第六十八回 趕腳歸途孕身險遭意外 籌謀生計開鋪幸如所願（中）
盧嘉瑞听逢志說鐘明荷母女要開蒸餅鋪，倒是很贊成，便吩咐逢志幫她們購置鍋盤蒸籠等一切用具，叫柴榮給她們鑿開圍牆造鋪子，砌灶台，做買賣案桌等，用不了十日幾日功夫，一陣忙乎，「竇記炊餅鋪」竟就在臘月中旬開張了。
雖開張之前沒少幫忙籌劃開張事宜，寫招牌、貼告示什麼的，但開張當日，盧嘉瑞卻並沒有親到鋪子捧場，而是吩咐邱福去買餅，分發給府里上下和前面藥店、當鋪伙計，每人都分到一個竇記炊餅，品嘗新鮮。
然而，竇記炊餅鋪開業後一陣熱鬧新鮮過去，買賣慢慢的也就淡了下來。雖然炊餅好吃，但這樹蔭街畢竟不是熱鬧的街區，位置略見得偏僻些，來往人客並不稠密，買賣就不是很好。樹蔭街上兩邊多是住家，店鋪也不多。與竇記炊餅鋪鄰近的，不過稀落散布有幾家鋪子，有小茶館、小雜貨鋪、涼茶鋪、香爐蠟燭紙錢鋪、竹器鋪、寫字鋪，還有一家棺材鋪，都是本地街坊自開的小鋪子，可堪外邊人客過往來游逛的鋪子不多。
與竇記炊餅鋪斜對面的，就是一位老嫗開的一間小茶店，老嫗還養著一頭驢，兼做磨面買賣。
前時籌辦開炊餅鋪時，鐘明荷便時不時在自家二樓上看到，這對面的茶鋪老婆婆時常挨著門口嗑瓜子，一邊凝看這邊工匠干活。及至餅鋪開張，那老婆婆倒是早早的來捧場，買了三個吹餅，還揪了個空兒，來跟鐘媽媽閑話幾句，說自己趙姓婦人，就一個人守著這房子，靠賣茶並給街坊磨面掙點小錢度日。她又說，既是街坊，平日有閑時會多往來看望，也好閑話解悶。
鐘媽媽自想自己母女新來乍到的，有老街坊來攀故，當然應諾不迭。果然，自竇記炊餅鋪開張後，這趙婆婆有事沒事、有空沒空的就走過來與守著鋪面的鐘媽媽閑話聊天，一來二往，漸漸有些熟稔，她有時便進到里邊後屋廚下，看鐘明荷和面、炒陷、蒸餅，跟明荷閑聊。
一段時日之後，鐘明荷才知道這趙婆婆老伴早死，還有一個兒子叫趙四平，但不在家，終年在外闖蕩漂泊，也不知在什麼地方。她一個人在家里就賣茶、磨面粉，但賣茶買賣清淡，不掙什麼錢，主要是靠磨面粉賺錢。她平時還做媒說項，掙點外錢。
閑聊中，趙婆婆似在不經意間問詢說怎不見竇大哥，欲向鐘明荷打听夫君事。鐘明荷不欲這趙婆婆再問及，登時便一臉不高興的，臉色沉下去，嘴里只推說相公外出未歸，暫時搪塞過去。趙婆婆也知趣的不再問了。
趙婆婆的心思，見著婦人便想著說媒掙謝媒錢，見著這姿色嬌美的鐘明荷，自然不由得想好掙一把，豈料鐘明荷似乎看透了趙婆婆的話下之意，正話還沒出口便被堵上了嘴，說不得了。
但炊餅的買賣日見淡下來，鐘明荷母女倆也開始犯愁。開始想時，好好的，覺得定能賣得開，賺些生活錢銀應該是沒有難處的，如今卻不然，每日賣的似乎越來越少，到晚上就剩了下來。兩人便常常自己將炊餅當晚飯吃，還吃不完，留到次日早飯甚至午餐吃。好在這時天時寒冷，炊餅放過夜也不餿，翌日從新蒸熱，也可以繼續賣。
自從開了炊餅鋪，除開張之時買各樣用具和面粉、花生、芝麻、豆子以及油料之外，盧老爺接濟的錢糧似乎也漸漸減少了。這讓人覺得盧嘉瑞有逐步減少幫扶，讓鐘明荷母女自立之意。鐘明荷母女只是覺得買賣難做，怕不能維持，卻也不好開口說。
一日早上，逢志送來一只燒鴨、一塊豬頭肉、一瓶酒和幾斤果子，說是老爺交待送給鐘媽媽和竇夫人過小年夜的。鐘媽媽和鐘明荷這才想起來已經是歲末時候了。
鐘明荷停下手中活兒，讓逢志坐下，斟上一盞茶，遞上一個炊餅，叫逢志喝茶吃餅。閑聊中，鐘媽媽和鐘明荷不免又說到這炊餅買賣越來越不好做了，兩人疑慮該不該繼續做下去。這時，逢志說道︰
「哦，對了，鐘媽媽和夫人不說，小的差點都忘了說了，上次來時就听得鐘媽媽說炊餅不好賣了，小的回去後，老爺問這邊買賣事情時，小的跟老爺提起過。老爺說這麼好吃的炊餅，怎麼會不好賣？老爺出主意說叫雇個人，挑了炊餅到熱鬧街市上去游街叫賣，定然可以多賣很多，同時還可以宣傳這‘竇記炊餅’的名聲。」
「這雇人又得花費人工，要是賣得不多，還不是白白折了人工錢？」鐘媽媽疑慮說道。
就在這時，外面有人拍打案桌叫買炊餅。鐘媽媽一邊起身出去，一邊說道︰
「定是那雷定哥兒，拎個竹籮兒走街串巷叫賣鮮果的，時常來買一兩個炊餅吃。老身人一時不在，他就只管盡力拍打案桌，不耐煩的。」
「既是游街叫賣鮮果的，女兒也去看看，問他些兒事，看他怎麼游街叫賣法。」鐘明荷說道，便跟著鐘媽媽一起出來。逢志一個人坐不住，也一邊吃餅，一邊跟著出來了。
三人出來到鋪子檔口，看到一個青年小哥兒就站在案桌前，約莫十七八歲的樣子，個頭兒挺高的，一身上下穿著棉襖棉褲，頭戴一頂氈帽，白淨臉蛋兒，眼神哧溜哧溜的轉，很有神氣。這青年哥兒一手挎著一個大竹籮，竹籮里裝滿了梨子、林檎和桃子，看來還挺沉的，一手卻在用力敲打著案桌，嘴上不停叫嚷。
「媽媽既然開鋪子賣炊餅，怎的就不守著買賣迎客，只管躲後邊屋里烤火的？」那青年哥兒一見到鐘媽媽，便停下敲打，喊道。
「雷定哥兒，老身剛剛轉身進去說句話兒，你就來，老身在這空坐半日偏就不見你的影兒！哥兒今兒要幾個炊餅呢？」鐘媽媽問道。
「就要兩個吧，我都餓得慌了。」那雷定說道。
鐘媽媽就夾兩個燒餅，拿紙包上要遞給雷定。雷定接過紙包，將一抓銅錢放到案桌上，轉身就要走。
「雷定哥兒，你慢些兒，放下竹籮，奴家有話跟你說說！」鐘明荷連忙說道。
「大嫂真是個美人兒！有什麼話說的？大嫂是——？我怎麼沒見過？」 雷定仔細看了一眼明荷，一邊驚嘆夸贊，一邊疑惑著說道。
「這是老身女兒鐘明荷。」鐘媽媽趕緊介紹說道，「往常她都是在後邊屋里做炊餅忙家活，我在前邊賣炊餅，你自然沒見過。這位小哥叫逢志，應使的。」
「大姐多福！」雷定略一拱手算是行禮，便接著問道，「大姐有話盡管說，我雷定有問必答。不過得快些兒，我還得到濱河街那邊趕早市賣鮮果呢！」
「雷定哥兒每日拎著這竹籮走街串巷叫賣鮮果，可以賺到多少錢？」鐘明荷也略一欠身算回禮，便問道。
「賺得不多，也就一百多文錢吧！我就一個人，也算夠吃用的，還自由自在。——況且其它營生，我也不知道能做什麼。」雷定說道，看似有點無奈，卻又有點得意似的，他反問鐘明荷道，「大姐為何要問這個？」
「你暫且只管回答姐姐的問話，我自有你的好處。你每日都挎著、拎著或提著這鮮果竹籮，覺得不覺得累？」鐘明荷又問道。
「當然累，一邊挎著拎著提著，還要走路，還有叫賣，怎的不累？不過慢慢的賣掉了就不累了。」雷定答道，「大姐越問我越不懂了，大姐問這些何用？」
「姐姐有個讓你賺更多錢的法子，你干不干？」鐘明荷問道。
「求大姐快說！」 雷定一下子來了勁，將果籃望案桌上一放，說道，「只要不是殺人放火，作奸犯科，也不坑蒙拐騙，殘害他人，能多賺錢的事，我都樂意干！」
「好吧！你往後每日早上，就到我這鋪子來，我裝好炊餅擔子，你挑到街市上去賣，定比你以往賺得多許多！挑擔子總比挎竹籮果籃要便利舒服得多，還沒那麼辛苦。」鐘明荷說道。
「那我的鮮果不賣了？」雷定問道。
「你的鮮果當然可以繼續賣，擔子可以一頭放炊餅，一頭放鮮果，往後還可以哪樣賣得多就多裝些，兩不耽誤！你賣的鮮果是過手的買賣，別人也都在賣，利頭少，怎比得上這炊餅是咱們自家做的，獨家買賣，利頭大。」鐘明荷鼓動說道。
「那大姐每日給我多少跑腿錢？」雷定問道。
「你不必問我家要錢，我家給你炊餅挑去賣，賣多少賺多少，看你自己掙去！」鐘明荷想一想，說道。
「不給雷定哥兒跑腿錢，那他怎麼幫咱們賣炊餅，怎能讓他白辛苦？」鐘媽媽也听不明白，問道。
「咱們的炊餅固定每個賣十文錢，咱們店里賣這個價錢，雷定哥兒挑出去也賣這個價錢，但晚上回來與我家點數算賬，我家只按每個炊餅八文錢收賬，雷定哥兒每賣出一個炊餅淨賺兩文錢。我家的炊餅這麼好吃，只不過不是在熱鬧街市開鋪而已，挑到街上游街叫賣，一日下來，賣個一兩百個，我估模你賺個兩三百文都不難的。」鐘明荷說道。
「听起來倒是不錯，也不耽誤我賣鮮果，是一條額外的財路，試試也無妨。」雷定听鐘明荷說了，便動了心，說道。但他略一頓，便問道，「可是我沒有籮筐擔子，還有，挑出去的炊餅要是賣不完，剩下了，怎麼辦？」
「貨郎擔子姐姐自會準備好，你明日一早只管拎了你的鮮果來便好。至于炊餅，你在我家拿出去多少，剩的交回來多少，點數算賬，剩下的也不勞你憂心，雷定哥兒就做無本買賣。」鐘明荷說道。
「有這等好事？那我一定好好干！」雷定越听越興奮，說道，「要不今日就開始，我挑擔炊餅去賣吧！」
「不必著急，還是從明日開始，一會我讓逢志去置辦好貨郎擔子，你明日好妥妥的挑出去叫賣。」鐘明荷說道。
「那好，我走了，明荷姐姐！」雷定挎起他的鮮果竹籮，一邊吃著炊餅，走開去了。
當下，鐘明荷吩咐逢志，到街上去買一對上好耳繩的竹篾籮筐，上面蓋兩個木板托子，幾塊覆蓋保暖的棉布，再罩上兩個竹篾篩罩，一根扁擔，一個夾燒餅的竹夾子，幾包包炊餅的紙，一個雙面貨郎搖鼓，並到寫字鋪在兩個籮筐上分別寫上「竇記炊餅」幾個招牌大字，以便雷定挑擔出去游街叫賣炊餅時，也一並宣傳竇記炊餅鋪的招牌。逢志應喏出去，不到一個時辰便辦妥了，挑了貨郎擔子回來。
逢志臨走，都走到門口了，又轉回來，對鐘明荷說道︰
「真是的，一些兒忙亂，差點又將一件大事情給忘了說。老爺說了，咱們家的瑞豐糧油食雜鋪本來就有賣包子饅頭的，往後瑞豐糧油食雜鋪每日早上使人到這鋪里拿些炊餅到那邊去售賣，請夫人明日早上多準備些兒。」
「嗯，知道了，我多做些就是了。」鐘明荷一听，又多一條銷路，十分高興地說道。（本回未完待續）