崇禎十一年七月，夏，北京城，紫禁城，平台。
自萬歷中期以來，作為國情咨議，大明歷代帝王咨詢大臣政務的平台召對，便難見痕跡。崇禎皇帝繼位，平台召對便又被恢復，重要政務都是在這里辦理。
正值夏日，熱浪滾滾，坐于御案之後的崇禎皇帝，一身常衣，不到三十歲的他，容顏蒼老，仔細看去，鬢邊已經有了白發。
容易上的風霜之色，並不能完全說明崇禎的心情。此刻的崇禎皇帝，臉色陰沉，一言不發，消瘦、憔悴，還有那不易覺察的心力交瘁。
按理說，近幾個月來，洪承疇、孫傳庭為了剿滅陝西境內的流寇，不遺余力，成效也是前所未有。各部流寇連遭挫折，近于土崩瓦解。
李自成為擺月兌重壓，率余部三千于六月間退往四川。洪承疇率部入川追擊，其部往來山中，防扼通道。幾次激戰，李部死傷慘重，僅千余人逃入漢中深山密林之中。
朝廷剿撫兼施，流寇大部土崩瓦解，幾近銷聲匿跡，大明朝廷，竟然有了一絲中興之象。
但短暫的安寧，又怎能掩蓋天災人禍下的民生凋敝、流寇猖獗、東虜暴虐。
自崇禎元年即位以來，大明王朝可謂是時運不濟，天災人禍之下，外患與內憂如影相隨。
所謂外患，自然是遼東的東虜鐵騎，而內憂，則是來自于陝西、縱橫于中原四省，糜爛十幾省的流寇了。
崇禎元年，畿輔旱，赤地千里。陝西大旱。
崇禎三年、四年，山東大水。
崇禎五年，陝西大饑。
崇禎六年，京師及江西旱，陝西、山西大饑。
崇禎七年，陝西秋蝗，京師饑，太原大饑，人相食。
崇禎八年，河南蝗災，陝西大水。
崇禎九年，河南南陽大饑，江西亦饑，山東、陝西、河南蝗災。
崇禎十年，京師及河東不雨，江西大旱，浙江大饑，南京、陝西多地地震。
崇禎十一年，兩京、山東、河南大旱蝗災，陝西旱。
連年天災，北地民間民生凋敝，百姓流離失所、病死、餓死者不計其數，更兼官吏失德，橫征暴斂，以至于流賊四起，竟成燎原之勢。
崇禎八年，流寇氣候大成，鳳陽皇陵被流寇張獻忠所焚，以至于崇禎皇帝不得不自登基以來，第一次頒布「罪己詔」，向天下臣民謝罪。
「朕以涼德，纘承大統。意與天下更新，用還祖宗之舊。不期倚任非人，遂致虜猖寇起。夫建州本我屬夷，流賊原吾赤子。若使撫御得宜，何敢逆我顏行。以全盛之天下，文武之多人。無奈夸詐得人，實功罕覯。虜乃三入，寇則七年，師徒暴露，黎庶顛連。國匱絀而征調未已。閭閻彫，而加派難停。中夜思惟，業已不勝愧憤。」
難道說，他真的是德不配位，以至于天下大亂，內憂外患嗎？
崇禎九年，東虜皇太極稱帝，改元崇德，改國號為「大清」；改族名為「滿洲」；定都沈陽，改名盛京，與大明朝廷分庭抗禮，外患已成心月復大患。
同年，東虜入塞侵明，燒殺搶掠，俘獲人畜17萬，艷服乘騎，奏樂凱歸，清軍砍木書寫「各官免送」四字，以羞辱明軍。
崇禎十年，東虜征服朝鮮，解決後顧之憂，對大明虎視眈眈，侵凌只在旦夕之間。
在此情形下，崇禎十一年，原陝西三邊總督楊鶴之子楊嗣昌入主閣部，四正六隅、十面張網，大明王朝流寇困擾的「內患」，終于看到了解決的曙光。
楊嗣昌主張對後金議和，以時間換空間，對付流寇「內患」，此論一出，舉朝嘩然。
崇禎十一年五月，工科都給事中何楷上疏，指責楊嗣昌與東虜互市封賞（議和）之說，反被崇禎帝一番痛斥，然則朝堂上下，依然是爭論不休，認為楊嗣昌有辱國體，枉對了春秋大義。
楊嗣昌堅持安內方可壤外，為確保安內，暫時對東虜議和，此策正中崇禎下懷。
很快，楊嗣昌被提拔為內閣大學士，兼兵部尚書，其議和之策，已得崇禎的首肯。
楊嗣昌建議求和，以和議爭取北邊三年無事，集中精力平定內亂。皇帝以為不無道理，但朝野側目，便指示遼東巡撫方一藻、宦官高起潛仔細斟酌。
為防言官反對，楊嗣昌再次上疏，以為言官只負言責，不知兵部之艱難處境，求皇帝乾綱獨斷，批復和議。此種做法，卻激起了廷臣的大不滿。
先是兵部職方郎中趙光撲連上兩疏，抨擊楊嗣昌和議，極力主戰。到六月皇帝提名楊嗣昌與程國祥、蔡國用、薛國觀、方逢年、範復粹一起進入內閣參預機務時，廷臣反對的聲浪達到了高潮。
詹事府少詹事黃道周立即上疏，表面上彈劾楊嗣昌奪情入閣，實則是指責他主張和議。
黃道周是朝中清流之首，他連續上書，反對和議的言論愈演愈烈，朝野沸沸揚揚，讓一心議和的皇帝和閣臣們，立時陷入了困境。
眼看事情鬧大，皇帝自然不能裝聾作啞，只好平台召對，以正視听。
平台召對，參與者除了照例出席的內閣五府六部官員之外，皇帝特地召來了黃道周。而楊嗣昌因為遭到黃道周彈劾，本應避嫌，卻被皇帝強行拉來。
皇帝親自主持的這場大辯論，本就是為他楊嗣昌挽回面子，他又豈能缺席。
崇禎掃了一眼台眼前的諸臣，目光留在黃道周身上，眼神變的冰冷。
內憂外患，這些個道貌岸然的空談「巨儒」，到底又于國事有何益處?
「黃道周來了嗎？」
听到皇帝開口，黃道周趕緊走了出來，肅拜道:「回陛下，臣在。」
「聯幼而失學，長而無聞，時從經籍啟沃中略知一二，凡聖賢千言萬語，不過天理人欲兩端耳。無所為而為之，謂之天理；有所為而為之，謂之人欲，多一分人欲，便損一分天理，天理人欲不容並立，你三疏不先不後，卻在不點用之時，可謂無所為乎？」
崇禎說完，看著眼前大名鼎鼎的理學巨子，目光中的戲謔之意，顯而易見。
此次廷推閣臣名單中原本有黃道周，崇禎以黃道周學問雖好，但性情偏執，不能勝任救時之相，故未點用。崇禎此話的弦外之音，便是指責黃道周因未能入閣心存怨望而連上三疏。
群臣都是一愣。堂堂一國之君，怎麼和黃道周這個理學大師辯論起理學來了。
「聖學淵微，非臣所及，若論天人，只是又利分別，為利者以功名爵祿私之于己，事事專為已之私，此是人欲；為義者以天下國家為心，事事在天下國家上做，便是天理。臣三成皆是為天下國家綱常名教，不曾為一已之功名爵祿，所以自信其初無所為。」
黃道周豪不在乎，面色平靜。
「黃道周，你為何不早上疏反對，偏偏要在點用之後才上？」
崇禎的話語中，已經有了一絲怒意。
「臣初欲上疏時，因同鄉御史林蘭友、科臣何楷有疏，恐涉嫌疑，故緩之。」
林蘭友與何楷先後上疏反對楊嗣昌的和議主張，指斥他忠孝兩虧。黃道周書生氣十足，直接把自己彈劾楊嗣昌與東虜和議的事情給說了出來。
楊嗣昌暗暗惱怒。這些書呆子，平時袖手談心性，事急一死報君王。他們這樣做，完全是書生意氣，誤了國事。
他們難道不知道，朝廷疲憊至極，民生凋敝不堪，根本經不起兩面作戰嗎？
「黃道周，你如今上書，難得就沒嫌疑麼？」
崇禎臉色陰沉，又開始了新一輪的質問。
「臣所奏關天下綱常，邊防大計，如今不言若後時言之，又怕無及，所以不得不上……」
黃道周依然是左顧而言他，崇禎惱羞成怒，不依不饒，繼續追問了下去。
「近來朝廷言路大開，不拘何人言的當都是听的，原無避諱，為何先時不言，至點用之後才言？」
君臣二人你來我往，卻扯著扯著，扯到了倫理綱常上去，聲音越來越大，誰也不退縮。
楊嗣昌滿頭大汗，暗叫不妙。
崇禎一國之君，為議和的事，在大庭廣眾之下與黃道周辯論理學，又那里會是這位理學宗師的對手?
「陛下，黃詹事品行學術為人所宗，不料他在奏疏中竟說自己不如鄭郊，令臣嘆息不已！」
楊嗣昌不敢再讓皇帝暴怒下去，忽然開口，周圍都安靜了下來。
「人言禽獸知母不知父，鄭郊杖母禽獸不如，不知黃詹事自謂不如鄭郊，作何解釋?」
楊嗣昌的譏諷，令黃道周勃然大怒，馬上變了顏色，放聲怒喝。
「陛下，臣生平恥言人過，今日在陛下面前與楊閣部口角，是為後世留此綱常名教天理人心!」
崇禎早已失去了耐心，聲音尖銳了起來。
「黃道周，你這奏疏，把楊閣部比作豬狗，這不是肆口潑罵嗎? 你無端污辱大臣，到底是何居心？」
「陛下，臣今日不盡言，則臣負陛下；陛下今日殺臣，則陛下負臣！」
黃道周針鋒相對的話說出口，台上所有的大臣都是變了顏色。
崇禎怒火中燒，面色漲紅，厲聲喝道︰「黃道周，你一生學問，止學得這佞口！佞口!」
崇禎暴跳如雷，大臣們面面相覷，錦衣衛緹校惴惴不安，只等皇上一聲令下，就把黃道周抓入大獄。
「陛下苦心孤詣，黃詹事盛名之下，一代宗師，還望陛下優容。」
楊嗣昌看崇禎面色難看，心驚肉跳，趕緊出來打圓場。
皇帝龍顏大怒，若是真把黃道周給殺了，他的名聲也就臭了。那些個言官清流，還不口誅筆伐，讓他不容于朝堂。
「黃道周降六級外調，工科都給事中何楷、御史林蘭友及一干非議奪情的官員，皆以降職罰俸，閣部擬條，速速辦理!」
崇禎聖旨下達，眾臣暗暗心驚。
皇帝乾綱獨斷，言官彈劾閣臣楊嗣昌一事，似乎已經塵埃落定。但朝廷是否和後金和議，卻是不了了之。
「臣謝聖上隆恩!」
黃道周面不改色，向崇禎告辭，施施然走了下去。
今日這一番平台爭辯，又能為他贏得天下清流之心。
崇禎看向楊嗣昌，臉色終于溫和了下來。
「楊閣部，這些個所謂清流，實在是讓朕頭疼啊！」
「聖上都是為了微臣，微臣有罪啊！」
楊嗣昌上前跪了下來，使勁磕起頭來。
「起來吧，起來吧。」
崇禎示意了一下，一個小宦官趕緊過去，把楊嗣昌扶了起來。
「楊閣部，你可還有要事?」
楊嗣昌平復了一下心情，上前肅拜道:「陛下，陝西巡撫孫傳庭和陝西巡按御史謝秉謙都遞上條陳，言陝西咸陽民屯墾荒政績卓效。這是他們的奏章在此。」
「孫傳庭在陝西干的不錯，這民屯墾荒又是個什麼來由?」
听到來之不易的好消息，崇禎臉色馬上好了起來。
「陛下，民屯墾荒，乃是咸陽縣的團練總兵王泰所啟。此舉用荒棄的田畝五千一百頃，養活了流民三十一萬六千五百一十二人。咸陽知縣張名世和王泰二人，押解民屯所得四萬兩紋銀進京，進獻于陛下!」
楊嗣昌遞上奏折，司禮監秉筆太監王承恩趕緊遞上，崇禎滿面紅光，人也一下子顯得精神了起來。
「一個小小的對方知縣，團練總兵，也能活民無數，替君王分憂。你們這些大臣，可要向張名世、王泰學學，為國分憂啊！」
看完奏折，崇禎發出一聲長嘆。國事艱難，各地官府都是要銀子，一點小小的亮色，都能讓他為之振奮。
「楊卿，這王泰品行如何?」
崇禎臉色發紅，輕聲問了起來。
「回聖上，王泰乃士人之後，其先父王政曾是朝廷一縣父母官，看孫撫台和謝巡按的奏章，其人在咸陽興修水利、墾荒屯田、賑民撫民、興辦學堂，如此忠義之士，品行應當無憂。」
楊嗣昌侃侃而談，心里也是暗暗慶幸。
若不是護送銀兩的鄉兵首日拜訪了他，並奉上2000兩銀子的孝敬，以孫傳庭和他的齷齪，他不定會留中不發。
再加上陝西巡按御史謝秉謙給他寫了信，極力推崇王泰，他也樂得個順水人情。
皇帝日理萬機，焦頭爛額，這些事情，值得向君王推薦，也向孫傳庭做個姿態。
「小小一個咸陽縣及周邊，荒地就有五千一百頃，可見民生凋敝，流寇之禍害，何等觸目驚心。」
崇禎拿起奏章看了片刻，忽然開口。
「楊卿，張名世和王泰墾荒賑民，養活了流民30余萬，你覺得會不會有假?」
楊嗣昌心里一驚。皇帝多疑，幸好他早有準備。
「聖上，有孫撫台和謝巡按聯名上奏，應該不會有假。況且，即便有假，四萬兩紋銀卻是實實在在，解押到了京師。」
他看了看周圍，崇禎心領神會，擺了擺手，除了王承恩，眾人都是退了出去。
「楊卿，有話直說!」
看到閑雜人等遠遠走開，楊嗣昌這才繼續說道。
「聖上，坊間傳言，我朝官以財進，政以賄成。咸陽縣知縣張名世幾個月後就會致仕，戶部也已經披了他的辭呈。倘若有假，他又何必和王泰一起，白白送上這四萬兩銀子?」
他言辭懇切，情感真摯。
「去歲四月，聖上曾令勛戚之家捐助，至今所得，不過兩萬余兩，五府六部，袞袞諸公，公無急公體國之心。王泰、張名世此舉，忠君愛國之心拳拳。聖上思之。」
崇禎點了點頭，溫聲道:
「卿所言不錯。依卿所見，是要重用這二人嗎？」
楊嗣昌趕緊肅拜，急忙上奏。
「張名世年事已高，況且戶部已經批文，只能任由他去。王泰年輕有為，孫撫台和謝巡按都說他「人才難得」。如今官風靡靡，滿朝皆是泛泛而談，難有通實務之輩，朝廷又正是用人之際，聖上不妨重用之。」
「好一個「人才難得」!」
楊嗣昌的話，說到了他的心窩子里。他微微沉吟了一下，立刻有了主意。
他擺了擺手，位于平台下的一干大臣、宦官依次上來。
「閣部擬旨，咸陽張名世治理地方，功勞卓著，朕心甚慰，下旨嘉獎。王泰墾荒賑民，勞苦功高，為西安府守備，兼陝西團練總兵一職，其下各人，皆有封賞。國家用人之際，諸臣也要為國舉賢，為朝廷分憂。」
崇禎說完，眾人一起肅拜。
「陛下聖明!」
有人暗暗驚詫，也有人暗暗羨慕。這王泰，一介咸陽莽夫，何德何能，竟然能簡在帝心，難道真的是是踩了狗屎運?
「眾卿無事，暫且退朝吧。」
崇禎看了看天色，又看了看眼前尸位素餐的一堆群臣，眉頭不知不覺又皺了起來。
皇帝拂袖而去，眾大臣依次退下。
楊嗣昌微微搖了搖頭，心中遺憾，惴惴不安。朝堂議論紛紛，和議之計，只怕是付之東流了。
黃道周這個攪屎棍，他倒是貶官清閑了，可是皇太極要真的如其所說「和意不成，兵戎相見」，大明王朝豈不是又要面臨韃子大軍入塞的窘境?
到時候，又不知會是怎樣的風雨飄搖，山河動蕩?