她們提起裙子撒腿就跑。半夏看了看儀景公主。儀景公主的兩個臉頰都泛著紅暈，臉上一幅決絕的神色。
「我會成為鬼子母的。」儀景公主輕聲說道，但這話听起來像是一個承諾。
身後，半夏听到鬼子母開口說︰「女孩，我得知你是純熙夫人派人接到這里來的。」半夏想留下來听，听听厲業魔母是不是會問起令公鬼，然而，晨鐘響徹巫鬼道，召喚著她去做雜活。她遵命奔跑著。
「我會成為鬼子母的。」她恨聲說道。儀景公主向她投來一個理解的微笑。她們加快了腳步。
紫蘇終于離開石橋時，中衣緊貼在身上。這汗水並非因為太陽，而是因為厲業魔母的問題。她回頭看看，想確認那鬼子母沒有跟著自己，不過，厲業魔母已經不知去向。
厲業魔母怎會知道是純熙夫人把她叫到這里來的？紫蘇曾經相信，這是一個只有她自己、純熙夫人和璐瑤安夫人知道的秘密。還有，那一堆關于令公鬼的問題。當著一個鬼子母的面，裝出一幅平靜表情和鎮定眼神告訴她自己從來沒有听說過他、對他一無所知，絕非易事。她想對他做什麼？這簡直太奇怪了，純熙夫人又想對他做什麼？他是什麼人？我為什麼要經歷這一切，為什眨巴，我不想愛上一個只見過一次的男子，而且，還是個農家小子。
「純熙夫人，你要是坑了我，天地間豈能容你，」她喃喃念叨，「不論你叫我到這里來是為了什麼，立刻從你藏身的地方走出來告訴我，說我可以走了！」唯一的回答，是麻雀甜蜜的吟唱。她陰沉著臉，尋找可以納涼之處。
瑤琳桐廬城靠著桂樹河而建，散布在山丘之間，令公鬼看到它的第一眼是站在北方山丘之上，借著晌午的陽光看的。
楊村路和他那五十個瑤琳桐廬士兵仍然像是在看守他走過位于後衛營的那條橋之後更顯如此；越往南走，他們就越不自然，可是，巫咸和葉超似乎並不介意，所以，他也盡量不去理會。
令公鬼打量著眼前的城市，跟他見過的其他大城市一樣龐大。河里擠滿臃腫的船只和寬闊的平船，遠處的河岸上散布著高高的谷倉，不過，高大的鴉青色城牆之後，瑤琳桐廬城的建築似乎是按照整齊的格子鋪展開去的。那些城牆本身建成一個精確的方形，其中一邊與河岸相平。在同樣準確的模式之下，牆里高塔林立，高度達城牆的二十倍，然而，即使遠在山上的令公鬼也能看得出，每一座塔的塔頂都斷裂成鋸齒狀。
把城市從河岸到河岸包裹起來的城牆之外，分布著擁擠的街道，往各個方向交叉奔走，街上人頭涌動。令公鬼想起葉超說過，這一帶的名字叫做牆外區；過去，在每一個城門之外都有一個市場式的村子，可是隨著時間的過去，它們漸漸發展得連成一片，成了一個街道、巷子叢生的大雜燴地區。
令公鬼和其他人騎馬走進泥土鋪成的街道時，楊村路派了幾個士兵到前面驅散百姓，大喊大叫地催著他們的馬匹前進，像是要把任何躲避動作不夠快的人踩在馬蹄下一般。可人們最多只是往他們瞥了一眼就讓開了，似乎這是每天都能遇到的事情。不過，令公鬼發現自己在微笑。
牆外區這里，人們的衣服大多破破爛爛，不破的很少，不過，多數衣服都很鮮艷，而且，這個地方有一種充滿生機的喧鬧。小販大聲叫賣陶器，店主招呼行人去看看擺放在店前桌子上的貨物。剃頭匠、水果小販、磨刀匠，漢子們、女人們在人群中穿行，為你提供十幾種服務、兜售上百種商品。
熙攘之中，音樂從不止一座建築里飄出；起初，令公鬼以為那些屋子是客棧，不過，屋前的標志都畫著演奏羌笛或者琵琶、翻跟斗或者玩戲法的男人，而且，雖然屋子很大，卻都沒有窗戶。牆外區這里的建築不論建得有多高大，似乎都是用木頭建的，而且許多看起來很新，只是做工很粗糙。令公鬼看到有幾座甚至高達幾層，讓他屏息；那些屋子在輕輕搖曳，可是匆忙進出的人們似乎沒有注意到。
「這些鄉巴佬，」楊村路喃喃說道，厭惡地目視前方，「看看他們，都被外來風俗腐化了。他們不應該在這里。」
「那他們應該到哪里去？」令公鬼問道。瑤琳桐廬軍官瞪了他一眼，用馬刺踢了坐騎一下向前走去，用馬鞭抽打著路人。
葉超踫了踫令公鬼的手臂︰「是神木大戰，令公鬼大人。」他看了看那些士兵，確保他們在偷听距離之外，「很多農夫都不敢回到他們位于天下之脊附近的莊子去，全都涌到這個互相之間能足夠靠近的地方。這就是為什麼尚義全要用這麼多船從玄都和晉城運送糧食，把河擠滿了。東邊沒有產糧，那里再也沒有莊子了。不過，大人，最好不要跟瑤琳桐廬人提起這事。他們傾向于假裝那場戰爭沒有發生，或者至少是，他們打贏了。」
雖然有楊村路的鞭子開路，他們還是被迫停在了一隊擋住他們去路的奇怪隊伍前。六個打著鼓跳舞的漢子開路，後面是一列巨大皮影，每一個都比用長桿子操縱它們的漢子高出半個身子。皮影里，有帶著王冠的人偶，有男有女，穿著華麗的長袍，向人群施禮。還有各種奇異的野獸。一只長著翅膀的怪牛。一只用兩只後腿走路的雌雄同體的怪物，從那兩個頭上的嘴巴里掛著的深紅色彩帶判斷，顯然都呼吸火焰。這只像半貓半鷹，另一只長著熊頭人身，令公鬼猜是只黑水修羅。隊伍昂首闊步地前行，人們為它歡呼大笑。
「制造那個皮影的人肯定沒見過黑水修羅，」葉超嘟噥，「頭太大，身子太瘦。大概那人也不相信它們的存在吧，大人，也不相信其他那些妖怪。牆外區的人相信的妖怪只有厭火族。」