御花園。
在上完早朝，又召集了一眾肱股之臣在御書房商議完政事之後，炎武帝難得的忙里偷閑，趁著中午用完午膳之後，離開了御書房，來到御花園走走。
此時，已經是秋天，大部分的鮮花已經凋零，可在御花園內，卻有鮮花綻放，芬香撲鼻，其中以桂花和菊花居多。
御花園很多，根據花的品種不同，季節不同，分為若干區域。俗話說，‘八月桂花遍地開’，此時，正是桂花盛開的季節，穿梭在桂花林當中，桂花香充斥鼻腔，讓人忍不住的愜意長嘆。
炎武帝身著龍袍，緩緩地走在最前面，目光隨意的落在那些桂花枝上，在其身後，除了宰相徐肱之外，還跟著三人，兩男一女，一老兩少。
女子不是別人，正是羽妃，孫羽墨，那位青年男子則是炎武帝的貼身護衛之一，他叫龍宿，是不良帥的義子之一，至于那位老態龍鐘，行走間需要借助拐杖的老人，則是當朝僕射房巨鹿。
在他們身後，還遠遠地跟著一群太監宮女，以及一群護衛，不過，這些人都距離四人較遠，所以隊伍雖然不小，卻並不顯得臃腫。
炎武帝走在最前面，目光散落，不在任何地方過多的停留，但是，凡是炎武帝目光落在的地方，都會第一時間引起後面三人的注意。
「今年的桂花開的甚好，看來是一個好年份啊。」炎武帝突然說道。
說這話的時候，炎武帝的目光停留在一支桂花枝上，桂花樹的葉子綠得那麼新鮮，讓人感覺很舒服。綠葉叢中露出的點點金黃就是桂花，花蕊是淡淡的黃色，花很小很小，像一顆顆小小的星星。桂花開花的時候，滿滿的開滿整棵樹，遠遠的望去，好像閃著黃色的明星；黃色的桂花開了，好像點著黃色的街燈，正在翹首以盼佳人的歸來。
桂花不是一簇一簇，而是一朵一朵，只不過它們挨得很近，從遠處看就像是親兄弟一般，黏在一起，不分開。可是還有一些花像害羞的小姑娘，含苞欲放，樣子也十分可愛。仔細看看桂花，還發現一些晶瑩的露珠在滋潤著花。
炎武帝看著的那支桂花，花蕊格外的大，顏色也異常的艷麗，其枝頭高高翹起，凝視著遠方，仿佛是帝王在俯瞰腳下的群臣一般，無比的倨傲。
孫羽墨聞言，順著炎武帝的目光看去，然後抿嘴一笑，嘴角的那顆美人痣，也隨之浮動起來。
「陛下是饞了，想吃桂花糕了吧？」孫羽墨打趣道。
「嗯？哈哈」
炎武帝聞言，先是一愣，隨即想到了什麼，放聲大笑起來，而身後的徐肱和房巨鹿，見狀對視一眼，都微微眯起眼楮，露出了然的神色，他們的目光並沒有落在炎武帝身上，而是落在了孫羽墨的身上。
「既然愛妃這麼說，那今年，是不是」
然而，不等炎武帝說完，孫羽墨卻直接搖搖頭，說道︰「陛下多想了，今年依舊沒有。」
「啊？這樣啊，那就太可惜了。」
炎武帝聞言之後，不由微微一嘆，失望之色盡顯臉上，似乎吃不到桂花糕，這位天子很失望。
如果讓皇城之外的那些百姓知道，堂堂一朝天子，居然會因為吃不到桂花糕而唉聲嘆息，估計會無比的錯愕吧，當然，對于皇帝而言，他想吃什麼，不管是天上飛的，水里游的，地上跑的，只要他想，哪有什麼吃不到的，更何況是尋常百姓都能吃到的桂花糕呢。
只是，炎武帝想吃的不是尋常的桂花糕，或者說，桂花糕還是尋常的桂花糕，只是制作的人不同，喜愛程度也不同。
在整個皇宮內，有幾名女子親手制作的桂花糕最為可口，其中一位是曾經的皇後，現如今的太後，也就是炎武帝的娘親，還有一位就是炎武帝的皇後了。
除此之外，還有三個女子的手藝最好，她們分別是李建業的王妃，還有許淳的妻子，以及站在炎武帝身邊的孫羽墨，只可惜，這五位女子，現如今在世的，也只有三位，剩余兩位已經去世了。
在這五位女子當中，手藝最好的是許淳的妻子，其次才是現如今的皇後，而手藝最差的，其實是太後，先帝在世的時候，一道秘制的桂花糕，隨著還是皇子的炎武帝遠游歸來，而出現在長安。
當初，最愛吃桂花糕的不是炎武帝，而是太後，甚至為了吃桂花糕，她曾經讓人把御花園內大部分桂花都打落下來，只為了制作糕點，不過，隨著先帝的離世，曾經的皇後也成為了太後，類似的事情也再也不曾出現過。
其實，御花園內原本並沒有這麼多桂花樹的，只是在很多年前，炎武帝登基之後，下令從其他地方，花費巨大人力物力財力，移植了不少桂花樹。
桂花樹一年比一年粗壯，桂花也一年芬香，可卻再也沒有人來此打落桂花，無人願意這麼去做，當然，也無人敢這麼做。
每一任皇帝，都有自己的一些小癖好，比如先帝就酷愛字畫，因此很多大臣，都以得到先帝的筆墨而沾沾自喜，只是，對于那些真正位高權重的大臣而言，先帝的筆墨，真的是一言難盡。
炎武帝繼位之後，不好，對琴棋書畫，詩詞歌賦雖然都精通，卻談不上喜愛，唯獨對這桂花樹念念不忘，每當桂花盛開的時候，他最喜歡到桂花林來。
除了這個小習慣之外，炎武帝還要一個小癖好，那就是喜歡收集掉落的桂花，而收集的這些桂花，並不是用來制作桂花糕，而是曬干水分，專門將其放在一棟小樓內，將其束之高閣，一年又一年，持續了整整十五年。
炎武帝最後一次吃桂花糕，還是在十五年前，那個深秋的時候，當時，炎武帝剛剛登基，即將北伐，在這深宮之中，有四人臨湖垂釣，分別是炎武帝李建民，藩王李建業、李建澤，還有大將軍許淳，在他們身後的涼亭之中，有三名女子正在說著悄悄話，她們分別是李建民的皇後，李建業的王妃，還有許淳的妻子，此時的她們已經懷有身孕，只是身孕不顯，
而在涼亭和湖邊，有一排桂花林，有一主一僕二人，或者說是姐妹二人，正站在桂花樹下，盯著桂花發呆，為首的女子，小月復已經微微隆起，而站在其身側，宛如婢女的女子，就是現如今的羽妃。
那是炎武帝他們最後一次吃到桂花糕，也是李氏兄弟三人，最後一次相聚，在那之後，炎武帝御駕親征，開始北伐，而在不久之後，著名的玄武叛亂也發生了。
當時，坐在湖邊垂釣的四人，現如今只剩下炎武帝和李建澤二人而已，身後的五名女子，也只剩下兩位而已。
只是，這段歷史，注定沒有太多人知道罷了。
據傳，當年在這秘制的桂花糕傳出來的時候，能夠吃到一塊桂花糕，比得到先帝的墨寶還要難，而有幸吃到桂花糕的文武大臣，現如今也只剩下寥寥數人而已。
「你不打算做桂花糕，那還讓人收集那麼多桂花作甚？」炎武帝轉過頭，看向孫羽墨問道。
「妾身沒說不做啊。」孫羽墨看著炎武帝，笑吟吟的說道。
「哦？」
炎武帝聞言，頓時挑了挑眉頭，臉上的失望之色，一掃而空，喜悅激動之情頓時顯露無疑。
只是，不等炎武帝說什麼，卻听到孫羽墨又補充道︰「不過，妾身不打算給陛下吃。」
「那你打算留給誰？」炎武帝下意識的問道。
孫羽墨看了炎武帝一眼，轉過頭，看向桂花枝，緩緩道︰「陛下明知故問。」
「呵呵」
意料之中的答案，炎武帝聞言之後，不由得苦笑起來，也跟著孫羽墨，看向那支獨立鰲頭的桂花枝，笑罵道︰「臭小子，跟你比，朕才是最可憐的那個人啊。」
「呵呵」
炎武帝的話音落下，孫羽墨卻呵呵一笑，不知道是譏諷，還是嗤笑。
對此，炎武帝也不甚在意，而徐肱和房巨鹿則眼觀鼻，鼻觀心，默默的欣賞著周邊的桂花。
在沉默了一會兒之後，孫羽墨轉過頭，看了一眼徐肱和房巨鹿，就對炎武帝說道︰「陛下還有政事處理，妾身就先行告退了。」
說完，也不等炎武帝同意與否，她徑直轉身離開。
對此，炎武帝除了苦笑，不斷搖頭之外，也沒有多說什麼，而徐肱他們對此，早已經見怪不怪。
按理說，皇宮等級森嚴，規矩繁多，別說一個皇妃了，就算是皇後也不敢在天子面前如此放肆，可是，孫羽墨卻可以，她是整個皇宮內一個特殊的存在，所謂的禮儀規矩，在她這里，遵守與否，全看她的心情，而造成這個結果，正是眼前的炎武帝。
當然，孫羽墨這樣的舉動，不是沒有言官和御史拿到朝堂上說事兒，進行彈劾，但每次提起，都會被炎武帝一句，這是朕的家事兒，就給輕易的擋回去了，而這件‘小事兒’也自然真的成為了小事兒。
在炎武帝為數不多的妃嬪當中，羽妃絕對是最特殊的一個，也是最受寵的一個，當然，因為後宮本來人數就不多，也談不上爭寵，就算她們想爭，那也要看炎武帝的心情，而大多數，炎武帝是沒有心情的。
只是，這種在很多文武大臣看來，是恃寵而驕的行為，真正的原因，其實只有少數人知曉，原因無他，只因為她曾經是她的婢女，就這麼簡單，也只能這麼簡單。
在孫羽墨離開之後，炎武帝也沒有了欣賞桂花香的心情，他重新邁動腳步超前走去，一邊走，一邊問道︰「兵部呈上來的戰報，都看了嗎？」
「回陛下的話，看過了。」徐肱恭聲說道。
「那愛卿對此事，怎麼看呢？」炎武帝就像是尋常人家的嘮嗑一般，隨口問道。
「殷元魁此舉不妥，固守康城方為上策。」徐肱顯然心中早有月復稿，直接說道。
聞听此言，炎武帝不置可否，微微側頭，看向已經很多年不曾上朝議事的僕射房巨鹿，問道︰「房老，您怎麼看？」
房巨鹿九十多歲的人了，看起來，卻像七十歲不到的人，須發雖然皆白，人也佝僂著身軀，皮膚松弛的厲害，老人斑就像雀斑一般，彌漫在其整個身上，可他看起來，依舊很精神，而說話的語氣，也中氣十足。
「依臣之見，在此時反守為攻，可謂是上策。」
「哦？」
炎武帝挑了挑眉頭，深深地看了一眼房巨鹿，轉過頭，繼續前行，隨口說道︰「听房老的意思，您是贊同殷元魁的做法咯？」
房巨鹿點點頭，隨即又搖搖頭，說道︰「臣只是認為此舉很好，可若只是如此，兵敗只是遲早的事情。」
「房老認為，殷元魁會敗？」
「目前看來，是這樣的。」
「那房老可有良策？」
「有。」房巨鹿語氣篤定的說道。
「是何良策？」
「以殷元魁的西征軍為主力，聯合燕王的十二萬大軍，再加上西沙兩洲的兵馬，再從關中調取十萬大軍，奔赴康城，可扭轉戰局。」
听到這兒的炎武帝，微微眯了眯眼楮，深深地看了一眼房巨鹿，就轉過頭，繼續問道︰「除此之外，房老可還有其他良策？」
「有。」
「哦？說說看。」
「放棄康城在內的十八座城池。」
炎武帝聞言，腳步微微停頓，然後，就繼續向前，卻沒有再說什麼。
房巨鹿則在看了炎武帝的神色一眼之後，猶豫著說道︰「另外」
正在思考的炎武帝，听到這兒，在等了片刻之後，卻沒有等到下文，就轉過頭，看著房巨鹿問道︰「另外什麼？」
「臣，想請陛下換下殷元魁，另擇良將。」房巨鹿拱手說道。
正在行走的炎武帝，聞听此言之後，猛地停下了腳步，轉過頭，細眯著眼楮，看著低頭拱手的房巨鹿，聲音不急不緩的問道︰「哦？理由是什麼？」
「按照既定計劃，殷元魁應該在打下康城之後，繼續西征，可此人卻止步于康城，有違皇命，這是其罪一。」
「西征軍西征損耗過大，駐守康城，也不為過。」炎武帝卻淡淡的說道。
房巨鹿聞言，卻搖搖頭，說道︰「武將抗命，罪同謀逆，陛下不可不察，不可不防也。」
炎武帝細眯著眼楮，又眯起幾分，然後，問道︰「 除了有違皇命之外，可還有其它？」
「有。」
「說說看。」
「殷元魁在攻下白蓮佛國之後，下令屠城，此舉有違天和，是其罪二也。」
此話一出，炎武帝的微微皺了皺眉頭，而徐肱聞言，則撇了撇嘴角，深深地看了一眼房巨鹿。
別人可能不知道，可是徐肱卻知道，就炎朝現在的這些武將當中，要說殺人最多的，不是現如今的鎮北大將軍夏侯拓，也不是鎮西大將軍秦嘉涆，更不是曾經的鎮國大將軍許淳，而是三朝僕射房巨鹿。
房巨鹿統兵期間，殺過的人可比殷元魁殺的人多得多，其下令屠城，也不是一次兩次，以前，房巨鹿下令屠城的時候，怎不見他覺得有違天和，現如今，殷元魁不過屠掉了區區一個白蓮城，房巨鹿就拿有違天和來說事兒了，如果殷元魁這算是有違天和的話，那你房巨鹿又算什麼？
「還有嗎？」炎武帝的表情卻沒有太大的變化，語氣平靜的說道。
房巨鹿也不繼續猶猶豫豫，吞吞吐吐，而是一口氣說道︰「此人擅自使用非工部所制兵器，任用外人，私收糧草，此乃罪三也。」
「擅自跟藩王開戰，導致整個西北，戰局糜爛，此乃罪其四也。」
「作為鎮海大將軍，其部下叛亂，導致海洲淪陷，此乃罪其五也，此人不可為將，還望陛下拿下此人，交出兵權，另擇良將。」
炎武帝听完之後，並沒有什麼表情變化，可徐肱听完之後，臉色卻變得異常難看起來，房巨鹿這是在彈劾殷元魁，而且听他的意思，他是想換人去西征軍統領全軍，至于這個所謂的良將是何人，答案昭然若揭。
「那以房老之見，可有良將人選。」
「有。」又是十分肯定的語氣。
「何人？」
「李建澤。」
「嘶」
盡管徐肱和炎武帝都猜到是這個結果，可是，在听到房巨鹿毫不避諱的說出此人之後，徐肱還是忍不住倒吸了一口涼氣。
「臨陣換將，此乃兵家大忌。」炎武帝沒有說話，徐肱卻站出來說道。
房巨鹿卻搖搖頭，說道︰「要想穩定西北戰局，換將已是箭在弦上，不得不發，還望陛下早做決斷。」
炎武帝深深地看了一眼房巨鹿，就轉過頭，緩緩踱步前行，一邊走，一邊說道︰「房老的意思，朕明白了，容朕想想，再做決定。」
「陛下」房巨鹿還想再說什麼。
炎武帝卻直接打斷道︰「朕乏了，爾等退下吧。」
說完，炎武帝就大步離開，徐肱沖著炎武帝的背影，施了一禮，轉身離開，房巨鹿則看著炎武帝離開的背影，深深地嘆了口氣，顫顫巍巍的轉過身，朝著外面走去。