接連幾日，香陵縣風平浪靜。
城中西市，一家不起眼的酒肆。
眼下剛過了辰時，市集最是熱鬧時候，唯這酒肆內冷冷清清，不見一個飲酒的主顧。
帳台後坐著一個八字胡的中年男人，面相平平無奇，但一雙眼很是有神，冒著精明的光。
這老板的情緒看上去並沒有受店里慘淡的生意影響，臉上始終掛著笑，不時希冀地朝店門口張望，仿佛隨時準備迎接將要上門的客人。
過了一會兒，門前終于有了動靜，先是一陣雜亂的馬蹄聲，緊接著從馬車上下了一名極年輕的男子，徑直走進了酒肆。
霍雲希遠遠看著男子的背影，輕聲道︰「他腰間所佩的團龍玉牌好像是北齊皇室所有，那人定然不簡單。」
平安聞言微微蹙了蹙眉，未說話，只瞧著那男子進店後先打量了一番店內的情形，隨後似淡淡看了眼老板，一撩衣擺，便在進門處的桌前坐了下來。
老板很快端了壺酒從帳台後繞出，正要躬身上前行禮，誰知沒出兩步，被男子身旁的侍衛忽然拔劍攔下，隨後對著他低喝了一句什麼。
因隔得實在不***安兩人並听不清他們具體在說些什麼，霍雲希頭一轉，瞧了瞧一臉認真的旁邊人，終究忍不住疑惑問道︰「平安，我們為何要守在這兒？不是要尋異獸的蹤跡嗎？那男子莫非你認識？」
平安搖頭，「不過他對面的我見過。」
「你是說酒肆老板？」霍雲希越發困惑，「那老板瞧著很是平常，與我們要找的異獸有何關系？」
平安回頭，睨了眼滿面茫然的霍雲希，沉了沉聲，「上一次我見他時，他被我親手斬殺。」
那酒肆老板與當時在日暮村被蕭景舟手下所抓的江湖術士長得一模一樣，明明變成了怪物，已死于她的赤煉劍下，如何又能安然無恙出現在香陵縣中？
聞此話，霍雲希錯愕不已，「你是說，他本該是個死人，卻又活了過來？」
「是不是人，尚且難說。」平安目光又轉回店內，一面盯著里頭的一舉一動，一面將日暮村之事簡要同她講了一遍。
听完，霍雲希方明白過來，理清頭緒，立時提議道︰「你若不確定，我們為何不干脆進店試試他的反應？他若真與日暮村那場妖禍有關，定是見過你的，那再看到你，肯定會有所反應。」
「不急，」平安凝神道，「等他們聊完了再說。」
他們，自是指店里面的客人。
霍雲希的注意力重新落回酒肆內，卻見那貴客雖不讓老板靠近，但好似正相談甚歡，老板臉上近乎笑不見眼。
她視線外移，又瞧了瞧候在門外的侍衛，雖穿著常服，但個個目不斜視，背脊直挺，嚴陣有素，比之普通護院要厲害許多，更像是出自軍中。她愈加確定，里面坐著的男子地位非同一般。
霍雲希正欲開口，不想那男子身旁的護衛似乎察覺有人窺視，驟然轉頭望來，好在平安眼疾手快，伸手抓著她就是一拽，兩人轉了身便裝作尋常路人，走到一個販賣珠玉首飾的攤位前。
平安拿起一只朱釵，狀若把玩挑選，實則悄悄望了眼身後，直見未引起懷疑，才道了句「沒事了」。
霍雲希拍了拍心口，正暗道好險，不期然旁邊傳來一道輕柔的女子聲音︰「平安姑娘？」
兩人皆狐疑循聲看去，便見一個頭戴的冪籬的女子歡喜道︰「是我啊——」
說著，大抵意識到什麼，女子忙撩起薄紗，露出一張嬌美容顏來，「我是姜沉香，姑娘可還記得？」
平安豁然開朗，「原是姜姑娘，又見面了。」
姜沉香莞爾一笑，「沒想到還能再見到姑娘，那時在邳州你們走得好生著急，要不是叔父告知我都不曉得你們竟然走了。」
她倒是清楚平安的身份，也不問她為何來香陵，只問道︰「姑娘此次要在香陵待上幾日？可有住處？不若到姜府坐坐，也好讓我盡盡地主之誼。」
平安婉拒︰「我們此行實在有要事在身，恐不便叨擾，日後若有機會，再去姜姑娘府上一敘。」
姜沉香擺擺手，道了句「無礙」，然後又問她們是否有空，不妨尋個地方坐下來聊。
平安未拒絕，睇了眼那酒肆，伸手一指︰「我瞧那家小店好似還不錯，沒什麼人，也清靜，不如就去那家吧？」
姜沉香朝她指的方向望去，歡快道︰「姑娘好眼光，那酒肆雖看著門庭冷清，但店里的綠蟻酒可是一絕，就是女子可能喝不太慣，我上一次同兄長來過一回，喝上一口便頭暈得很……」
邊說著，已領著她們走過去，「不過姑娘要是不想喝酒，店里的雪翠也是能品一品的。」
她自顧自說得高興，卻哪知，平安二人既對酒不感興趣，也對那茶不感興趣，要的只是個進店坐坐的由頭。
一行人剛至門口，里面那貴客恰好走出來，與她們打了照面。
先前離得遠看不真切，如今近瞧，才瞧清男子面容，豐神俊朗，一身的矜貴之氣，只目光太利，如刀似的，剜過幾人，非常不善。
老板正站在店內目送貴客離開，一見又有客人上門，頓時滿面春風，可一看見平安，面色明顯一僵，眼底浮出一抹不易察覺的戾色，卻很快掩飾了過去，旋即又掛上一個諂媚的笑容，躬著身子將平安等人往樓上雅間引。
平安將他的動作盡數收入眼底，然後好奇般四顧起來，視線不經意被帳台上一個小擺件吸引了去，擺件是個驢子木雕，雕刻得栩栩如生，便連驢脖子上掛著的鈴鐺都清晰可見。
她勾了勾唇，倒也沒作停留，跟著上了樓。
姜沉香作為半個熟客，又是香陵本地人，一坐下便開口先叫上一壺綠蟻，一壺雪翠，然後又要了幾樣點心做陪襯。
老板連聲應著，正要轉身下去，平安忽然出聲叫住他︰「店家且慢，我從進店時就覺著店家十分面善，好似在何處見過，卻又想不起究竟是何處，不知店家對我可有印象？」