崇禎十二年三月十八，京師、紫禁城、平台。
南地或許已經春暖花開，百花爭艷，但是這北地的陽春三月，僅是吹面不寒楊柳風，再加上隨著春季天氣干燥，漠北的沙塵滾滾而來，鬧得北京城烏煙瘴氣，以至于游人連出行的興趣都沒有。
一場春雨不期而至，喧囂多日的沙塵終于無影無蹤。不過，春雨雖然驅走了空中的沙塵，卻掃不去人心頭的霧霾，甚至是滿腔的憤怒和擔憂。
崇禎站在平台上，背手而立，看著亭外蒙蒙的細雨，臉色難看至極，似乎要滲出水來。
司禮秉筆太監王承恩站在一旁，恭恭敬敬，面色淒苦，不發一言。
清軍入塞，朝野震驚，清兵一路南下，燒殺搶掠，持續達半年之久，官軍非潰即敗，兩大野戰主力宣大軍和關寧軍各自被擊潰，宣大軍連主帥盧象升都戰敗身亡。
孫傳庭率部入衛京師，沒有打出一場漂亮的殲滅戰，將領們甚至不敢正面迎敵，一味尾隨追蹤，坐誤戰機，無能之至，令人扼腕嘆息。
清兵深入2000余里，破城70余座，涉及順天府、保定府、河間府、真定府、兗州府等等，縱橫馳騁，如入無人之境，令人實在心寒。
難道說，大明朝養士數百年，滿朝煌煌士大夫，天下文武百官，竟無一人可用？
良久，崇禎轉過頭來，走到御案旁坐下，拿起案上的奏折看了片刻，放下奏折，一聲嘆息。
這是幾日前，京師解嚴後，兵科都給事中張縉彥所上之書，他認為法不可縱，要求朝廷懲處相關失責官員︰
第一，牆之嶺入口之案，有罪者為總督吳阿衡、總兵吳國俊，薊鎮總監鄧希詔等；
第二，青山口續入之案，有罪者為順天巡撫陳祖苞、總兵陳利余國成、分監孫茂林等；
第三，殘破城邑之案，有罪者為宣大總督盧象升、關寧軍總監高起潛、大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱、山西總兵虎大威、保定巡撫張其平等、山東巡撫顏繼祖、山東總兵倪寵等；
第四，逗留觀望之案，有罪者為首輔督察劉宇亮、剿援總督孫傳庭、關寧軍總監高起潛、剿援總兵祖寬、宣大軍副總兵李重鎮等。
第五，飽掠出口之案，有罪者為首輔督察劉宇亮、剿援總督孫傳庭、宣大總督陳新甲、關寧軍總監高起潛、保定總兵劉光祚、大同總兵王樸、宣府楊國柱等。
言官們認為身為兵部尚書的楊嗣昌罪責難逃，給事中李希沆、御史王志舉紛紛彈劾楊嗣昌誤國誤君，要求按照失事先例，對楊嗣昌予以處死的懲處。崇禎大怒之下，把李希沆貶官，王治舉革職，引起朝野紛紛，一片喧嘩。
「國家大事，都敗在了這些腐儒身上!」
崇禎冷冷哼了一聲，眉頭緊鎖。
他應臣子們所奏，要求楊嗣昌主持失事諸臣罪狀的查核，相信很快就有結果。
細碎的腳步聲響起，崇禎頭也不回，淡淡問了一句。
「楊卿，閣臣們有決議了嗎？」
「回陛下，已經有了。」
楊嗣昌小心翼翼，把奏折遞了上去。
應皇帝旨意，他會同兵科追究牆路入口、青山續入、殘破城邑、逗留觀望、飽掠出口五案做了調查和斟酌。想起君王看了奏折，必會勃然大怒，他心里不由得惴惴不安。
「總督孫傳庭接受殘局，難有所建樹；宣大總督陳新甲，始則宣大兵全歸于盧象升，繼則半屬孫傳庭，難有戰績；督察劉宇亮，未成師以出，未終局而歸，行間得失本難苛求；總督盧象升，丁憂之人，勤王之事，捐軀以報，不宜追責……」
崇禎冷冷一笑，抬起頭來，看著楊嗣昌。
「楊卿，天下都認為是你和高起潛陷盧象升于不義，你怎麼反而替他進言？你難道不怕這天下悠悠之口嗎？」
楊嗣昌額頭冒汗，肅拜道:「陛下，臣和盧督師，一主張野戰，一主張固守，只是作戰方式上的不同，都有為國排憂之心，唇亡齒寒，禍福相依。況且，盧督師已殺身成仁，陛下不宜追責。請陛下慎思。」
「盧象升，你實在是太……」
崇禎搖了搖頭，眼神中有許迷惘。
「振對盧象升期望太高，原以為他可以……」
他轉過頭去，看著亭外的細語，似乎自言自語。
「負氣分兵、誤信分兵、獲鹿苦撐八日，未發一兵一卒，巨鹿本可撤出，非要殺身成仁，說什麼「大丈夫豈可對刀筆之吏乎」。他一死百了，落了個千古留名，留下一地雞毛，卻讓朕來收拾。」
崇禎自言自語，楊嗣昌心驚肉跳，趕緊上前一步，開口勸道:
「陛下，奏折還有追責人員，陛下宜早做定奪。」
崇禎轉過頭來，點點頭，收拾一下心情，繼續看了下來。
「剿援總兵祖寬，違期不進，難逃大法；宣大副總兵李重鎮，棄盧象升而逃，應以重處；順天巡撫陳祖苞、保定巡撫張其平、山東巡撫顏繼祖等，坐視不救……」
「這些個佞臣!」
崇禎臉色鐵青，「啪」地一聲把奏折摔在了桌子上。
「楊卿，此次東虜大軍劫掠四方，大概的損失，出來了沒有?」
「回陛下，三月初九，東虜大軍從青山口出關，退回遼東。是役，清軍入關半年，深入二千里，攻佔三州、五十五縣，二關；我總督二人壯烈殉國、守備以上將吏戰死百余人；損失人口達四十萬余、黃金萬余兩、白銀百萬余兩。其它損失無可計量。」
楊嗣昌暗暗慶幸。他錯估敵情，以為清軍要攻打山東重鎮德州，調山東巡撫顏繼祖率標軍前去駐守，以至于濟南城兵力空虛。要不是王泰率秦兵援救，光是失陷藩封，他就難逃群臣悠悠之口了。
至于王泰是受高起潛節制還是孫傳庭派遣，這個時候，已經不重要了。
「楊卿，以朕看來，此次東虜入塞，失責官員可按四案處理。」
想到清軍入塞的損失之大，羞辱之深，崇禎怒火中燒，聲音不自覺大了起來。
「守邊失機、殘破城邑、失亡主帥、縱敵出塞，以這四案處理相干罪責官員。薊鎮總監鄧希詔、分監孫茂林，順天巡撫陳祖苞、保定巡撫張其平、薊鎮總兵吳國俊、陳國威、山東總兵倪寵、援剿總兵祖寬、宣大副總兵李重鎮，以及副將以下至州縣官，一共三十五人，死罪難逃。其余相干人員，削職貶官，不得使一人漏網!」
楊嗣昌膽戰心驚，一次處死這麼多大臣武將，可見皇帝已經是雷霆之怒。
楊嗣昌和王承恩對了個眼色，王承恩心知肚明，趕緊上前，低聲說道:
「陛下，皇後即將臨盆，此大喜之兆，還是要稍寬刑法，以附天和。」
崇禎擺了擺手，臉色決然，對王承恩的話語不以為然。
「祖宗傳下來的江山都不能保住，要這麼多兒孫，又有何用處？」
王承恩再也不敢言語，趕緊退到一旁。
「官軍暮氣太深，將驕卒弱，難以言戰；打仗沒有賞銀，官軍便會臨陣月兌逃；官員各自為戰，勾心斗角，只為敝帚自珍，保存實力，如此一盤散沙，怎能上陣殺敵?」
崇禎臉色通紅，心頭狂跳，厲聲喝了起來。
「王承恩，磨墨，朕要親筆御書，懲治這些國之蛀蟲!」
崇禎書寫片刻，直到額頭長汗，這才放下了御筆。
「王承恩，你帶錦衣衛前去，親自去城外宣旨，捉拿一干人等，不得有半點差漏!」
王承恩趕緊上前，手捧聖旨而去。楊嗣昌看到那上面長長的追責名單，栗然心驚。
這只怕是崇禎朝以來，因罪責難逃，懲處大臣最為嚴厲的一次了。
「楊卿，該來的都來了嗎？」
崇禎看著眼前臉上陰晴不定的楊嗣昌，輕聲問道。
「陛下，新任的兵部尚書兼右副都御史、薊遼總督洪承疇，還有新任的保定、山東、河南總督孫傳庭，還有關寧軍總監高起潛，都在城外候旨。」
崇禎點了點頭，思索片刻道:
「你去城外宣旨，讓洪承疇和高起潛進城面聖。召淮揚道參議鄭二陽一同進宮，朕要詢問練兵措餉之事。」
看楊嗣昌臉色猶豫，崇禎不由得一愣。
「楊卿，你可有要事?」
楊嗣昌趕緊肅拜道:「陛下，高起潛統率秦兵和關寧潰兵，在濟南城大戰東虜大軍，殲敵萬余，光韃子首級就割了上千級……」
崇禎點了點頭道:「此事朕已知曉，朕不是已經宣高起潛進宮面聖了嗎？記得把韃子首級一起帶入城中，叫有司人等甄別。」
楊嗣昌點頭道:「陛下，高起潛遞給兵部的公文說，秦兵驍勇善戰，團練總兵王泰更是年少英雄，是個了不起的俊才。陛下愛才心切，要不要宣他進宮？」
「王泰，團練總兵，咸陽守備，朕知道他，高起潛力薦，說他有練兵統兵之才，朕正要加以重用。」
果然，一提到王泰和濟南城戰，此次清軍入塞，大明官軍唯一的亮點，崇禎臉色馬上紅潤了起來。
「宣高起潛、宋學朱、王泰和一干守城將領進城，朕也看一下，這個王泰是不是名副其實。」
楊嗣昌趕緊應旨。于公于私，他都應該提拔一下王泰，更不用說，皇帝的近臣高起潛在背後使力。
「陛下，孫傳庭也在城外，要不要宣他進宮面聖?」
楊嗣昌硬著頭皮說道。孫傳庭接替盧象升入衛京師，卻沒有什麼大的戰果，恐怕皇帝心中，已經十分不滿。
「黃花店斬首7級、香河斬首3級、遵化6級、太平寨51級，關口31級，共88級!」
果然，崇禎的臉色陰沉了起來。
「十萬大軍，戰績不如八千秦兵之甚，善戰之名，怕是沽名釣譽。同樣的秦兵，在高起潛手下勇猛果敢，在他孫傳庭手下……」
楊嗣昌看皇帝面色陰沉，再也不敢言語，輕輕退了下去。
此次清軍入塞，燒殺搶掠，大明損失慘重，他這個身負國防重任的兵部尚書，難辭其咎。這個時候，他還是低調些，以免引火燒身。