她又笑了一聲，又道︰「我一直都相信，應該按能力給報酬。是的。我猜，一旦你到達巫鬼道，你可以學會很多。」
「我寧願請一位退魔師教我怎樣用劍，」湘兒嘟噥。她抽搐一般地吞咽著，睜開雙眼，「我很樂意在某些人身上用劍。」
半夏厲眼看著她；湘兒指的是丹景玉座嗎？這不但愚蠢，而且危險。或者，是指孔陽？每次半夏提到孔陽，湘兒都會朝她厲言相向。
「劍？」丹景玉座說道，「我從來都覺得劍沒多大用途，就算你能學會用劍的技巧，孩子，永遠都有男子擁有跟你一樣的技巧，而且，力氣比你大得多不過，如果你想要一把劍——」她抬起手，半夏屏住了呼吸，連湘兒也睜圓了眼楮。
她手里有一把劍。白色的劍柄和劍刃都怪異地泛著藍色，看上去有點冷︰「這是用空氣做的，孩子，用空氣。它跟多數鑌鐵做的劍一樣好用，更加好用，不過，還是沒多大用途。」
劍變成了一把雲頭刀。沒有過渡的變化；它就是忽然地從一樣東西變成了另一樣。現在，這把刀就有用了。削皮刀變成了薄霧，然後，消散了。
丹景玉座把空手放回膝蓋上︰「但不論是哪一樣，都抵不上制造它們所付出的代價。還是自己帶一把好菜刀更加方便、容易、簡單。你必須學習何時使用你的能力，同時要學習如何使用，以及，何時最好用其他任何女人會用的方法來做事。」
湘兒道︰「就讓鐵匠去制造剖魚的刀子吧。太頻繁、太隨意地使用紫霄碧氣，會使你上癮。那就意味著危險。」
「你會開始渴望更多，遲早你會冒險汲取比你能夠控制的更多的紫霄碧氣。那種行為會把你像蠟燭一樣燒毀，或者如果我必須學會這一切，」湘兒生硬地插口道，「我寧願學習些更有用的能力。這些這些攪動空氣，湘兒。點亮蠟燭，湘兒。現在，把它熄滅。再點著。哈！」
半夏閉了一會兒眼楮︰「求你，湘兒。請你控制一下你的脾氣。」她緊咬著嘴唇，阻止自己大聲說出來。
丹景玉座沉默了片刻。
「你以為是無用而有害的嗎？有用，」她終于說道，「某些有用的能力。你想要一把劍。假設一個漢子拿著劍向我撲來。我會怎麼做？你可以肯定，我會做些有用的事情。我想，我會這樣做。」
一瞬間，半夏覺得床尾的女人身上有光芒閃爍。然後，空氣似乎變得厚密起來；半夏的眼楮看不出有任何變化，但是，她完全能感覺到。她想提起手臂；它一動不動，她的脖子以下像是被埋在了濃稠的凍豆腐中一般。除了她的頭部，其他部位都無法動彈。
「放開我！」湘兒咬牙切齒。她的眼中閃著怒火，她的頭左右扭動，但是她的其他部分僵硬得像座雕像。
半夏這才明白，自己不是唯一被凍結的人。
「放開我！」
「你覺得，這有用嗎？而且，這只不過是空氣而已。」丹景玉座的態度像在聊天，她們像是在喝茶閑聊︰「一個大個子男子，一身肌肉，手握利劍，但是，利劍就跟他的胡須一樣毫無用處。」
「我說，放開我！」
「而且，如果我不喜歡他所在的位置，哈，我可以把他撿起來，」湘兒緩緩地升起來，仍然是坐著的姿勢，頭幾乎踫到艙頂，她狂怒地抗議著。丹景玉座微笑道，「我經常希望，我可以使用這種能力飛行。有記錄說，在禍斗時代，鬼子母們可以飛，但是，記錄上沒有清楚地說明究竟是如何飛的。不過，不是以這種方式。它不能那樣用。你相當于伸出雙手去搬一個跟你自己一樣重的箱子；你好像強壯，但是，不論你怎樣抱住自己，你都無法把自己提起來。」
湘兒的頭激烈地擺動著，但是，她的其他肌肉連抽搐一下都不行。「遭瘟的，放開我！」半夏使勁咽了咽口水，希望自己不會也被提起來。
「所以，」丹景玉座繼續道，「強壯、蠻橫的男人，諸如此輩。他不能對我做什麼，而我卻可以隨意擺布他。怎麼，如果我願意——」她向前傾身，專注地盯著湘兒；她的微笑突然不再友善，「我可以把他翻過來頭朝下，拍打他的。」就像忽然間，丹景玉座向後撞去，猛烈得頭在艙壁上彈了回來，然後，她留在那個位置，像是被什麼東西壓住了一般。
半夏目瞪口呆，口干舌燥。這不可能發生。不可能。
「她們說得沒錯，」丹景玉座說道。她的聲音顯得很勉強，似乎呼吸困難，「她們說，你學得很快。她們還說，你必須怒火沖天，才能學會。」
她費勁地吸了一口氣︰「孩子，我們一起放了對方如何？」
飄在半空的湘兒目光如同火燒︰「你現在就放了我，否則我會……」突然，她的臉上露出吃驚、挫敗的表情。她的口無聲地動著。
丹景玉座坐了起來，活動活動肩膀︰「你並非什麼都懂，不是嗎，孩子？你學會的還不到百分之一。你絲毫不疑心我可以把你和太一的接觸砍斷。你仍然可以感覺到它的存在，但是，你不能踫它，就像水底的蝦不能踫天上的雲一樣。等你學會足夠的知識可以成為合格的鬼子母之時，再也沒有女人可以對你這樣做了。你的力量越強，強行屏蔽你所需要的鬼子母就越多。現在，你認為，你想學習了嗎？」
湘兒緊閉著嘴唇，抿成了一條細線，陰郁地緊盯著丹景玉座的眼楮。丹景玉座嘆了口氣︰「孩子，如果你的潛力稍微少一根頭發那麼多，我就會把你送到學徒總教習手中，叫她把你一輩子都留在那里。但是，你會得到你應得的回報。」
湘兒睜圓了眼楮，剛剛來得及開口大叫，就響亮地跌落床上。半夏縮了縮；床墊很薄，床板很硬。湘兒挪動著坐好，動作不大，臉上木無表情。
「現在，」丹景玉座堅定地說道，「除非你想看更進一步的演示，我們開始上課吧。我們也許可以說，還是繼續上課。」