惶惶然如喪家之犬。
陝西南部，洛南縣中，毗鄰三縣交界，一處險峻的山谷間，星星點點，篝火熊熊，各個火堆旁坐滿了精壯漢子，眾人坐姿、睡姿各異，戰馬拴的到處都是。
幾個石頭壘起的支架上，鐵鍋里「咕咕」作響，一個不知名的野味在鍋里炖著。鐵鍋旁，七八個漢子圍城一團，人人面色凝重，難有歡顏。
如果王泰在此，一眼就能認出，其中二人，正是那日王家莊中遇到的劉宗敏和李過。
不過此時這一群人，顯然以另外一個三十歲左右面相忠厚的漢子為主。忠厚漢子頭戴氈帽，黑衣外罩著一件紅色披風，手里拿著一條小樹枝，面色陰沉地看著眼前的火光出神。
兩年前闖王高迎祥兵敗身死，各路義軍遭受打擊過甚，或死或降，實力大減。官軍則是兵鋒正盛，勢不可當。
今年以來，湖廣的張獻忠，羅汝才萎靡不振，河南的革左五營尚能獨善其身，其他各部義軍已經是元氣大傷，難成氣候。
「想不到我李自成，也有山窮水盡的一天!」
鍋里泛出的香味，讓忠厚漢子的暗嘆聲，卡在了喉嚨里面，喉結也不由自主地轉動起來。
一碗肉湯下肚，李自成全身熱乎了起來，人也精神了幾分。
「這他尼昂的吃的什麼東西? 早知道就把那些富戶人家的牛羊殺了，腌了帶上，也不至于這麼多人，分這麼一點東西!」
劉宗敏狂躁不已，立刻發作了出來。
六尺的漢子，僅僅兩小塊肉，一碗肉湯，越吃越餓，這還讓人怎麼忍受!
「忍忍吧，到了河南，日子就會好起來了。」
一旁的黑壯漢子袁宗第，輕聲勸道。
「那些個豪強官紳，貪官污吏，一個個腦滿腸肥，家財萬貫。咱們兄弟，個個跟餓死鬼托生的一樣。這他尼昂的什麼世道!」
李過碗往地上一摔，憤憤然罵了出來。
「李過說的是! 你就說那個咸陽縣王家莊的王泰，家里有五千多頃地，光是佃戶就有三五百家，奴僕上百多個。你們說，這還有天理嗎？這樣的豪強不殺，天理不容!」
李過話音剛落，劉宗敏也是跟著大聲怒喝了起來。
眾人紛紛搖頭，仿佛在感慨，這人吃人的世道，實在是太不公平。
「這個王泰，我倒是听說過。听說他免去了所有佃戶的積欠，又營田墾荒，那五千頃是人家開墾的荒地，人家賑民施粥，舍盡家財，陣勢搞的很大，流民都叫他「活菩薩」，很是有些名聲。」
一個頭戴方巾的文士大聲說道，其些許贊揚的話語，讓劉宗敏又發作了出來。
「「活菩薩」個屁! 當日要不是官府的狗腿子追的急，我就屠了王家莊! 那個王泰，裝神弄鬼，看著都讓人惡心，下次踫上，我一定砍了他的狗頭!」
他們靠著王泰躲過一劫，絲毫沒有感激之情，反而殺了王家莊兩個家人，暴虐弒殺，僅僅因為王泰不願意入伙，就把王泰視為對手，欲除之而後快。
他們自稱義軍，又是那里來的勇氣?
頭戴方巾的文士性格倔強，不會輕易放棄自己的觀點，大聲反駁了出來。
「劉鐵匠，你說人家王泰該殺，人家可是救活了十幾萬流民，孩子上學不花一文錢。你倒是說說看，是你殺的人多，還是人家王泰救的人多? 你又救過幾個百姓，幫過幾個孩子上學堂?」
眾人都是一驚，劉宗敏先是一愣，隨即惱羞成怒，「傖啷」一聲拔出刀來，上前幾步，對著文士當頭砍下。
「老子要干什麼事，那要你個酸儒管!」
文士大吃一驚，萬萬沒想到，劉宗敏竟然一言不合，痛下殺手。他躲閃不及，被當胸劈中，血如泉涌，大叫一聲，倒了下去。
「你個狗賊，不殺早晚是個禍害!」
劉宗敏眼神猙獰，上前又是幾刀，砍的文士鮮血飛濺，血肉模糊，一動不動，這才停了下來。
「你……」
李自成心中惱怒至極，卻是說不出話來。生死存亡之際，為了一個書生，可不能亂了大局。
旁邊眾頭領都是暗暗搖頭，有人也幸災樂禍。這個姓宋的文士，自命不凡，倨傲倔強，劉宗敏殺了他，闖王相信也不會怪罪他。
「狗日的該死! 拖下去!」
李過憎惡地擺擺手，兩個軍士上來，把文士的尸體拖了下去。
「好了好了! 什麼王泰的事情，先放在一邊。闖王，下一步怎麼做，你得拿個主意。」
袁宗第看李自成面色發緊，趕緊岔開了話題。
劉宗敏則是滿不在乎地插刀入鞘，又在一旁的石頭上坐了下來。
「各位兄弟，如今之計，也只有從潼關突圍，進入河南，和革左五營的頭領們會和，重整旗鼓了。」
李自成平復一下心情，目光掃過眾人，眼里的精光一閃而過。
「闖王說的是! 東有孫傳庭的秦兵，西有洪承疇的洪軍，曹變蛟和賀人龍都不好對付，陝西是呆不住了。等到了河南，就憑那些無用的官軍，怎麼也擋不住咱們兄弟!」
劉宗敏第一個跳了出來，搶先說道。
南下四川和西逃的道路已被堵死，洪承疇部下的曹變蛟部又緊追不舍，呆在深山老林，早晚被餓死凍死，除了進入河南，似乎沒有選擇。
況且，剛才的事情，他確實做的有些冒失。
「闖王說了算，兄弟們都听你的!」
作為闖王李自成的小舅子，高一功也立刻表態支持。
「叔父，你說什麼，大伙都听你的!」
李自成久經沙場，果敢堅毅，李過自然是誓死追隨自己的叔父。
「好! 只要兄弟們一條心，便沒有過不去的坎!」
忠厚漢子，歷史上大名鼎鼎的闖王李自成，微微點了點頭。
原名李鴻基，延安府米脂縣人，自幼習武，驍勇過人。早年曾為驛卒。後因參將克扣軍餉而兵變起事。此後投奔闖王高迎祥，在高迎祥死後，他因行事公正，被義軍共推為「闖王」，繼續與朝廷分庭抗禮。
「洪承疇不是個好鳥，他一路圍追堵截，孫傳庭這時候還沒有露面，就怕這潼關是個圈套，等著咱們兄弟往里面鑽!」
悍將袁宗第做事謹慎，有些忐忑不安。
孫傳庭狡黠多謀、部下秦兵悍勇，一直沒有看到孫傳庭出現，眾人都是心里不踏實。
「闖王，咱們要不要詐降?？」
有人剛說出招安詐降的話來，劉宗敏便瞪起了眼楮，破口大罵了起來。
「放什麼狗屁! 孫傳庭和洪承疇心狠手辣，可不是陳奇瑜、熊文燦那些書呆子。詐降就是死路一條，要死你自己去，不要拉上老子!」
劉宗敏勃然大怒，眾人寂然無聲。
羅汝才、張獻忠雖然還沒有被朝廷招撫，但羅汝才清廉的官員一律不踫，打的只是貪官，不似其他所謂的義軍弒殺無度，這也是官軍對他網開一面的原因。
一旦洪承疇和孫傳庭抽出手來，恐怕羅汝才也會或降或被剿滅，難以幸免。
「後有追兵，前有堵截，已經到了絕境，管不了這麼多了!」
李自成眼神堅毅。劉宗敏說的沒錯，這時候投降，不管是孫傳庭，還是洪承疇，必定是難逃一死。
要知道，剩下這一千多精騎，可是軍中的老營骨干，官軍又豈能放過!
「兄弟們，生死就是這一哆嗦，咬咬牙就過去了!」
李自成看向漆黑的遠方，斷然做了決定。
黑暗中，似乎有一個龐然大物張著血盆大口，正在虎視眈眈盯著自己，仿佛黑夜散去，就會露出原形，向自己猛撲過來。
漆黑的山巒上，山坡後潛藏的幾個黑影仔細打量著李自成部的情形，然後紛紛溜了下來，聚集在了一起。
「你們兩個隱藏好了，我馬上去向撫台大人稟報!」
洛南縣東北的石家坡，籠罩在一片漆黑中。一處茅屋之內，燈火搖弋不定，孫傳庭坐在桌邊，翻看著書籍，氣定神閑。
「大人，陳家寨來人了，說是有要事稟報。」
孫傳庭「啪」的一下放下了書籍，聲音微微顫抖。
「把人帶進來!」
「大人，小人是陳家寨的鄉兵。洛南縣北發現了流賊的蹤跡，人數上千人，馬匹眾多，看樣子大都是騎兵!」
孫傳庭點了點頭，目光炯炯。圍追堵截之下，流寇終于要鑽進口袋了。
洪承疇和他商議過，流寇不可能一直呆在山里等死，一定會鋌而走險，設法進入官軍薄弱的河南。而他們要從陝西突圍，潼關南原，是必經之路。
「大人，這一次，流寇恐怕是在劫難逃了!」
孫枝秀在一旁摩拳擦掌，喜滋滋地說道。
李自成走出深山密林，企圖進入河南，與革左五營的流寇們會合，必定從潼關突圍。這一次前後夾擊，一定要徹底殲滅流寇。
尤其是李自成，流寇中最為狡猾和堅忍之輩，剿滅了他，才算得上是大功告成。
「也不要大意，流寇可能都是騎兵，到時候難免會走月兌。」
孫傳庭搖了搖頭。這些悍匪，戰斗力強，個個都是久經沙場的老賊，即便是設伏以待，前後夾擊，也難免會有漏網之魚。
潼關南原，他早已經設立埋伏，丘陵、高地、樹林中，每五十里立一營，就是等流寇在潼關被痛擊後，逐地追殺，力爭最大限度地追殺流寇。
洪承疇坐鎮潼關城，負責正面戰場，他居中調節各營攻擊，又有曹變蛟從南山追擊，流寇想要全身而退，比登天還難。
「王泰的鄉兵駐扎在何處?」
孫傳庭忽然想起了什麼，向一旁的孫枝秀問道。
「大人，王泰部兩千人，駐扎在洛南縣西北，和孫游擊堵住流寇向西的道路。」
孫傳庭點了點頭。王泰這小子，總能給他帶來驚喜，希望這一次也不例外。
「王泰鄉兵火器犀利，火銃火炮都是洋教士所造，更兼人人披甲，士氣旺盛，當真是不遜于我秦兵，洪督師也是贊賞有加。他這個團練總兵，算是沒給本官丟面子!」
孫傳庭面上，泛起一絲欣慰之色。
相對于流寇的殲滅，他更看重王泰能月兌穎而出。這樣即便自己將來調離，陝西也有人可以一力支撐。
天下動蕩，國事艱難，多一個人出力，就能為大明王朝續一口氣。