今日無雨，天氣晴朗，陽光普照，讓人感到分外舒適。
崤山營寨之外，汴軍士卒正在例行巡邏。
寨子的位置很關鍵，過了此處，大道便分兩處，一路折向東南，經洛水河谷，前往洛陽；一路向東，經澠池直抵新安、八陡山、洛陽。
這是個樞紐，一旦有警，立舉烽火，附近如果有援軍，當以最快速度趕來。
去年夏賊大舉東出，三萬多步騎，氣勢洶洶。葛從周領七千人在此設寨，就牢牢牽制住了夏賊大量兵馬，使其不敢肆無忌憚，以免後路被斷。
今春，東平郡王征發鄭、滑役徒在此重修被夏賊燒毀的舊寨，置崤鎮軍，同樣是七千步騎，以震懾賊人。
老實說，對主將劉康乂主動出擊，意圖突襲夏賊前鋒，首戰告捷，挫敵銳氣的舉動，軍中是有不同意見的。
這明顯是學葛從周嘛！
但葛從周也沒能完全成功，只殺得冒進的賊軍銀槍都數百騎，未能伏擊其主力。
劉康乂換了一種方式，不在崤山設伏，而是打算與乾壕鎮軍里應外合，趁夏賊攻城不克，久戰疲憊之時突然殺出，思路其實還是一樣的︰撿便宜嘛！
有些老成持重的將領覺得此舉太冒險，萬一不成功呢？白白損兵折將，寨子防守壓力大增，實為不智。
但劉康乂是主將，他決定出擊，別人也只能遵從。
再者，如今軍中就是這種風氣。打時溥，打二朱，打羅弘信，這種主動出擊的精神，不知道立下多少奇功了。
總想著萬全之策，四平八穩，那得浪費多少機會？
五千大軍已經下山數日了，根據最新得到的消息，一切平安。
而夏賊也在圍攻乾壕寨，不惜代價，攻勢很急，看起來想將其一口吃掉。
夏賊的兵力，現在也大概估算出來了，萬余人左右，應該是先鋒。其主力大隊尚未出現身影，不知道是沒查到呢，還是尚未趕至。
巡邏隊仔仔細細查完自己的防區後，沒發現任何可疑跡象，眾人不自覺地松了口氣。
只要再堅持幾天，等滑州胡帥領大軍趕至後，這里就徹底安全了。
「隊頭，那是什麼？」有軍士突然指著山下某處，問道。
隊頭順著他手指的方向望去，臉色漸漸變得凝重了起來。
他先在軍服上擦了擦手心的汗，然後月兌了甲冑，靈敏地攀上了一棵大樹。
視野之中出現了大隊正在快速行軍的步卒，旌旗林立，煙塵漫天。
他怕搞錯，又往上攀爬了一段，這下看得更清楚了。
四五百騎當先開路，高舉旗幟。
在這些騎兵身後，還有上千步卒，以縱隊隊形行軍。
這千人後面是多少看不太清楚了，煙塵太大，只隱隱約約看到多面旗幟，按照夏賊的軍制，怕不是還有數千步卒！
而且騎兵數量還在不斷增加，除了在頭前開路的那數百騎外，兩側不斷有騎兵快速前進，估計千騎都有。
按這個構成來估算，夏賊至少來了一千騎卒、五千步卒。
這是最少的估計，事實上多半遠遠不止！因為兩側的山林間也出現了多面旗幟，步卒總數當在八千人以上。
十余里之外！近萬步騎！
隊頭面色煞白地滑下了樹，氣急敗壞道︰「還愣著作甚？速速速回去稟報！」
消息很快傳回了營寨。
留守的十將不信，親自外出偵察了一番，隨後也白著臉進來了。
「夏賊間道偷襲，事急矣，舉烽！」他下令道。
烽燧就築于營外，烽台很高，正所謂「涼州城外少行人，百尺峰頭望虜塵」，崤山上的烽台雖然沒有百尺高這麼夸張，但也是極為醒目的。
烽燧外有羊馬牆，內駐兵兩百，設烽帥一人、副帥一人，旁邊還有臨時驛站，備著十余匹剛從成德鎮購來的快馬。
烽帥已經親自候望，同樣發現了「賊情」，但事到臨頭，他還是有些緊張，問道︰「李將軍，舉幾烽？」
按照規矩，遙見賊來，若少，舉二烽，多則舉三烽，大逼，舉四烽。
「寨內不過兩千老弱，賊眾萬余，步騎皆銳，已是大逼之勢，舉四烽，乞各軍速援。」十將毫不猶豫地說道。
「遵命。」烽帥不再廢話，立刻給烽子下令，點燃早就準備好的薪柴，示警！
很快，一道狼煙慢慢升起，遠遠看著，異常醒目。
接著是第二道、第三道、第四道。
……
劉康乂剛剛睡醒。
他是個干勁十足的人，胸中也憋著一股氣。
最近幾天，經常晝伏夜出，偵察敵情。
夏賊凶猛的攻勢讓他有些吃驚。
一天攻下石壕寨，隨後馬不停蹄，從西、南、北三個方向將乾壕寨圍住。
兵馬逾萬，夫子倍之，日夜圍攻不輟，第一天就填平隍塹，殺穿了羊馬牆，推至城下。
不過乾壕鎮軍準備充分，器械充足，還有易守難攻的神雀台營寨策應，一時半會應還無虞。
只希望他們能多抵抗一些時日，多消耗一些夏賊的銳氣，給他這支生力軍創造機會。
兩萬隨軍夫子呢，這些人最容易慌亂。而他們一逃，必然會動搖夏賊的士氣，甚至沖亂他們的陣型，這就是機會了！
現在還不到時機，還得等一等。
起身吃了兩塊干硬的胡餅後，劉康乂巡視起了營地。
「從軍幾年了？」他隨意找了一名軍士攀談。
「八年了，一直跟著秦宗權，後來投了東平郡王。」
竟然是「蔡賊」！
「既投汴州，只要奮勇殺敵，大帥不吝賞賜。」
「大帥從魏博得來的絹都賞給大伙了，我等自當效死。」
劉康乂微微一笑，軍心可用。
「你是河南府的？」他又拉住一人，問道。
「一直在張帥帳下效力，十八屯將那會便在了。」
「可恨夏賊？他們擄掠了你的親人。」
「我親眷皆在洛陽。」
劉康乂臉上的笑容有些僵硬，不過他很好地掩飾過去了。
「你是鄆州兵？」
「回將軍，某以前是曹州鎮兵。」
「朱瑄無恥，招誘我宣武軍士，東平郡王興兵討之，此賊還負隅頑抗，殊為可恨。今後定斬此賊，屆時鄆、濮、曹三州便復為一體，百姓安樂，再無兵災。」
「……」曹州鎮兵。
巡視完一圈後，劉康乂又回到帳中，仔細擦拭著兵器，精力確實旺盛。
「將軍，崤山營寨烽燧連舉四烽！」突然間，親兵急急忙忙地前來稟報。
「刷」地一聲，劉康乂將佩劍入鞘，大步走出營帳，向東望去。
此處可直接看到崤山，烽燧上四道狼煙在晴朗的天空下清晰無比。
「哪來的賊兵？」直接踢飛了一塊石子，劉康乂惱火地問道。
若真有大股賊軍進逼崤寨，那可真是個麻煩事。
「將軍，還是回援吧？營內只有兩千眾。」眾人一齊把目光看向他。
七千大軍，被帶走了五千，還盡是精壯，營內可謂空虛。
「賊軍未必知曉我營內虛實。」劉康乂神色煩躁地走來走去，下不了決心。
崤寨艱險，易守難攻。臨走之前，他又做了布置，營內旗幟、金鼓一樣沒少，就和大軍沒走之前一模一樣。
賊軍初至，他知道營內有幾個人？而且有寨牆、地利因素，兩千人也不是不能守一守，有必要急著回去嗎？
「將軍，崤寨緊要，還是速速回援吧。我等輜重皆在寨內，若有失，能堅持幾日？」
「軍使，胡帥並未要求我等出擊，只言固守寨子即可。」
「將軍，還是回去吧。我看乾壕寨還能堅持一段時日，待殺退賊軍，再從長計議。」
「大逼之勢，人數定然過萬，靠兩千羸兵守御，有點懸。」
部將七嘴八舌，紛紛進言。
劉康乂停下了腳步，臉色變幻不定，委實難以下定決心。
眾人都不說話了，靜等他做出決定。
「罷了！」到了最後，劉康乂跺了跺腳，長嘆一聲，道︰「是我心急了。崤寨才是根本，不容有失。傳令，立刻出發，回師救援！」
「遵命！」
命令一下，歸心似箭的汴軍士卒以極快的速度收拾停當，隨後分批出谷，往崤山營寨的方向趕去。
離舉烽已經過去一段時間了，也不知道情況如何。眾人心里發急，腳步不自覺地加快了。
但山路狹窄難行，便是想快，又如何快得起來？
走到最後，整個隊伍已經被拉成了一條歪歪斜斜的長龍。
劉康乂掃了一眼，隊列亂七八糟的，有人氣喘吁吁，有人璞頭跑歪了，有人將器械放在驢騾背上……
唉，白折騰一場！
他不再看這些糟心事，打算走過這段窄路，到前方一處谷地上整理下隊形，不然人怕是都要跑散了。
而就在此時，兩側山林間突然飛出了無數箭矢，完全覆蓋了狹窄逼仄的谷道。
正在趕路的汴軍士卒自然不可能還穿戴甲冑，這會突遭箭雨打擊，可以說毫無抵抗力，當場被放倒了一大片。
戰鼓擂響，喊殺聲從兩側響起，繼而回蕩整個山谷。
大群身穿褐色軍服的士卒從山林中一躍而起，以隊為單位，沿著緩坡而下，奮勇沖殺而至。
中埋伏了！劉康乂只覺天旋地轉，眼前一黑。
親兵匆忙扶起他，找了幾匹空馬，奮勇突圍。
五千汴軍，白給了！