第十二回 試才學商旅途吟詩作對 有巧思金龍莊設籌計數（下）
「今年這邊買賣很難做啊，盧員外！海邊那邊風聲緊，這邊陸上也抓得緊，一些兒都馬虎不得，還多費了不少的手腳。」金老爺說道，「原來的知州縣令相熟，還算好過些，總教是使了些銀子可保無事。誰知道知州去年年底評議不過關，被免了職，來了個新的知州，又多費了好些心機才搭上門路，至今半生不熟，但銀兩就已經花費了不少，還得小心翼翼，也不知道是否算得是通了路啊！」
「金員外開首就這麼說，莫不是又要漲價了？您知道這年頭人越過越窮，店鋪賣不出好價錢，也就不願給咱們這些行商多加一點兒。咱們是夾在中間，更加難啊！」盧永茂也訴苦說道。
「是沒錯，買賣不好做，尤其咱們這一行當的。眼下官府也窮得很，對曬鹽戶盯得緊，偷漏出來的鹽數量越來越少了，價錢也是水漲船高。說起來鹽戶也不容易，每逢開塘曬鹽都有監鹽司的公人登記監督，曬好了就得上交到官府，官府又遲遲不給錢，冒險偷留一點或偷曬一點，抓到了不但罰沒了鹽貨，還要加罰錢款，甚至要去坐牢充軍，你說難不難？」金員外繼續他的訴苦，為的是要價。
「咱們這些行商何嘗不艱難？一路偷偷模模、擔驚受怕的走，生怕哪點出個差錯被抓到，抓到可就是一大宗的財物沒有了，還得坐穿牢獄。就算一切順利，還得挨店挨鋪的求人接了去。就算店鋪接了去，還得擔心他賣時不小心被查辦了，把我等供了出去。辛苦冒險，賺的卻就是那麼一點點。」盧永茂更是苦著臉，神情哀戚地說道。
「在下這里的難你也知道，為了維持安寧，花費多少銀兩和心思去疏通門道？又花費多少銀兩和心思去保證這里和來往同道的隱秘？要是出了差錯，這不僅是財物的事了，這個家可都要被抄沒了。大家都難，但目前鹽戶出來的貨少了很多，要價高了卻是實情，想必你也有所耳聞。所以這次確實要漲點價錢的。」兩人訴苦到最後也就歸結到價錢上，再多說也只是鋪墊，金員外終于擺明了要漲價的想法了。
「又要漲價，這買賣本來就很難做的，要再漲還不知道做不做得下去了呢？要是咱們都做不了了，您金員外也就賺不到了，這個您也清楚啊！」盧永茂知道漲價可能不可避免的時候，還是一副哭訴困難的腔調，只為盡量少漲一點。
「你們行商的難處在下也明白。盧員外說的極是，在下是靠你們行商來出貨，但行商來這里拿到貨也是有大利的嘛，跟官鹽的價錢差別可不只是一點點啦！說起來咱們都是綁在一條繩上的螞蚱，大家伙利益一致的。在下這里漲一點，就肯定有在下的難處，不然不會隨便漲的。你們向店鋪那邊擺擺明，也可以跟著漲一點，大家伙都要相互理解，利益共享，保證不出事，就永遠都有賺頭，不必計較一時間多一點少一點。」這個金員外是做買賣的老手，平常的話說起來都讓人不得不多信服三分。
盧嘉瑞听著父親與金員外的對話，有些一下子不太明白，但知道是在討價還價，知道談論這樣的事情是絕對要秘密進行的，也就放松了心情。雖然听得不是那麼明白了然，但也不妨礙盧嘉瑞插上一句，他說道︰
「金老爺說的極好，大家同是綁在同一條繩上的螞蚱，有錢大家賺。金世伯不要就為了自己多賺一點，讓買賣伙伴為難，買賣伙伴做不下去，您也賺不到錢。動不動就漲價，會影響長期的買賣，最終就會越做越沒得做。」
「真是有其父必有其子啊！小公子年紀輕輕，有見識，長大必成大器！在下這里是實在不得已的漲點價錢，否則在下就做不下去了。話說回來，做買賣要講長期做，有時也得隨行就市。但就在下這里，在下敢保證一定不會隨意漲價錢的。」金員外用贊賞的眼光看著盧嘉瑞，說道。
說完，金員外在書房靠牆的書櫃上搬下幾本書，用手掰開了原本掩在書後邊的木板，露出一個機關，然後用力往一邊掰，半個書櫃就像一扇門一樣被推開——原來里邊是一個密室。
金員外走進密室，捧出一個木盤，里邊裝著滿盤的白淨的鹽。
「請盧員外來看看，這就是這批貨的貨樣，白、細、均勻，一等一的好貨，店鋪商家一定會滿意的。」金員外一邊說一邊抓一點放到嘴邊舌忝。
「看起來是不錯的貨色。」盧永茂湊上來看了一下，也抓一把在手，舌忝了一下，說道。
「這次還是老規矩，兩百擔？」金員外問道，不等盧永茂說話又說道，「這批貨比往常的都好，一定搶手的，盧員外不如多進點。」
「量還是兩百擔的量。價錢怎麼樣？還按上次的四兩二錢一擔吧？」盧永茂最關心的還是價錢。
「真的不行了，這批貨不但品相好，而且由于近來官府抓得緊，鹽戶出貨困難，量也少了很多，要價也高了不少。在下這里應付各方面的開銷也增加了很多，在下這里也確實得加一點價錢。給別人都是四兩九錢，盧員外跟在下交易多年，大家熟絡，就按四兩六錢給盧員外好了。」金員外說道。
「金員外，你我交情多年，在下一直都在金員外這里進貨，也為金員外增了不少的利，就算價錢真的漲了，金員外也當多分擔些，方見得交情的特別嘛！就按四兩三錢，怎麼樣？」盧永茂討價還價道。
「金老爺，您老家大業大，且是坐地收銀，也不必計較區區毫厘，不似咱們家這些行商走販，辛苦勞碌就只為那麼點蠅頭小利。您多擔待一些，咱們的買賣就一直都是您的買賣，就當多看長遠一些。您看，我父親如今將我帶來，見識了世伯，就算以後父親老了，跑不動了，小佷來接著做，咱們家的買賣還不都一直是您老人家的買賣？看似少賺一些，實是多賺很多呢！」盧嘉瑞這時插話說道。
「好樣的，真是虎父無犬子，後生可畏！說的中听在理，就憑小公子這番話，就按四兩五錢每擔，同時在下按慣例負責派船送貨，盧員外只需在卸完貨後打發船夫點賞錢就行。」金員外再次以贊賞的眼光看著盧嘉瑞，說道。
「多謝金員外！」盧永茂父子幾乎同聲道謝，作揖說道。
「還有，覆蓋表面用的十幾包大米依然算在下贈送，也不另行算錢。希望盧員外和盧公子記得今日這番話，保持這份交情，也保持這份交易！」金員外繼續說道。
「這個自然。」盧永茂說道。
「小子一定會牢記世伯的情義的。」盧嘉瑞也跟這說道。
「好吧，如今請盧員外去貨倉看好貨，需入夜後方能裝船，等船裝好，咱們好好的飲幾盅，然後安安穩穩的睡一覺，明日清晨起航回去。」金員外說道。
金員外說罷，陪盧永茂和盧嘉瑞到莊子河邊樹林中的鹽倉，查看了存貨，還拆包查看了鹽品，看來跟在書房看到的樣品一樣，盧永茂便放下心來。
金員外說如今外邊風聲緊，需等到晚上入夜方可裝船，白日間都不能有什麼動靜，萬一走漏風聲，對莊子便是滅頂之災。
看完鹽倉，時辰尚有些早，盧永茂便與金員外一同回書房去喝茶談天。
金員外吩咐下人準備酒席接風洗塵。盧嘉瑞便邀同于魁，由金員外安排的一個莊客帶領，在金員外的莊子里游逛觀覽。
金員外的莊子庭院甚是闊大。院子遍植樹木花草、藤蔓修竹，亭台樓閣散布其中，游廊曲徑穿插延展，假山魚池輝映成趣。雖則是冬日光景，依然別有景致趣味。可以想象在春夏時節，這里定然是滕樹勃發，繁花似錦，鶯歌燕舞，鳥雀爭鳴，一派熱烈而秀美卻又雅致的景象。
跟著莊客在院子各處游逛許久，盧嘉瑞心里不禁贊嘆不已，覺得比自己家的宅院好多了。他想來日自己也應建造這麼個宅院，才不枉人生得意，樂享世間日常家居之美！
盧嘉瑞正在觀覽中暢想，夜幕降臨，天色不知不覺中已然暗了下來，有管事的莊客來通報說道︰
「金老爺說可以裝船了，盧員外交代盧少爺自個跟去監督裝船，他與我家老爺還在喝茶談天。」
于是，盧嘉瑞叫莊客將于魁帶回客廳去，自己跟管事的莊客去看裝船。
盧嘉瑞跟隨金家管事的莊客來到坐落于莊子里河邊樹林中的鹽倉，看到的依然是那堆滿一間大屋子的鹽，都用麻織的袋子裝著，整整齊齊的堆放。地上架著一層木板，鹽包堆在木板上，一直堆到差不多貼上屋頂，上面的鹽包要爬上梯子才能卸下來。
這屋子是一排三間，盧永茂估計另外兩間里邊也一樣的堆著鹽包，因為管事的莊客還跟裝船的人役嘀咕一陣，計議著裝哪一間屋子里的貨。
看來並不是金員外說的貨少了，他所說的僅僅是漲價的一個說辭而已。不過，也是沒辦法，這行商的買賣，又是見不得人的，兩頭都得求人，他要漲也只能由著他，到自己去賣給店鋪時卻不好輕易漲價，這買賣做得實在不易！
「這麼多的鹽，怎麼金老爺還說鹽戶近來出貨量少了呢？難道以前就比這還多？放哪里啊？」盧嘉瑞不禁故作驚訝地問莊客道。
「俺們就這三個鹽倉，這段時間堆得特別多，都堆滿了。」管事的莊客說道。
說罷，管事的莊客便招呼船靠過來，叫裝船的人役，開始裝船。
「小公子，您和我一起數數，鹽包裝到船上後就不好數清楚了。咱們在這里看，裝一包數一包，每包鹽五斗，合半擔，兩百擔就是四百包。」管事的莊客對盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞一听，覺得一包一包的數，很麻煩，同時數多了也會混亂搞錯。他想了一想，說道︰
「一包一包的數，麻煩，也會混亂，不如去找些小木棍或小石頭諸如此類的東西來，放在鹽倉里，作為計數的籌，扛一包拿一籌，到船邊時放下籌而將鹽包裝船上，我與你只需看裝船的人搬鹽包時有沒有拿籌就可以了。等到裝得差不多時，就數一數船邊的籌的數目就可以知道裝了多少了，簡單，也不容易搞錯。」
「小公子真聰明，這辦法好，就這麼辦吧！以前還真有這麼搞錯過好幾次，數著數著，就亂了。」管事的莊客想了一下，贊同盧嘉瑞的說法。
管事的莊客便叫一個莊客找來一堆小木棍和小石塊，作為計數的籌。裝船的人役搬運動作十分麻利，就依著盧嘉瑞說的去做，搬一包，拿一支籌，放到船邊上。
盧嘉瑞和管事的莊客就站在鹽倉門口和木船之間空地上，看莊客搬鹽，看他們是否漏拿漏放計數籌。
在裝船歇息的間隙，盧嘉瑞到屋子里面看，看到有一包縫線有點裂開的鹽包，便用手挖出一些鹽來看，覺得還不錯，跟方才在金員外書房里看到的完全一樣︰白淨、細粒、均勻，比自己在家里廚下看到的鹽都好看，忍不住舌忝一下。
趁著這空擋，盧嘉瑞又叫管事的莊客拿斗來，就著這包縫線裂開的鹽包量一量，量得確實是五斗，證明莊客說的一包五斗合半擔所言非虛。
搬了好久，中間歇息了好一陣，裝船的人役便又開始繼續裝船。再過約莫半個時辰，四百包鹽就裝船完畢，裝船的人役再到另一間屋子里搬來十來包大米覆蓋在鹽包上，以防萬一遇到緝查可以糊弄應付一下，這樣就算裝船妥當了。
盧嘉瑞與管事的莊客回到客廳，盧永茂與金員外還在那里喝茶談天。兩人報稱船裝好了，盧永茂便招呼于魁來，將銀子稱了給金員外。金員外收銀畢，便安排酒席，用晚膳。
晚上的酒菜自然很豐盛，盧永茂與金員外要好好的吃一頓酒。盧永茂本就是個好酒之人，只是平常在家沒多少機會踫上合適的酒伴，難得有盡興的喝酒之時。而金員外本身也是個豪飲不倒翁，兩人雖是多年買賣伙伴的老相識，又是一年只見那麼一兩回，正好對飲。
于魁原本也是「見酒歡」，推推勸勸之間也不禁喝開來。在酒桌之上，盧永茂也管不了那麼多，讓他于魁愛喝就喝的。
盧嘉瑞在家里倒是不喝酒，就是節慶日子也只是喝一點，都不知自己酒量怎麼樣，這時也經不起金員外及管事莊客之勸，加入到酒菜敬奉勸酬之中。
美酒佳肴，賓主幾個便都把酒笑談，喝開來了。
差不多一個時辰過去，觥籌交錯、推杯把盞之間，一眾人都有了幾分醉意。
席間，金員外和盧永茂大談買賣江湖之道及奇聞異事，都是些黑道紅道的秘訣秘聞。兩造高興處，得意洋洋，手舞足蹈，看著就使人听得入神。管事的莊客和于魁間或閑談一下，則多閑扯家常雜事以及侍候主人之道。
盧嘉瑞坐在一旁听，很少插嘴。盧嘉瑞看父親酒興很高，也不便勸阻，而于魁這時也似乎喝得忘乎所以，他自己就盡量克制少喝。他擔心萬一他們仨都喝得死來活去，到時會耽誤事。他得少喝，保持清醒。
盧嘉瑞的想法沒有錯，最後，金員外和管事的莊客喝倒了，盧永茂和于魁也都喝得醉醺醺的，不知東西南北。盧永茂和于魁是莊客們扶著到客房歇息的，一放到床上，不一會便就鼾聲大作，睡著了，臉和腳都省得洗了。只有盧嘉瑞尚然能自管自己洗漱干淨，然後寬衣就寢。
翌日凌晨，天還遠未見亮，盧永茂父子與于魁都是在睡夢中被莊客叫醒，說要啟程了。
酒困眼困中匆匆忙忙梳洗了一下，胡亂吃了一些送來的早膳，盧永茂父子和于魁三人就跟著莊客出門。
莊客在前邊提著燈籠引路，走向河邊。
臨出院子門，盧永茂似乎才想到還沒跟金員外道別，莊客卻說不必回頭了，金員外在河邊候著。
其實盧永茂還困頓得不行，走路都是一步高一步低的，由于魁與盧嘉瑞半扶著來到船邊。
這時，在那里候著的金員外迎過來，作揖說道︰
「盧員外，辛苦您這麼一大早起身趕路，因如今外邊風聲實在緊，為不招人耳目，要在天亮前離開莊上。到你那邊卸貨或散貨時，最好也挑在傍晚入夜後或者天未大亮之前，免得招來麻煩。正所謂謹慎做得長遠買賣，小心駛得萬年船啊！」
「多謝金員外關照，在下一定小心謹慎。」盧永茂強打精神作揖還禮道，「這次來又有勞金員外盛情相待，在下一定謹記在心。再次謝過金員外！在下要告辭了！」
「謝過金老爺！告辭了！」盧嘉瑞和于魁也跟著作揖告別。
「不必言謝，咱們買賣還要長久地做下去的，希望盧員外買賣順利，也歡迎常來。招待不周之處還請多多見諒哩！」金員外謙虛說道。
別過金員外，盧永茂三人就登上鹽船。兩個船夫解纜，同時用篙使勁一撐，船就浮離了岸邊。于是，四個船夫就一前一後的使船槳劃起來，不一會，船便駛離了裝貨的小碼頭，在朦朧的晨霧中飛向莊外。
鹽船駛向回程，他們會踫到官府盤查追緝嗎？盧永茂能將鹽順利出手嗎？欲知後事，且看下回分解。