出路只會出現一次。
湘兒吃了一驚，再看看拱門，還在，她松了一口氣。如果她能很快找到百公意志要堅定。
湘兒無可奈何，惱火地「哼」了一聲，爬上碎石堆，朝著拱門走去。「不論是誰把我送到這里來，」她喃喃自語，「我都要她們寧願自己能得到百公的安排。我要……」她走進拱門，光芒湮沒了她。
「我要……」湘兒走出拱門，停了口，呆住了。一切跟她的記憶中一樣銀色的特玉樞寶版，鬼子母們，房間但是這些回憶就像是剛才還不存在一般沖進她的腦中，像一記重拳。她從剛才進去的那扇門走了出來。
卿月盟鬼子母高高舉起一只銀色九龍公道杯，把一道清涼的水淋在湘兒頭上。「你已經洗月兌你所犯下的罪行，」鬼子母稱頌道，「以及你所遭遇的罪行。你已經洗月兌你也許犯下的罪行，以及你也許遭遇的罪行。你來到我們跟前，身心已被洗滌，恢復純淨。」水沿著她的身體流下，滴在地上。她打起寒顫。
璐瑤安夫人臉上露出松了一口氣的微笑，握住了她的手臂，但是學徒總教習的聲音沒有流露半點曾經擔憂的意味。「到眼下為止，你做得很好。能回來就很好。記住你的目的，你就會繼續做好。」紅發女人帶著她，繞著特玉樞寶版走向另一扇拱門。
「真是太真實了，」湘兒輕聲說道。她記得一切，記得引導紫霄碧氣容易得跟抬起自己的手一樣。她記得百公，還有那個黑水將軍想對她做的可怕的事情。她又打了個冷戰，「那是真的嗎？」
「沒有人知道，」璐瑤安夫人回答，「它在記憶中似乎是真的，有些人出來之後身上帶著在里面受到的真實傷口。還有些人在里面時，傷及筋骨，出來之後卻沒有一點傷痕。不同的女人在不同的時間里走進去，遭遇全都不同。前人說，一大三千大千世界、一大三千世界、三千世界。謂以須彌山為中心，周圍環繞四大洲及九山八海，稱為一小世界，乃自色界之初禪天至大地底下之風輪，其間包括日、月、須彌山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、樂變化天、他化自在天、梵世天等。此一小世界以一千為集，而形成一個小千世界，一千個小千世界集成中千世界，一千個中千世界集成大千世界，此大千世界因由小、中、大三種千世界所集成，故稱三千大千世界。也許，這個特玉樞寶版把你帶到了那些世界中。可是，如果是這樣，那麼它遵循了某些只是為了把你從一個地方送到另一個地方的非常嚴厲的規則。我相信，里面的事情不是真的。不過，記住，不論里面發生的事情是真是假，危險卻絕對真實，真實得就跟一把往你的胸口插下的刀子一樣。」
「我用了紫霄碧氣。真是非常容易。」
璐瑤安夫人踩空了一步。「這應該不可能。你甚至應該忘記自己能使用紫霄碧氣。」她打量著湘兒，「然而，你沒有受傷。我仍然能感應到你身上的力量，一如以往地強大。」
「你說得好像這很危險似的。」湘兒緩緩說道。璐瑤安夫人猶豫了一下才回答。
「一般認為沒有必要給予警告，因為你應該是不會記得的，可是這個特玉樞寶版是在黑水修羅戰爭期間發現的。我們記載下了測試它的經過。第一個走進去的姊妹身上加了所有能加的最強防護，因為沒有人知道它能做什麼。她能記得里面發生的事，而且，當她受到威脅時，她使用了紫霄碧氣。然而，她出來之後，她的能力全毀了，一絲不剩，不能引導，甚至不能感應太一。第二個進去的姊妹也加了防護，而她遇到了一模一樣的結果。第三個進去的姊妹沒有任何保護，完全忘了在里面的事情，出來之後沒有受到傷害。這就是我們讓你毫無防護地走進去的理由之一。湘兒，在這個特玉樞寶版里面，你絕對不要再次引導了。我知道，在里面要記住某些事情是很難的，但是，你要盡力。」
湘兒吞了吞口水。她記得一切，記得自己在里面的無法回憶。「我不會再引導了。」她說道。「假如我能記住。」她很想歇斯底里地大笑。
她們已經走到第二扇拱門前。光芒仍然填滿它們。璐瑤安夫人最後向湘兒投去一個警戒的目光，然後讓她自己站著。「第二次，是現在。出路只會出現一次。意志要堅定。」湘兒盯著銀光閃閃的拱門。這次，里面會有什麼？其他人在等待，在觀察。她堅決地走進光芒中。
湘兒驚訝地低頭看著自己身上那件樸素的棕色裙子，然後一驚。為什麼她要盯著自己的裙子看？出路只會出現一次。
她看看四周，露出了微笑。她站在思堯村的草地邊緣，周圍是茅草村屋，酒泉客棧就在她的身前。酒泉在綠地青草之間的石頭上流淌，從客棧旁邊的柳樹下朝著東邊流去。街上沒有人，但在早上的這個時間里，人們多半都在忙各自的家務雜活。
仔細看看客棧，她的微笑消失了。它看上去遠遠不止疏于打理這麼簡單，一扇百葉窗月兌了架，屋頂的瓦片之間露出一根屋椽的腐爛末端。沈青陽怎麼了？他花了太多時間忙村長的事情，所以忘記照料自己的客棧嗎？客棧門打開了，南宮其琛走了出來，看到湘兒，死死站定。老泥瓦匠干枯得像個馬尾松樹根，他看著湘兒得目光也同樣別扭。
「這麼說，你回來了，是不是？啊，你最好還是馬上離開吧。」湘兒皺眉看著他對著自己的腳啐了一口，從她身邊快步走過；他從來都不是一個令人愉快的人，但是，他很少會這樣公開地粗魯。至少，從來沒有這樣對她。從來沒有當著她的面。她看著他離去，注意到村里處處都是一副荒廢的模樣，早該修補的茅屋頂、雜草叢生的院子。艾夫人家屋門的鉸鏈壞了，門板斜斜地掛著。