王泰進來的時候，高起潛正站在窗前，盯著院子水池里的假山出神，一處泉眼咕咚，活水外流，冒著霧氣，順著細渠向牆外流去。
「王泰，你來了。」
听到腳步聲，高起潛轉過身來，在一旁的椅子上坐下。
王泰過來，恭恭敬敬見了禮，抬起頭看到屋子里面燒水的爐子，不由得莞爾。
不用說，張元平這小子，已經在濟南府照貓畫虎了。早知道，自己就向他收點「專利費」了。
高起潛一愣，月兌口而出。
「王泰，你在搞什麼鬼?」
王泰趕緊收起了笑容，正色道:
「公公，這爐子是小人在陝西時所造，想不到在此地看到，故以忍俊不住，還望公公見諒。」
高起潛看了看爐子，也是微微搖頭。
「剛來時我還納悶，這爐子還是第一次見，想不到是你的手筆。王泰，我倒是小看你了。」
下人上來，兩杯清茶放在了桌上。
高起潛端起一杯茶，慢慢喝了起來，王泰趕緊上前稟報。
「公公，小人本想去布政司衙門前過來，但唯恐打擾了公公。現在才來，還請公公受罪。」
高起潛放下了茶杯，看了看王泰，微微一笑。
「王泰，你率軍前來，救了濟南城，名動天下，恭喜你了。」
王泰不動聲色，上前一步，低聲道:
「小人所有的功勞，都是公公領導有方，小人也已經告訴了城中大小官員，進濟南城，是高公公的軍令，小人歸高公公調遣，公公無憂就是。」
王泰說完，輕輕站直了身子。
高起潛的眼楮亮了起來，他看著王泰，片刻，才微微點了點頭。
「王泰，你這樣做，到底是什麼意思?」
「公公，小人沒有什麼意思。小人只是想做些事情，為公公分憂，為朝廷分憂，為陛下分憂。」
王泰揮了揮手，劉朝暉和董士元抬著一個箱子進來，放在了地上。
王泰點頭示意，劉朝暉二人把木箱打開，白花花的銀錠滿滿晃眼。
「公公，這是五千兩銀子，是小人的一點心意，還望公公收下。」
王泰擺擺手，劉朝暉和董士元就要退下，卻被高起潛喊住。
「王泰，你好大的膽子!」
高起潛看著面色平靜的王泰，輕聲冷笑了起來。
「王泰，這是城中募捐給你秦兵的銀兩吧。你竟然敢以公肥私，做賄賂之用，你真是狗膽包天!」
「公公，你冤枉小人了。」
王泰拿出一張字據，呈給高起潛。
「公公，你一看便知。」
高起潛接過紙條，看了片刻，遞回給了王泰。
「王泰，本官小看了你。你做事謹慎，懂得輕重緩急，智勇雙全，像你這樣的年輕俊才，我大明實在是太少了。」
他看著王泰，笑道:「看到你，我倒想起另一個年輕人來。此人叫吳三桂，出身遼西將門望族，是遼東總兵吳襄之子，自幼習武，善于騎射，也是個不可多得的人才!」
王泰心頭一顫，額頭汗水密布。高起潛竟然把他和那位「沖冠一怒為紅顏」的大漢奸並列，實在是太高看了他。
「公公高看了小人。小人慚愧之至!」
王泰抹了一把頭上的汗水，趕緊謙虛了起來。
「不要小看了自己!」
高起潛站起身來，來到銀箱旁邊，抓起一錠銀子，在手中揣摩。
「世人都說銀子好，有錢能使鬼推磨，卻不知銀子再好，也沒有權力好。王泰，你不錯，懂得取舍，是個成大事的人!」
王泰低聲道:「公公，小人還有些家產，還望公公收下。」
「也好，我就收下了，反正這些銀子也要為你鋪路。」
王泰趕緊擺了擺手，劉朝暉二人趕緊退了下去。
看到劉朝暉二人出去，門被拉上，高起潛這才把視線收回，轉向了王泰身上。
「王泰，坐下說話，不要拘謹!」
「公公，小人經年練武，站著習慣了!」
在高起潛面前，王泰那敢坐下，他現在的身份也不適合。
「王泰，你說這濟南城守得住嗎？」
王泰一驚，高起潛的話里，已經是想著以後的事情了。
「公公，有小人在，一定確保濟南城無憂!」
王泰思考片刻，這才開口。
「韃子大軍南下，雖然看似攻無不克，但損失已是不小。小人部下還有六千部眾，據城而守，又有火器輔助，韃子想要破城，至少得丟下兩三萬具尸體，就看韃子舍不舍得這麼大的傷亡了。」
高起潛點點頭，臉色緩和了許多。
他久在遼東，知道滿洲八旗人口少，根本經不起巨大的傷亡，不要說幾萬，即便是幾千，也能讓各旗傷筋動骨。
「公公，如小人所料不錯，朝廷很快就會調秦兵入衛，韃子圍不了幾天就得退兵。」
結合著腦子里的記憶，王泰一一道了出來。
「好!」
高起潛輕輕拍了拍椅子把手，臉上已經有了笑意。
關寧軍雖然潰散，但半途踫上王泰，可謂是個意外的收獲。
「王泰，我看你年齡不大，應該是弱冠之年。我欲收你為義子，你覺得如何?」
王泰心驚肉跳。要真是這樣，他以後就得叫高泰了。
「公公，你要收小人為義子，小人自然高興的很。只是這個時候太過敏感，一旦小人成了你的義子，難免有瓜田李下之嫌。不知公公以為如何?」
高起潛思慮片刻，微微點了點頭道:
「此事確實有些不是時候，過些日子再說。王泰，你我有緣，本官回京以後，一定會在陛下面前為你美言，你就放心吧!」
王泰大喜過望，滿面笑容，恭恭敬敬。
「公公，小人就多謝公公，全靠公公提拔!」
高起潛哈哈大笑，指著銀箱，搖頭道:
「這些銀子，本官就收了，也好替你打點一番。」
王泰趕緊道:「公公放心，小人薄有家財，回去後，一定會派人把銀子送到公公府上!」
「這些事以後再說。」
高起潛坐了下來，擺擺手，示意王泰坐下。
「王泰，濟南城沒有多少守兵，守城的事情，就交給你了。你可听好了，如果讓韃子破城，你的人頭不保。」
高起潛板起臉來，鄭重其事，王泰趕緊點了點頭，坐直了身子，賠笑道:
「公公放心，不過小人部下五六千人，數量畢竟有限，小人想要在城中募集鄉壯，協助守城，還請公公和布政司大人，巡按大人議過以後，貼出告示，以安民心。」
高起潛看著王泰，指了指他，哈哈大笑了起來。
如此一來，這練兵的功勞，自己又是首當其功了。這樣也好，兵敗喪師，總算做了些事情，也好向君王交代。
「公公，听聞朝廷和東虜在準備和議，此事可是當真?」
王泰看高起潛心情不錯，小心翼翼地在一旁問道。
「你也知道此事!」
高起潛抬起頭來，看著王泰，臉色立刻變的鄭重，剛才的笑容蕩然無存。
「王泰，你對和議是什麼看法？」
王泰微微思慮片刻，終于開口。
「中原盜賊不平，御邊終無良策，而御邊于藩籬之外，即便是和議，也是勝算。我大明內憂外患，民生凋敝，兩線作戰，不堪重負，如能和議，自然是上上之策。」
高起潛臉上的笑容綻開，甚至有些容光煥發。
「王泰，想不到你對我朝政局還是頗有心得。你這一番見地，倒是和楊嗣昌如出一轍。聖上讓本官和閣臣楊嗣昌、遼東巡撫方一藻與東虜和議，只要和議達成，京畿再無東虜襲擾，朝廷也可以安下心來，剿除流寇。誰知……」
他悠悠嘆了口氣，似乎很是遺憾。
「誰知卻被幾個黃口儒生所誤!」
王泰接著高起潛的話，說了下去。
「平時袖手談心性，臨危一死報君王。這些個所謂的清流，憑著一張利口，狗屁不懂，妄談國事，信口雌黃，難道他們不知道，朝廷早已經疲憊不堪，無力承擔起兩線作戰的重負嗎？」
剛開始小心翼翼，說到後面，王泰的聲音大了起來，完全是由感而發。
這些個清流、言官、御史，誤國誤民，實務一竅不通，卻又妄言輕動，成事不足，敗事有余。後世有人說，明朝是被他們罵死的，在王泰看來，真是有幾分道理。
這些人，對民生實物一知半解，甚至可能一竅不通，去做學問寫寫文章，這才是他們的正途。教書都有可能誤人子弟，靠他們安民治國，實在是所托非人。
說到後面一句，他更是面色發紅，鏗鏘有力。
「攘外必先安內，這是我朝唯一的出路，若是內憂外患，我朝必不堪重負，危矣!」
攘外必先安內!
說到這句話的時候，倒是讓王泰腦海里想起後世的某位蔣姓名人，原來此事已經有了先例。
「王泰，看來我大明，還是有明白人啊!」
高起潛仿佛找到了知音，一下子說了下去。
「若是和議達成，韃子怎會入塞? 韃子不入塞，你我怎會有今日之舉? 宣大軍、關寧軍怎麼會敗，盧象升怎麼會死？黃道周、何楷這些個書呆子，他們一通亂說，卻讓大明有今日之禍! 聖上又會寢食不安，多多少白發? 王泰，你說說，這到底是不是人禍?」
王泰微微心驚，看高起潛發問，趕緊開口。
「公公，我朝之一弊政，便是對士人太寬。士大夫只知負氣用事，卻無視朝廷和君王之憂。公公若是回京，還要規勸聖上，國家大事，君王可以獨斷乾坤，不必太在乎士大夫之言。」
高起潛連連點頭，高聲道:
「王泰，你說的沒錯! 聖上就是太在乎這些家伙放屁，所以晝夜操勞，吃不好睡不好，完全是因為這些家伙!」
王泰心知肚明。看來崇禎帝的優柔寡斷，連身旁的太監都看得出來。
「王泰，你先下去吧，本官要寫一封奏折給聖上!」
高起潛起身，王泰趕緊起身，就要告辭離開。
「王泰，濟南城的泉水，可不是那里都能喝到的。」
王泰端起茶杯，茶溫尚可，他一飲而盡，滿嘴茶香，忙告辭退了出去。
清軍肆虐大明，孫傳庭前途未卜，他必須審時度勢，緊緊抓住高起潛這棵大樹。
至于他投身高起潛為了什麼，歷史總會昭示，他不需向任何人，包括文世輔們交代！