「表哥，那個驕楊是……」
服侍著王泰喝完茶，吳萍萍還要問「驕楊」是誰，卻被文世輔淚眼婆娑，斷然勸阻。
「表小姐，你就不要問了，肯定是傷心事，提起來讓人肝腸寸斷，痛徹心扉。」
吳萍萍心事重重離開，眾人談起了將來之事，不可避免，又落回到了張元平身上。
「坦之，張大人秋後就要致仕，難道你們父子非要回鄉？」
張元平苦笑了一聲，微微搖了搖頭。
「各位兄弟，忠義難以兩全，我也是沒有辦法。」
他看著王泰，語重心長。
「王泰，不管有沒有我，你是咱們一群人的主心骨，你可得繼續堅持下去，不能半途而廢!」
「公子自然不會半途而廢，你卻早早當了逃兵了!」
王二忽然插話進來，不滿地瞪了張元平一眼。他端著酒杯過來，和張元平踫了一下，一飲而盡。
「你們都不要怪元平。」
王泰擺擺手，示意王二坐下。
「張大人年事已高，元平又是家中獨子，他不回去盡孝，那才是罔顧人倫。」
眾人都是點頭。落葉歸根，膝前行孝，誰也不能免俗，何況是獨子。
「處之，你已是團練總兵，但位卑權輕，要想有大作為，恐怕不太容易。」
王泰點點頭，他明白文世輔的意思。孫傳庭提拔他，是他的幸運，也是他的掣肘。有如此精明的上官，恐怕做什麼都不方便。
「文兄，你有大才，咸陽城中人人皆知。你說說，國難當頭，內憂外患，不行此雷霆之法，流民能有救嗎？兵能練起來嗎？」
王泰頻頻搖頭，臉上都是無奈。
「處之，取之為富不仁，用之于嗷嗷待哺之民，你一片赤子之心，為兄遠遠不及! 你能坦誠相告，為兄欣慰之至。」
文世輔眉頭緊皺，語氣也是低沉，似乎知道王泰的許多作為。
他是個明白人，王泰從那里來那麼多銀子，他心里有數。
「國事艱難，民生困苦，官員不懲辦貪腐、加強武備，整日里紙醉金迷，空談什麼仁義道德。官紳豪強囤積居奇，損公肥私，顧小利而無大義。這些碩鼠，只顧中飽私囊，個人得失，哪管天下蒼生，社稷安危？」
他看著王泰，鄭重道:「處之，你所做之事，一片公心，坦坦蕩蕩，大丈夫所為。只是以後做事，還需謹慎，以免誤了此身，于國事不利。」
王泰嘆息一聲，苦笑道:「文兄，我一個小小的團練總兵，于國事何干，你太高看我了!」
「處之，僅僅一年，你所做之事，已經是驚世駭俗。放眼大明天下，誰能憑一己之力，一年救活十余萬流民，除了你王泰，天下無人!」
文世輔面色凝重，侃侃道來，義正言辭。
「你一介武夫，能擢升為團練總兵，並讓撫台之尊青眼有加，想要升官加爵，恐怕不是什麼難事。但你所作所為，恐怕並非你所心儀。」
王泰驚訝地看著文世輔，微微點了點頭。
他想要的，是一個不一樣的大明! 國力強盛，百姓安居樂業，揚中華國威的大帝國。
現在的處境，肯定不能讓他滿意。
文世輔轉動著手里的茶杯，振振有詞。
「你所做的一切，為了救人，為了練兵，但歸根結底，你要救國救民，救這大明的天下。我說的沒錯吧！」
王泰只能點頭。這文世輔，可謂是說到了他的心里，這也是不爭的事實。
「文兄，你說能買官嗎？」
王泰有些迫切，顯然，眼前的現實已經讓他不滿。
「雖說本朝積重難返，買官也可奏效，但你要花多少銀子，耗多少年，才能是封疆大吏，或巡撫一方?」
王泰點點頭，沒有言語。千里做官只為財，自己想要高位掌兵，恐怕最少得一二十年。
到那時，說不定大明已經滅亡了。
「文兄，那怎樣才能最快地獲得升遷?」
「墾荒賑民，再加以「養寇自重」!」
文世輔的話，讓王泰啞然失笑。
「文兄，上面有個孫傳庭，恐怕不好糊弄。再說了，撫台大人負氣要強，已經是麻煩一大堆。我要是再興風作浪，給他弄些麻煩，我怕他是寸步難行啊！」
對于孫傳庭，王泰還是尊敬的。再說了，萬一計劃不周，難道自己要落草為寇?
「南山腳下，荒地何止萬頃。南山山高林密，以剿匪之名，可以練兵藏兵無數。墾荒屯田，糧餉自給自足，到時不鳴則已，一鳴驚人。」
文世輔正色道:「處之，你要真是要按部就班，恐怕日子就難過了。」
「文兄，那又有何良策?」
「處之，我朝田賦偏低，與漢時接近，但流民層出不窮，以至于流寇猖獗，此為內憂，你可知這緣由?」
王泰精神一振，不由自主坐直了身子。
「文兄，願聞其詳。」
「處之，我朝田賦雖低，但稅賦低，只是朝廷和地方官府收入減少，卻並未惠及我大明百姓。只因少征的稅賦歸于官紳豪強，王室宗親，而非窮苦百姓。就以地方上的耕田來說，七成以上是宗室和官紳豪強所有，納稅的卻是三成的百姓。陝西民變初起之時，招撫之策難以奏效，就在于銀兩不足，無法安置流民。」
王泰目瞪口呆，艱難開口。
「若不是我有了銀子，恐怕墾荒賑民也是一廂情願。等于我用本來屬于百姓的銀子，安撫了他們。」
文世輔微微點了點頭道:「就是這樣。這是地方上的問題，此外還有軍屯的腐爛。自萬歷以來，屯田政廢，冊籍無存。上下因循，無官查考。以致衛所官旗、勢豪軍民侵佔盜賣十去其五六，屯田有名無實。「萬歷三大征」，僅援朝之役就耗資700萬兩，寧夏之役200萬兩，擂州之役200萬兩。崇禎年間，因軍餉不能及時發放，兵變時發，兵士索餉嘩變，遍及各地軍衛。大名鼎鼎的「闖王」高迎祥，其所部流寇，多是大明軍士，這便是欠餉的惡果。」
文世輔目光盯著王泰，眼神幽幽。
「處之，你要救活更多的流民，就要「故技重施」。你要招兵買馬，積蓄力量，就得「養寇自重」，等到朝廷需要之時，才能有所作為。」
看到王泰目瞪口呆的樣子，文世輔微微一笑，放下了茶杯。
「處之，你對關外的東虜可有所知?」
王泰心中一驚。看來，這文世輔，真是大明少有明白時局的人物。
「文兄，有人說東虜是我大明心月復大患，但我卻不知為何?」
王泰半真半假，想要知道這位文典吏，說出怎樣的一番真知灼見。
「崇禎九年，東虜大軍入塞，克16城，俘獲我大明百姓十余萬，艷服乘騎，奏樂凱歸，並砍木書寫「各官免送」四字，以羞辱我大明官軍。為兄當日正在京師，目睹東虜軍鐵騎縱橫，燒殺搶掠，勢不可當，我大明官軍據城龜守，竟無一戰之勇氣，當日所見，至今猶自難忘。」
王泰看文世輔臉上肌肉扭曲，顯然內心的震撼非同一般。
「東虜大軍縱橫馳騁，視我大明官軍為無物，天朝之尊，所剩無幾。流寇雖然猖獗，但散兵游勇，軍士良莠不齊，與東虜大軍相比，精銳遠遠不及。是以愚兄認為，東虜才是我大明心月復大患。以愚兄所見，官軍血氣全無，腐爛不堪，只有編練新軍，臥薪嘗膽，或可對抗東虜大軍。」
王泰臉上陰晴不定，雖然知道「滿萬不可敵」，也並不在乎清軍的所謂神話，但他畢竟沒有見過清軍，並沒有直觀的印象。
「文兄，你所言甚是! 以你看來，若是兩軍對壘，我咸陽鄉兵和東虜大軍，誰勝誰敗?」
王泰的話，讓文世輔嘴角上揚，微微一笑。
「處之，不怕說句實話，若是兩軍對壘，東虜自會大勝，鄉兵必會一敗涂地，甚至是全軍覆滅!」
他看著王泰，臉色鄭重了起來。
「先不說別的，你就想想，就憑你那區區千人鄉兵，如何能破了東虜的數萬鐵騎?」
如何破了滾滾而來的數萬鐵騎?
王泰低頭沉思。那些火槍對射，火炮轟鳴的戰爭鏡像，全都浮現在了腦海。
若是再加上遠近距離通吃的手榴彈，王泰的眉頭慢慢展開。
「文兄，我並不同意你的觀點，你太過悲觀，東虜也並非不可戰勝。」
王泰握緊了手里的茶杯，目光炯炯。
「大明官軍軍紀敗壞，疏于操練，腐爛不堪，已經不是真正的軍人，甚至還不如百姓! 而我鄉兵軍紀森嚴，訓練有素，服從和紀律深入人心，只要一兩次實戰，便是真正的職業軍人!」
王泰看著面露驚詫之色的文世輔，滔滔不絕地講了下去。
「軍紀森嚴，將士輕生赴死，火器犀利凶猛，以我千千萬萬的漢人子弟，抵不過人數稀少的東虜，我王泰絕不會相信!歷代的漢人先賢也不會相信!」
王泰說著說著，心中的怒火和失望同時爆發了出來。
「要想練就精銳之師，只需兩點，便可戰勝東虜，更不用說對付區區流寇。」
王泰的話，讓文世輔不由自主，月兌口而出。
「那兩點，處之明言就是。」
「一則是士卒訓練，軍紀約束，二則是火器凶猛，血肉之軀，絕難抵擋。文兄你想想，若是我大明官軍有正面沖鋒之勇氣，即便是面對東虜萬千鐵騎，長槍如林，又豈有東虜猖獗之理? 若是火炮齊鳴，火銃連發，滔滔不絕，東虜又有多少尸體可以填補?」
王泰說完，站起身來，在書房中走了一圈，胸中的戾氣才慢慢被壓了下去。
文世輔雖然明曉時局，洞悉時弊，但他和這個時代的大多數文人一樣，太高估了清軍的戰斗力，而低估了明軍的實力。
不過，有吳三桂、洪承疇、範永斗這樣的家伙粉墨登場，層出不窮，大明的社會風尚確實已經是墮落到了極點，也難怪文世輔失望。
「處之，火器真有這麼大的威力嗎？」
文世輔眼楮里面，充滿了迷惘。
「文兄，千萬不要悲觀! 將來是火器的時代，也是火炮的時代，你就擦亮了眼楮，拭目以待吧！我就不信，文明還戰勝不了野蠻!」
王泰目光堅定，表情卻是平靜。
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越，世間之事，躬行實踐，不怕諸事不成。