離開韓府的葛明德，一路回到了燕王府。
此時，正是盛夏十分，燕王府的院中，卻有一棵枝繁葉茂的桂樹，這實屬罕見和難得，而在桂樹之下，有一露天的石桌石凳，此刻，有兩人正在對弈。
一男一女，男的正是燕王李剛，而坐在他對面的，正是裴熙柔，除此之外，整個後院別無他人。
听到腳步聲，二人同時抬起頭，朝葛明德看去，李剛只是看了一眼，就收回目光，其目光重新落在棋盤上，棋盤上的勝負，其實早已明了，燕王幾乎以碾壓的姿態戰勝了對方，對方也只能苦苦支撐，卻始終沒有棄子認輸，這讓李剛有些無奈。
出身皇家，對于詩詞歌賦，琴棋書畫，不敢說登峰造極，但是還是有一定造詣的，以前，在京城居住的時候，除了年幼的時候，專心這些東西之外，在其慢慢長大之後，就極少再在這方面花費心思，其造詣可想而知，只是在就藩的這些年里，閑著也是閑著，把年少時放下的東西，重新撿起來，雖然不敢說進步神速，卻也進步不少，至少，在下棋一道上，已經罕逢敵手了。
裴熙柔看了一眼葛明德，捻起一顆棋子落下，然後隨口問道︰「如何？」
葛明德來到二人身邊，隨意的瞥了一眼棋局，就不在多看，這是一場沒有什麼懸念的對弈，不值得他多看，在听到裴熙柔的問話之後，他簡單明了的說道︰「他拒絕了。」
裴熙柔聞言，並不感到意外，淡淡的說道︰「意料之中的事情。」
「下一步做什麼？要不要」
葛明德說到這兒，伸出手做了一個抹脖子的手勢。
裴熙柔斜瞥了一眼葛明德，搖搖頭，說道︰「無需如此，韓德厚的事情暫時放在一邊，現在我們該想想如何對付那小子。」
「他在康城，想對付他，很難。」葛明德說道。
裴熙柔嘴角微微翹起，淡淡的說道︰「他不在康城。」
「哦？在哪？」
「弓月城。」
「弓月城？他去哪做什麼？」葛明德好奇的問道。
「石族。」裴熙柔淡淡的吐出兩個字。
葛明德聞言，微微睜大眼楮，隨即，又細眯起了眼楮，喃喃道︰「我們這位許參將，做事果然是出人意料啊，對于石族，別人都避之不及，他卻偏偏要湊上去，他這是打算收服石族人？」
裴熙柔盯著棋盤，緊蹙著眉頭，手中的棋子懸浮于空，顯然是舉棋不定，不知道該如何落子，听到葛明德這麼說，她笑著說道︰「若他跟尋常人一樣，還值得我們如此重視嗎？」
葛明德一愣，隨即笑了笑，點點頭，說道︰「那倒也是。」
說完這句話，葛明德又問道︰「那他知道石族的來歷嗎？」
裴熙柔沒有回答這個問題，而是反問道︰「你認為呢？」
葛明德想了想，搖搖頭，說道︰「應該不知道，若他知道了石族的來歷，肯定不會這麼做的，也不敢這麼做的。」
然而，裴熙柔卻搖搖頭，說道︰「那倒未必，一個敢用死囚和俘虜作戰的人，沒什麼是他不敢做的。」
「那接下來做什麼？繼續對峙？」
裴熙柔終于落下了一子，只是，剛剛落子，她就後悔了，原本還能苦苦支撐的棋局，隨著這一子的落下，瞬間潰敗，轉眼就被李剛屠了大龍。
眯起眼楮，反復看了幾遍棋局，確定再無翻盤的可能，她這才棄子認輸，抬起頭，看向葛明德，說出了一個讓其無比震驚的消息。
「康德死了。」
「什麼？他怎麼死的？誰殺死的？」
「一個叫秦賦的人。」
「秦賦？」
听到這個陌生無比的名字，葛明德緊蹙著眉頭，顯然，他一時半會兒沒有想起秦賦到底是誰。
裴熙柔卻沒有賣關子的打算，直接解釋道︰「他是秦之豹的家臣，在許凱歌依計求援之後，許一凡帶著五千人前往北宛城支援，其中就有秦賦。」
「康德不是被石族人擊潰了嗎？」葛明德不解的問道。
「這就要說我們的殷元魁殷大將軍了，他在許一凡帶領五千人去馳援北宛城的時候，又派出了秦之豹，其帶領八千人，偷襲了康德，將其一路追殺到北宛城下，結果遇到了想偷襲石族人的許一凡的軍隊，雙方死戰，最終康德棋差一招，被秦賦砍了腦袋。」
裴熙柔解釋的輕描淡寫，可是，葛明德听得卻眼皮子直跳，不管是石族人的軍隊，還是康德的軍隊，都不是什麼軟柿子，殷元魁居然敢派遣秦之豹去偷襲康德，帶的人還只有八千人，怎麼看都像是去送死的，可是，秦之豹不但沒死，反而是康德死了，這就很讓人詫異了。
「那現在北宛城」葛明德沉思了一會兒，開口問道。
「三方對峙，暫時很安靜。」
「那我們」
裴熙柔看向葛明德，反問道︰「葛先生覺得該當如何？」
葛明德沒有說話，而是緊蹙著眉頭，問道︰「許凱歌」
「暴露了。」
葛明德聞言，緊蹙的眉頭愈發的緊蹙起來，喃喃道︰「太早了一些。」
「呵呵暴露是遲早的事情，無妨的。」
葛明德點點頭，想了想，問道︰「秦之豹雖然殲滅了康德，想必損失應該很慘重吧？」
裴熙柔點點頭，說道︰「八千人，十不存一。」
「那許一凡的馳援部隊」
「傷亡也很慘重。」
「既如此，那就趁機殲滅他們。」
裴熙柔似笑非笑的看著葛明德，笑問道︰「你舍得？」
「嗯？」
葛明德愣了一下，反問道︰「我有什麼舍不得的？」
「听聞，秦之豹在京城的時候，他跟葛斌的關系甚好，如此猛將，就這樣死在沙場上，豈不可惜？」
葛明德深深地看了一眼裴熙柔，沒好氣的說道；「我倒是想把他拉過來，可做得到嗎？既然不能為我們所用，那盡早除掉他，才是上策。」
「嘖嘖嘖」
裴熙柔聞言，一陣的咂舌，笑著說道︰「量小非君子，無毒不丈夫，葛先生果然是深明大義之人。」
「哼！」
對于裴熙柔的譏諷，葛明德冷哼一聲，沒有說話。
「既如此，那就讓那一萬人動一動吧。」裴熙柔沒有繼續撩撥葛明德，而是正色道。
「那我去？」葛明德試探性的問道。
裴熙柔卻搖搖頭，說道︰「不用，已經有人去了。」
「何人？」
「竇斌蔚。」
「哦，那就沒我什麼事兒了，我回去了。」
說完這句話，葛明德也不等裴熙柔再說什麼，轉身就走。
從始至終，燕王李剛就像個傀儡一般，目光始終落在棋盤上，根本沒有說話。
在葛明德走後，李剛已經把棋盤上的棋子收拾完，蓋上棋盒之後，他這才抬起頭，看向眼前的女人，緩緩地開口道︰「你們這是自尋死路。」
「你們？不，是我們。」裴熙柔糾正道。
「呵呵」
李剛笑了笑，不知道是苦笑，還是譏笑，沒有再說什麼。
裴熙柔站起身，看了一眼李剛，淡淡的說道︰「有些事兒，可以知道，但最好別說出來，對你對我都好，你覺得呢王爺？」
「明白了。」李剛嘆了口氣說道。
「明白就好。」
說完這句話，裴熙柔也轉身離去，只剩下李剛一個人孤零零的坐在桂花樹下，仰起頭，看著綠意蔥蔥的桂花樹，嘴唇蠕動，似乎在說些什麼，又仿佛什麼都沒說——
思思在走出書房之後，表情沒有什麼變化，還是一如既往的恬靜嫵媚，可其內心深處，卻一片的驚濤駭浪。
從書房回到自己的房間之後，她就開始收拾東西。
其實，也沒什麼可收拾的，既然要離開了，需要帶的無非是幾件衣服，還有一些黃白之物罷了，在韓府生活了七年，真正屬于她的東西並不多，或許除了她這個人之外，其他的一切都不屬于她。
坐在梳妝台前，拿出懷里的兩封密信，一封是韓德厚親手交給她的，另一封是她親筆所寫的。
思思只是她的化名，她姓虺，名孤菱。
虺這個姓氏並不常見，其原本指的是一種毒蛇，常年生活在水中，有古書記載︰虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍，算是一種瑞獸，在一些器皿之上，會有虺的圖案，不過，將其作為姓氏的話，並不是什麼褒義詞，而是赤-果果的貶義詞。
虺通悔，是皇帝對一些謀逆大臣之後的賜姓，讓其後代時刻要保持懺悔之心，而大炎王朝歷史當中，被賜姓虺的家族不多，而其中就有虺孤菱的先祖。
虺孤菱本來姓什麼，已經不得而知了，家族還剩下什麼人，也不是很清楚，她過去的身份，早已經掩埋在歷史的塵埃當中，而她現在只有一個身份，粘桿處的蝴蝶娘。
對于一個王朝來說，除了百姓常見的那些官府機構，比如三省六部之外，還有很多見不得人，隱藏在暗處的機構，比如不良人，比如蛛網，比如影衛。
不過，不良人已經算不上是什麼隱秘機構了，畢竟，不良人太強大了，強大到無需隱藏，它是暗夜之王，無冕之王。
影衛也無需多說，歷代皇帝身邊的死士，也是眾人皆知的事實，不過，影衛太過于隱秘，至今無人知道他們是如何被訓練出來，也無人知道他們到底有多少人，更無人見過他們的真面目。
蛛網，它始終存在，卻始終被人忽略，沒人知道蛛網在哪，也無人知道蛛網的勢力有大，因為蛛網無處不在。
至于說粘桿處，這是另外一個隱秘機構，不過，它出現的時間極短，前後加起來的歷史，也不過百余年而已，就歷史而言，粘桿處根本無法跟不良人相提並論，也無法跟蛛網媲美，但是，它的勢力卻很強大。
粘桿處的成員，不是武夫就是修行者，極少有普通人存在，男的被稱之為沾桿郎，女的被稱之為蝴蝶娘，他們隱藏在各個隱蔽的角落，其身份千變萬化，其手段雲波詭異，變幻莫測。
虺孤菱就是粘桿處成員之一，她自小就被人帶走，送到了涼州培訓，訓練，八歲就開始執行任務，現如今，只有二十五歲的她，手上已經有上百條人命了，這些人不是綠林好漢，就是神龍見首不見尾的修行者，當然了，還有朝中的官員。
虺孤菱沒有同伴，沒有直接上級，多年來，她始終是孤軍奮戰，粘桿處的人，她一個人都不認識，唯一認識的只有當初教授她本事的老師。
虺孤菱的老師是一個年齡不大的婦人，姓什麼，叫什麼，不得而知，只有一個花名，花姐，虺孤菱一身本身，都是在花姐那殘酷到變態的手段下，硬生生被折磨出來的，而虺孤菱殺的第一個人，不是別人，正是花姐。
自從殺死花姐之後，虺孤菱就徹底的出師了，也開始執行任務了，而每次給她下達人物的，是一個她從未見過的人。
對方是男是女，是老是少，她通通不知道，唯一知道的是，這個人的身份很高，權利很大。
看著桌子上的兩封信，虺孤菱很想拆開韓德厚交給她的那封信，但是，當她的手觸踫到信封的時候，仿佛是觸電一般，又迅速的縮了回來，她的理智告訴她，不能看，絕對不能看，看了她就會死。
以她對韓德厚的了解，韓德厚不會拿這種事情跟她開玩笑，可是，她又很想知道信里的內容，畢竟，為了這個任務，她可是花費了七年多的時間，到現在為止，她都不知道她的確切任務是什麼，說一點兒都不好奇，那是不可能的。
不過，作為一名頂級的探子，她明白，很多事情知道的越少越好，只有這樣，她才能活的久一點兒。
想通了這些，虺孤菱把兩封信重新收好，放入胸口，貼身放好，然後，看了一眼不算大的房屋，猶豫了一下，決定還是什麼都不帶了，這些東西沒有一樣屬于她的，或者說，沒有一樣是屬于虺孤菱的。
虺孤菱換了一身常服，做了一個簡單而精細的偽裝之後，就起身準備離開，只是，在其準備打開房門的時候，還是忍不住轉過頭，看了一眼梳妝台，桌子上放著一支銀簪子，那是她娘留給她的，也是她唯一的念想了，更是她當年少死花姐的武器。
猶豫了一下，虺孤菱還是走過去，拿起了銀簪子，將其插在頭上，然後，就推開門，頭也不回的走了。
虺孤菱沒有從正門走出，而是選擇從後門離開，無聲無息，沒有引起任何人的注意。
在離開韓府之後，虺孤菱在人群和街道之間來回的穿梭，很快，她就走進了一間成衣鋪，然後，就再也沒有出來了，就這樣，這個已經暴露的探子，就這樣在眾目睽睽之下，徹底的消失不見了——
書房內。
只有韓德厚一個人在，其夫人已經離開了，隨著其離開的，還有那碗從頭到尾都沒有動過的參湯。
「她走了。」
正在低頭看書的韓德厚，突然听到一道聲音，愣了愣，隨即，繼續看書，淡淡的說道︰「知道她去哪了嗎？」
「跟丟了。」
「知道了。」
房間內只有韓德厚，而說話之人，卻始終沒有出現。
伴隨著韓德厚這句話說完，書房內再次恢復了寧靜。
就這樣，韓德厚一直待在書房，直到黃昏十分，他放下手中的書，站起身，舒展了一子，然後喊道︰「來人。」
「老爺。」管家迅速的走了進來。
「備馬。」
「去哪？」
「出城。」
「是。」
管家轉身離去，而韓德厚則月兌掉了自己身上的便服，穿上了多日未曾穿上的官服，那是一件很有年頭的鎧甲，是當年炎武帝賞賜給他，今日，他再次披甲在身。
整了整衣襟，扶了扶甲冑，取下懸掛在牆上的炎刀，挎在腰間，然後，徑直走出了大門。
此時，正是準備晚膳的時間，府中的下人看到如此打扮的韓德厚，都紛紛露出詫異和茫然的神色，不明白老爺這是還準備做什麼，而韓德厚的三位夫人，在看到這一幕之後，並沒有出現，只是站在門口，默默的看著自家男人的大步離開，她們知道，韓德厚要去做一件事，一件有去無回的事情。
伴隨著夕陽的最後一抹余暉，韓府緊閉多日的大門，緩緩打開，身披甲冑的韓德厚，大步從走出了韓府。
在韓府門口，站著十七人，十八匹馬。
韓德厚出來之後，沒有任何的言語，只是默默地翻身上馬，然後，揮動馬鞭，直奔涼州城的城門而去，身後十七人緊隨其後，其中一人手握一桿旌旗，上面只有一個字，韓！
在涼州城城門即將關閉的時候，一行十八人出城，在這個亂世已起的時代，時隔十六年，韓家十八騎再次出世。
韓德厚祖籍燕洲，韓家十八騎又被稱之為燕雲十八騎，一人可當千騎的人物！