崇禎十二年三月十九日、北京城、北城、安定門外。
細雨霏霏中，數萬勤王軍布滿北城外，營帳密密麻麻，綿延數里，各色旗幟飄揚，身穿紅襖戰服的軍士人頭攢動，裝扮相似，南腔北調，不知多少。
崇禎十一年(1638)九月二十二日，清軍入寇，二路自牆子嶺、青山口破關而入。清軍長驅直入，京師戒嚴，崇禎帝詔宣大總督盧象升督宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、山西總兵虎大威諸軍入衛。
巨鹿一戰，督師盧象升率軍迎敵，兵敗身死。清軍乘勝長驅南下，關寧軍高起潛部潰散。清軍所過，城鎮皆被攻掠殘破。明守兵不是畏縮不前，就是望風先逃。清軍在畿輔攻殺虜掠，連下四十三城，京畿殘破。
崇禎十二年(1639)正月，清軍由京畿南下攻入山東。樞輔楊嗣昌以為德州是清軍南下的必經之地，傳檄令山東巡撫顏繼祖率兵扼守。濟南空虛，止有鄉兵五百、萊州援兵七百，勢弱而不能守。清軍從畿輔而西，抵山西界，復折而南，繞開德州，下臨清，渡會通河，直插濟南城下。明軍拒城守御死戰，秦兵援軍至，濟南城得以保全。
崇禎十二年(1639)二月，清軍飽掠後，從山東北返至天津衛，渡運河東歸。三月初九，清軍從青山口出關，退回遼東。是役，清軍入關達半年，深入二千里，攻佔三州、五十五縣，二關；殺明總督二、守備以上將吏百余人；俘獲人口四十萬余、黃金萬余兩、白銀百萬余兩。中原百姓被荼毒過甚，生靈涂炭，骸骨累累，尸積如山。
盧象升戰死，陝西三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭率秦軍北上入衛京師。崇禎帝從樞輔楊嗣昌議，進洪承疇為兵部尚書兼右副都御史總督薊、遼軍務，孫傳庭總督保定、山東、河北軍務。
清軍從容退去，官軍一無所獲，即便一些小範圍的戰斗，也是無傷大雅，收效甚微。
不過，清軍肆虐，官軍喪師辱國，秋後算賬，大營中，人心惶惶，甚至不可終日。
數十匹駿馬自安定門而出，馬上騎士人人錦衣華服，氣宇軒昂，他們打馬向前，馬蹄濺起泥水，卻是絲毫不顧，直奔勤兵大營。
他們在營門稍微停留片刻，便打馬入營，「營中不得縱馬」的軍令，仿佛也不放在眼中。他們在營中狂奔，泥水四濺，所經之處，營中將士紛紛避讓，即便被泥水濺了一身，即便是那些驕兵悍將、煌煌士大夫，也是敢怒不敢言，甚至賠上笑臉。
身著彩衣飛魚服，腰佩繡春刀、威風凜凜的錦衣緹校，麒麟服貫身、面色陰沉的錦衣衛指揮使，中間擁簇的太監身著簇錦蟒袍，上戴嵌金三山帽，眉頭緊皺，寒氣逼人。
太監身旁的文官，五旬左右，大紅蟒袍，頭戴烏紗帽，腰束玉帶，不怒自威。
如果僅僅是負責偵察、緝捕的錦衣衛，那些個驕兵悍將或許不會特別在意，崇禎朝廠衛權力大大削弱，不似以前。但加上錦衣衛指揮使，三品還有太監，那可就非同一般了。
「欽差大臣到!」
錦衣衛馬隊到了中軍大帳前停下，前面的錦衣緹校大聲喊了起來。
細雨中，大帳前，雨棚下，數百官將早早等候，看到下馬的是皇帝的貼身寵臣楊嗣昌、司禮秉筆太監王承恩，錦衣衛指揮使駱養性臉色陰沉，都是心里一驚，有些人已經發起抖來。
「見過欽差大臣!」
一眾衣冠禽獸、大員驕將紛紛上前見禮。
「聖上有旨!」
王承恩看了看眾人，面色陰沉，接過駱養性遞過來的紅匣，從中取出皇帝御筆所寫的聖旨，徐徐展開。
「臣等接旨!」
擺上了香案，一眾大臣們紛紛跪下。高起潛看一向潔癖的洪承疇跪倒在泥水里，心里不由得一爽。
王承恩掃了一眼眾官將，洋洋灑灑，讀了起來。
「……順天巡撫陳祖苞，保定巡撫張其平，薊鎮總兵吳國俊、山東巡撫倪寵、援剿總兵祖寬、宣大副總兵李重鎮，及他副將以下至州縣有司，凡三十五人罪不可赦，按律當誅，即可抓捕入獄……」
王承恩的話語尖細，他還沒有讀完，已經有數名官員臉色煞白，癱倒在了泥水中，哭喊聲一片。
「陛下，開恩啊！」
「陛下，臣冤枉啊！」
王承恩讀完聖旨，看著眼前面色慘白的一群官員，厲聲喝了起來。
「兵部右侍郎、右僉都御史、宣大總督陳新甲接旨!」
新任的宣大總督陳新甲趕緊上前，畢恭畢敬，接過了聖旨。
洪承疇站起來時，衣擺已經髒了一片。他皺了皺眉頭，卻沒有發作。
王承恩眼楮轉向一旁的駱養性，擺了擺手。
「駱指揮使，抓人吧！」
駱養性面色鐵青，大手一揮，錦衣緹校們紛紛上前，竄入官員之中，一會功夫，揪出一片。
烏紗帽被打掉，禽獸服被月兌去，被當初緝拿的官員們有些哭天搶地，有些垂頭喪氣，有些潸然淚下。
「陳侍郎、洪督師、孫督師，咱們帳內說話。」
王承恩和駱養性押著一干人犯離去，楊嗣昌上來，對著驚魂未定的陳新甲等人說道。
「楊閣部請!」
陳新甲和洪承疇都是滿面笑容，孫傳庭臉色不豫，皺著眉頭在側。高起潛則是不動聲色跟在後面，也不知心里想些什麼。
進了大營，品階低的武將們和文官們紛紛知趣退下，只留下陳新甲、洪承疇、孫傳庭、高起潛、宋學朱寥寥幾人，在帳中與楊嗣昌說話。
喪師辱國、沒有什麼戰績，大帳之中，氣氛一時有些尷尬，楊嗣昌輕聲咳嗽了一下，首先開了口。
「宋巡按，陛下要召你面聖，濟南城一戰的情形，你要詳實向陛下說說。」
宋學朱眉毛一揚，傲然道:「這是自然，宋某也不會說假話。濟南城之戰，下官自會向陛下詳稟，此事就不用楊大人費心了。」
楊嗣昌微微一笑，也不生氣，轉向一旁的洪承疇，笑容滿面。
「洪督師，陛下加你為右副都御史、總督薊、遼軍務。等下你隨我進宮面聖，就率秦軍赴任吧。」
洪承疇大喜過望，不過他城府深，雖然狂喜，面上卻不動聲色。
「楊閣部，下官多謝陛下聖恩! 」
薊、遼總督，封疆大吏、國之長城，比之陝西三邊總督，可又高了許多，畢竟，薊遼直面清軍，簡在帝心。
重要的是，朝廷讓他統率秦軍赴任，他部下那些善戰之將曹變蛟、白廣恩等隨他調遣，這可是莫大的恩寵了。
「楊閣部，此事萬萬不可!」
孫傳庭忽然開口，眾人都是一驚。
「秦兵妻女田產都在陝西，讓他們隨洪督師赴薊遼，軍心不可用，無益于邊事。況且，流寇未滅，秦兵留在京師邊鎮，流寇必會趁機而起，事關天下安危。還請楊閣部言于聖上，千萬不可如此行事!」
楊嗣昌和洪承疇對望了一眼，楊嗣昌面色平靜，不徐不疾。
「孫總督，韃子糜爛京師，你總督保定、山東、河南軍務，重任在肩，還是早些上任去吧。」
孫傳庭怒火上升，黑臉道︰「楊閣部，還請你稟告陛下，我有要事面聖，讓我見陛下一面。」
楊嗣昌依然不動聲色，淡然道:「孫總督，東虜大軍肆虐橫行，陛下雷霆之怒，這個時候面聖，恐怕不是良機，還是擇日吧。」
自他上任以來，二人共事年余，這孫傳庭不听調度，屢屢反對他的主張，自己委曲求全，孫傳庭反而認為自己處處掣肘，二人積怨已久，他也已經不堪煩擾。
「楊嗣昌，恐怕是你不想我見陛下吧！」
孫傳庭面色鐵青，「騰」地一下站了起來。
「看起來，下官在這是多余，下官還有事，就此告辭!」
孫傳庭拂袖而去，宋學朱趕緊告辭，跟了出去。
「孫總督，有話好說，不要負氣用事!」
洪承疇嘴上說著，卻沒有起身的動作。
對于孫傳庭，他心中是不悅不滿。孫傳庭不讓留下秦兵，他豈不是成了光桿司令，這以後還怎麼打仗，怎麼號令三軍?
看到孫傳庭負氣離開，洪承疇心里一陣酸爽，卻開口勸起楊嗣昌來。
「楊閣部，孫白谷中正耿介，真性情，你不要放到心里去。」
楊嗣昌搖搖頭道:「孫總督才高八斗，不過這性子，難免有些要強。也就是陛下容忍他，否則，他恐怕……」
他笑了一下，轉過頭來，對著一旁默不作聲的高起潛，笑意盈盈。
「高公公，陛下有旨，要你進宮面聖。濟南城一戰，打的不錯，下官多謝了!」
楊嗣昌倒是情真意切。要是清軍攻克了濟南城，他可就是罪魁禍首。
「楊閣部，下官打了敗仗，喪師辱國，不知怎麼面對聖上。濟南城只是僥幸，僥幸!」
高起潛微苦著臉回道，心里卻是平靜。
作為皇帝的近臣，他早已經知道了皇帝的意思，並不會怪罪于他。
「順德知府上奏盧督師戰死，他的尸體也已經收殮。聖上龍顏大怒，兵敗之事，盡量少提吧。」
楊嗣昌的話，讓眾人都是點了點頭。
此次清軍入塞，盧象升雖然戰死，卻是喪師無功，贈戶部尚書，謚忠烈。看來皇帝對盧象升，雖然耿耿于懷，還是顧及了君臣之義。
而這一切，都是建立在濟南城大勝的基礎上。沒有了這場大勝，一切都是免談。
高起潛暗暗心驚。要不是王泰守住了濟南城，皇帝對盧象升，包括自己，不知怎樣的失望和嫌惡。
楊嗣昌嘆了口氣，看了看周圍，假意道:「高公公，你那位猛將王泰身在何處。陛下可是說了，要你帶著這位猛士一起進宮。」
二人心知肚明，相對一笑，高起潛點頭道:「陛下，王泰不過西安府守備，地方上的團練總兵，他不在大帳中。我這就讓他前來，帶他面聖。」
「團練總兵……」
楊嗣昌微微沉吟片刻，繼續道:
「東虜大軍入塞，縱橫馳騁，官軍糜爛，陛下召淮揚道參議鄭二陽進宮，是要詢問練兵措餉之事。這王泰練兵是個人才，或許可以重用。」
崇禎點了點頭，溫聲道:「如卿所奏。」
旁邊的洪承疇面色平靜，心里卻是暗自羨慕。
這王泰年紀輕輕，不知那里修來的狗屎運，竟然同時攀上了皇帝身邊的兩個寵臣，前程似錦，青雲直上，听起來都讓人眼熱。