清軍入塞，大軍南下，一路勢如破竹，僅用十天，就攻破了山東首府濟南城，身為皇室宗親的德王朱由樞等貴冑被俘，官員大都被殺，平民成批被屠，尸體多達13萬具。
清軍撤走時，帶走了所有被俘的官兵和德王等人，濟南城被付之一炬。
「文兄，你見識過東虜鐵騎，以大明內地官軍之腐爛，一旦南下，誰能阻擋? 東虜騎兵以劫掠供養大軍，沒有輜重糧草之憂，南下數千里，也不過是旬月時間。」
王泰眉頭緊鎖，仿佛已經預見了那些燒殺搶掠、斷壁殘垣的場面。
「處之，東虜大軍雖然曉勇，可是要南下數千里，恐怕還沒有那個膽量!」
文世輔狐疑不定，提出了自己的觀點。
「王泰，我知道你的苦心。但說的容易，我也想留下，可故土難離，落葉歸根，我爹早已經打定主意，我也無可奈何。將來一旦有空閑，我會回來看大伙的!」
張元平看眾人情緒不高，反倒安慰起眾人來。
「王泰，如果我在山東有事，你一定會來救我，是不是?」
王泰微微點了點頭，鄭重道:「若是有事，一封書信，千山萬水，必將不辭辛苦，星夜必至。」
「王泰，有你這句話，我就算沒白交你這個朋友!」
「張元平，你可不能有事，我還等著和你喝酒呢！」
王二看王泰發話，也是大聲喊了起來。
王泰受了感染，也是大聲道:「兄弟們不必氣餒。風華正茂，正是你我縱橫沙場，建功立業之時。咱們共同努力，扶大廈之將傾，也不枉人世間走了一遭!」
「公子，我願為你馬前卒，沖鋒陷陣，視死如歸!」
王二也面紅耳赤，接著喊道。
文世輔想要附和，卻覺得有些違心，猶豫了一下，並沒有開口。
王泰微微點了點頭，抱拳行禮道:「各位兄弟，咱們一起，搏一個清平盛世，還一個朗朗乾坤，諸君共努力之!」
眾人紛紛叫好，只有張元平郁郁不樂，大概也是覺得，眾人可以橫刀立馬，一展胸中抱負，自己卻要困守故園，終老泉林。
「叔父，路上多加小心。到了山東，早晚記得來封書信。」
張名世和家人們上來，眾人都是迎了上去。
「賢佷，如今鄭子羽當了知縣，你凡事小心謹慎，不可再像往日一樣莽撞。如今是亂世，正是建功立業之時，你可要抓住了機會，為民請命，為國效力。」
「叔父放心了就是。」
王泰拿出一封書信來，遞給了張名世，鄭重其事。
「叔父，一旦東虜大軍入塞，這封書信，還望你務必交到盧象升盧大人手中！」
王泰在張名世耳邊低聲說了良久，張名世滿臉驚詫，卻是連連點頭。
「賢佷放心，此事包在叔父身上！」
眾人擁著張名世一行人到了渡口，看著張名世一行人渡口上船而去，眾人頻頻揮手，都是心有戚戚，王二更是落下淚來。
「別難過了，也許用不了多久，就有重聚的一天。」
王泰安慰道。如今已經是崇禎十一年，崇禎帝只做了十七年的皇帝，也許鄉兵很快就要奉旨北上，抗擊東虜了。
眾人打馬而回，站在高坡之上，目送張元平父子的船只遠去，眾人登高遠眺，目光在潼關城東門外停留。
城外駐守的軍士，設起了關卡，擋住了想要過關的流民。流民越聚越多，雙方爭吵不休，流民似乎想沖過關卡，雙方開始推搡。
官軍拿著刀槍，狠命抽打，一些流民還被戳翻在地，流民四處逃竄，退了回去，關卡處一地狼藉。
「公子，這些狗賊在干什麼?」
眼看流民被官軍欺負，王二心頭的正義感爆棚，怒火中燒。
「不知有什麼事情，官軍不讓流民過關。」
文世輔微微搖了搖頭。亂世之秋，民生多艱，誰又會顧及這些芸芸眾生。
「回去吧!」
王泰調轉馬頭，就要離開。
即便來到這個時代快兩年，他依然不能習慣人活的不如狗的場面。
「回去，回去!」
王二看王泰心情不佳，趕緊調過馬來，就要離去。
「大家不要急，看看再說。」
王泰忽然勒住馬匹，首先停了下來。
眾人都是不解，抬頭看去，西邊官道上煙塵騰起，似乎有一大隊官軍迤邐而來。
眾人都是睜大了眼楮，一起向著大隊人馬看去。等走得近了，才看得清楚，旌旗招展，上面掛的是潼關衛的旗子。
「原來是潼關衛這些慫人!」
王二不屑地哼了一聲。咸陽鄉兵訓練有素，再加上火器犀利，連秦兵都不放在眼里，又那里看得起這些腐朽不堪的衛所軍戶。
文世輔看了一會，驚詫地「咦」了一聲。
王二不由得一驚，馬上問道:「怎麼了，文公子?」
「王二，這隊人馬精悍異常，全都是騎兵，好似不是一般衛所的軍戶。」
王二一怔，看了一眼，點點頭道:「這不是潼關衛，這些騎兵硬弓強弩，肯定是朝廷的邊軍。」
王泰也是抬起頭來，仔細打量著過來的騎隊，果然正如王二所說，馬上騎士人人鎧甲鮮明，龍精虎猛，那是尋常的破落軍戶。
眾騎環繞之中，一人身穿青衣，頭戴方巾，年約四十左右，臉色白皙，似一文士，然則顧盼自雄，偶一側目，精光乍閃，不怒自威。
中年文士身旁，都是志得意滿、滿臉驕色的鐵甲猛士，人人戾氣貫身，不可一世。
「這不知是哪路神仙?」
王泰暗中狐疑。正如文世輔所說，這些人，絕不是一般衛所軍戶。
一騎絕塵而至，到了跟前，馬上騎士身披山紋甲，執著馬鞭大聲喝道:「你們是何人，在此作甚?」
「你又是何人，在此大呼小叫?」
王二怒氣勃發，正要上前駁斥對方，王泰卻是攔住了他。
「來的可是鄭大哥? 小弟王泰，見過哥哥了。」
騎士一愣，仔細打量了一下，哈哈大笑，催馬而上。
「王泰兄弟，原來真的是你，我還以為看花了眼。你怎麼到這來了?」
原來上來的騎士是鄭嘉棟，卻想不到在這里踫見了王泰等人。
「小弟送友人回鄉，卻不知鄭大哥到此，所為何事?」
「不能說，這是軍令。」
鄭嘉棟輕聲一笑，隨即板起臉了，神情嚴肅。
「兄弟，雖然你已是朝廷官員，但今日之事，就當你們沒見過，千萬守口如瓶，過幾日自然會知道。說不定，你我兄弟還要並肩作戰。」
鄭嘉棟一個粗人，三兩句話，本來是叮囑王泰，卻透露出了更多。
並肩作戰，潼關……
王泰心里一驚。看來歷史上的那個時刻，真的是要來臨了。
「鄭大哥，家中一向可好?」
「好，怎麼會不好，這都是托了兄弟你的福氣。」
鄭嘉棟滿面笑容，低聲說道:「哥哥的糧食生意，多虧了兄弟你。哥哥代軍中的兄弟，代固原的百姓，多謝你了!」
王泰也是低聲道:「那就好，兄弟我就祝哥哥財源廣進，官運亨通了。」
「兄弟，說什麼大實話!」
鄭嘉棟哈哈一笑道:「等剿滅了流寇，咱們兄弟好好聚聚!」
「一定，一定!」
王泰看了看潼關衛外面的關卡，微微一思慮，在鄭嘉棟耳邊低聲說了起來。
鄭嘉棟滿臉驚訝，他連連點頭，目光也不由自主，轉向了潼關城外的關卡。
「鄭大哥，一言為定。咱們就此別過，你多珍重。」
王泰抱拳告辭，結束了談話。
「兄弟，你也珍重!」
騎陣已經過去，王泰幾人打馬下了山坡，向西離去。鄭嘉棟則是回歸騎陣，騎隊滾滾向前，直奔潼關衛。
「鄭總兵，剛才那幾個年輕漢子是誰，你似乎認得。」
中年文士忽然開口，向一旁的鄭嘉棟問道。
「回督師，這幾人是咸陽縣人，是下官的相識。領頭的年輕漢子加王泰，是西安府的守備，陝西團練總兵，為人仗義疏財，賑災流民，活人無數，是撫台大人的愛將。」
鄭嘉棟畢恭畢敬回到。這位三邊總督洪承疇，治軍有方，剿滅流寇連連勝利，頌聲大起，時人稱其軍為「洪軍」，和陝西巡撫孫傳庭的「秦兵」分庭抗禮，名噪一時。
「原來是他! 听聞此人營田墾荒，剿匪平賊，救活流民無數，想不到如此年少!」
洪承疇看著王泰等人離開，眼中露出一絲驚詫。
「督師，潼關衛那些人毆打流民，是為了迎接督師進關吧？」
鄭嘉棟的話，讓洪承疇一驚，他眼光轉向遠處的關卡，眉頭立刻皺了起來。
「鄭嘉棟，你是怎麼知道的?」
「回督師，是王泰說的。他說這樣做，反而是多此一舉，無意中會打草驚蛇。」
「原來是這樣!」
洪承疇點點頭，臉色一板。
「鄭總兵，你馬上去潼關城，讓那些蠢貨趕緊消失! 萬一被人看出來了破綻，我砍了他們的狗頭!」
鄭嘉棟趕緊領令離開，洪承疇輕輕拍了拍青衣上的灰塵，嫌惡地皺了皺眉頭。
「命令眾將士，速速進入潼關，以免泄露了蹤跡!」
潼關到西安府的官道上，王泰幾人一路向西，王泰眉頭緊皺，若有所思。
「處之，你莫非是為將來的戰事揪心?」
文世輔的話，讓王泰微微一驚，馬匹的速度，不由自主慢了下來。
「文兄，這也被你看出來了?」
文世輔點了點頭，輕聲道:
「鄭嘉棟是固原總兵，他能甘為馬前卒，那位文士不是孫傳庭，一定是三邊總督洪承疇了。他此時到潼關這三省要地，恐怕不是來游獵的吧。」
王泰點了點頭，心里想的擔心的，全被這位智囊猜中了。
「這恐怕又是一場劫難啊！」
王泰嘆了口氣。沒有什麼風雲際會，也沒有什麼龍爭虎斗，不過是漢民族的又一次內耗而已。
文世輔不解地搖了搖頭，斷然道:「流寇已經式微，要過潼關，恐怕是在劫難逃，不至于是一場劫難。處之，你是不是太悲觀了些?」
王泰苦笑了一聲，嘴里都是苦澀。
「文兄，若是僅僅是流寇，自然是無需擔憂。但要是東虜入塞，也來湊熱鬧，內憂外患，以官軍之腐朽，百姓恐怕是要尸骸累累，流寇僥幸逃月兌，也會死灰復燃。這難道不是一場大劫難嗎？」
如果他記得不錯，李自成被擊敗的同時，清兵已經入寇，縱橫數千里，燒殺搶掠，百姓被荼毒者，何止百萬。
說「又」的緣故，是因為清兵入塞，已經不止一次。
文世輔臉色難看。東虜歷次入塞，每一次都是大明朝廷和百姓的一場大劫難。東虜去年沒有入侵，是因為要鞏固後方。如今朝鮮已經臣服，無後顧之憂，東虜大軍入塞南下，已是必然。
王泰頭轉向東，微微嘆息了一聲。
張名世父子已經走遠，沒有辦法追回。只不過，打完李自成，他可能必須就要去山東了。
可是，他現在又不能說明，否則旁人不是認為他瘋了，就是當他是胡咧咧。
還是靜候佳期，反正時間來得及！