鎮州城西的大營內，緊張的交接正在進行。
關內道州軍都指揮使李柏帶著大批兵馬，從北城開赴西城，接替防務。
佑國軍軍使丁會剛剛接到命令，匯合鐵林軍符存審部，向西入井陘。
丁會是「文化人」，當然知道這份命令意味著什麼。
井陘這個地方，可真是河東咽喉之一。
秦始皇十八年，攻趙，王翦下井陘。
三十七年，始皇崩于沙丘，秘不發喪，又從井陘抵九原。
韓信擊趙，亦下井陘。
安史之亂時，河東、河北軍隊亦反復進出此通道。
這麼一個「車不得方軌，騎不得成列」（李左車語）的咽喉要道，居然讓人隨意進進出出，實在不應該。于是，唐肅宗乾元年間于井陘置承天軍（今娘子關西南），算是將這個咽喉要道給堵上了。
要從井陘入河東，必過承天軍。那麼問題來了，晉兵讓你過嗎？
「軍使，聖人既有令，通關當無礙。如今河東這個樣子，守軍多半也無斗志，半推半就降了也不稀奇。」副使孔勍走了過來，說道。
「你說得也有道理。」丁會說道。
手底下滿打滿算就一萬兩千人了，實在不想再起戰端。如果能和平解決，那真的再好不過。
本錢，誰都不會嫌多的。
「接應使到！」遠處馳來十余騎，領頭一人赫然便是剛被任命為井陘承天軍接應使的符存審。
「丁將軍！」
「符將軍！」
二人相對見禮。
「兒郎們可已集結完畢？」符存審馬鞭遙指已在曠野中列好陣的佑國軍武士，問道。
「佑國軍皆在此間了。」丁會答道。
「那就請丁將軍揀選精銳為先鋒，晝夜兼程，趕往承天軍。」符存審下令道。
「孔勍！」丁會也不猶豫，直接喊道。
「末將在。」
「你領兩千精兵，當先開道。」
「遵命！」
孔勍是丁會老部下了，也是沙場宿將，聞言立刻點了兩千戰兵，打著旗號西行，直奔井陘縣。
「符將軍，鐵林軍……」丁會遲疑道。
「聖人有令，鐵林軍亦要西行。」符存審點了點頭，解釋道︰「其實並非要戰，承天軍鎮將李承約本燕人，早有降意。我軍兵至，則開城請降矣。」
「那守軍是否願意降？」丁會問道。
這年頭一座城降不降，守將說的可不一定作數，還得大頭兵們同意才有用。
「承天軍將士半為燕人，亦願降。」
「如此，大事濟矣！」丁會笑道。
笑完，又回頭看了看高大的鎮州城，呸了一口，道︰「這鳥城，坑死老子了。待料理完河東，再來收拾王。」
「料想那時鎮州賊子也灰心失望，無甚戰意，可一鼓而破。」符存審說道。
鎮州、太原之間，四五百里的距離，過了承天軍，再無雄關險隘，可輕松開至晉陽城下——如果你忽略沿途河東州縣的話。
事實上，符存審也很好奇。當他們這三四萬大軍開過去時，河東軍民會是什麼反應。
主動進攻？作壁上觀？還是據城死守？
沒有人能回答，一切都得邊走邊看。
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鎮州城頭，王手扶女牆，死死看著城西夏軍的營壘。
這會是戰斗的間隙，相對比較平靜。不然的話，王也沒那個心情上城頭鼓舞士氣——鼓舞個雞兒！
「夏人要去哪？」王看了半天，不得其解，問道。
「向西的話，必去井陘縣、天長鎮。」判官周式很肯定地說道。
「天長鎮……」王嘴里發苦。
那是他的傷心地。
天長鎮就是他重修的，為了堵住從井陘下山的晉軍。前唐末年，晉軍圍攻天長鎮，他率軍三萬救援，結果在叱日嶺為李克用大破，損兵折將。
當年的李克用，叱吒風雲，勇不可當。剛剛吞並了昭義鎮全部，隨後把目光放在了成德鎮身上，與義武軍王處存聯兵合攻，若非幽州李匡威來援，可能會讓李克用進薄鎮州城下。
但這才過了十來年，風雲變幻，世事無常。李匡威已然不知道死在哪個荒郊野嶺，李克用也一病不起，留下他艱難應對，左支右絀，甚至連投降都做不到。
「過了天長鎮，六十里至娘子關故城，再十里至承天軍城，夏人這是奔河東去了。」周式搖了搖頭，道︰「他們如此篤定，定然已安排好了一切，大帥……」
「我看得出來。」王默默說道。
他甚至懷疑，李克用是不是已經死了，河東勢力土崩瓦解。承天軍鎮將李承約急著投靠新主，引夏兵入河東，搶佔晉陽。
轉念一想，邵樹德似乎不需要搞得這麼復雜。晉王之子李存勖就在北平，邵樹德以女妻之，待之甚厚。夏、晉兩家，本來就勾勾搭搭，私下里不知道多少聯系呢。
夏人此時西進，莫非已經確切掌握了什麼消息？
王沒心思再看了，領著周式下了城頭。
城內死氣沉沉。武夫們斜倚在城牆根下，一個個默不作聲，臉色麻木。
王就當沒看見他們一樣，一路回到了府邸。
「能否再解勸一下諸軍？」王煩躁不安地問道︰「這樣與夏人硬頂，有甚意思？玉石俱焚罷了。連日攻城，我軍固然苦不堪言，但夏人的傷亡遠甚于我。若讓他們打出了真火，一旦城破，恐有不忍言之事發生，何必呢？」
周式不說話。不是他不贊成王的話，而是不敢。
去勸那些精神緊張乃至神經兮兮的武夫？周式的膽子還沒那麼大。萬一被人宰了呢？這又不是沒發生過。
「大帥，此事甚是棘手。」周式推托道。
王的臉色冷了下來。
他當然知道周式擔心的是什麼，但眼下這副處境，他也是真的沒人可用了。若真等到城破那一天才降，他是不可能有什麼好下場的。
「唉！」王重重地錘了一下桌桉，道︰「若李克用故去，北地再也無人可與我聯手，如之奈何？」
周式見了有些不忍，安慰道︰「大帥，正所謂天無絕人之路，仔細想想，其實還是有辦法的。夏人還在攻城，軍士們抵擋得甚是辛苦，再打上幾個月，願意投降的人就開始出現了，屆時或有轉機。」
「承你吉言吧。」王有氣無力地說道。
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邵樹德沒有第一時間離開。
他先至盧懷忠大營，吩咐了下一階段的戰略規劃，即暫停不計傷亡的強攻，改以圍困為主。其次，鐵林、佑國二軍抽走後，圍城軍力大減，戰斗力也有所削弱，需得謹防趙人出城偷襲。
最後，他給盧懷忠吃了一粒定心丸︰勿要心急，待朕收拾了河東，鎮州易破耳。
三月十五日，他帶著銀鞍直一路向北，抵達飛狐陘南口，于此等待火速趕來的天雄軍左廂。
他去河東，當然不可能什麼都不帶。那不是勇，而是傻。即便李克用對他沒惡意，你能保證所有晉人都沒惡意嗎？
事實上，早在十二日晚上，他就已經通過五百里加急傳達了諸多命令。
黑軍結束休整，渡河至慈隰，嘗試北上石州，試探晉人態度。
金刀軍亦結束休整，離開鄧州駐地，晝夜兼程，快馬趕至河陽，匯合經略軍北上。
經略軍遣人至天井關，招降鎮將史建瑭。
柔州行營都指揮使梁漢率飛龍軍及部分蕃兵南下，屯于雲州南境，不得輕舉妄動。
最後一道命令是給留守北平府的天雄軍右廂的︰若有人鼓噪作亂，立殺之，沒有任何寬宥。
十八日，邵樹德等到了氣喘吁吁趕來的天雄軍先頭部隊三千余人。他心中焦急，決定不再等待，立刻入飛狐陘，北上蔚州。
陘道之內空空蕩蕩，既無商旅，也無過客，渺無人煙，荒草妻妻。
大軍行走其中，但見左右高山夾道而立，黑石如鐵，壁立如刀削——故有鐵壁之稱。
道路狹窄逼仄，有的地方甚至不長寸草，沙磧遍布，蜿蜒崎區數十里。邵樹德急著趕路，但也走了整整兩天，才終于抵達飛狐陘道北端的飛狐口。
出此陘道，離蔚州也就不遠了。
二十日夜，大軍宿于蔚州城外。
「陛下，金城鎮將已按照吩咐，撤去關防，任李克用進出。」陳誠一邊捶著老腰，一邊整理軍報，只听他說道︰「克用行程很快，據聞昨日便已出雁門關。」
邵樹德站在州衙後院內，抬頭看著皎潔的月光，沉默不語，也不知道在想著什麼。
陳誠見狀，微微嘆了口氣。
「其實——」邵樹德突然說道︰「朕是真把李克用當兄弟來看的。只是大爭之世，容不得半分猶豫，也容不得一點溫情。朕曾經想過，若俘虜了李克用，會親自給他松綁賠罪，一起暢飲，共享富貴。」
說到這里，邵樹德自失一笑，道︰「朕也知道，義兄的性子容不得他向任何人卑躬屈膝。他寧可死，也不會降我。」
說完，心中補充了一句︰他現在準備死了，臨死之前，估計也不會向我低頭，不然就不是李克用了。
「征戰二十多年了，故人、敵人、路人一個個離去。」邵樹德感慨道︰「有時候覺得怪沒意思的。」
陳誠看著身披月光，立于庭院之中的邵樹德，他仿佛讀出了一絲寂寥、孤獨的味道。
天子，本就是孤家寡人。
身上有點人氣的，也就只有歷代開國之君了。他們往往起于草莽，對規矩、束縛不屑一顧，也沒人敢束縛他們。
開國之君性情直接，不似守成之君把自己層層包裹在權力、神聖的外衣之下，他們嬉笑怒罵，不拘一格。
興致起來時，與武夫們勾肩搭背，席地而坐，一起喝酒吃肉。
心中不痛快之時，甚至能在奏疏上寫髒話罵人。
但天子終究是天子，他注定離人很遠，離神很近。
孤獨、年老、體衰的天子更是可怕，如果他還是威望十足的開國之主的話，破壞力將十分驚人。
幸好聖人不是雄猜之主，不然文武百官怕是沒好日子過。
陳誠收拾心情，道︰「陛下欲見晉王最後一面乎？」
「義兄怕是不會給朕這個機會。」邵樹德搖了搖頭，返回臥房歇息了。