三月下旬的代北依然有些寒意。
北風、黃草、枯樹以及屢經風雨剝蝕的城牆，構成了這個蕭瑟的世界，一如李克用此時的心情。
他用手輕輕撫模著金城鎮的城牆。
父親遣人開山取石，在代北草原上建起了一座小小的堡壘，他生于斯，長于斯，留下太多回憶了。
年少之時，他是父親最得意的兒子。
十八般武藝，樣樣精通。十五歲之時，便隨父出征，鎮壓龐勛之亂。摧鋒陷陣，勇烈難敵，軍中號為「飛虎子」。
稍長之後，在雲州為將，與同袍笑鬧間坐上了防御使的座位。上官看到了，也不以為意，這讓他更加得意。大同軍三州之地，還有誰能比我更適合這個大位？
或許從那時候起，野心就勃發了吧。
之後的人生，起起伏伏。既有被官軍圍剿，打回大漠的狼狽不堪，也有擊破黃巢，敘功第一的意氣昂揚，更有上源驛之變的悲痛欲絕……
義弟整合關西，他在打河北。
義弟兵進關中，他在打河北。
義弟攻滅朱全忠，他在打河北。
義弟攻滅鄆、兗、徐、青四鎮，他終于不打河北了，但為時已晚。
這一輩子，過得稀里糊涂的。不知想要什麼，不知要做些什麼。恍然之間，老之將至，大限及身。
奈何，奈何！
干枯的雙手移動到了一處，停下了。
年少時刻下的字跡已然模糊不清，晦暗難辨。但李克用依然很開心，他努力分辨著石頭上的字跡，與腦海中驟然泛起的回憶相印證。
他在此停留了很久。
李襲吉、李落落、李嗣源等人默默跟隨，靜靜等著。
這一天，終于還是來到了。
李克用轉過身來，繼續向前。
他的身軀已經枯瘦如柴，看起來一陣風就能吹倒。李落落連忙上前攙扶，卻發現父親枯槁的手臂里竟然蘊含著令他驚訝的力量，臉色也紅潤得不可思議，腳步堅定，目光炯炯。
他悄悄抹了一把眼淚。
他魯莽、急躁、易怒，但也是一個感情豐富，情緒容易大起大落的——男孩，李家特有的大男孩。
父親如果還在病床上靜養，運氣好的話，或許還能挺幾個月。但他選擇燃燒最後的生命，到他出生和長大的地方看一看。死亡，或許就在頃刻間。
李克用停在了一口枯井旁，蹲來仔細撫模著井沿，愣愣怔怔地不知道在想些什麼。
李落落想起了自己小時候跑到井邊玩，被父親責打的往事。或許，這口井也是父親小時候與玩伴們戲耍的地方吧？
枯井、斷橋、老樹甚至是荒草甸子，李克用都興致勃勃地一一走遍。每一處都停留良久，仿佛那干枯的荒草中有什麼寶貝一樣。
或許，那不是荒草，而是太多的回憶和情感吧。
李克用終于看完了他每一處想看的地方，在李落落、李嗣昭的攙扶下，走進了金城鎮。
城內空空蕩蕩，只有一座老宅內還有些許僕婢忙活著。
李克用在宅邸前仔細地看了一會，然後失望地搖了搖頭。物是人非，已經不是記憶中的老宅了。
「哭哭啼啼作甚，人都有一死，或早或晚，何恨也！」見劉氏、曹氏、張氏等妻妾紅著眼楮走了過來，李克用不耐煩地揮了揮手，讓她們退下。
劉氏心有不甘，但在李克用堅定的目光下，還是帶著一眾妻妾離開了。
她知道，夫君大限已至，他有重要的事情要交代。征戰沙場的男兒，與家人的相處本就是一種奢侈。
「都坐下吧。」李克用精神一松，有些虛弱地倚在胡床上，說道。
李襲吉微不可聞地嘆了一聲，坐下了。其余聞訊而來的文武將官十余人，一一分座次坐定。
「時間不多了……」李克用的眼神已經失去了之前的神采，以驚人的速度黯淡下去。
「若有余力，我還想去雲州看看，還想去旋鴻池觀魚，去韃靼射柳……」李克用笑了笑，道︰「沒時間了……」
說完，他把目光投注在李落落身上。
「吾兒可是為我不能戰死沙場而悲戚？」李克用看著長子，道︰「義弟已經在趕來的路上了吧？他的鼻子一貫好使，什麼風吹草動都瞞不過他。亞子已經是他的女婿了，也不知道這次有沒有跟著過來。大郎，我死之後，你就在家守著父祖寢園、照顧弟妹吧，哪都不要去了。你在鄉間就算欺男霸女、窮奢極欲，義弟也只會訓斥，不會真拿你怎麼樣的。」
「阿爺！」李落落淚流滿面，跪在地上。
或許有對父親即將離去的不舍，也有對命運的不甘，個中復雜的滋味，或許自己都弄不明白。
「沙陀三部……」李克用不再管痛哭的長子，轉而落在天井關鎮將史建瑭身上。
沙陀名義上是三部，其實在李克用的整合下，目前就一個部落了。
整合的力度比較大，目前整體上大約有二十萬人上下，以種地、放牧、打獵為生。
人本來不至于這麼少。除了戰死的之外，還有大量精壯去河東各處當兵，慢慢地就落籍州縣，成了當地的編戶之民。其實不光沙陀，河東境內其他雜七雜八的部落也是如此——劉琠、慕容三郎這對「連襟」就是個很好的例子。
整合的一大原因是加強集權。
沙陀三部，即沙陀、安慶、薩葛三部，除沙陀部是「真沙陀」外，其余兩部都混雜了大量粟特人，即「假沙陀」。但一百多年下來，沙陀三部互相通婚，已經基本融合了，現在都是「真沙陀」。
新一代「假沙陀」是在李克用主政時期被慢慢吞並的昭武九姓，也就是邵樹德在河西時，曾經覬覦過想要拉攏的部落。
不管真沙陀還是假沙陀，如今都沒有意義了。他們是高鼻深目、虯髯碧眼的異類，雖說唐人、夏人都不太歧視蕃人，但回鶻、黨項、羌人、吐蕃之類還好，至少長相和漢人差不多，沙陀人、昭武九姓就有點難了，以後或許要吃苦頭。
「史家大郎……」李克用閉上眼楮，輕聲說道︰「我死之後，就帶著部落投奔義弟吧。看在我的面子上，他會收留你們的。當他的私人部曲，以後過得應不會差。」
史建瑭是上源驛事件中戰死的安慶部都督史敬存（史敬思）之子，今年三十二歲，驍勇善戰，諳熟軍略，是晉軍中新崛起的大將。
「遵命！」史建瑭听了有些傷感，也有些輕松，心緒十分復雜。
李落落的心情更是復雜無比。沙陀三部，也要離李家而去了？一時間，心中竟然生出了些許怨恨。
「邈佶烈……」李克用又看向李嗣源，道︰「你跟我也好些年了。上源驛之時，若無你拼死護衛，我可能已死在梁人的亂箭之下了。」
「大王……」李嗣源仰面看著屋頂，不讓眼淚流下來，片刻後說道︰「大王有何吩咐，我一定辦到。」
「忻代兵馬眾多，你把住了，別出什麼亂子。夏人若來，你看著辦吧，我管不了那麼多了。」李克用的聲音愈發衰微，氣也有些喘。
「好！」李嗣源也不多說，斬釘截鐵地應下。
交代完這三件事，李克用又接連點了數人，不厭其煩地交代著各種事情。直到他的臉色已經非常不好，眾人紛紛哭勸，這才稍稍停下。
「還有一事！」李克用剛剛合上眼楮，突然又睜了開來，說道︰「讓吾弟克寧從嵐州回來，就說我有事找他。周德威暫代二州軍民事務，速去傳令。」
李襲吉示意了下，很快有人出門安排信使。
李克用見狀，心下稍安，疲倦感漸漸涌來。但他強撐著，向李襲吉招了招手，道︰「三郎，你坐近點，我還有話要說。」
李襲吉起身坐到李克用身旁，垂淚道︰「殿下，老夫就在這里。你累了，暫且歇息一會。眼下也無甚大事了，可以晚些再說。」
李克用一听，笑了笑，道︰「也對，沒甚大事了。我累了。義弟趕來後，告訴他，我想明白了。若有下輩子，我還和他爭，這次我一定能贏。贏了之後，我會賞他親王爵位，讓他跟在我身邊，看看我怎麼打天下的。」
「殿下，身體要緊，歇息一會吧。」李襲吉勸道。
李克用看向李襲吉，他的面孔已經有些模糊了。李克用努力了一會，還是看不清，只能說道︰「三郎，你坐近點，這麼多年，沒讓你過上富貴已極的日子，真是慚愧。你的才學，便是當宰相也綽綽有余……」
「殿下，老夫就在這里。」李襲吉抹了一把眼淚，又坐近了點，道︰「先歇息一會吧。」
「好，歇息一會。我還有話沒說完。」李克用艱難地轉過頭去，喃喃自語道︰「我累了，我太累了。罷了，下輩子不和義弟爭了。我累了，累了……」
聲音漸至微不可聞。
李襲吉抓著李克用的手，老淚縱橫。
李落落急奔兩步，然後又頹然地坐了下去。
劉氏雙眼紅腫地走了出來，將李克用輕輕摟在懷里，雙肩一聳一聳。
李嗣源、史建瑭心中一片茫然，空落落的。
河東本來就是團結在晉王帳下。而今晉王故去，卻不知何往。
(本章完)