邵樹德在路邊飲茶，但突將軍三萬將士絲毫不停，仍在繼續前進。
司空微微有些不安。
數萬如狼似虎的武夫，洶涌入魏博。而魏博將帥們還在互相勾心斗角，甚至打算兵戎相見，這如何抵擋？
「且稍安勿躁。」邵樹德看了一眼坐立不安的司空，說道︰「給司空巡官講個故事吧。」
「殿下請講。」司空耐心地說道。
「國初，有博陵人崔生，少有才氣，好學不倦。入官之後，清謹勤勉，歷任台閣、幕職，足跡遍布隴右、河西，寫下無數詩篇。神龍中，薨于官舍，春秋六十有八。其子扶柩，歸葬博陵鄉里。朝廷有詔，賜車馬、凶器，一路隨行，哀榮已極。」邵樹德說道。
司空下意識回憶起了國初舊事，這個「崔生」像是博陵崔氏的崔行功，又像他佷子，感覺似乎是多人事跡雜糅起來的。
「崔生之子回鄉定居後，如此三代。數十年間，崔家三世不異居，家人怡怡如也。宗親族人，無論遠近、貧富，皆自遠會食。貧孤者，撫養教勵，權貴者，提攜後進。」邵樹德繼續說道。
司空默默听著。這是艱難以前地方大族的生活常態，並不是胡編亂造出來的，他听著听著便有些入神。
「貞元中，崔生後人器涵江湖，才備文武，童稚之歲，曾不兒戲，習經史，蘊韜略。未弱冠，已有河朔之譽，因授縣尉。雖色棒揚威，而壯心未騁，遂遠游薊門，一抒胸中煩悶。燕帥愛其才，以上賓待之，署幽州盧龍節度押衙。未幾，隨軍出征，走馬發矢，連斃數敵，沖殺之時，陣斬賊將，轉授媯州刺史、左軍馬步都虞候、陳國公。會昌初，薨于山後大營之中，年五十二。」
司空听著更認真了。他已經不再試圖弄清楚邵樹德講的到底是誰，因為這樣的人太多了。河北諸鎮，投筆從戎之輩數不勝數，甚少有只修文字而不習武藝的人。崔某這種經歷，幾乎就是河北幾代士人的縮影。
「崔公歸葬之時，幾無族人到場。文宗朝一場兵亂，崔氏全族三百余口被殺。亂兵雖平，族人卻已亡散。」
「又不知歷幾世，因幽州軍亂，崔公後人徙家景州。這一代崔氏有四子，長子攝景州南皮縣丞，次子補幕府驅使官，三子為州經學博士，四子充節度衙前散虞候，文武齊備，號書劍雙美。河北戰亂已久，民亡泰半，時逢契丹入侵，崔公長子、四子戰死，次子不知所終，三子舉家被擄，于平地松林為奴，裘服、髡發、戴耳環，開口便是胡語，小兒已不知祖宗之事矣。又十年，契丹貴人叛亂，平地松林遭戮，伏尸數萬具，崔公至此絕嗣矣。」
邵樹德說完，雙眼看著司空，仿佛在問︰還要反我麼？
司空知道這個故事是虛構的，但听著听著，汗如雨下。因為邵樹德講得太逼真了，從安史之亂前世家大族的輝煌氣象，到藩鎮割據時由文轉武，所謂「書劍雙絕」的生活狀態，以及桀驁武夫煽動兵亂，導致大族損失慘重的情形，幾乎可以說是河北士族的真實寫照。
世家沒有消失，只不過在戰亂中不斷遷徙、分散，不再像國初那會「貧愚郊墅，皆自遠會食」，地方州縣中，哪個大族敢佔有太多土地，兵亂時絕對是最好的劫掠對象。
士族由此衰矣，逐漸分散成了一個個勢單力孤的小地主，朝不保夕。
只是，最後契丹入侵是什麼意思？
司空抬起頭來，問道︰「殿下，崔公後人亡于契丹，當真？」
邵樹德也不掩飾了，道︰「方今天下，若我都不能統一，河北上下就等死吧。」
司空听著有些不舒服，道︰「契丹才幾多實力，如何能南下？便是南下了，一戰破之，尋常事也。」
「如今的河北，當然可以破契丹。可若河北只剩下不到百萬戶，精兵強將損失殆盡之時，爾等怕不是砧板上的魚肉。」邵樹德冷笑道︰「而今我大力削藩，便是無法混一宇內，當個西魏之主也沒有任何問題。你等怎麼辦？你怕是連契丹人的面都沒見過，如何知道人家的實力？我在草原征戰多年，殺人無數，諸部酋豪戰戰兢兢，在我馬靴面前不敢大聲喘氣。但契丹，至今未臣服，還有很多雜胡投靠契丹人，若等他們攻滅海東勝國，屆時幾十萬兵馬都拉得出來，便是北方第一強藩，河北若還是一盤散沙，挨個等死吧。」
「我是為羅帥來做說客的……」司空苦笑道。
「河北這樣下去不是辦法。」邵樹德根本不理司空的話，自顧自說道︰「待我擊破王師範、朱瑾、張廷範，便兵發魏博，全力攻打。魏博、鎮冀為河東之肩背，攻下這兩鎮，河東便被死死限制在太行山之內，可隨意炮制。你現在，還要做說客嗎？」
「殿下，想要平定魏博，可沒那麼簡單。」司空似乎也忘了最初的目的，說道。
「這就要司空巡官教我了，如何平定魏博六州。」邵樹德換了一副笑臉，道。
「沒有別的辦法，唯有殺。」司空沉默良久，道。
「怎麼說？」邵樹德不動聲色，問道。
「殿下應能看得到李克用在幽州所行之事。」司空說道︰「打敗魏兵容易，會有人投降。但投降之後，只要一有機會，他們就會再度反叛。」
「戰陣之上，殿下敢信任魏兵嗎？與河東對峙之時，敢不派兵監視魏博嗎？收附庸毫無意義，他們會在關鍵時刻反戈一擊，因為從心底里講，他們是傾向河東的。」
「司空巡官這樣講，可是大悖魏博利益啊。」邵樹德笑道。
司空有些慚愧，嘆氣不語。
「若魏博武人都像司空巡官這樣識時務就好了。」邵樹德亦嘆氣。
征討河北，維持了半輩子寬厚仁德的名聲怕是保不住了。
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博州聊城縣西境，一隊騎卒在村口停了下來。
很快，一人奔至村中，下馬敲鑼。
「李將軍招募勇士，有願入軍者，速來此處。」騎卒大聲道。
仿佛一聲驚雷，消息很快傳開了。
正在田間忙活的錢二郎听聞消息後，提著鋤頭就回了家。
妻子李氏詫異得看著他。
錢二郎將鋤頭一扔，直奔柴房，取出了一把銹跡斑斑的橫刀。
周大郎正在屋後宅園里削木頭。
听到消息之時，立刻攔住了正往村口而去的錢二郎，問道︰「錢二你這就去了？李公佺可有把握？」
錢二之父曾經是武夫，不過死得早，錢二沒能父子相繼，一直非常遺憾。
他是軍屬，當然知道武夫家庭的日子有多好，可比老老實實種地舒服多了，只可惜一直沒機會。
「李公佺許諾，跟他去魏州的人皆有賞。」錢二甩開了周大的手，又要離開。
「賞多少？」周大問道。
「若李公佺當上節度使，人賜錢五緡、絹五匹。我等皆可編入部伍，從此吃上武夫飯。」錢二說完之後，又急匆匆地走了。
「還有這好事！」周大也不猶豫了，沖進堂屋，摘下掛在牆上的橫刀，想了想，又帶上了一把弓梢。弓梢是他自己削的，打算拿出去賣錢，這會有機會當兵，自然不會賣了。
消息在村中不斷發酵，只兩炷香工夫，便有十余人帶著刀槍、步弓至村口集結。甚至還有一人穿上了鎧甲，騷包得很。
私藏鎧甲，屁大點事！
魏博六州四十三縣，田承嗣那會，壯者上兵籍征戰，老弱在鄉耕稼。一百四十年下來，誰家沒當過兵？誰不會幾手武藝？誰不會射箭？
無獨有偶，在另外一個村子內，招兵工作也在如火如荼地進行著。
出身此村的魏州衙兵金二郎還在大聲散布謠言︰「羅弘信本為步軍小校，因緣際會當上了節度使。但這人太過吃里扒外，每年都給朱全忠奉上大筆財貨，這次又勾結夏人，保他那個不成器的兒子上位。邵賊苛暴，需索無度，六州再富，怕也滿足不了邵賊胃口。今李將軍屯于博州，兵眾數萬，三軍咸以為能，推之為帥。我等殺進魏州，與衙兵里應外合，斬了羅氏父子，還天下一個朗朗乾坤。爾等跟著前去，也能名列軍籍，從此喝酒吃肉，斷無憂也。」
你別說，這番煽動還是有效果的。前來投軍者絡繹不絕，很多人自帶器械，大聲鼓噪，群情激奮。
從七月二十到二十五日，短短五天時間內募兵萬余，紛紛開往州城集結。
而此時的李公佺，也在對軍將、官員們做著最後的動員。
「魏博六州，歷代藩府，軍門父子，姻族相連，未嘗遠出河門，離親去族。一旦遷于外郡，生不如死。」李公佺大聲說道︰「軍府有消息傳來，羅弘信乞求邵樹德表其子紹威為節度使，這般低聲下氣，邵賊豈是好相與的？私下里不知道許了什麼條件呢。」
「何全泰，你父為貴鄉令，叔父為豹子軍隊正，令郎為衙兵，你為聊城尉。你捫心自問，願不願意官位被不知道哪里來的州學學生所奪，兒孫在外征戰多年，死在哪里都不知道？」
「趙供，你家三代人都在幕府供職，雖說是個驅使小吏，可到底養出了你。你好好想想，若無幕府發下的錢糧，你可有本事練就這一身武藝，縱馬殺敵？邵賊可是要削藩的，你一家生計都斷了。」
「張燧，令兄歿于戰陣後，是幕府發撫恤養活了他嗷嗷待哺的兩個孩子。邵賊覬覦魏博錢糧，若為其所並，錢糧盡數收走，你佷兒可還活得下去？」
李公佺對著圍攏在身邊的將佐，不厭其煩地做著思想工作。
「魏博之事，輪不到外人來插手。艱難以來，藩府自闢僚屬，自募軍士，好處都落在六州四十三縣。爾等不是為我而戰，也是為你等子孫後代而戰，速速隨我至魏州，不得遲疑。」李公佺說道。
「遵命。」眾人士氣高漲，大聲應道。
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