第十二回 試才學商旅途吟詩作對 有巧思金龍莊設籌計數（上）
卻說上回說到盧永茂父子要去萊州販運私鹽，臨走收拾行囊時候，盧永茂交給盧嘉瑞一把匕首，盧嘉瑞看了大驚。盧永茂便對盧嘉瑞說道︰
「江湖凶險，有備無患。這把匕首你隨身收好，萬一遇到不測之時作防身之用。」
「好的。」盧嘉瑞接過來，這時才真正感覺到父親說的這買賣有危險是什麼意思了。
雖然盧嘉瑞也早听說過 「富貴險中求」 這樣的俗語，但真正感覺到有危險要面對的時候，就使他原本以為的這趟旅途好玩的想法頓時消減了許多。這會，他覺得他應該認真嚴肅地對待這趟買賣旅途了。
翌日早飯過後，在大娘、二娘、三娘她們的殷殷切切的叮囑當中，盧永茂父子和于魁就要出發了。
令盧嘉瑞略為意外地高興的是，扣兒也跟著二娘來送行，他直直地看了扣兒幾眼，但扣兒似乎沒有什麼回應。然而，盧嘉瑞的眼神偶然跟扣兒的眼楮對視上，就足以讓盧嘉瑞心里一陣顫動︰扣兒的雙眼還是那麼水靈靈，扣兒的臉蛋兒還是那麼清純可愛！盧嘉瑞心緒浮想聯翩的，這讓他一時間都沒听清母親們在說些什麼了。
「駕！」隨著邱福一聲馬鞭子響，馬車便跑起來，盧嘉瑞身子向後一挫，才回過神來。
不多一會，馬車就把送行的人們的目光遠遠拋留在腦後了。
「于魁，這個匕首你拿著，出遠門，帶著萬一需要時候防身用。這次邱福送咱們到縣城就回來，咱們再另外雇車去萊州，回來的時候是從水路回來的。」盧永茂又把一柄匕首遞給于魁，于魁接過插到衣服里面腰間，盧永茂繼續說道，「昨日跟你講的東西你要記住，出門在外不要惹事，叫你做什麼你就做什麼，順利平安就是福。」
「記住了，老爺！」于魁應答道。
中午到了聊城縣城，吃了午飯，邱福找好去萊州的馬車，讓老爺換乘，然後就自己趕空車回去了。盧永茂父子與于魁則坐上租來的馬車繼續向萊州方向進發。
一路上，三人是曉行夜宿，兼程趕路。走哪條路、到哪里吃飯以及到哪里歇腳，這些盧永茂都已經很熟悉，走起來還算順利，也沒遇上什麼盜賊劫匪。盧嘉瑞和于魁則是一路的新鮮感，盡管旅途勞累，看看沿途的風物人情，听听盧永茂講往次的奇聞軼事，吃上各地不同的菜肴，感覺還是不錯的，至少並沒有感覺到怎麼辛苦。
剛出發離開溪頭鎮後的一段時間，盧嘉瑞還時常回想扣兒送行時的情形，乃至回憶起扣兒以前的一些音容笑貌，心里常常泛起一絲絲的愉快的笑意。在想起扣兒的時候，他就會沉默，沉浸在自己的思緒之中。
盧永茂看到兒子沉默寡言，還以為他是累了，或是想念故鄉了，或是後悔了跟出來。他問盧嘉瑞在想什麼，為何不說話，盧嘉瑞卻又說沒什麼。
但隨著家鄉的漸漸遠離，回味和回憶的思緒就又慢慢的淡了去，盧嘉瑞恢復了常態，有說有笑起來。盧永茂這才放了心。
其實，盧永茂本身也不是一個拘謹死板的人，一路上，他跟盧嘉瑞和于魁講以往出去做買賣踫到過的見聞和趣事，不時又問問于魁到這邊來過活怎麼樣，不時又問問盧嘉瑞學堂的讀書情況，不時又跟盧嘉瑞聊聊一些書籍經義。他挑動話題，盡量使兩個初次出遠門的人不要感覺到那麼悶氣，那麼無聊。
「于魁，前時你娘本來還是好好的，怎麼一下間就過世了呢？」一日，馬車在「咕嚕咕嚕」往前走，盧永茂問于魁道，「是不是不習慣這里的生活，或者過得不好，害出什麼病癥來？」
「回老爺，在這里過得比以前好多了。托老爺的照顧，在這里吃的穿的用的都比以前齊備，老人家也不用干什麼粗重的活，還常叨念感念老爺的話。只是中秋過後，天氣轉冷，老犯病，都是陳年老病了，吃了郎中的幾副藥都不見好轉，竟就去了。也許是老人家命苦，享不得福，苦了一世，剛清閑安樂沒幾時，就……，唉！」
「噢，老太太是命苦了些，在我家這里總歸不缺吃的穿的，想不到才到這里來兩年不到就走了。往後你好好的跟著在我家做事干活，我家不會虧待你父女倆的。」盧永茂安慰說道。
「老爺放心，俺一家感謝老爺恩德，一定听老爺少爺的，侍候好老爺少爺，老爺少爺有什麼事情吩咐就是了，俺一定盡心盡力做好。」于魁說道。
「這次本來是想叫邱福來的，是瑞兒說讓你來。想來你也沒有出過遠門，一來讓你出來散散心，二來讓你也出來見識見識。只是你七七孝期未過，就讓你出來了，難免見得有些不近人情。」盧永茂說道。
「老爺少爺帶俺出來見識，俺也是很感激也很樂意的。雖然孝期未過，但心里在，不拘形式了，再說出來也就十天半個月，不礙事的。」于魁說道。
「你女兒扣兒還好吧？往後就你父女兩人一起生活了，她還小，你得多照料好她，她長大了，你還可指望她給你養老呢！」盧永茂說道，不等于魁回答，便又繼續說道，「不過，你倆就當我家這里是家好了，有什麼難處就跟我說。」
盧嘉瑞一听父親說到扣兒，就精神一振，仔細听父親說的每一句話，每一個字。
「俺知道老爺對俺一家好，如今沒有什麼難處，過得挺好的！」于魁回答道。
「要不我有空時教扣兒讀書認字吧，讀點書認識些字，才會更懂得事理。」盧嘉瑞忽然說道。
「那怎麼行？女子人家，多學會做些女紅，熟習桑麻家活，以便將來能相夫教子，敬事公婆便好，讀書做什麼？」于魁說道，「況且，如今她在老爺家做僕役，就應該干活做事，哪能空下來去讀什麼書？」
「光宗耀祖、顯耀門楣是七尺男兒的事情，小女子何必非要讀書識字？你自己用功讀書要緊，其它事情都在其次。」盧永茂望著盧嘉瑞說道，「如若扣兒真想讀點書認幾個字，為父就讓二娘或三娘在日常有空時教教她便好。你安心讀好你的書，能早日科場出息，便是為父最大的願望了！」
盧嘉瑞知道，一說到讀書之事，父親便會講出一大通的道理來，自己也不好申說，便只是听著，听到父親講完他想講的，然後再轉別的話題。而要直接談說扣兒的事情卻是絕對不合時宜的，于是，他又回到自己的內心，只管想想他心里的扣兒，不再多說什麼了。
在盧永茂與于魁說話的當兒，盧嘉瑞在看著車外景色，但見一遍枯黃暗淡，滿眼蕭索的山嶺田野，沒看到有人煙，沒有生機，顯然已經是一派冬日的肅殺景象。
「瑞兒，看什麼呢？景色很好看嗎？」盧永茂問道。
「沒什麼好看不好看的，隨便看看吧。這田野好寬闊啊！」盧嘉瑞答道。
「說說你在學堂里的事給為父听听，怎麼樣？先生教的好不好？都學了些什麼課業？」盧永茂問道。
「教的都是四書五經，背誦講解，有時也教教寫作詩文。」盧嘉瑞說道，「教的這些很多娘親都教過的，余先生也教得很好。」
「現在會寫詩作對了嗎？」盧永茂問道，他想看看兒子到底有沒有學到點什麼。
「會一點，但恐怕做得不好。」盧嘉瑞回答道。
「那就試一試看看，你就著看到的田野景色做一首詩吧！」盧永茂說道。
「就考孩兒了？」盧嘉瑞頓了一下，沒想到父親一下子就要考他。
「試一試嘛，你先想一想，作好了念出來給為父听听。」盧永茂說道。
盧嘉瑞想了好大一會，一字一句地念道︰
「百里田野索然空，一乘馬車追寒冬；但教買賣做成就，千金只管收囊中。」
「少爺的詩真不錯！」于魁搶先跨贊道。
「詩是不錯，寫了天氣景色，寫了人物，點出了要做的事情，又提示了願望，是不錯的，但還是顯得有些粗糙，不夠精致儒雅，需要多練習，再提高提高。」盧永茂點評道。
「多謝父親好評！」盧嘉瑞說道，「孩兒也是頭一次應景作詩，讓父親見笑也不奇怪哩！」
「瑞兒寫的詩真的也算不錯，為父怎麼會笑話呢？只是總歸要多學習多提高嘛！」盧永茂說道，「再試試作副對聯吧，為父出上聯，瑞兒對下聯，看看對得怎麼樣。」
「好，不妨試試，對得不好也請父親休要見怪。請父親出上聯吧！」盧嘉瑞見作詩得到了父親的贊賞，信心十足，便應喏說道。
盧永茂想了想，出上聯道︰
「一乘馬車兩父子同為買賣奔忙。」
盧嘉瑞想了好大一會，搖頭晃腦一字一頓地說道︰
「千里路途萬轅轍只因金銀勞碌。」
「對得好，對得好！」盧永茂鼓掌大笑，說道，「對得妙極了！」
「真是絕對，少爺太厲害了！」于魁也興奮地夸贊說道。
「孩兒是瞎對對的，也沒什麼好的。」盧嘉瑞趕緊謙虛地說道。
「少爺這麼聰明，看來考中舉人一定不在話下的了！」于魁也只管奉承說道。
「其實讀書多也不見得有什麼大用，考中舉人進士的能有幾人？不如做買賣，多賺錢，家里富足，還怕什麼過不好生活？像越國的範蠡有官也不做，做個大商人，不是過得很好嗎？」盧嘉瑞說道。
「瑞兒你這麼想就不對了，不讀書怎麼能明事理呢？不能明事理怎麼能立足世上？更不用說能做好買賣，也不要說過得好生活了。況且讀書讀好了，有學問，能考中個舉人或者進士，任上一官半職，那是光宗耀祖，人人敬仰，多麼自豪的事情，做買賣怎麼能比呢？」盧永茂說。
「可是孩兒更喜歡做買賣！爹爹，孩兒覺得長大了做買賣一定會做得很好，但對讀書，孩兒就沒有那麼大的興趣和把握了。」盧嘉瑞說道。
「少爺你這麼聰明，讀書也一定會很出色的。」于魁插話道。
「為父知道孩兒喜歡做買賣，所以這次就帶你出來長見識，但現在你還是要以讀書為主，將來科場上有所出息，不要忘了家里對你的期望。」盧永茂以肯定的語氣對盧嘉瑞說道。
「好吧，孩兒記得了。」盧嘉瑞應答道，他知道不能跟父親爭辯，但心里卻沒辦法拐過彎來，依然堅持著做買賣才是自己將來長大了要做的事情，于是他不想再談論這個話題，就繼續問道，「父親，還要走多久才到啊？」
「昨日已經過了濰州，再走兩日，大概就到萊州了。」盧永茂說道，同時提高聲調問車夫道，「趕車的曹大爺，您說是不是再走兩日就到了呢？」
「回老爺，是的，再走兩日就到萊州了。」曹大爺回答道。
說那話的第三日中午，盧永茂父子坐的馬車就來到了萊州城西門。看到巍峨的城牆和高大的城門，盧嘉瑞還沒下車就不禁贊嘆道︰
「比聊城縣城大多了，真壯觀！」
盧永茂讓馬車夫將馬車停在城門外路邊的一家飯店前，然後就付了車費讓馬車自行回去了。
盧永茂三人在這家飯店吃了午飯，叫小二幫忙找來一輛本地的馬車，繞著城牆往北門去，並沒有進城去逛逛看看。
「時間緊，來不及的，咱們要趕到金龍莊，還有五十里的路程，不能耽擱了。萊州城也很大的，比聊城大多了，如果進城去逛一圈就來不及了，天黑都到不了。下次有時間再逛吧，做買賣要緊。」看著盧嘉瑞和于魁有些無奈與不樂意的樣子，盧永茂說道，並催著馬車快走。
其實，除了說出來的原因，盧永茂還想，身上帶著這麼多的銀子，到這個不熟悉的大城市游逛，也不安全，所以不能閑逛，不能逗留。
「是，老爺，趕路要緊。」于魁趕緊答道。
「知道了，父親，下次有時間一定要進去好好逛逛，這萊州城這麼大，一定很好玩。」盧嘉瑞也只好這麼說了。
馬車繞著護城河走，大家眼光就掃過城牆和城頭，掃過護城河與城外一些不規整的小街，一直來到北門出來的大路上，就往北走，繼續朝金龍莊奔去。
盧永茂父子與于魁到達金龍莊的時候，已經是傍晚時分，太陽已經下山，彩霞絢爛，夜的寒意卻已是毫不遲疑地襲來。
馬車來到莊前，盧嘉瑞看到莊子大門堪稱雄偉︰一道城牆橫亙，高大的門樓，厚實的木門，門前還有河溝相隔，入門的木橋被兩條鐵鏈吊起來。門兩邊的磚牆雖沒有聊城縣城城牆那麼高大，但遠不是一般莊子人家的房牆院牆可比。
盧嘉瑞想，這一定是個巨富之家。
「請替咱們去稟報你們家金老爺，就說博州聊城縣溪頭鎮盧永茂來訪！」盧永茂朝門樓上面喊話道。
「把名刺放到吊橋邊柱子上竹籃里，小的拿名刺替老爺去稟報。」門樓上答話道。
「對啊，這里有個竹籃。」盧嘉瑞指著旁邊柱子上掛著的竹籃說道。
于是，盧永茂在包裹里掏出自己的名帖，放到籃子里，籃子一下就動起來，順著一條鐵線被拉上去。
不一會，籃子又滑了下來，盧永茂一看名帖還在，正感到奇怪，門樓上有話傳下來︰
「這會俺們這邊忙著手頭的事情，多耽擱老爺些時辰，請老爺在下面多呆一會，等著。」
「怎麼沒拿名刺，就又放回來了？」盧嘉瑞覺得好奇怪。
「哦，對了，忙中出錯，方才忘了放一點跑腿錢。」盧永茂邊小聲說道，便模出五六個五文銅錢放到竹籃子里，然後再向門樓上喊道︰「小哥，咱們遠道而來，天也晚了，還是請小哥就去替咱們稟報你們家金老爺吧！幾個零錢請小哥們拿去買酒喝！」
竹籃子又被拉上去，一會後就听到有人下樓往里邊跑。盧嘉瑞和于魁這才真正明白什麼叫跑腿錢了。
「瑞兒，你看到了，以後上高門大戶去拜訪請托人時，要記得給門人小廝點應門錢、跑腿錢之類，這樣他們才會快點給你去通報或辦事，不要因舍不得小錢誤了大事。」盧永茂對盧嘉瑞說道。
「知道了，父親！」盧嘉瑞答道。
就又待了一會，大木橋便被緩緩地放下來了。
「我家金老爺有請盧老爺進莊！」門橋放平，兩個小廝出來作揖迎請道。
盧永茂付了車錢打發馬車夫回去後，就與盧嘉瑞和于魁一起跟著兩個小廝進莊去。
莊園很大，大家走了一段樹蔭道路，才來到一個大院門前。院牆和大門同樣有氣勢，門前又有一個小廝迎著。盧永茂隨手模出兩個五文的銅錢遞給小廝，說道︰
「辛苦小哥領我等去見你家老爺。」
金老爺早已在客廳等候了，看門的小廝帶著盧永茂父子和于魁一進客廳門，金老爺就迎上來施禮道︰
「盧老爺貴客光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！」
「金老爺一向安好！」盧永茂答禮道。
「盧老爺，旅途勞頓，先喝茶吃點點心，歇一下，再去看裝船。在下叫家里整備一桌酒菜，飲幾盅，然後好好睡一宿，明日凌晨起航回去，您看怎麼樣？」金老爺說道，他跟盧永茂是很多年的買賣交誼了，人面已經很熟，相互之間算是比較了解了。
「在下向來是客隨主便，就听金老爺安排好了。」盧永茂說道，接著把盧嘉瑞拉到前面，介紹給金老爺道，「金老爺，這就是在下的不肖子盧嘉瑞，年紀尚小，但這次吵著要跟來，順便就介紹給您認認臉，以後還請金老爺多關照關照。瑞兒，給金老爺見個禮！」
盧嘉瑞就對著金老爺深鞠躬作揖道︰
「小佷見過世伯！」
「哈哈哈！這就是盧老爺三代獨苗啊？盧老爺真有福氣，看世佷小小年紀，英姿俊朗，溫文有禮，將來定是出人頭地的人物，不枉盧老爺辛苦行走江湖這麼多年。」金老爺笑著，拍拍盧嘉瑞的肩膀，說道。
「金老爺過譽了，只是將來如若不肖子還混這口飯吃，還請金老爺多多關照呢！」盧永茂也笑著說道。
寒暄、上茶、吃點心，一番客套之後，就逐漸的要切入買賣的正題了。盧永茂會意，他知道金老爺一向謹慎，談這檔買賣的時候，任何不相干、不必要的人都要排除在外，盡量減少可能的麻煩與危險。于是，盧永茂便對于魁說道︰
「于魁，你在客廳喝茶吃點心，我和瑞兒到金老爺書房去一趟。」
盧永茂讓于魁留在客廳喝茶休息，與盧嘉瑞跟隨金老爺到他書房去。
三人進了金老爺書房，坐定上茶後，就把門關起來。
盧嘉瑞不明白為什麼要關起門來，有點緊張︰是不是就是父親所說的可能有的危險情況？他的手不禁捏了一下腰間的匕首。（本回未完待續）