灰色的長龍蜿蜒經過一望無際的平原，看上去似乎永遠沒有盡頭。
騎士鮮衣怒馬，弓刀齊備。
驀地，一騎突然奔至，稟報道︰「大王，有魏州使者而來。」
「讓他過來。」邵樹德翻身下馬。
親兵們立刻支起傘蓋，搬來桌案蒲團。
司空（t ng）被親兵引領著，一路前行。
目力所及之處，到處都是執刀挎弓的武士。
武士面容嚴肅，神情堅毅，目光落在他身上時，有如實質。
也有人只隨意瞟了他一眼便移開了，仿佛當他不存在一樣，眼神里一股子淡漠生死的味道。不把自己的命當命，也不把別人的命當命，這種桀驁武夫，最是凶殘。
還有人把他當獵物一樣看待，眼神中嗜血的味道怎麼也隱藏不住，仿佛只有殺戮、鮮血才能讓他們短暫安寧片刻。
唉！承平日久，肅、代、德三朝時凶狠的魏博武夫已經消失不見了。司空暗暗嘆氣，也暗暗心驚。
這些河南武人，殺人盈野，凶狠殘忍，也就是被一個更殘忍、更狡猾的邵樹德約束住了，勉強雌伏，收斂住了自己的凶性。
「殿下何故北行？」穿越重重護衛，被搜了兩次身後，司空終于見到了正在飲茶的邵樹德，大聲問道。
他奉命出使汝州，沒想到半路被引來了這里，很是吃驚。
「河南茶，以光州最上，申州次之。產自光山縣黃土港者，素為貢茶。司空巡官不妨品鑒一下。」邵樹德一伸手，親兵拿來一個蒲團，又給司空倒了一碗茶。
司空深吸一口氣，坐了下來，端起茶碗抿了一口，半晌後方道︰「滌煩療渴，唇齒留香，確為好茶。」
「煩憂果解？」邵樹德追問道。
司空一窒，苦笑道︰「殿下起大兵而來，煩憂更甚。」
「我欲至修武練兵，君何憂也？」邵樹德又問道。
「殿下所將為突將軍乎？」
「然也。」
「突將、天雄二軍六萬眾，屯于孟懷，殿下意欲何為？」
「羅帥病情可有好轉？」邵樹德不答反問道。
見邵樹德不正面回答，司空也無奈。考慮到自己的身份和任務，他無法回避，只能低聲說道︰「怕是不太行了。」
「楊利去哪了？這次怎麼沒讓他來？莫不是去了晉陽？」邵樹德問道。
「他替羅帥尋醫問藥去了。」司空回道。
楊利還真去晉陽了，不過有沒有成果就很難說了。听聞晉陽在集結大軍，先頭騎兵甚至已經星夜兼程北上、東出，也不知道在忙些什麼。
邵樹德笑了笑，也沒說信不信，只是問道︰「先前羅帥遺我書信，請我保舉羅紹威為魏博節度使，我也不繞圈子，羅帥何以酬我？」
魏博是軍人推舉制，更準確地說，是衙兵推舉制。衙兵們在魏州城里決定以後，各支州的軍士一般也不會硬頂，反正他們的利益沒受到損害，現在的節度使一個個都很有分寸，也不會倒行逆施，那麼誰上台都無所謂了。
但也有例外。
人的野心是無窮無盡的。雖說老牌藩鎮節度使的位置並沒有表面上那麼風光，但老實說，只要你操作得當，還是有讓人眼紅的巨大利益的。鎮州王氏不就玩得很好嗎？傳了好幾代人了。
魏博比成德還要富，只要滿足了武夫們的利益，不亂來，節度使傳個三代人、數十年，在魏博藩鎮史上並非鮮見。
史憲誠煽動軍士叛亂，逼得忠于朝廷的田布灰心喪氣，自殺了事。
韓簡對外擴張失利，樂彥禎煽動軍士叛亂，當上節度使。
樂氏因大肆征發民夫修城牆搞得武夫們震怒不已，嚇得到龍興寺出家為僧，羅弘信上位。
如今羅弘信將死，羅紹威年紀太輕，鎮不住上下，萬一誰煽動衙兵，都不需要多，聚集個三五千人，就能決定三百萬人的大藩鎮的命運。
魏州城里八千衙兵的「選票」，才是真選票。
那麼，誰能獲得八千衙兵的選票呢？這個事情還真不好說。至少從羅弘信派人聯絡邵樹德來看，小羅可能真沒那麼樂觀。
夏王的虎皮，估計能給小羅加個兩三千票，但我能白給你使喚？出場費都不要的嗎？
「願輸金銀珍寶百車、錢二十萬緡、絹三十萬匹、粟麥五十萬斛。」司空也不廢話，直接報了個數。
好大一筆錢！但邵樹德的野心很大，他根本沒看上這些錢，而是魏博的土地、人口。
「我听聞衙將李公佺率軍鎮博州，或有變亂？」邵樹德突然問道。
派兵戍守博州之事，歸根結底還是邵樹德搞出來的破事。李公佺這人，還是有野心的，此時握有兵權，只要給軍士們許下厚賞，往魏州開進，然後再與衙兵、州軍之流談妥條件，羅紹威就會面臨強大的競爭，失敗是大概率的事情。
司空聞言不知道該說什麼好了。
夏王的胃口，好像很大啊。
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「秦漢六朝以來，有叛將無叛兵，偏偏國朝反其道而行之，方鎮兵變，殺將帥如殺豬狗。」
「史憲誠、何進滔、韓君雄、樂彥禎、羅弘信……呵呵，軍士變易主帥，如同兒戲，稍有不滿，則串聯鼓噪，殺將驅帥。我倒是想問問，六州四十三縣，到底是節度使做主，還是衙兵做主？」
衛州謝府之內，一群人正在進行激烈的爭論。
魏博有事，暗流涌動，所有人都看出來了。雖說這麼多年以來，大家早看開了，但事到臨頭之時，仍然免不了一番激憤。
衛州刺史謝希圖高坐于上，默默品茗。
他是河南人，考中進士之後，便被聘入魏州幕府，歷任各職，當上衛州刺史的時間也不長，但他卻不太想干了。原因無他，兵災將至矣！
說起來可能不信，魏博是老牌藩鎮，頑固的地方割據勢力，武夫當國的代表，但這個藩鎮的外地人卻不少。自田承嗣以來，別說魏博人了，河北人擔任各州刺史的數目也不過就三分之一多一點罷了。
當然，外地人來了之後，慢慢都變成魏博人了。你身在哪個利益集體中，你就是哪里人。管你是關中人、河東、河南人還是其他什麼地方的人，在魏博當官，家族扎下根來了，成了既得利益者，那你就是魏州人。
另外一件讓人難以想象的事情就是，魏博管內州縣官二百五十三員，文官當州縣官員的比例極高。
天下藩鎮都喜歡去長安搶進士，進士也喜歡到藩鎮幕府任職，這是眾所周知的事情。
巢亂以前，淮南、劍南、河東這三個天下名鎮是最熱門的去處。
這些進士歷職時間長了，自然也會升官，當上刺史的並不在少數，謝希圖就是其中之一。
藩帥們還喜歡聘用有過地方州縣仕宦經歷的人。即你在別的藩鎮當過縣令、刺史，做出過成績，治理地方比較出色，那麼優先聘用。
當然那是巢亂以前，那會大家都還算听話，長安朝廷還有威望，在藩鎮支州當刺史的人經常入朝為官，朝官也經常到藩鎮任職。巢亂以後，中央權威日喪，各鎮選用官員愈發保守化，人員流動變少了，但也沒有完全斷絕。
中原藩鎮，武將大量佔用州縣官員職務，河北這種情況也有，但沒中原那麼嚴重，總體而言是文官、武將和節度使親信三分天下的局面。
五代就曾有一個笑話，幽州的州縣官員舞刀弄棒之余，擅長詩詞歌賦和寫公文，魏博的文官習武騎射之時，擅長會計，以至于莊宗李存勖特別喜歡魏博文官，因為他們算賬算得好，精打細算，財政維持得出色。
當然，就整體而言，河北所謂的文官，尤其是本地土著文官，並不那麼純粹。簡而言之，他們是會砍人的，也能上馬廝殺，整體風氣尚武，沒得辦法。
「都少說兩句吧。」謝希圖放下茶碗，說道︰「羅帥病重，恐時日無多。李公佺在博州，大肆許諾，很多人被他煽動起來了。若進軍魏州，羅紹威怕是要落荒而逃。但我看他不是個輕易放棄的性子，或還想掙扎一番。」
「昔年史憲誠為中軍都知兵馬使，時全師在野，哄然推戴之。」
「韓簡攻鄆大敗，樂彥禎以一軍先還，三軍擁戴，遂為節帥。」
「韓君雄之時，眾推君雄以總軍事。」
謝希圖又道︰「最近你等可听到什麼傳聞？」
「大人，是否李公佺散布謠言，指責羅帥父子之事？」兒子謝延徽問道。
「其實不是謠言了。」謝希圖道︰「邵樹德率軍過河，進入博州，連敗守軍，如入無人之境。羅帥父子如此軟弱，豈非讓人輕視？若你處在這個位置上，該怎麼辦？」
「無非引強鎮為援，威壓諸將罷了。」謝延徽說道。
「就是這樣了。」謝希圖說道︰「夏人在懷州有眾數萬，豈非強援？」
謝延徽顯然也早就想過這事，聞言嘆道︰「引外兵入境，一個不好，就會生靈涂炭，唉。」
「誰說不是呢？」謝希圖亦嘆︰「如今這個天下，就沒幾個安生的地方。或許只有江南、關西能稍稍安定一些了。」
「使君，有夏王使者而來。」老僕輕手輕腳走了過來，稟報道。
謝希圖愣了一下，謝延徽也十分驚訝。
沉默了一會後，謝希圖理了理袍袖，道︰「請進來吧。」
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