪流，汩汩流入漢水，使得河水殷紅一片，向著河中擴散。
眼前的一幕幕屠殺，讓岸邊觀看的百姓們個個臉色蒼白，渾身發抖，有些膽小的更是被嚇的發出尖叫。
李福挎著包袱，站在被裹挾的百姓當中，看到眼前慘烈血腥的一幕，不由得心驚肉跳，趕緊閉上了眼楮。
這不是所謂的義軍嗎，他們為什麼要殺這麼多的百姓？
他的鄰居，酒樓掌櫃趙老漢，辛辛苦苦一輩子，全家人被殺了，積蓄都被搶了，酒樓被燒，難道他辛苦一輩子，就換來這樣的結局?
還有東街的徐大善人，谷城旱災，徐大善人拿出自己家的糧食施粥賑民，養活百姓流民無數，他也被殺了頭，這又是怎樣的道理?
更不用說谷城縣的父母官阮之鈿阮老爺，為官清廉，一身正氣，他都服毒自盡了，為何還要火焚其身?
即便是殺貪官污吏，豪強官紳，即便是拆了城牆，又為何要燒盡城中的房屋?
那里面，大都是都是普通百姓所有，可都是百姓們一輩子的心血。燒了房屋，自己住到那里，百姓們住到那里?
最後還不是只能任由他們裹挾，從了賊，上了梁山。
李福暗暗下了決心，一旦有了機會，他一定會逃離這些惡賊，即便是淪為乞丐也在所不惜。
「這又是何必!」
年輕英俊的漢子看著岸邊的屠殺，目光中流露出一絲不忍。他跟隨義父殺人無數，可那淒厲的哭喊聲，血淋淋的屠殺場面，總是讓他噩夢連連，難以心安。
「二弟，怎麼，心軟了?」
剛才主持行刑的大漢過來，對著年輕漢子冷聲笑道。
「大哥，回頭還是勸勸義父，少殺生吧。」
年輕漢子叫張定國，原名李定國，年輕有為，作戰英勇，被部下稱為「萬人敵」，在軍中頗有威望。
至于他口中的大哥張可望，原名孫可望，行事猶如其義父一般，勇敢狡奸，沉穩冷靜，人稱「一堵牆」，除了其義父，他在軍中的地位，其他人難以媲美，李定國也是望其項背。
「二弟，你這是婦人之仁! 這些個土豪劣紳，沒有一個好東西!」
孫可望的目光中，分明有一絲不屑。
他已經年過三旬，胸中的熱血和善良，已經隨著歲月和經年的殺戮蕩然無存，留下的，只有嗜血和冰冷。
李定國臉上一紅，剛要爭辯，一個壯實的年輕漢子打馬過來，大聲喊道:
「大哥、二哥，義父叫你們過去，說是要商量大事!」
城外東北五里，一處高坡之上，一位三旬左右，瘦高面黃，彪悍異常的漢子，正在向著濃煙滾滾的城中看望，冰冷的目光，對城外的屠殺甚至不看半眼。
張獻忠，世人稱為‘黃虎’滎陽大會的十三家之一，盟主「闖王」高迎祥死後，便和李自成、羅汝才、老回回等，成為了流寇的重要勢力。
少時讀書，後參軍，當過延安府捕快，因事革職，多智謀，果敢勇猛，很快便月兌穎而出，聚眾數萬，成為反明的各路勢力之一。
崇禎七年（1634年），張獻忠入川，攻陷夔州，進圍太平，重慶總兵秦良玉與兒子馬祥麟前後夾擊，打敗張獻忠，使其退走湖廣。
崇禎八年（1635年），河南滎陽大會後，十三家反明勢力分兵出擊，張獻忠和李自成隨闖王高迎祥東進。張獻忠破鳳陽，砍光明皇陵的幾十萬株松柏，拆除了周圍的建築物和明太祖朱元璋出家的皇覺寺，掘了皇陵，將鳳陽富戶屠殺殆盡。以至于崇禎帝得知消息後，身著喪服，到太廟放聲痛哭。
崇禎九年（1636年）初，張獻忠兵強馬壯，麾下將士達十萬人以上。同年九月，闖王高迎祥遇伏被俘，被凌遲處死。十三營各部損失慘重，李自成轉戰于潼關以西，張獻忠則是潼關以東。
崇禎十一年（1638年），各路反明勢力在兵部尚書、內閣大學士楊嗣昌策劃的「四正六隅、十面張網」的圍剿戰略下苟延殘喘，李自成部幾乎遭受滅頂之災，退入商雒深山之中，劉國能部歸順朝廷，為了保存實力，張獻忠在谷城、羅汝才在鄖陽，分別接受了兵部尚書熊文燦的「招撫」，大明天下，似乎難得地恢復了幾分太平。
受「招撫」後，張獻忠拒受改編和調遣，不受官餃，人不散隊，械不去身，操練士馬，時刻保持著臨戰體制。又每日置造戰船，已積至百有余號，及打造極精軍器。買馬制器，日夜整辦，惟恐不及。
正如谷城知縣阮之鈿所奏一樣，他張獻忠並沒有「解散徒黨，賣劍賣刀，安意耕耘」，他只是在等待時機，東山再起。
羅汝才也是一樣，其部受撫之時，自言不願受官領糧，願為山農，耕稼自贍。五省總理熊文燦促令其解散諸眾，率部下丁壯從征立功，羅汝才根本不予理睬。
不听調不听宣，谷城知縣阮之細在四月間寫下了絕命辭，房縣知縣郝景春拼命向上司請求援兵，到了崇禎十二年春天，張獻忠、羅汝才等部同大明朝廷之間的關系，已經是相當緊張。
四月下旬，兵部尚書楊嗣昌和五省軍務總理熊文燦密謀，準備趁清軍退去的時機，抽調大軍秘密向鄖陽、襄陽集中，以期一舉殲滅張獻忠、羅汝才部。
甘鎮總兵柴時華部、寧鎮總兵祖大弼部以及京營禁旅，新任陝西三邊總督鄭崇儉，四川巡撫傅宗龍分別被密調入湖廣，配合熊文燦標下的總兵左良玉、張任學、陳洪範、龍在田等部，一起向谷城、房縣進兵。
大明朝廷調兵籌餉之時，張獻忠從蛛絲馬跡中感到了危險迫近，他果斷決定先發制人，在崇禎十二年五月初九日率部重新起事，輕而易舉就佔領了谷城縣城。
知縣阮之鈿服毒自盡，巡按御史林銘球被殺，張獻忠下令拆毀城牆，劫庫縱囚，重豎反明大旗。
「將軍，這是谷城知縣阮之鈿的絕命詞，學生抄了過來，請將軍過目。」
谷城生員潘獨鰲過來，向張獻忠遞上一物。
張獻忠起事前，谷城生員潘獨鰲、徐以顯便投身其為謀士。二人向張獻忠講解孫吳兵法，為他打造三眼銃、弓弩等兵器，操練團營方陣及左右營法，很是得張獻忠器重，尤其是潘獨鰲，更是被張獻忠任命為軍師一職，青眼有加。
張獻忠接過紙張，讀了一遍，冷笑一聲。
「讀盡聖賢書籍，成此浩然心性，勉哉殺身成仁，無負賢良方正，谷邑小臣阮之鈿拜闕恭辭。好一個崇禎的忠實看門狗!」
他把紙張撕的粉碎，甩了出去，洋洋灑灑，落了一地。
「潘先生，下一步，我大軍該何去何從啊？」
張獻忠回過頭來，滿面笑容，看著自己的軍師。
「將軍，敵眾我寡，我軍處于朝廷大軍包圍之中，以免被朝廷大軍圍住，我軍應西進房縣，同羅汝才等部會合，共同對付朝廷各路大軍。」
張獻忠點了點頭，確實如潘獨鰲所說，只有和羅汝才等人匯合，雙方才能擰成一股繩，對抗朝廷大軍。
「義父!」
孫可望、李定國、劉文秀、艾能齊四人過來，一起向張獻忠見禮。
「定國，文秀，我軍打算兵發房縣，和曹操部匯合。你二人帶前軍出發，派人通知曹操，讓他們響應起事!」
李定國和劉文秀領令而去，張獻忠讓孫可望斷後，自己和艾能齊坐鎮中軍，大軍裹挾著百姓，迤邐而去。
李福向後看去，心頭黯然。夕陽下，谷城縣城煙柱滾滾，尸體層層疊疊，如山堆積。谷城縣，就這樣消失了。
崇禎十二年五月二十八日，張獻忠部和羅汝才、白貴、黑雲祥等三部聯合圍攻房縣縣城數日。繼谷城失陷後，房縣被攻破，知縣郝景春被殺。
張獻忠、羅汝才降而復叛，五省總理熊文燦大驚之下，催令湖廣總兵左良玉統兵剿賊，卻是損兵折將。
朝野震驚，龍顏大怒，崇禎皇帝下令將總理熊文燦和河南總兵張任學革職，令兵部尚書楊嗣昌督師湖廣，以剿流寇。