木樨不想三姨娘為自己擔心，燦然一笑，「三姨娘，我會照顧好自己的。」
三姨娘給她整理了一下秀發，「好孩子，不管大夫人怎麼為難你都不要往心里去。忍著些等匡石回來都會好起來的，我還等著抱孫子呢。」
木樨臉一紅，三姨娘的話也太長遠了，她都不知道匡石長什麼樣子，談孩子有些滑稽。
三姨娘又叮囑了幾句，這才依依不舍地離開。
她活得小心翼翼，在大夫人的指縫里求生存，不敢走錯一步唯恐被掃地出門。
童養媳年紀小不能自保，想多照顧一些可又身不由己，兩頭難啊。
大夫人恨毒了庶子庶女們，對庶子的童養媳更是不給一點照拂，巴不得都斷子絕孫才好。
馨兒走了，老宅子里也沒有什麼值得掛心的事了，下一步就是盡快把藥趕制出來。
「巧珞準備一下，我們到清閑居去把凍傷膏都做出來。」
巧珞拿著針線活從廂房里出來，「姑娘，你過年的繡鞋還沒有做好呢？」
木樨道︰「我有靴子穿就行了，趕制凍傷膏要緊。」
「知道了，姑娘。」巧珞忙放下針線活，收拾行李去了。
木樨帶著巧珞、慧州、黑巧到了清閑居，沒日沒夜的趕制凍傷膏。
湯老翁的佷媳婦手腳勤快，負責他們的一日三餐。木樨看她勤勞樸實，便把她留了下來，照顧湯老翁夫妻。
何氏以為自己要流落街頭了，沒想到被木樨收留還給月錢，跪地就磕頭，木樨忙把她扶起來。
苦命人很多，不可能都幫得上，遇到一個算一個吧。
在大年二十八這一天，凍傷膏趕制完成交給了翟東家，木樨也拿到了兩千兩銀子的藥錢。
「我們要好好地過個年。」木樨站到草藥堆上，「每個人說個願望想要什麼，想吃什麼，我統統滿足。」
黑巧喊道︰「我要吃大肘子。」
「好，十個大肘子管夠。」
「姑娘，我還想繼續跟著魯師傅學武。」巧珞的聲音不高，因為學武一個月要十兩銀子，夠一般人家半年的花費了。
「好，巧珞繼續學武！慧州你要什麼？」
慧州還是一身女孩子的裝扮，他用小手比劃著，巧珞和黑巧沒有看明白，木樨看明白了，他要一把削鐵如泥的鋼刀。
木樨只是笑笑，沒有說同意也沒有反對。
慧州要鋼刀干什麼，去找給他下毒的人報仇嗎？
事關人命，木樨不得不謹慎考慮。
木樨帶著巧珞回了西汶州，留下慧州和黑巧陪湯老翁夫婦過年。
木樨無心過年，也無心裝點老宅子，偏偏巧珞是個講規矩的。
她認真道︰「姑娘今年修建了老宅子是喜事，雖然還沒有建成但終歸有了新房子。」
「再者姑娘第一年到匡家理應熱鬧一番，還有您在疊郡、慧州、干芸州、玄客、齊中等地開了二三十家木仙藥鋪，雖然被戰火毀了一些，但姑娘終歸有了自己的買賣，值得慶祝。」
「我這就去買幾盞大紅的燈籠掛上，剪些喜慶的窗花貼起來，再買一些爆竹除夕夜里放，最重要的是買幾條大魚留著，這叫年年有余。」
過了年巧珞就十七歲了，窮人的孩子早當家，大小事情都想得周到。
木樨把一個鼓鼓的荷包交給巧珞，笑道︰「巧珞大管家，你說了算。」
「是，姑娘。」巧珞嬉笑著把荷包收起來。「咱們去煉丹房看看，以防火燭。」
木樨披上貂皮披風兩人出了角門，穿過小巷到了煉丹房的後門。
兩人把各處檢查了一下沒有發現不妥，準備回去的時候，木樨發現門口有一個大背簍和兩個口袋。
口袋里是三七塊，掀開背簍上面的葦草，里面裝的是幾條大魚，還有肉菜。
木樨知道這是翟東家送過來的，過年了，終歸還有人惦記著她們。
巧珞拎起一條凍僵的魚，「姑娘，這些魚肉別說咱們兩個，加上黑巧和慧州也夠過個好年了。」
木樨玩笑道︰「這叫天隨人願，你剛說要買魚，這不魚就自己游過來了。」
巧珞知道她在打趣兒，「我看是姑娘會仙法，一個咒語魚肉全齊了。」
兩人說笑著把背簍抬回匡家老宅子，巧珞上街買了大紅的燈籠掛到了門口，又在門上掛上了紅色的綢緞條，死氣沉沉的老宅子立馬有了過節的氣氛。
晚上巧珞清蒸了魚，炖了羊肉丸子湯。木樨經不住肉丸子香味的誘惑，用勺子舀了一個放到嘴里，因為有些燙忙喝了一口涼茶。
巧珞笑道︰「這羊肉還是下雪那天得來的，隔三差五的吃些羊肉，熬些羊湯，如果沒有那只羊撐著怕熬不過冬天。」
「我把厚實些的羊肉剁成餡用調料腌制了掛在房梁上，吃的時候取下來就好。羊肉女敕而不腥像關外的羊，比城里買的好多了。」
木樨又舀了一個肉丸子放到碗里，吹了吹熱氣放到嘴里，很滿足地點點頭。
「這只羊幫咱們度過了下雪最冷的日子，如果沒有羊湯我怕要變成冰雕了。」
她說得並不夸張，北方呼嘯的日子，骨頭都要凍裂了。
這是她有記憶以來，過的最漫長最寒冷的一個冬天。
巧珞給她夾了一塊魚，「姑娘慢些吃，剩下的羊肉夠過年包餃子了。再想吃羊肉只能吃西汶州的羊了，可沒有這般鮮美。」
幾個肉丸子下肚，人也暖和起來了，木樨不禁想到了送披風的匡石。
他在南郡嗎？要過年了，他有羊肉吃嗎？
過年了一封家書都沒有，心里總有些別扭。總該有一封信，哪怕只字片語也好。
吃完飯木樨算賬，巧珞在旁邊做針線活。
木樨算來算去，眉頭皺到了一起。
巧珞輕嘆了一聲，給她倒上一杯花茶︰「姑娘別算了，算到最後只剩下最後收的這筆銀子了。」
「如果沒有被祖東家的外甥誆騙了大筆的銀子，外域蠻人沒有入侵關內，何止剩下兩千兩銀子，以姑娘的本事兩萬兩也是有的。」
木樨倒不以為然，「我原本只求溫飽的，沒想到還小有存余。外域蠻人長驅直入攻陷了大祁十余座城池，疊郡、慧州的藥鋪損失最大，都被洗劫一空了。」
「沒關系，我可以繼續煉制丹藥，重整旗鼓從頭再來。明年我要在西汶州開一家木仙藥鋪總號，各地分號直接對總號負責，疊郡的事就不會重演了。」
巧珞鼓掌稱好，「憑姑娘煉丹的本事，西汶州不止開一家木仙藥鋪，開十家八家也是有可能的。」
木樨端起茶抿了一口，側著頭想了想，「你要好好地學習記賬，將來要派你去各地收藥銀呢。」
巧珞眼楮瞪得老大，「我能行嗎？」
木樨肯定地點點頭，「我說你行，你肯定行。」
巧珞感動的大腦一片空白，愣了好一會兒，眼中噙著淚花道︰「我什麼都听姑娘的，讓我學，我便學，這里就是我的家，姑娘就是我唯一的親人。」
木樨站起身拉著她的手道︰「我不是逼你，學記賬，學武功，將來都是你的本事。即使有一天我離開了，你也可以自己開店做東家，養活自己。」
「等匡石回來，我就要走了，你有了傍身的本領就不受人欺負了，咱們姐妹也不枉相處了一場。」